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  赵明徽眼中，是满意的赞许。他想要姜衍的权，而我想要姜衍的命，他与我正好不谋而合。

  我最后看了眼被朱砂圈住的那个女字，血淋淋的。

  我回到毓秀宫时，却听见后殿热热闹闹的，才知道竟是阿芷的娘进宫来探亲了。程自钦现下在九城兵马司任职，最近办的一件差事很讨姜相的欢心。贵妃一高兴，便准了程夫人入宫与程美人相聚。

  阿芷欢喜得很，盛情邀我一起过去，说她娘从宫外带了好多新鲜吃食。她拉着我的手，满面笑意地向程夫人说：「娘，这就是我跟您提起过的纪宝林。」

  我向程夫人见了礼，可一抬起头，程夫人满脸的慈爱却都凝在了脸上，手中的雪红果落在地上，散了满地。

  「哎呀！」阿芷心疼地赶紧蹲在地上捡：「娘，您这是怎么了？可真是可惜了！」

  我帮着阿芷把未滚出袋子的果子拾起来，交还到程夫人手中，浅笑道：「不碍的，剩下这些还能吃呢。夫人之后可千万要小心了。」

  程夫人拉着我的手不放开，直盯着我说：「你……你……」

  我把手抽出来，温言道：「夫人还想问我什么？」

  程夫人自知失仪，向我福了福身子问：「敢问宝林娘娘，娘娘的闺名，可否告知？」

  我答：「茵儿。」

  「茵儿，茵儿……」程夫人看着我，好像怎么都看不够似的。她擦擦眼睛笑道：「好，真好啊。」

  程夫人走的时候，给我留了一袋江南的菱角。我剥了一个放到嘴里，好像吃到的是儿时的故乡。

  整个腊月，赵明徽几乎都宿在佳贵妃那里。唯一没去栖霞宫的那一晚，皇上召幸了我。

  赵明徽拿出一个锦盒放到我面前，说：「姜梓轩近日立了战功，宫里的妃嫔得了消息估计又要去向姜嫣然道贺了。你的礼物，朕已经帮你备好了。」

  姜梓轩，是姜衍的长子，佳贵妃的大哥。

  我拿起盒子看了看：「好香啊，这什么东西？」

  赵明徽却一把将盒子夺了过去，怒道：「你闻这做什么！」

  我有些委屈：「陛下这可就不讲理了，臣妾要送给别人的东西，总不能连自己都不知道是什么吧？」

  赵明徽支支吾吾地说：「那个……女人闻多了，不能怀孕的。」

  噢，我心下了然。皇上是不可能允许佳贵妃生下有姜氏血脉的皇子的。

  赵明徽拉着我在床边坐下，说：「但你要记住，这件事是你一人所为，需做得隐蔽。如果日后东窗事发，朕不会保你。若是不想做，或是做不到的话，你可以拒绝朕。」

  考虑片刻后，我环住皇上的腰，依偎在了他怀里。

  我当然愿意做。成为赵明徽的一把刀，是我在后宫站稳脚跟的唯一方法，机会都送到我眼前了，我怎么可能拒绝呢。

  我带着那盒香回了毓秀宫，对着锦匣愣了一下午的神。把这东西送进栖霞宫本就非易事，况且就凭我和贵妃这交情，她转手就扔了也不是没可能。

  我想了想，另备了份礼给佳贵妃，把那锦盒扔掉，只用布袋将其中的香粒装好。

  隔日，姜梓轩打了胜仗的消息传回京城。宜妃显得比谁都高兴，派人知会各宫妃嫔去栖霞宫给贵妃道喜。

  我特意比平常到得早了些，在花厅候着时，我趁没人注意，将事先准备好的一小瓶臭豆腐汁一股脑都倒进了熏香炉里。

  一众宫妃到齐后，佳贵妃才悠悠然然地走出来坐定。宜妃领着众人行了礼，张口闭口都在恭维姜小公爷的功绩。贵妃受用得很，收礼收得得心应手。

  一群人你来我往地说着漂亮话，有几位娘娘却开始用帕子捂了口鼻。贵妃也察觉到了不对劲，黛眉颦蹙，吩咐流锦往薰炉中再多加些香料。

  流锦从内室取来了贵妃常用的香盒，一掀开薰炉盖，积压已久的臭豆腐味直窜了出来。

  一屋子粉黛直接炸了锅，贵妃捏着鼻子，宜妃搀着她忙乱地往里间跑。其余人也全都乱了阵脚，有跟着贵妃往里间挤的，有带着宫女往外面逃的，都争先恐后地要离开这个地方。

  混乱之中，我故意让忍冬从背后撞了流锦一下，流锦手中的香盒不偏不倚地摔在了我脚边。我趁乱飞速用袖里藏着的香粒换了盒中本来的香，事成之后与其他宫妃一样，捂住口鼻逃之夭夭。

