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  左琮遥遥冲我一笑。

  我有些失神，前所未有的情绪在我胸腔里炸开。是甜而暖的，内里又充盈着辛酸与无奈。

  「娘娘，您想给两个孩子最好的人生吗？」肖宁蓦地在我耳边张口，声音飘忽着，像不真切的梦语。

  「万死不辞。」我如是回她，天骤降暴雨，更模糊了岸边的人影。

  【十三】

  我在寒山城里无依无靠，朝堂上的动静大多都是肖宁或者若盈姑姑透给我的。说来其实都是肖家的人，若盈姑姑是当年已故肖太后的陪嫁丫鬟，是肖家一早安插在我身边的人了。

  他们说，自我诞下皇子，早前不满于一国之君竟是独眼的风声又起来了。想来多半是肖家在从中作梗，毕竟起初一力推举左琨的便是肖氏。

  据闻肖太后是现今肖国公最疼宠的妹妹，当年延误救治致使太后年纪轻轻便病故一事，想来也都被算在了左琮头上。

  左琮有好一段时间没来过后宫了，御书房的灯火时常燃至天明，以致这年晚秋我再见他时，整个人明显消瘦了许多。

  一向很有精神的疯子看着乏乏的，他照旧倚在榻边，轻轻摘下他的眼罩。他突然问我：「云罗，你可知孤为何不再多育子嗣？」

  我为他煮茶，轻轻道：「怕将来他们兄弟相争罢。」

  「可如今却要父子相争了。」

  心下一滞，我转头去看他。若非窗外暖光映照出面色，左琮直直靠在那里，会像极了一具冰凉的骷髅。

  我故作镇定道：「生在帝王家，哪有个安稳度日的。」

  我在他转头看我前一霎回过头来，照旧煮着茶。他凝视了我好一会儿，问了一个让人心颤的问题：「如孤与阿晏，走到你与你姐姐那一步，你该当如何？」

  「那要看是皇上杀了阿晏，还是阿晏杀了皇上。」我端起茶盅，在他面前伏下身子，将热茶捧在他面前，视线锁在榻边的银线流苏上。

  「云罗，」他未端茶，反倒攥住我的腕子，险些洒了茶水，「孤原本该接着问，可孤竟不敢问了。」

  他唤了李昕进来，就这么攥着我的腕子宣旨，立大皇子左晏为太子，入主东宫。

  我大惊抬眸，看到左琮如旧冰凉的眼神。他俯视着我，从来都是不容抗拒的语气，「今夜不再谈论朝政，孤想好好睡一觉。皇后，你这茶里没毒罢？」

  我哑然失笑，意欲自己饮了，却被他抢去饮下，而后他便将我打横抱起扔到床榻里侧。他来抱我，始终攥着我的手。

  那晚我睡得迷迷糊糊的时候，听到左琮呢喃：「你怎的不下毒呢……」

  毒杀戚玉锦，是我心如死灰无路可走。可皇上，现在寒山城，想制住你的，可远不止我一人了。所以孤注一掷以命赌命的事，在你身上便不划算了。

  那是我第一回反过来俯视左琮，如饮鸩止渴，妙不可言。

  立太子的旨意传遍阖宫后，肖宁很惊奇，问我对左琮究竟说了什么做了什么。我将原话说给她听，只是停在了左琮说想好好睡一觉那里。

  肖宁注视我，重述了一遍「那要看是皇上杀了阿晏，还是阿晏杀了皇上」，她凑近我，几乎要贴在我脸上，「皇后娘娘，嫔妾似乎有些明白皇上痴迷娘娘什么了。连嫔妾都有些迷恋皇后娘娘了。」

