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  　　说罢，迈着莲步款款离开。

  　　春碧一改刚刚的恭敬，对着她的背影“啐”了口，“什么东西，不就是仗着在夫人身边伺候嘛？竟然瞧不起我们！嘁，自己不也是个【创建和谐家园】丫头？！”

  　　春纱握住她的手，轻声道：“妹妹，祸从口出。咱们的【创建和谐家园】契都在夫人手里捏着，便是她身边一只狗，咱们也是不敢得罪的。”

  　　春碧愤愤不平地去洗漱，脑海中，却莫名浮现出萧廷琛那张半明半暗的俊雅面容。

  　　少女的面颊逐渐浮现出羞涩红晕。

  　　若她能给公子做妾就好了，那她也算是半个主子，就不必受秋雯那【创建和谐家园】的气了……

  　　翌日。

  　　天刚透亮，萧廷琛身着霜白色中衣中裤，披着件天青色外裳，站在廊下侍弄花草。

  　　苏酒坐在屋子里，抱着本《诗经》看得入迷。

  　　她看了半个时辰，揉了揉有些发胀的眼睛，抬头望向门外。

  　　屋檐下，小哥哥极有耐心，正仔细修剪一盆奇怪的植株。

  　　植株通体火红，只有膝盖高，栽在一只漆黑破旧的泥瓦盆里。

  　　树杆像是两棵树紧紧扭曲缠抱在一起，树冠虽只有脸盆大，可无数细小的红叶交错生长，极为葳蕤，犹如一朵小红云。

  　　她从没见过这样古怪的树。

  　　似是注意到她探究的目光，萧廷琛弯着腰，边修剪树枝边笑道：“好看否？”

  　　“好看的，不知叫什么名儿？”

  　　“天仙椒。”

  　　苏酒托腮，脑海中浮现出昨儿下午在书阁里翻阅《香乘》时，不经意翻到的一页。

  第13章 瓦盆和金盆

  　　她根据记忆，细声复述：

  　　“答鲁之右大泽中，山产椒，椒大如弹丸，燃之香彻数里。每燃椒，则有鸟自云际翩跹而下，五色辉映，名赭尔鸟，盖凤凰种也……”

  　　萧廷琛直起身，唇角噙着浅浅笑容，“昔日汉武帝破匈奴，曾得到过这么一株椒树，他问东方朔此树为何物，东方朔答曰，‘此天仙椒也。塞外千里有之，能致凤。’于是汉武帝把椒树移植在太液池，到元帝时期，椒生，果然凤鸟云集……”

  　　“既能引来凤凰，可见此物贵重。小哥哥把它种在这豁口的瓦盆里，岂不是暴殄天物？”

  　　萧廷琛跨进门槛，路过苏酒身侧，揉了揉小姑娘的发心，“瓦盆是盆，金盆亦是盆。于正在生长的小花树而言，瓦盆，其实比不透气的金盆，更加适宜生长。”

  　　说罢，唇角噙起一抹意味深长的笑容，去屏风后更衣了。

  　　苏酒的目光落在那株天仙椒上，若有所思。

  　　就在萧廷琛换好衣物时，秋雯亲自过来，朝他福了一礼，笑吟吟道：“五公子，夫人听说您身子大好，请您去荣安院说话……”

  　　她含笑的目光，又落在苏酒身上，“夫人听闻五公子身边来了个伶俐丫头，让这小丫头也过去凑个热闹，给夫人讲讲金陵城外的趣事儿。”

  　　苏酒心中一转。

  　　这位姐姐既然是让她去讲讲金陵城外的事儿，想来那位二房的夫人，已经知道自己的来历了。

  　　一个想要捧杀庶子的贵夫人，她并不觉得对方有兴趣听她讲什么村子里的事儿。

  　　她按捺下眼底的灵光，模样儿颇有些拘谨娇憨，只怯怯望向萧廷琛。

  　　小哥哥今日用乌木簪束发，穿了件天青色直裰衫子，双手拢在袖管里，罗袜下踩着一双袼褙白底的黑布鞋。

  　　清秀温雅的面庞始终噙着温和笑意，苍松修竹般干净出尘，看起来颇有些书生意气，君子风度。

  　　他开口，连嗓音也是清越温柔的，“秋雯姐姐来得巧了，我正打算去给母亲请安呢。既然母亲想见阿酒，阿酒便一道去吧。”

  　　秋雯抿嘴笑了笑，眼底掠过一抹轻视，很快带着人朝荣安院而去。

  　　穿过重重游廊和几道雕花石质月门，苏酒终于看见了荣安院。

  　　院子里仆妇丫鬟往来不绝，花木修剪得葳蕤整齐，热闹之中透着有条不紊的庄重。

  　　秋雯引着二人进了正厅。

  　　苏酒悄悄望去，只见厅中摆设的是一水儿的樱桃木雕花家具，中堂里挂着一副巨大的工笔牡丹图，上色很是典雅。

  　　中堂下方的太师椅上，正襟危坐着一位穿木兰色湘绣罗裙的女子。

  　　她看起来不过三十五六，发间拢着把扇形金钗，一双杏核眼不怒自威，腕间戴两个水头极好的红玉镯，涂着鲜红丹蔻的纤纤玉手保养得宜，打扮得很是锦绣光彩。

  　　她左手捧一盏茶，拿雪盖蓝的茶盖，慢条斯理地轻拂着茶面。

  　　秋雯盈盈上前，“夫人，五公子到了。”

  　　萧廷琛恭敬拱手，“孩儿大病初愈，特来给母亲请安。”

  第14章 人命官司

  　　李氏抬眸，目光不着痕迹地扫过萧廷琛，“琛儿这病好了，我也就放心了。只是这身子，看起来还是单薄得紧。秋雯，去库房里拿些人参给公子好好补补。”

