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夏露抹了把泪，嗓音渐渐嘶哑：“我也不要你管！你们合起伙来欺负人！今日起我便与你们断了交情，咱们大路朝天各走一边！”她转身，沿着甬道往府门方向奔跑，任谁都拦不住，去找她的小轿坐着回家去了。
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秦婵扶着陶冰真去屋里坐，看看她肩膀有没有被伤到，所幸夏露是个养尊处优的大小姐，手上力道不能伤人，陶冰真疼了一会儿，秦婵硬给她抹了点药，慢慢地便不疼了。
陶冰真虽喜欢做蹴鞠一类的运动，比之秦婵与夏露身体强健些，看着不显柔弱，可她也是个年纪不大的女孩子，遇见了难过的事也有想哭的时候。
她从怀里掏出帕子，哽咽着掉了几滴眼泪，在脸颊两边来回擦：“怎么忽然变成了这样，咱们仨原本好好的。”
秦婵也没想到事情会这样收场，她抚着陶冰真的脊背，亦是心绪难平，“也是我的不对，我不该让你过来帮我的忙，这点子事，倒把你给连累狠了。”
秦婵咬着下唇，暗暗发誓，往后的事她决不能拖累亲近之人，能自己料理的，便自己出面料理，外头人若要说她是个妒妇，那她认了便是。
陶冰真吸吸鼻子抬头：“我看归根究底，还是夏露的不对。平时许多小事，咱们都让着她，她便随心所欲，不把别人当回事。”
秦婵端过来一碗热牛乳给陶冰真喝：“事情已成定局，再想也无用，由她去吧。冰真，谢谢你肯过来替我说几句公道话，我此生能有你这样一位好友，真真是庆幸又欢喜。”
今天的事，让秦婵看清了两个人，一个根本不值得她的好，另一个才是她真正的挚友。
陶冰真也只是笑笑，又连忙告诫道：“婵儿，你得想尽办法守住你的恩宠，守住你的正妃之位，任谁来抢都不能抢走。像夏露这般，只一门心思因喜欢王爷才偏要嫁进来的，终归是少数，也算好对付，若遇着了厉害的会算计的女人，你稍不留意，就会吃大亏的。”
秦婵知她一片好意，立刻答应下来，好让她放心。
王爷手中攥着的，是何等滔天的权势，别看皇上不喜欢他，王爷处事也算低调，然而天潢贵胄，就算他再不得皇上喜爱，也是皇室的一员，掌管北境兵马，有权在封地征收各项名目的赋税，并有大批誓死效忠者，生杀掠夺，就是他一句话的事。
他既然是这样的人，王爷府便是这样的地方。王爷的身上系着一等一的权与贵，不知要引得多少女人前赴后继，扎堆儿往王府后院里钻。
陶冰真的顾虑是对的，秦婵也早做足了心理准备，只不过嫁来月余，王爷府里仍然只有她一个女主子，王爷又待她好得很，倒叫她渐渐忘了背地里的险恶。
黄昏时送走了陶冰真，秦婵带着亲手做的茶点，去内书房看王爷。霍深见她来，便叫她坐到他身边。
秦婵捻起一块百果糕，亲手喂他吃下，在他耳边温声软语：“王爷，您可还记得您曾经问过妾身什么？”
霍深不假思索点头。
“那妾身也要问您一个问题，您须得如实回答妾身。”秦婵软着身段，如水蛇般缠上去，额头倚在他肩膀上。
霍深将笔往旁边一扔，伸手抚上她的腰肢，“你只管问。”
“妾身想问，王爷的心里，有没有妾身？”秦婵在他耳际吹着似有似无的气息，用指尖去轻蹭他的喉结，然后慢慢往下，想引诱他做些叫她安心的承诺，诸如一年内不会抬妾之类，然而，霍深却意外地清醒，一把按住她作乱的手。
秦婵在错愕中被他捞到地上站好，被迫对上他英俊的眉目。
霍深神情郑重，轻轻扳着她的两只肩膀站在她面前，朝她稍低着头，说出的每个字都钻进她的心坎里——
“婵婵，我此生只会有你一个女人。”
那一刻，秦婵能感觉到，她的心跳加快了几分。
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秋风瑟瑟, 卷起外院树上如云绽放的金黄桂花，洋洋洒落, 花瓣沾在微凉残雨的青石板上, 香气清冷袅袅, 顺着窗缝儿钻到书房里。
霍深抬起拇指, 轻蹭秦婵冰凉通红的鼻尖儿。
“本朝又没有律法, 规定王爷必须纳妾，决不许只有一个女人, 不然削爵。既如此，我为何不能只要你一个呢？婵婵，你说是不是？”
