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  妃嫔们一个接一个向皇上和贵妃祝酒，都期待着能讨两位主子一个好脸色。我跟在宜妃身后，也去御前向贵妃贺寿。

  宜妃轻巧地端着酒杯，满面喜气地对皇上和贵妃说了一连串的吉祥话，引得贵妃笑意都泛上了眉梢。我嘴笨，只能站在宜妃身边，低眉顺目地道一声吉祥。

  可就在敬酒时，宜妃的手肘却故意往我的腕子上撞了一下，我没有防备，满满一盏酒，全都洒在了贵妃的云锦裙上。

  贵妃惊得站起了身，流锦忙给她擦拭裙上的酒渍，可这裙子又不是桌子，哪里能擦得干净呢。佳贵妃这身云锦裙，是皇上御赐的，用料极为名贵，江南织造局费心劳力，每年也就能献上来那么几匹。

  我立刻跪下向贵妃请罪，不知这局面该如何收场。

  贵妃冷了脸，撒着娇对皇帝说：「陛下，这纪宝林如此莽撞，臣妾不高兴了。」

  赵明徽用帕子拭了拭手，把星星抱过来，蹭了蹭她的额头问：「星星吃饱了没有？吃饱了就先跟吴公公回重华殿，今天跟着父皇睡一晚。」

  孩子被抱走后，赵明徽牵起贵妃的手，浅笑道：「到底扰了贵妃的兴致，嫣然说怎么罚，便怎么罚吧。」

  自始至终，他甚至连看我一眼都没有。

  栖霞宫内，觥筹交错，笑语晏然，只有我一个人，跪在殿门外冰冷的汉白玉石阶上。森冷的寒意爬上我的膝头，两腿疼得像针扎一样，我快要撑不住了。

  我对着月亮无声无息地哭，我想我娘了。

  殿外值守的老太监看见我，啧了一声舌叹道：「宝林您快别哭了。今天是贵妃的好日子，让人看见您在这哭，多晦气啊。」

  我赶忙擦干了眼泪，要是让贵妃知道，我的日子又该不好过了。

  我在殿外的暗影处一直跪到灯火渐弱。宴会结束后，满宫的主子们曼声告退，皇上安寝在了栖霞宫中。是程美人悄悄来找我，搀着我回了毓秀宫。

  回到寝殿，我便病倒了。浑身上下哪里都疼，双腿更是动弹不得，稍微碰一下便痛得我直抽凉气。我烧得迷迷糊糊，身上被汗水浸得湿了干，干了湿。

  我不知道自己究竟睡了多久，朦胧间睁开眼时，却看见床边坐着一个人。

  是赵明徽。

  我就躺在床上眨眨眼看他，动都没动弹一下，以为自己还是在做梦。

  赵明徽扶着我坐起来，拿了方软枕垫在我背后，让我坐得更舒服些。

  我才清醒过来，皇上是真的来了，这才想起来要下床行礼，可刚一动腿上的伤就痛得我一身冷汗。

  赵明徽示意我不要乱动，他握住我的脚腕，把我两边的裤脚都挽了起来。

  我的两条小腿上，从膝盖到脚踝，全是跪出来的淤紫，有的地方还渗着血，狰狞又可怖。

  赵明徽轻叹了口气，从袖口间取出一瓷瓶药，倒在双掌间搓热后，往我双腿上敷。

  他的手掌宽大而又温热，很像我哥哥的手。小时候我受了伤，我大哥也会这样哄着我上药。

  眼泪像开了闸一样，不受控制地往下流。

  赵明徽轻轻给我揉着伤处，问：「怎么了？」

  我吸了吸鼻子，闷声答：「疼。」

  他用的这是什么药啊，一触到伤处跟火烧一样。

  赵明徽眼角带了笑意，温言道：「稍微忍一下，这是军中的药。虽然疼了一些，但好得快。」

  我哭得实在是太丢人了。我胡乱抹着眼泪，下床就要跪下谢恩：「多谢陛下。臣妾失仪了，请陛下恕罪。」

  「哎。」赵明徽托着我的手，把我扶起来坐好：「刚上好的药，你往地上一跪，全都白搭。」

  他试了试我额头的温度，让我躺下，说：「你先安心把身子养好。嘉慧在朕那住着，你不用担心。」