  贵妃气得发了疯，哭哭啼啼地找皇上给她做主。可那臭豆腐汁早就蒸成水汽了，就算是调来了锦衣卫也无济于事，最后只能换个薰炉了事。

  赵明徽自然是第一个疑心到了我头上。我乖乖地认了错，跟他讲了事情的始末。当我说到臭豆腐汁的时候，他一整口茶水直接喷了出去，捂着肚子笑得直不起腰来。

  他点着我的脑门训道：「你哪来那么多鬼点子啊，可千万别把朕的星星也教坏了！」

  我揽住他的胳膊撒了个娇：「臣妾要是不机灵点，之后还怎么替陛下效力呢？」

  他捏了捏我的鼻子，染上了一脸邪笑：「那朕倒想看看，纪宝林效力的时候能有多机灵。」

  在我意识到不对时，赵明徽已经打横抱起我向着床上走去了。我为自己方才的得意深深悔恨，他一把火点起来，我真是半分机灵劲都使不出来了。

  地龙温热，我缩在床角不愿动弹，头发被汗水洇湿，丝丝绺绺地散在颈侧。赵明徽眉梢挂着笑意，用被子把我裹好，眼中尽是空濛的温柔。

  我和他在床上一直躺到了黄昏，床幔簌簌动了几下，然后露出了星星的小脑袋。

  星星钻到我和赵明徽中间，蹭在我怀里软软地在我脸上亲了一口。

  赵明徽似乎是有些吃醋了，他把星星抱起来放在身上，用胡子扎了扎她的手背问：「怎么不亲爹爹呢？」

  星星搂着他的脖子咯咯笑了，在他脸侧也亲了一下。

  赵明徽却还不满足，看了我一眼问道：「那星星是更喜欢父皇呢，还是更喜欢母妃？」

  小姑娘趴在他身上想了想，很认真地说：「星星喜欢父皇和母妃在一起。」

  赵明徽开怀地笑出了声，说：「好，那就听星星的。父皇以后多和你母妃在一起。」

  赵明徽宠孩子宠得没边，就因为星星一句话，他到毓秀宫用膳的次数有目共睹地多了起来。

  我的星星，转眼就要三岁了。而到这个年岁的孩子，似乎也进入了一个叛逆期，很多事都开始有她自己的想法。

  我让她中午睡觉，她偏不要睡。我不让她吃甜食，她偏要拿糖吃。要是遇上赵明徽在这，她便更无法无天了。那么大点的小人儿，心眼可多着呢，她也知道就她爹爱惯着她，并且她爹说的话没人敢反抗。

