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  「嘶——」

  他突然紧缩眉头，死死捂着腹部。

  「跟我你还装？骗得了别人，你可骗不了我。」

  对他这种【创建和谐家园】行径，我嗤之以鼻。果然，他很快便神色恢复如常，重重叹了口气道：「这可如何是好，皇后娘娘都要我去寻外人了，懿旨岂有不遵之理？」

  「萧邈之，你去找她一次试试看！」

  「我还以为你有多能沉得住气呢。」他转过身，眉目里满满都是笑意。

  我翻给他一个白眼，气鼓鼓坐在了他书桌前的位子上，心想，父亲倘若知晓，会不会骂我「大逆不道」。

  萧邈之走过来，自然地靠在椅边，一只手搭在椅背上，低头看着我：「娘子这回来有何指教？」

  我感觉到头顶他的气息，故意不去抬头看他：「没什么，嘱咐你一声，让你记得须不时召幸一下溪才人，做戏要做足了，免得让她又捅给贤王。」

  见他不出声，我抬起头，见他别过头偷笑，恼道：「你好端端笑什么？」

  「阿思，方才有一人因我与他人下了一盘棋便与我翻了脸，却又催我去与他人缠绵，你说我需不需要替她叫太医来？」

  听得「缠绵」二字，我瞪他一眼，迅速转身背对着他：「但是你要敢真让她碰你，我保证篡了你的位。」

  他低低地笑了两声：「发誓一定守身如玉。」

  「碰到也不行！」

  听他答应，我才放下心来，转念想到自己把九五至尊的皇帝欺负到如此境地，也确实有些过意不去，语气不由得便缓了下来：「其实我知道你有分寸的……」

  「阿思。」

  「嗯。」

  「皇宫就是你的家，在家中无须你时时懂事。」

  我心下一暖，不由想及待字闺中时，父亲曾说：「未嫁从父，既嫁从夫。女子必以柔顺谦和为美，无论于内于外，都得谨言慎行，不违上意。」

  如今皇宫是我的归宿，却无须我时时听命。

  我拉过萧邈之的手，食指点着他的骨节细细勾勒，低声说：「可我现在都篡了你的位了。」

  「放心，我连人带皇位都是你的。」

  我吓了一跳，仰头看他：「听听，你这是个好皇帝该说的话？」

  「无妨。」他嘴角噙笑，「到了晚上你是我的，扯平了。」

  【十七】新科状元

  萧邈之有隐疾在身的消息逐渐传播开来，与此同时，贤王在朝中愈发混得风生水起。听闻偌大的贤王府都已人满为患，因日日登门拜访者甚众，门槛都踏破数条。

  「你就这么由着他去了？」

  今日休沐，萧邈之只随意着了件月白色常服，悠哉地跷着二郎腿在我院中树下看书，倒真有了一副富贵人家无忧无虑的公子哥模样，至于他那书，我原当是什么名家政论，瞧仔细了才见是《初刻拍案惊奇》。

  「父皇那朝不少老臣都是些溜须拍马、外强中干之辈，早也该让贤了。」

  「明日便是殿试，如今你心中可有了前三甲的人选？」

  提起这个，萧邈之来了兴致，向我凑近了些：「有个叫顾念杉的，乡试会试俱为榜首，今年主持科举的崔嵩对他大为赞赏，我看过他的文章，文笔出彩，观点也与众不同，是个不可多得的人才。」