  我喝过药，昏昏沉沉地睡了过去。那天晚上，我做梦了。

  我戴着帷帽，坐在一方小舟中，双手摇橹，那是我年少时常去的一方荷塘。

  我划着船向渡口驶去，却看见栈桥上站着一个身穿鸦青色长衫的少年。他离水边那么近，再往前走一步，就要掉下去了。

  在他半只脚已然悬空时，我划着船撞了上去。他吓得往后退了好几步，我坐在船里咯咯地笑，问他：「你在做什么？」

  隔着纱帽，我想看清他的脸，却无论如何都看不见。微风撩起我面前的轻纱，我透过纱幔的缝隙悄然一瞥，却只看清一双寒潭一样的眼眸。

  「小灰！」我喊着他的名字惊醒，眼前却只是无边的黑暗。

  皇上已经离开了，不知是到了什么时辰。

  吟秋听到声音，掀开帐子来看我。现在才方四更天，我只是被旧梦魇住了而已。

  我躺回床上，额头上一片冷汗，却已是不烫了。我睡意全无，脑子里开始琢磨起了白天发生的事。

  我忽然有一种猜测。皇上或许并不像他表现出的那样喜欢贵妃。

  世人皆言爱屋及乌，贵妃那样厌恶我，皇上若真的宠爱她，怎么会对我有半分宽容呢。

  可赵明徽的样子，分明是在收买我。他似乎想要扶持一个，能够与贵妃抗衡的力量。

  在完全好起来之前，我不敢把星星接回来，怕把病气过给她。

  傍晚的时候，程美人来看我。她一反之前冷清的态度，与我说了许多有的没的，直到忍冬进来点了灯，她还没有离开的意思。

  我将房中的人都打发出去，直言道：「美人若有什么话，那便直说吧。」

  程沅芷垂眸沉默了片刻，望向我说：「茵儿，你从前与岚充媛在一起时，有没有听她提起过什么有关徐靖大人的事？」

  徐靖，她是在这深宫中第二个愿意跟我提起这个名字的人。

  我漠然摇了摇头说：「徐靖贪墨，早已盖棺定论，美人又何必旧事重提呢。」

  程沅芷低下头叹道：「你不懂。我爹爹曾是徐大人的副将，当年的贪墨案本身就疑点甚多，若今日徐靖大人还在，还能有他姜衍什么事呢。」

  我蹙了眉。

  「你爹……可是程自钦大人？」

  程沅芷很诧异，问我是如何得知的。

  我随便捏了个理由，只说是当初岚充媛告诉我的。我看着程沅芷，冷声道：「美人，我好心提点你一句。姜衍和贵妃如今只手遮天，徐靖即便有冤，这案子凭你的力气也翻不了。岚充媛趟了这趟浑水，下场你也看到了。这件事我不想碰，我劝你也不要碰，你还有父母兄弟，莫要连累了他们。」

  程沅芷绞着手指点点头，说：「茵儿，这事我之后都不提了。」

  看着她离开的背影，我冷笑一声，背过身抹去脸上滑过的泪痕。

  她跟宋岚珊一样，又是个傻的。

  徐靖一案，贪墨数额之巨，堪为大周开国百年来之首。

  早年间，徐靖在东南沿海一带领兵与倭寇作战，肃清倭寇后，被先帝擢升为浙直总督。适时海上太平，常有商船来往，江南一带本就物产丰饶，所产丝绸、茶叶皆为上佳之品。徐靖率先辟开了海上的贸易通路，与海外诸国交易通商，江南一带一跃成为全国最富庶的地方。

  钦宁三十三年，徐靖被弹劾贪墨，时任大理寺卿姜衍奉命主审。就在徐靖要被押往京城赴审时，他却畏罪自焚于自己府中，徐靖的夫人、女儿皆葬身于火海。徐府被烧得面目全非，姜衍后又在废墟中搜出白银数万两，坐实了徐靖贪墨的事实。

  是月，方高中进士的徐靖长子徐晚澜被赐死于狱中。至此，徐家血脉皆断，那场浩浩荡荡的贪墨大案也算是有了了结。后先皇宾天新帝继位，姜衍成了权倾朝野的丞相，徐家的案子只成为了众人口中茶余饭后的笑谈，再无人问津。

