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  后来的时光，过得很快。

  先是伯父旧伤复发，这次我遍寻天下神医也没用，沉疴难愈。

  伯父走之前我去看他，他还与我们朗声说笑，「哭什么！人死卵朝天，不死万万年，十八年后又是一条好汉！哈哈！」

  我笑着流泪，看看，这才是我们玉家的大将军，崇文公的哥哥！

  子瑜接管了兵权，带着两个弟弟去驻守边关，临走前来辞行，我将先皇赠予玉家的如意给了他。

  「姐，我守着边关，就是守着你。」

  沈膺也走了，跟伯父同年走的，也是旧伤复发，他们两个也算是难兄难弟。

  他走之前为沈夺选了位妻子，是个好姑娘，我挑不出坏处来。

  沈夺安安静静地成了婚。

  细想起来，那年梳月居起火，竟是我们最后一次说话，而最后一次，我竟都没有看他一眼。

  天授十九年，太后病逝。

  她将我叫到床前，容颜已经彻底苍老枯败，像失去了最后一点色彩的花瓣。

  「皇后……子珩……哀家对不起你！对……对不起……」

  我握着她的手，静静地听她说话。

  「先帝对我好……我却不是个好妻子……我有私心啊……沉烈这些年……让你辛苦了……下辈子……我还给你……」

  我说：「你是个好太后，先帝见到了也要夸你。」

  「我老了……难看了……我……我除了脸……没什么好的……」

  「不是，你很好看，老了也好看。」

  太后看着我，像在追寻年少时无所畏惧的自己，我与她是那么相似，差别只在于她得以与心爱之人在一起，而我却没有。

  可是，说到底，我本来也不能与喜欢的人在一起。

  世间美好的事物何其多，少一两样也无妨。

  太后走后，皇帝一下子就老了。

  我说过，没有人可以过得完美，如果生活万事顺意，那就是有人替你扛下一切。

  太后走了，没人替皇帝扛了。

  他想立太子，沉沅，沉洋，沉淅，三个人都在考量范围中。

  他问我：「你最中意哪一个？」

  沉沅带着生母出宫开府，娶了王妃，成了个俊朗的王爷，他对王妃很好，那姑娘有两个酒窝，笑起来很好看。

  沉洋沉淅也从上书房毕业，开始领差事。

  沉旭嘉带着弟弟们在上书房苦读，突然变成了上书房最大的孩子，他还很不习惯。

  但是他也继承了兄长们的优良传统，隔三岔五就带着弟弟和伴读们回我宫里蹭饭。

  每个孩子都很好，太子却只有一个。

  「皇上决定吧。」

  「玉子珩，朕这是在请你帮忙。」

  「沉沅。」

  「为什么不是沉淅，他才是你最疼爱的孩子。」

  「所以，他才能替我去看看天地宽广，星河灿烂。」

  皇帝突然笑了笑，非常幼稚的笑，和沉旭嘉作弄樱满的时候很像。

  「我偏不要你高兴！」

  皇帝大笔一挥，立了沉淅为太子。

  天授二十一年，沉烈驾崩。

  沉淅即位，追封几年前去世的卫昭仪为圣母皇太后，我为母后皇太后。

  我守满了沉烈的孝，带着已经升级为舒太妃的亭瞳和至今也没能嫁出去的福宝，以礼佛为名离开了皇宫。

  沉淅如他幼年时所说的一般，若我不开心，就算再不舍得，也没留我。

  好在他已经长大，内有兄弟们和樱满，外有韩冉子玔江长生，我隔段时间也会回去看他，总不至于过分孤单。

  ……

  「子珩，看我带了什么？」

  亭瞳穿一身素色麒麟袍，戴帷帽，做男子打扮，从身后包袱里拿出一幅画。

  画上的人踽踽独行于星夜之中，但是更像她——这不是她十三岁画的那幅。

  「真好看。这是谁画的？是哪里？」福宝问。

  「我连夜画的，所幸手艺还在。人人都说蜀道难，却不知景色也美，我们先去蜀地可好？」

  「好啊。」

  面前是曲折不到底的道路，身边是最好的朋友。

  这一趟人世，不虚此行！