  我啐她，「想男人想疯了竟来想女人了不成？」

  肖宁被我逗笑，显然因我推动，阿晏得做储君的事是令她开心的，或者说是令肖家满意的。我蓦地想起雪漠国的太宗皇帝登基时不过七岁，我有几分震惊，却不能说出来。

  他们惯爱看我蠢笨听话的模样，哪怕我说了直捅左琮心窝的话，他们也只会觉得是我没心思直言不讳罢了。

  「瞧啊，我只需做自己，大家就都会对我无甚戒心，拿我当个好掌控的傻子。」

  无人处我对绢儿说道。

  她反驳说我不是傻子，我说这宫里做傻子才活得好。

  这话说罢我不禁瞥了眼绢儿，不知她几时已成了这朝晖宫奴才们俯首帖耳的「绢姑姑」，看着她如旧呆呆的模样，我蓦地汗毛耸立。

  绢儿不正是我这么多年，一直觉得是个傻子的那唯一一人。

  可哪有傻子能在两国的深宫里都活得通透无暇，哪有傻子一次次正中我心底事，又能话锋一转让我以为她只是凑巧点中。

  这里真真是个吃人的地方，高耸的红墙围起的是一方鬼域，放眼望去皆是魑魅魍魉。

  我原以为阿晏被立为太子之后，能够消停一段日子。没成想只是过了三年，便有了改换新君的风声。

  那年阿晏刚满六岁，左琮真心拿他当储君栽培，半人高的孩子能背出五国几十册的史书的时候，我当真听得瞠目结舌。

  「娘娘可别只把功劳归给皇上，嫔妾也耗费了许多心血的。」肖宁冲我撒娇，我哪敢忘，太子三师全数是肖家的人，连教他骑马射箭的武师都是肖宁母家的幕僚。

  若不出所料，肖家在逐渐架空左琮的朝廷，他们要拥立阿晏称帝了。

  而向来心狠手辣疯魔了的左琮，又岂会坐以待毙。果然新年刚过，他便下旨说阿晏既已会骑马射猎，今年的春猎便将太子一同带上。

  而正当我心急如焚要去面圣时，左琮倒是先来了朝晖宫。

  他不徐不疾喝了杯热茶，最后一缕霞光打在他那只完好眼睛的侧脸上，将他的笑容映照得十分灿烂，「皇后，从前未曾带你去过春猎，此番可想见识见识？」

  左琮向我伸出手，他手中分明空空，我却总似恍惚看见一把刀柄。我又想起了那场野兽扑人的旧梦，只是这一回陷在泥沼里的要改换他人了。

  【十四】

  肖宁一直恳求将她也带去，惹烦了左琮便被禁足宫中了。事至此她也不再顾忌，直接遣了若盈姑姑与我传话，说万望出宫春猎前能见我一面。

  我见了她，与我曾经料想的一样，她提起了左琨的事，说是左琮为了皇位而故意戕害的亲兄弟。从来八面玲珑的女子垂着头，发髻上的蝴蝶簪子在光影里静静舞动。

  我突然便明白她为什么知道左琮不想让她有子嗣也不哭不闹，为什么会让我放心她会将阿晏好生抚养长大，为什么当年肖家极力拥护左琨。

  以及为什么左琨是她从不敢提的一个名字。

  因为这个国公府里最张扬跋扈的千金小姐，从一开始倾心的便是她的小表哥。那该是很好的一段青梅竹马之情，举国最明媚的姑娘当配一国之君。

  一切本该和乐美满，却被左琮一手打碎。她的少年郎没了人样，她甚至还要嫁给仇人。所以她要亲手覆了左琮的皇权，她要让他付出代价，让他大梦一场空。

  因此我也没得选，她嘱咐我无论如何要阻止左琮，肖家势在必行，我只能站在阿晏身后。

  临走时，我轻轻抚了抚肖宁的后脑，像我往日里哄清河入睡那般。她抬眸看我，忽而的便落下了两行眼泪。

  她坐在桌边，我站在她身旁，她伸手环住了我的腰，将脸埋进我怀里。她哭着问我：「娘娘，为什么会这样？究竟是为什么……」

  为什么一开始都那样好，后来一个一个全变了模样。为什么无辜的人不得善终，为什么害人的人也不得开心颜。

  为什么你我皆已站在一个国家权势的巅峰，却都戴着和乐美满的面具靠惧怕与仇恨向前熬日子。说活不想活，说死又不敢死。

  春猎的几天，左琮将我和阿晏都安排在了他的帐子里。他给我说，他早些年微服私访的时候，曾在边境的百姓家居住过，那些平头百姓便是如此，一家几口人住在一个小屋子里，丈夫每日出去劳作赚钱，妻子便在家中操持家务。