  三岁的星星，整天跟个狗腿子一样跟在赵明徽身后，都快忘了还有我这个娘了。

  唉，气得我脑袋疼。

  吃饭的时候，都是我和赵明徽坐在两边，星星坐在中间。我夹了一颗青菜放在星星碗里，说：「听话，把这个吃了。」

  星星把头摇得像拨浪鼓，我知道她不喜欢吃这个。我耐着性子哄道：「星星乖，多吃点绿菜不会生病哦。」

  星星看了赵明徽一眼，笑得一脸谄媚：「父皇，你帮星星吃掉吧，好不好？」

  赵明徽还最吃她这一套，二话不说就去夹她碗里的菜。

  「陛下。」我蹙着眉摇了摇头：「哪有您这么惯着孩子的。」

  或许是我的脸色有些难看，赵明徽倒是讪讪收了筷子，没再搭腔。

  见她爹也不帮她，星星一噘嘴发了脾气，直接把青菜扔在了地上。

  这都是从哪长的毛病？我的火气也压不住了，我放下筷子，直接把星星抱到一边去让她贴着墙站好，很严肃的说：「父皇母妃让你吃菜是为了你好，你这是冲谁发脾气呢？」

  谁知这孩子竟抽抽噎噎地哭起来了，边抹眼泪边小声喊：「父皇……」

  赵明徽明显有些坐不住了。我气得要命，他要是插了手，这孩子我以后算是没法管了。

  星星见赵明徽不动地方，哭得更带劲了。我虎了脸，凶道：「赵瑶星，你别以为我不敢揍你啊！」

  赵明徽轻轻叹了口气。他蹲到星星面前，无可奈何地说：「星星，爹爹这回可帮不了你了。你看你母妃多凶，爹爹也怕挨揍呀。」

  「陛下。」我忍不住嗔了他一句。在孩子面前，说的都是什么胡话。

  星星看着我俩，一愣一愣的。

  可那天晚上，赵明徽在床上把我折腾得都快散架了。他咬着我的耳朵低笑道：「白天凶孩子的力气都到哪去了？朕真想看看你揍人的时候是什么样子。」

  我软绵无力地捶在他胸口上，自暴自弃地说：「那臣妾以后不管了，既然陛下那么有力气，以后孩子您自己带吧。」

  「那可不行。」他的吻落在我耳垂上：「我的力气都用在你身上了，纪宝林可要对我负责啊。」

  陈云云仍时常带着大包小包的瓜果来找我，让我有些不太好意思。这些东西我并不缺，但采女的分例本来就少，都是她从自己口粮中省出来的。

  我其实也明白，她同我走得近，不过是想找机会多见皇上几面罢了。

  开春后，我带星星去后花园中玩的次数多了起来，陈云云有时会与我们一起。她是真的很喜欢星星，给她扎风筝，做娃娃，手指上落下的都是做针线活的伤。

  我和陈云云坐在凉亭中，看着星星在花丛中跑得欢快，赵明徽恰好在此时走了过来。

  我与陈云云向他行过礼，赵明徽虚扶了我一下，说了平身。陈云云见到他脸就红了，低着头紧张地不敢说话。

  我拉过陈云云的手，笑着对赵明徽说：「陛下，这是陈采女，之前您也见过的。」

  不知怎么的，今天她的手却凉得发颤。

  赵明徽颔首道：「都坐吧。」

  我们坐在风亭中饮茶，多数时候，赵明徽都是在与我说话，陈云云只在一旁安静地坐着，一言不发。

  在我又一次为赵明徽添茶时，却猝然瞥见陈云云袖中寒光闪过，她从袖口抽出一把刀，向着皇上刺了过去。

  「陛下！」变故发生得太突然，我来不及深想，扑过去挡在了赵明徽身前。

  刀尖自肩膀深深地在我手臂上划过，撕心裂肺的疼痛，我很久都没有过这样的感觉了。

  赵明徽把我圈在怀里，劈手夺下了陈云云手中的刀，很快有侍卫赶来护驾，把她按在了地上。

  我流了好多血，神智一点点变得迷离。昏过去之前，我第一次在赵明徽的眼神中看到了担忧，甚至，惧怕。

  我醒来的时候，周遭很安静，只有吟秋和忍冬守着我。手臂上的伤很深，虽没有伤及筋骨，但若要痊愈，也需好好静养一段时间。

  赵明徽把星星接去了重华殿，嘱咐我安心把身子养好。我断断续续地发起了烧，舌根子上尽是喝过药后留下的苦味。

  我心里藏着事，却怎么也睡不着。在别人眼中，我有无数个理由替赵明徽挡刀。为忠君爱国，为讨好主上，为给自己挣个更高的位分。

  可我自己却明白，当时事情发生得太快了，我根本来不及多想。那一刻我几乎是本能的反应，因为我慌了，我怕赵明徽受到伤害。

  脑子里有个声音在不住地说，纪茵儿，你完了。

  对这天底下最不该动情的人，我却动了真心。

  陈云云被抓去了慎刑司。她一口咬定，行刺皇帝的事是贵妃主使的。佳贵妃脱簪跪到了重华殿外，泪眼婆娑地到皇上面前大喊冤枉。姜相为了避嫌，不能介入此案的讯问，赵明徽把陈云云交给了锦衣卫。

  锦衣卫的手段让人闻风丧胆，陈云云却依旧不松口，她只告诉了锦衣卫一个地方，说那里藏着证据。

  锦衣卫循着地址找了过去，竟发现那是已故御史陈征的旧宅。在后院的枯井里，锦衣卫搜出了一本旧账，上面尽是姜衍当年卖官鬻爵的罪证。

  没有了姜衍在其中插一道手，这些证据直接递上了赵明徽的御案。姜衍闻讯连夜跪到午门外请罪，直言自己清白，这些全是手下官员背着他做的，他毫不知情。

  到后来，真有一个三品官站出来顶罪，再加上满朝文武长跪求情，姜衍竟全身而退，甚至还被传成清廉被诬，又拢了一朝的人心。

  风浪过后，水面又恢复了一如既往的平静，只不过多搭上了陈云云的一条冤魂。没有人会替她说话，赵明徽更不会保她。

  我向赵明徽讨了恩典，去送陈云云最后一程。她被用了刑，从前那么明艳活脱的一个姑娘啊，穿着斑驳的血衣，被折磨得不成人形。

  陈云云跪在我面前，拉着我的手说道：「茵儿，对不起，对不起，是我利用了你。但我没办法啊，姜衍的势力太大了，我只能用这种办法，把事情闹大。」

  我抱着她，眼泪一滴一滴无声地往下落。

  那天陈云云跟我说了好多话，我从没觉得，她说话这样好听，怎么之前不多听她说些呢。

  「茵儿，我爹是御史，在朝堂上什么都敢说，连天王老子他都敢参上一本。可在家里，他却怕我娘。」

  「我嫂子做的饭可好吃了，我们全家都喜欢她。每次她和我哥吵架，我娘肯定会把我哥骂一顿。」