  我皱着眉头想了想：「这名字倒是有些耳熟。」

  「此人出身寒门，不大像会与常国公此等门第来往，倒是因近来声名鹊起，不少权贵已在暗寻门道企图结交，统统被拒之门外。」

  「贤王真该学学这般为人。」

  揶揄贤王如今已成了我们二人平日里用来消遣的爱好，事实证明，无论何时提起都效果极佳。

  「来日进士入宫觐见时，你可愿与我同去？」

  我眼睛一亮，随即又慢慢平静下来：「这不妥吧。」

  「无妨，龙体欠妥，皇后伴驾理所应当。」

  想到能去宣政殿一观这些名士大儒的风采，我心中雀跃至极，在萧邈之脸上「吧唧」亲了一口，转身跑回内殿：「揽星！吩咐绣房做身新衣裳！」

  之后等待的几日显得无比漫长。

  顾念杉不出意料地被钦点为状元，探花和榜眼也由萧邈之一力定下，贤王本推荐一个许氏子弟，谁知萧邈之却连半分情面都未给，直接将那人名字勾掉，称「永不录用」。

  这兄弟二人的仗已经要打到明面上了。

  「听说，那三甲过宁安街时，围观的人多得都要赶上御驾出巡时的场面了。」揽星一边给我剥橘子，一边笑道。

  「顾念杉……这名我总觉似曾相识，你们可曾听过？」

  揽星摇摇头，一直不曾插过话的捧云却答道：「陆霖大人从前有一得意门徒，似是叫这名字。」

  「舅舅？」

  捧云沉默着点点头。

  「小时倒的确常去舅舅家，可那也早已是多年前的事，且那时候与舅舅门生也并不熟稔。捧云，你怎么记得这样清楚？」

  捧云脸红了红，小声道：「奴婢不过是觉得这名字好听，便多留意了些。」

  我向旁边一瞟，与神色暧昧的揽星恰好对视，她朝我眨了眨眼。

  「揽星，你眼睛不舒服吗？」

  看揽星的神情，似乎若非念在我的「主子」身份，她定然要冲我翻白眼了。

  捧云疑惑地看揽星一眼，后者马上收敛起方才表情，一脸无辜。

  到了朝见那日，我早早便去宣政殿等着，迎面姗姗来迟的萧邈之如往常见外人一般板着脸走进来，我同其他人一道行礼。

  「参见陛下。」毕竟是在外人面前，该说的场面话此时一句不能少。

  「平身，皇后久等了。」

  他连伸手搀我的意图都半分没表露，不知落在朝臣眼中，又会引来如何揣测。我瞟了大哥一眼，果然，他的表情精彩极了。

  我端坐于上，微微侧过脸看萧邈之，见他轻扶着额头，仿佛疲惫不堪的模样。

  只不过这回倒不全是演戏。昨夜三更半夜他才溜出凤藻宫潜回养心殿，辛苦大半夜不得安眠，加之腰酸背痛，也实在不易。

  我叹口气，看来往后要多给他疏松筋骨，省得他如此禁不住按。

  殿外太监唱道宣新科进士觐见时，萧邈之才精神一振，目光灼灼地看向门口。

  为首那人便是先前所说的顾念杉。比之紧随其后，约莫四十有余的榜眼郎，本就眉目俊朗的状元愈发引人注目，有几个年纪轻的女官与左右窃窃私语起来。

  「他多大年纪？」我趁人不注意，悄悄问萧邈之。

  「似是近而立之年。」

  「看着不像啊……」

  萧邈之睨了我一眼。念在如今是他的地盘，我暂且忍忍。

  即使尚未封官职，萧邈之这回田产银两的赏赐也实在出手阔绰，我暗暗咋舌，心道：怎的先前不知这人爱才到了如此地步？好在他懂权衡之道，未曾将其余人遗漏，倒是好生收买了一回人心。

  「草民拜见皇帝陛下、皇后娘娘，愿陛下娘娘福泽万年，长乐无极。」

  这人倒是真有意思。

  养心殿内，被示意留下的顾念杉显得十分坦然，毫无初面天颜的惧色。

  「往常皆称陛下万岁、皇后千岁，你为何不从他人言？」

  「回陛下，万岁千岁之称本为虚妄，不过为谄媚之言，且人生在世无谓长短，陛下倘若励精图治体恤万民，自然万世流芳，此为其一。陛下与娘娘伉俪情深，自然希望白头偕老，而非九千岁之别，此为其二。」

  好一个敢说的！对皇帝说「你活不了万岁」，又给万世流芳加上「倘若」二字的，怕是再找不出第二个了。

  想及此，我忍不住发问道：「那这伉俪情深你又是从何得出的？」

  「娘娘，陛下看您的眼神，是骗不了人的。」

  听完，我已是满心的欢喜雀跃，期待地看向萧邈之，不知他会做何反应。

  他先是沉默，随后嘴角轻轻上扬：「朕果真没看错人。」

  整整一个时辰，我在养心殿静静听着他们二人你来我往辩了许久。从变法到开关，从农商到科举，仿佛在这狭窄的一间屋子里，仅仅这一阵子，他们便要将数万万人的大国经世之道谈个清楚。

  我偶尔插话点评几句，更多时候则是叹服顾念杉此人的眼界与学识。

  他与萧邈之一见如故，不过聊了这一个时辰，便颇有些惺惺相惜的意思。

  许是因见我过了午膳时刻还未回去，捧云便带了几样点心来了养心殿。

  她低着头替我在外间小桌上摆好点心后，正准备退出去，却听顾念杉试探着问：「捧云？」

  捧云一愣，脸颊随即浮上一抹绯红。

  我这才懂那日揽星的眼神，嘴角不由上扬，忙拿帕子遮住。

  萧邈之方才离开书房来到桌前，他发觉了我神色有异，却未留意另外二人，俯身过来，在我耳边咬牙道：「常思，你男人还在这儿呢。」

  【十八】山雨欲来

  新科状元获封太傅的消息无疑让整个朝堂，甚至举国士人为之一震。

  不论顾念杉的资历年纪，单是他的寒门身份，便已经足够引人注目。

  萧邈之此诏一出，登时引来一片反对之声。大臣们的上书堆满了整个书案，他却每每只是草草一翻，冷笑一声便丢在一旁再不过问。

  「无非是担心他们的氏族身份受了打击，夺了他们嚣张跋扈的资本罢了。」

  我沉默着点点头，心思不由飘向了别处。

  这番大封顾念杉事小，更要紧的则是这背后的讯息——萧邈之许是要大削世家势力，给如今的朝堂来个彻底的换血。

  「阿思？」

  萧邈之一声唤又把我拉回了现实。

  「你会不会怪朕？」

  许久不听他这般自称，我心中不免觉得有些异样，不过并不反感。

  我一直清楚，即使平日里他对我百般纵容，可他永远都会是那个杀伐决断、是非明辨的君王。

  我摇摇头：「俗语说『一朝天子一朝臣』，而常氏却历经百年仍是豪绅大族，声望大有越过皇室的势头，本就不符常理。再者，虽说常氏兴盛与族规家风有分不开的联系，但毕竟旁支繁杂，即使正统仍在，却无法保证没有狐假虎威、借着常姓败坏家门的蠹虫，倒不如修剪枝叶以去其糟粕，于常氏未必不是好事。」

  本在萧邈之身侧侍笔的顾念杉听完我这话，终于罕见地抬起头看我一眼，甚至拱手一揖：「皇后娘娘如此气度，臣拜服。」

  萧邈之骄傲之色满溢，与他平日里的喜怒不形于色全然两副模样：「这便是我娘子。」

  涉及常氏未来，我本是慎之又慎，不料他反来了这么一出。我有些疑惑：「你是认真的吧？」