  　　秋雯“嗳”了声，很快捧来两只锦盒递给苏酒。

  　　苏酒忙抱住。

  　　李氏瞥了眼她，笑道：“你就是小宛村打算献祭给山神的童女？”

  　　苏酒低垂眼帘，“回夫人话，我——”

  　　“瞧着模样倒是不错，可惜连话都说不利索，算不得伶俐呢。”

  　　李氏直接打断了她的话，把雪盖蓝茶盏放到桌上。

  　　她的神情严肃了几分，“琛儿，不是母亲说你，你救人虽是好事，但却误伤人命，把那王神婆给害死了。正所谓‘王子犯法与庶民同罪’，你犯下人命官司，打算如何自处？

  　　“咱们家树大招风，这金陵城里里外外，不知有多少人等着抓咱们家的把柄。你虽是萧家儿郎，可萧家却不能因为你一人，给人落下把柄，让人有机会到御前弹劾你祖父、父亲和叔伯。”

  　　苏酒心中一紧，没料到李氏竟突然对小哥哥发难。

  　　这番话听着义正言辞，可分明是要把小哥哥往死路上逼，逼着他主动去官府自首。

  　　她用余光望向小哥哥，却见他从容不迫，清秀雅致的面庞上，仍旧噙着温柔笑意。

  　　她收回视线。

  　　小哥哥他，莫非还留有后手？

  　　正想着，萧廷琛温声道：“母亲说的是，孩儿这就去提刑司，向提点刑狱公事大人自首认罪。”

  　　李氏眼角一跳，没料到他答应得这般爽快。

  　　没等她说话，外面一名大丫鬟匆匆奔进来，附在她耳畔一阵低语。

  　　李氏唇角弯起，杏眸含着兴味望向萧廷琛，“琛儿倒是不必去了，吴大人已经来了。”

  　　说话之间，外面响起嘈杂声，间杂着沉稳却又急促的脚步声。

  　　李氏起身迎了出去，朝那位提刑官微一福身，抬袖抹了抹眼角，自顾道：“都是小妇人教导无方，以致琛儿犯下人命……不知这案子，可还有回旋的余地？”

  　　吴大人生得白白胖胖，闻言，惊诧不已，“三夫人说的这是什么话？本官今日过来，乃是因为贵府的公子做了好事，特意前来进行褒奖的。”

  　　李氏听到“做了好事”，头一个想到的就是萧廷德。

  　　萧廷德是萧府二公子，也是她的嫡出儿子。

  　　她那张白腻秀美的面庞上很快浮现出笑意，“德儿顽劣，所谓好事，定是无心之举，哪里值得大人特意走一遭？秋雯，还不快唤公子出来。”

  　　吴大人在太师椅上坐了，李氏陪他说着话，不过片刻功夫，萧廷德就被秋雯请了过来。

  　　苏酒望去，只见这位二公子生得瘦瘦高高，看起来不过十七八岁，模样很是斯文内敛。

  　　他走出来，朝吴大人拱手作揖：“大人。”

  　　吴大人夸赞道：“公子年纪虽小，却当真是好智谋。小宛村那边的陋俗，官府早就有意取缔，只是怕激起民怒，一直没能找到合适的法子。公子这一出手，不知救了多少女孩儿的性命，少年英才，少年英才啊！”

  第15章 妇女之友

  　　萧廷德丈二和尚摸不着头脑。

  　　他这段时间，一直被母亲拘在府里读书，压根儿就没出去过。

  　　他出的什么手，又救的什么女孩儿？

  　　苏酒垂眸，心中已有了计较。

  　　看来这位吴大人，是前来表彰小哥哥的。

  　　只是，被二公子先入为主了。

  　　而李氏也回过味儿了，暗暗掐了把萧廷德，笑道：“德儿一向品行贵重、良善待人，所谓救人，不过是分内之举罢了，当不得大人这番赞赏。”

  　　萧廷德回过神，忙谦虚附和，“大人谬赞，廷德愧不敢当！”

  　　“哈哈哈！”吴大人抚须而笑，“来人啊，把官府嘉奖的匾额抬进来！”

  　　几名小吏，立即抬着块蒙了红布的大匾额进来。

  　　李氏笑得合不拢嘴，“吴大人真是，这样大一块匾额，叫德儿如何好意思收？德儿，还不快谢谢吴大人？”

  　　萧廷德笑容斯文，朝吴大人拱手作揖，“多谢大人！廷德会把这块匾额好好挂在书房，以谢大人褒奖。”

  　　“应当的。”吴大人抚须，语带笑音，“公子揭开红布瞧瞧，可喜欢这块匾额上的题字？”

  　　李氏望了眼立在角落的萧廷琛，含笑落座，“吴大人的亲笔题字，定是极好的，德儿哪有不喜欢的道理？你说是不是，琛儿？”

  　　苏酒同情地望向萧廷琛。

  　　明明是小哥哥做了好事，可到头来，领得奖赏的却是嫡兄。

  　　只因为那人是嫡出，而他是庶出。

  　　萧廷琛依旧噙着温温笑意，“母亲说的是，吴大人的题字，定是极好的，兄长必然十分欢喜。”

  　　萧廷德对这庶弟的识相感到很满意，于是笑着揭开了那块红布。

  　　只见朱红的匾额上，题着四个龙飞凤舞的大字：

  　　“妇女之友”。

  　　空气，仿佛凝滞了几瞬。

  　　大齐的读书人最重视清白廉洁，与女子的关系是不能放到台面上的。

  　　“妇女之友”这四个字，于读书人而言，乃是羞辱呢。

  　　苏酒看见萧廷德握着红布的指尖，在微微发颤。

  　　而李氏的手中捧着的茶盏，几乎快要拿不稳了。