他极难得地说上几句风趣之言, 眉目温柔，唇间带笑。
秦婵扬着下巴听了，惊愕目光在他脸上扫来扫去，朱唇微张, 满心都是难以置信。
她回过味儿来，从王爷的话里竟听出几丝道理。
普天之下并无强逼着男子三妻四妾的, 只因男子花心, 大多喜欢左拥右抱, 故而世人视此情为常理。
若说起专情的男子, 世间应当也不是没有, 只是对于王公贵族来说，他们终日浸在金银窝温柔乡里，专情实在是万金难求的事。
更多的人, 则是见惯了芙蓉面蜜里情，练就一番舌灿莲花哄人意动的好本事，不知引得多少女子笃信，搭进去一生中至美至纯的时光。
秦婵渐渐缓和下心情，将鼻尖一点儿微酸忍回去。
王爷自然不是那等油腔滑调之人，她已嫁给了她，他又是这样的身份，当真不必骗她什么。
她甚至相信，王爷此时此刻是真心的。
只不过，誓言最易在岁月磋磨中逝去，今日夫妻情意绵绵，深情款款，三年五载之后，谁知会发生什么，王爷与她之间还剩多少恩爱。
不论王爷在往后余生里，能否做到一生只有她一个女人，秦婵都心满意足了。
他能有这份心，就已胜过天底下千千万万的男子，比之流连花丛肆意玩弄感情的贵胄王孙，更胜过万倍。
“王爷说得极是。”
秦婵目光一柔，软玉温香的身子往前靠去，双臂如柳条般舒柔，轻轻抱上他的腰。
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“解了就是。婵婵，你来解。”
秦婵微红了脸轻应，去摸腰带的搭扣，叮铃一声，腰带坠落到地上，霍深衣袍松动着敞开，上身饱满结实的肌肉渐渐没了单衫的遮挡。
书房清静，靠床边书架的梨木软塌上，有几朵明雅的桂花无声飘落，霍深拥着她躺上去，金黄的馨香随着律动濡满枕席……
又一个多月过去，选秀的日子到了。秦家人赶着马车，送青荔进宫。
阮芳舒坐在青荔对面，从头到脚细细打量着她，心下甚是欣慰。
青荔今日穿一身天青色的袄裙，随和淡雅，领子翻出小毛边儿，玉簪绾发，红坠儿亮眼，宁静规矩地坐在那，低着头目不斜视，就这么看着，竟是将许多名门闺秀都给比了下去。
秦婵闻讯，也早早候在宫门不远处等着她们。
这个时候已入冬，路边枯树上的老鸦时不时扯嗓子叫，倒怪吓人的，天色灰白，冷云朦朦胧胧遮住太阳，橙光微晕，并不刺眼。
秦婵身披雪色大氅，怀里抱着汤婆子，葱白指尖儿凝着浅淡的粉红。
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青荔一下马车，秦婵便迎过去，拉着她的手来回看了，笑着赞道：“青荔表妹这身衣裳，真真衬出个‘清丽’佳人来。”
青荔半蹲身子，回了一礼：“多谢王妃抬举。”
入宫选秀乃是本月盛事，但凡去选的，除了被圣上属意，立马就能有位分的女子外，其余大部分都充做了宫女，相较之下，被当即册封的女子，通常都有一副得青睐的好相貌。
而青荔的相貌，不单单在秦府丫头中拔得头筹，送到外头去比也是极出挑的。就这么个活色生香的妙人儿，好生送到秦律的屋里去，不知秦律是怎么想的，竟碰都不碰半下。
秦婵将青桃身后的一个丫头拉过来，对青荔道：“这丫头名唤珍儿，这番跟着你去，伺候你。”
珍儿是秦婵从王府里挑出来的丫头，在正院里伺候了两个多月，秦婵瞧她说话办事利落，心细如尘，穆荣都赞她得力。
这回进宫，青荔保不齐要做主子娘娘，身边总得有个亲近丫头才是。秦府诸人皆知青荔底细，便不好充丫鬟陪她进宫，秦婵便从王府里寻了不知内情又懂规矩的珍儿来伺候。
青荔温声答应：“谢王妃。”
珍儿朝青荔福身，极有眼色地要过青荔手里的绢兰小包，挂在自己胳膊上，站到青荔身边扶着她去了。
青荔低垂着眼，朝珍儿无言点头。
秦婵容颜舒展，轻轻往外吁了一口，在这冰冷的天儿里凝成一道白气。青荔哪儿都好，唯独有一点，总是拘着自己的性子，半句都不肯多说。
许多时候，她想和青荔多聊几句，见她这等做派，总要语塞，不知该说点什么好。
又一架马车缓缓驶过，秦婵她们往旁边让了让，只那么随意往马车的小搭帘上一瞟，正巧看清了里头人的相貌，秦婵忍不住倒吸冷气。