  因为穷困，边境的升斗小民大多一夫一妻，一儿一女。

  「就和我们似的，可惜没有带公主来春猎的惯例，不然清河若在，便是一家人齐全了。」左琮说这话时，斟了杯清酒给我，还为我夹了些小菜。

  若非他身着黄袍，我当真会有寻常百姓过着自己的小日子的感觉。

  阿晏虽不到七岁，却已有了一国储君的威仪。他坐在下方，虽则好奇却只是眼巴巴看着，我不免笑道：「阿晏可是想尝尝这酒的味道？」

  他年纪太小，依例不得饮酒，于是阿晏又眼巴巴地看向左琮。左琮向来偏宠我，只是故意扭过头去，明显是在许我让阿晏尝一口，他只当做没看见。

  虽则清酒，到底有几分烈性，阿晏被呛得眼泪直流。我一边帮他抚背一边咯咯直笑，逗弄他：「咱们东宫太子往日的端庄哪儿去了？怎的当着众人面前如此涕泗横流的？」

  阿晏又羞又气，行了礼便出去洁面换衣。我迟迟转头才发觉左琮默默看着一切，那只完好的眼睛已经笑成了弯月。

  我倏尔便在想，此一刻他笑得这般好，可心底还在想着要杀了自己的亲儿子。就和当年的我一般，笑盈盈双手奉上藏了毒的荔枝，要了自己亲姐姐的命。

  那时连绢儿都在可怜我。此时此景，左琮与当时的我并没有不同，可我并不可怜他，因为他要杀我那么好的阿晏。阿晏还不到七岁。

  那还有谁会可怜左琮呢？他身边的李昕会吗？大概也不会，那已经活成人精似的大太监，见惯多少回江山易主，顶多叹一句成王败寇罢了。

  「皇上，您打算什么时候亲自进山打猎？」他明白我在问什么。

  「明日晌午出发，」左琮仍旧带着笑意，「太子留在大帐里，交由李昕好生照看。」

  我怔在原地，看左琮向我伸出手，他问我：「只是不知皇后可愿一路作伴，与孤同行？」

  千算万算，谁都没有料到，他进山竟然未带阿晏，而是带了我。

  【十五】

  虽入了春，可漠北仍旧十分寒冷。我不会骑马，左琮与我共乘一骑，我坐在他身后，伏在他背上便不会被朔风刮疼。

  那个地方与我梦里的场景很相似，只是冻干的大地上没有让人深陷的泥沼。杂草长势汹汹，枯黄着树起一人多高。

  我并未看见什么，只见左琮忽然拈弓搭箭迅速射出一箭。跟随而来的士兵上前搜寻，摸到一只野兔呈了上来。

  因士兵的踩踏，地上显现出一条蚰蜒小道来。左琮说，小时候他们沿着这条小道走，穿过一个山洞便有一眼泉，他们在那里看见过罕见的白鹿。

  「皇后，你想跟朕探一次险吗？」他跳下马，将弓箭背在身上，仰头看我，满脸写着期待。

  我鬼使神差扶着他下马，任他牵起我的手，拨开长草向山林深处行去。左琮下令，士兵远远跟着，不准近前来。

  如他所说，果然穿过了一个山洞，我脚滑了好几次，亏得他牢牢将我护在怀里。山洞那头也是挡人视线的长草，我蓦地有几分惶恐，向后拽了一下左琮的手。

  他转过头看我，突然问了我一个他曾想问却没问出口的问题：「孤杀了阿晏如何？阿晏杀了孤又如何？」

  我震惊抬眸，微张了嘴，唇齿动了又动却半晌说不出话来。