  可生于江南之人，却多少都对徐靖有种别样的敬重。徐靖在任之时，江南物阜民丰，夜不闭户，何人不赞徐靖一声青天，即便是后来出了贪墨之事，也鲜有人对徐靖有一句怨言。

  岚充媛就是这样一个在江南长大的女子。当日佳贵妃偶然又提起了徐氏的那场贪墨案，岚充媛不过为徐靖辩驳了几句，便被贵妃视为异己发落去了北苑，在冷宫中了此一生。

  她与我是一般大的年纪啊，生下星星离开人世的时候，也不过才十九岁。那是个如芙蓉般清丽的姑娘，恬淡温柔，一说话就爱脸红。

  已经很少有人能记起岚充媛的名字了吧。我却永远都记得，她叫岚珊，宋岚珊。

  多傻的姑娘啊，为了一个不相干的人枉死在这宫中，值得吗？

  身子一好，我就把星星接了回来。揉着星星的小脸，我有些忧愁，这才在赵明徽那住了几天啊，这孩子怎么又胖了一圈呢。

  我正想着，一包栗子迎头落在了我面前。我抬头，发现竟是陈云云来了。陈云云亲热地抱着我好一通抱怨，骂我是个没良心的，当了宝林就把从前患难的姐妹全都忘了。

  那之后，陈云云有事没事就来毓秀宫找我聊天，光找我还不算，还要拉上程美人一起聊。

  赵明徽时常会来毓秀宫看孩子，有好几次，他来的时候陈云云都碰巧在这。在皇上面前，陈云云就好像变了个人似的，娇羞的眉目流转，声音也甜得发腻。

  程美人很是看不上陈云云，提点我以后少与她来往。可我却总记着当初我被贵妃掌嘴，她拉着我坐到妆台前给我上妆的模样。这后宫中的女人谁不想有份恩宠呢，想多在皇上面前露个脸，也无可厚非吧。

  程沅芷气不过，拉着我的手说：「茵儿，你心可真大。陈采女分明是觉着你有前途，才巴结着你当她的垫脚石呢。这样的人，你可小心她一得势就把你踢开。」

  我捂着嘴笑：「你是从哪看出来我有前途的？我怎么就有前途了？」

  程沅芷却有些支支吾吾的，仿佛刚才那句，是说错了话。

  我敛了笑容追问道：「阿芷，你这是怎么了？」

  「我说了你可别多心啊。」她遮遮掩掩地说，「茵儿，陛下他，好像很喜欢长成桃花眼的女子。我听说，中秋宴结束后，皇上曾让吴公公去教坊司找一个弹琵琶的乐师，但很奇怪，没有找到。那个乐师，似乎就是桃花眼。」

  我沉默了下来。难怪赵明徽在重华殿第一次看清我的脸时，会让吴忠全检查我的手指。原来在中秋宴上，他就已经注意到我了。

  可是，佳贵妃并不是桃花眼啊。那他对这种容貌的执念，又来自谁呢？

  赵明徽的确是个很好的父亲。超过两天见不着孩子，他就会传召我带着星星去重华殿。他会很耐心地抱着星星识字画画，星星的功课都是他手把手教出来的。

  星星跑出去玩时，我就在一旁安静地伺候笔墨。大多数时间他都在看折子，我不敢发出一点声响去打扰他。所以当我研墨时，他毫无预兆地握住了我的手，吓得我打了个哆嗦。

  皇上把我领到书案前，摊开一张宣纸用镇纸展平。他问我道：「可曾识字吗？」

  我低声答：「略识得几个。」

  他温和地笑了笑，从背后拥住我，握起我的手，提笔，蘸墨。

  我僵着身子，漏了一拍的心跳。他的胸膛那样坚实，我甚至能感受到他的心就贴在我背后，沉稳而有力地跳动着。就像是高峰之上淙淙淌下的雪水，流到山脚下，滋润了整片绿洲。

  他带着我执笔，落墨于白纸之上。点、撇、横、竖……最后一笔落成时，他在耳畔问我：「这个字，可曾认识？」

  我点点头，答：「姜。」

  他笑了，温热的气息落在我颈侧，酥【创建和谐家园】痒，我的身子逐渐软了下来。

  我又听到皇上在问我：「那这个字，是什么意思呢？」

  我摸不清他的意图，硬着头皮答：「做饭的时候会用到。」

  他笑出了声。

  「还有呢？」

  我想了想，小声说：「还有……是贵妃娘娘母家的姓氏。」

  这次，他没有再说话，而是换了朱笔，用丹砂圈起了姜字下方的那个「女」字。

  他不紧不慢地说道：「朕来给你讲讲，这个字是什么意思。」

  「上羊下女，合之为姜。可若没了这个女人，姜便只是只羊，再入虎口，可就轻而易举了。」

  他的声音依旧温和，可我却瞬间如坠寒潭。他的意思，我听明白了。

  我猜对了，他对贵妃的宠爱，果然都是假象。姜家若是没了贵妃，那拔掉姜衍，便也水到渠成了。

  赵明徽把我揽在怀里，他嘴角噙着笑意，可眼底依旧是深不见底的浓墨。他凑在我耳边问：「朕说的话，纪宝林可都懂了？」

  我颔首道：「栖霞宫的灯火，已经亮了太久了。」

  赵明徽眼中，是满意的赞许。他想要姜衍的权，而我想要姜衍的命，他与我正好不谋而合。