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那女子不是别人，正是夏露。
怎会是她？她不是不愿进宫吗？
秦婵惊疑不定，唯有眼珠飘转个不停。她想起前阵子与夏露闹出的不愉快，又念青荔就要入宫，两人若遇见了，难保青荔不被欺辱。
她略微思忖，俯在青荔耳畔飞快说了几句要紧的话。青荔听后，连连点头说记下了。
阮芳舒不知这其中关节，没甚在意，只说：“好孩子，你安心进宫走上一遭，选得上选不上，你都是我们阮家的女儿。”
青荔的脸上终于有几分动容。她感激瞧着阮芳舒，嘴里没话说，膝盖却碰到了地上，极恭谨地磕了三个头。
“傻孩子，你这是做什么呢，快快起来。”众人连忙拉她站起，珍儿半蹲着掸去她裙摆沾上的土。
宫墙绰绰，碧瓦凝霜。秦府的马车载着青荔与珍儿，踏入皇宫绵延向深的长路。
阮芳舒坐着王府的马车，与秦婵回到秦府等消息。一家人都盼着结果。
到了黄昏时候，宫里派人来送圣旨。
公公喜气洋洋地说：“秦夫人，恭喜呀！尊兄江南织造郎中阮瀚思之女阮青荔，已被圣上册封为从五品婕妤，赐居永延宫，不日就要承宠啦！”
秦盛之官居一品，又有个做王妃的女儿，宫里人都给他的面子，是以他家最快知晓了消息。
阮芳舒喜不自胜，叫秦律快些款待公公。秦律听闻了大喜的消息，却有些皱眉。
秦婵替青荔高兴了一会儿，忽又想到了夏露，便凑到席间敬了杯酒，问夏露的结果如何。
公公端举酒盅，抬眉思索片刻，半天才晃荡着脑袋细声儿道：“夏学士家的夏小姐，被圣上册封为从三品昭仪，赐居永靖宫啦。”
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京畿的几处铁矿山边, 冷风吹摇白桦树林光秃的枝丫，萧瑟凄寒, 庆王带着一批王府侍卫, 正在归京途中, 不知是寒冷还是心情阴郁所致, 霍沥的脸色格外苍白。
“王爷, 这些江湖人太不识好歹，依属下之见, 咱们倒不如……”庆王府的侍卫统领纵马前行数步，抱拳正欲献策，就被霍沥抬掌止住。
霍沥轻蔑看他一眼, 嘴角扯出个嘲弄的笑：“你都输过多少回了？府里上下养着几千名私卫，到你手里都成了酒囊饭袋。”
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霍沥暗自生了一顿闷气, 就这么些个江湖草莽之辈，愣是缠死了他们, 一个个又神出鬼没的, 人影都难见着, 折腾了这么长功夫, 唯有他们这边损兵折将而已。
霍沥知道统领想说什么, 他早就与自己说过两回。霍深从边关回来不久，他手下的兵将多，若庆王府请他出面帮忙, 以严整练过的官兵围剿不入流的帮派，事情兴许会好办得多。
然而他怎么可能去求他。
那样岂不成了天大的笑话。他是二皇子，是当前最有可能继承大统的人，生母李淑妃协理六宫，在父皇身边一向得脸，朝中大臣大多与他结交，相信不日父皇就会册立他为太子。
母凭子贵，柳皇后没了太子可以依傍，便只剩一层表面威仪，谁都不怕她。
自己的三个弟弟，一个四岁，一个七岁，至于霍深，他早就不得宠了，这么多年父皇根本没拿睁眼瞧过他，没死在边关是他命好。
想到这儿，霍沥的脸色开始缓和。
只是遇到一点小挫折而已，他仍是父皇最疼爱的孩子，地位固若金汤，前程平坦无阻，将来他拥有的会是整个霍氏江山，失去几座铁矿实在不值得他动气。
不过，纵然霍深对皇位无威胁，可他仍是个劲敌，长久留着必有后患。
秦相嫁女后，秦家陶家以及江南阮家就成了闵王一党，赵振一向偏袒这个亲外甥，就连伯府都靠上了霍深。是时候想个法子，来打压他们这些人了。
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冬日暖阳，照得宫内朵朵红梅明艳，昨儿夜里才下过今冬的第一场雪，薄薄的一层雪花落在排排翠瓦上，经日头一晒，立马化成水，顺着屋檐滴滴答答地往下流。
“主子，皇上准允您不去皇后娘娘处请安呢，您才侍寝第三日，身子正是累的时候，化雪又冷，倒不如在永靖宫里歇着。”夏露的贴身宫女书琴仔细搀扶着她道。