  左琮倏尔一笑，那个笑容轻轻的，带着几分少年气。他拍了拍我的手背，仿佛不曾问前边那个问题，转而言道：「皇后在此处等等，孤去开了路再来带你走。」

  他取下长弓劈开杂草，向前缓缓走去。他一边走一边道：「那一年，我和琨儿追着一头鹿到这里，我同你一样，怕草长山深危险，可他不听，一个猛子便扎了进来。」

  「他呼救的时候，我以为他和小时候一样在戏耍我，直到我看见一条胳膊粗的虎尾扫过，才知他是真遇了险，我才忙带着护卫冲了过去……」

  那并不是蓄意谋害。

  小时候的光景原本很好，他是嫡长子，自幼被当做储君培养，左琨是他最疼宠的弟弟，即便他后来伤了眼睛众人想拥立左琨时，他也没多少怨恨。

  可分明只是一场意外，回宫之后他却被千夫所指，说他是为了皇位故意为之。被污秽蒙了心的宫中人，看谁都天然带着恶意。

  左琮那只眼睛原本虽瞎了，却不必摘除，别人看去至少能是个全貌。是他母后听闻小儿子从此断腿残废了，盛怒之下命人剜了那只眼睛。

  「母后对我说，我纵有十只眼睛也赔不了琨儿分毫。」听到那个一路向前的人带着哭腔时，我的眼泪霎时夺眶而出，模糊了视线。

  他的背影那样单薄，仿佛几根长草便能刺穿，「其实她剜我眼睛我都没那么难过。让我真正难受的是，她那么恨我了，可为了她正宫太后的位置，还要留着我，还要与我装作母慈子孝。」

  「我小时候以为琨儿是母后老来得子所以被偏宠了些，我以为因我被父皇当储君栽培所以处处要被严待些。可是真出了大事，我才知我就是不被偏心的那个。他们没一个人信我，没一个人……父皇因此被气得死不瞑目，母后视我如仇敌。」

  「连我后来去看望琨儿，他也认为是我故意加害的，跌到地上也要爬着来赶我走……还有母后病重之事，她常年疾病缠身，那一回我只是与她赌气，未曾想会那般严重，我从未想过害她死……」

  左琮蓦地回首，远远地望着我，我才知他已泪流满面。

  他一皱眉，嗓音沙哑地问我：「云罗，为什么啊……」

  风呼啸着，愁云惨淡。当初没人回答我，我如今也回答不了肖宁，回答不了他。

  左琮向后倒退着走，一边走一边正了正皇冠，又摆出了最初相遇时癫狂的威仪，「你们架空孤的皇权，想立左晏称帝，让孤做那劳什子的太上皇？」

  他清冷冷地笑着哭，「孤自登基，几拓雪漠疆土，修路引水，扶持农桑，为国为民图万世之计，史书如何写都该是名震千古一帝！想要孤最后任人摆布着了此残生？乱臣贼子，当真妄想！」

  狂风骤起，左琮艰难劈开的一条小径又被长草掩埋，转瞬间我便看不清他的背影了。

  我头皮发麻，慌张地向前扑去，长草在我的手上与脸上划出血痕，我疯了一样喊他的名字：「皇上、皇上……左琮……左琮！」

  暴雪落下时，我与卫兵们合力扑开长草，看到左琮从小山崖上坠落泉边，泥泞裹身，被半山腰的一棵枯树戳了一身的孔洞。

  我连滚带爬跑下去，将那薄薄的身影捞在怀里。将左琮翻过身来，我才看到有一截细长的枯木，刚好扎进了他那没了眼珠的那只眼窝。

  就和他第一次在我面前摘下眼罩，我说的「若找根削尖的树枝从这里戳进去，会不会和串糖葫芦一样，串过皇上的脑袋」的光景一样。