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祁重山敛眸应下。正欲告退,突然听见北野陵道:
“这算是喜欢吗?”
妄议主上是死罪,祁重山不敢回答。
北野陵又问了一遍。
“……”
祁重山稍加斟酌,“帝姬还说,不论沈家如何,都要嫁给小三爷。”
北野陵沉默了一下:“知道了。”
“殿下。”这时,亲卫进来通禀,“沈阁老来了。”
北野陵拿笔的手一顿。
他没说话,亲卫就不敢起身,过了一会儿,才听见自家王爷低声道:
“请进来吧。”
都到这时候了,沈凌的脊背仍然是笔直的,衣服不算煊赫,却素雅从容,端的仍是一把文人风骨。
当织金乌纱官帽与金玉配饰褪下后,才发现庙堂翻覆这些年的沈首辅,竟早已无声老去。
北野陵淡淡请沈凌落座。
沈凌没动,也没有提沈策的事情。相反,他望着北野陵,问道:
“六殿下,当年琼贵妃的事情,您恨臣吗?”
握笔的骨节骤然发白,北野陵抬起头,笑了:
“老师,您觉得呢?”
他把“老师”这两个字咬得很重。这么多年过去,他几乎都要忘了,当年将他额吉逼死的人,也曾是自己如师如父、带自己开蒙的恩师。
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他顿了顿,目光移向远处。
“若我儿还在,也该和你一般大了。”
北野陵放下笔,蹙眉道:“老师什么意思?”
“殿下不觉得奇怪吗?遇菡行一,策哥儿第三,姝姝是最小的,沈家的第二个孩子,去哪里了?”
沈凌缓缓道,“不知您还记不记得,小时候在万琼宫时,常有一个叫棋哥儿的孩子与您一起玩。”
北野陵眸光一冷。
“沈家的二子沈予棋,自幼被圣上抱养在宫中长大,却在八岁那年坠马断骨,久病不治而死。”
沈凌的语气很平静,仿佛说的是别人家的旧事,“他的骨头,是圣人踩断的。圣上用棋哥儿的性命威胁,要我弹劾琼妃。”
“为了儿子,我不得不照做。可是直到琼贵妃断气,圣上才派太医去救治我的儿子,那时他已经死去多时了。”沈凌干笑了一声,“这是我的报应吧。”
他将视线缓缓移到北野陵脸上。“这辈子,我们做了八年父子,只见过三面。出生时我抱着他,心里想,这孩子的脸皱皱巴巴,怎么一点儿都不如他姐姐好看……后来在御书房我再见到他,他躺在地上断骨碎筋,哭着喊父皇,说他错了,求求圣上别打他了。”
“最后,是在停尸的仁智殿,他合着眼睛,身体冷透,很快就要以早夭七皇子的身份下葬,我甚至不能抱一抱他。这时候我才发现,他其实生得很好看,眉目像极了他姐姐,温柔秀气。可惜……这一生,我都没有听到他唤我一声‘父君’。”
沈凌笑了。
“臣今日来说这些,不是为当年的事情开脱。棋哥儿死了,还有遇菡,策儿,姝姝。这些年我煎熬肝胆,在杀子仇人的脚下屈膝为臣,只求能回护我剩下三个孩子的周全。”
可是这些年的忍辱负重,现在看来,却像是一场笑话。事情尚未查【创建和谐家园】相,沈家便已经翻天覆地,长女退婚,长子落狱,次女生死不明,皇帝冷眼看着,却也只是看着。
“严家倒了,圣人便要扶沈家。因为他忌惮殿下,需要有家族可以制衡你。在圣人看来,北野陵只能是一把为太子所用的刀,绝对不能成为独当一面的储君。”
沈凌别开视线,在花瓶中撷了一支夹竹桃,放在手中慢慢搓捻着。
“可是臣不想再这样下去了。”
“他想要什么,便不能遂他的愿。”北野陵终于开口,“学生明白老师的意思,也会保证沈家三个孩子安全无虞。”
听到他如此言,沈凌有些疲惫地笑了:“好,老臣定当鼎力相助。”
他低头看自己的手,腥红一片,是夹竹桃染上的色。
……
拙赤在明,北野陵在暗,沈家的案子很快水落石出。
金条是皇后命工匠模仿沈家家徽打制的,太液池畔作证的宫女也都是皇后收买的,一切的起因都是皇后想要扳倒拥护北野陵的沈家,扶稳太子的储君之位。
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“放心吧,先生。”沈逢姝笑嘻嘻地,拙赤娇惯她这些天,小姑娘早就恢复了精神头。
踩着小杌子下了马车,赤金砖铺成的路面落了雨有些滑,沈逢姝忙抓住拙赤的手。
拙赤垂眸,默默回握她,温声道:
“慢点。”
“放心吧。”沈逢姝撒娇,“先生,今天中午可以和我一起回家用膳吗?”
“好。”他笑着,低低咳了一声,“回去煲姝姝爱喝的雪梨羹。”
沈逢姝开怀道:“拉钩!”
两人一路悄声说着话,走进了养心殿。
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太子脸色苍白,站在一侧。
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沈逢姝下意识往拙赤身后躲了躲。
这时,宦官通禀道:“陛下,拙赤大人与沈四小姐来了。”
“皇上。”
沈逢姝忙福身行礼,拙赤亦在她身侧单膝跪下。皇帝很随意地挥了挥手,心不在焉道:
“平身吧。”
两人谢了礼,拙赤坐到了皇帝的下首第一位。沈逢姝则坐回哥哥和姐姐身边,对着沈策上下打量一圈后,她迟疑道:
“……你好像过得还挺滋润?”
在刑狱待了几天,沈策不仅没瘦,竟然还胖了一点。
沈逢姝很不可思议地看着他,沈策有点不好意思地挠挠头,低声道:
“嫣嫣,真的很会做饭。”
沈逢姝:“……”
过了一会儿,外头传来薄甲碰撞的声音,北野陵一身劲装,将链刃扔给门口的亲卫,单手拎起前摆跨进正殿:
“儿臣来迟了。”
“老六。”皇帝淡淡道,“进来吧。”
北野陵颔首应下,走进正殿。路过沈策身边时,他停了停,似是想说什么。
但他最后什么都没说。
北野陵落座在皇帝右手边,与拙赤面对面。
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“人都来齐了?”
这时,皇帝在主位沉沉咳了一声,“那就开始吧。”
便有宦官与大理寺卿上来,宣读皇后种种罪状,并一应人证物证。
白凝霜明知皇后设局,却作伪证,已经押送回京,不日抵京。
大理寺卿每念一句,皇后脸上的讥诮之色就深一分。最后,大理寺卿合上卷宗:
“严氏,白氏,你们还有要辩驳的吗?”
皇后看了一眼容色惨白的太子,“没有了。”
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“皇上。”
就在这时,外头匆匆进来小宦官,躬身通传,“白星垂将军求见。”
很快,白星垂走了进来。
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这是脱冠戴罪,爬到他这个位置的人很少受这样的折辱了,可白星垂仍然端端正正跪下,一丝不苟在皇帝面前叩头:
“老臣教女无方,求陛下责罚。”
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她嘶声道:“爹爹!”
“住口!”白星垂抬起眼,那目光已经冷透了,“我没有你这样的逆子!”
“子江,你先起来。”
皇帝唤白星垂的字,向前微微探身,抬手虚扶,“朕不怪你。”
白星垂却没有起身,而是又一叩首:
“陛下,臣十六岁上战场,至今已有三十余年。守土开疆是臣子的本分,但臣今日妄言,想向陛下讨个不情之请……臣只有凝霜一个嫡女,能不能看在臣将半条命折在沙场的情分上,饶她一命?”
他说着,缓缓从怀中掏出一枚古色古香的铜符。
“臣愿将江北三十万守军悉数归还,从此再不问政事。”
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“爹,爹爹……”
她突然觉得很可笑。
“严姿妧用你在江北的三十万守军作威胁,要我去诬陷沈家、诬陷沈逢姝。”
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