  番外——阿兄

  沉沅小时候一直想不通，为什么前一刻还把你搂在怀里心疼得死去活来的人，说不要你就可以不要你。

  他是微贱宫女生的皇长子，母后一度把他当作亲儿子看待，可越是这样，不要他的时候，就显得越残忍。

  母后流产几次后其实已经疯了，可笑的是沉沅生母其实也没多么清醒，而由母后养育的大姐沉允渐渐也开始阴郁冷酷——沉沅一度以为疯狂才是女人的常态。

  那时候每次去慈宁宫，太后总是用一种奇特的目光看着他，长大后他懂了，那是太后洞悉了他沦为废子的命运。

  他只是皇帝用来讨皇后欢心的礼物，这个故事里，他不重要，皇后也不重要，皇帝在乎的只是他自己。皇后能让他高兴，所以皇后不高兴了，皇帝就把儿子女儿送去让她高兴，仅此而已。

  母后发疯拿匕首刺向自己的时候，生母挡了一下，她到底有没有推母后，永远也说不清了，但是太后说母后是因她而死，那就只能是她的错。

  沉沅一度恨太后，恨皇帝，恨皇后，恨这宫里的一切。

  他小小年纪就感受到被命运束缚到连指尖都无法动弹的绝望，也终于明白了太后为何总是用那种眼神看着他。

  太后自私，在她眼里，儿子比孙子重要。

  所以，他骂了皇帝，也骂了太后。

  很多年后沉沅想起来，都难以相信自己那样胆大包天。

  沉沅在湖光小筑生活了两年多，身为皇子，在皇宫里居然沦落到吃不饱穿不暖。

  皇帝有他的新宠，新的女人，新的儿子，他从始至终都那么多余。

  所以他才决定逃离皇宫。

  可没想到，在应龙门遇到的那个人，改变了他的一生。

  孝圣宪皇后玉氏，那时候还是个全无宠爱的后宫妃嫔，可沉沅见她第一眼，就觉得这才是皇后该有的样子。

  那么明媚，大方，无所畏惧，却又没有灼人的温度。

  她和金鳞卫的统领大人说话的时候，沈统领的手死死地抓着自己，沉沅切身感受到了那个表面云淡风轻的男人是怎样的痛苦。

  而他后来与玉皇后相处久了才发现，那天也是她人生中少有的失态。

  她喜欢运筹帷幄，喜欢未雨绸缪，就算发怒斥责，也都在把握之中，只有那天，她控制不住自己的情绪，和沈统领互呛。

  所以之后的很多年，沉沅从来不问玉氏关于沈统领的事。

  玉氏是一个清醒到了极致的女子，与沉沅幼年遇到的大多数女人都不一样，她特别像太后，所以沉沅一开始并不喜欢她。

  她让沉沅去求太后，她告诉沉沅，你的路还长，没走完。

  这些话就像是有魔力一样，在他脑子里扎了根，发了芽。

  所以，他抛开尊严去求太后了——那个把他生母关进冷宫的人。

  而太后虽然笑着，眼底的怜悯却从未改变。

  他得到了重新回上书房的机会。

  那时候他还不懂，玉氏自己养育着皇三子沉淅，为何帮他。

  玉氏几乎是拿出了对待沉淅的耐心细致对他。

  那时候太后亲自去韩家求了那个举国闻名的神童给沉淅做伴读，淑妃也上蹿下跳了好一阵子给沉洋找伴读，只有他，全宫上下都等着看他笑话。

  皇子？什么皇子？谁会把他当皇子？

  他沉沅不过是皇帝送给先皇后一条逗乐的狗而已！

  可谁也没有想到的是，玉氏把自己的弟弟带进宫，做了他的伴读。

  玉氏有很多弟弟，玉子玔不如玉子瑜俊美无俦举世无双，也不像玉子瑕玉子玲等纵横沙场，保家卫国。

  玉子玔很胖，爱讲笑话，好吃零食，胆子小，晚上睡着觉都会被噩梦吓醒。

  他过目不忘，在上书房却永远不拿第一；他拳脚了得，演武场却从不碾压同学。

  他是玉将军庶出的第四子，前后都是兄弟，其实很少有人能注意到他，特别是他有那样惊才艳艳的长姐和大哥。

  可玉子玔只有一样好——他永远不可怜沉沅。

  玉子玔永远不把自己放到高人一等的位置来悲悯别人。

  在他眼里，沉沅就是他的同窗，是他姐姐拜托他照顾的人，仅此而已。

  如果说沉沅黑暗的世界里是玉氏投下了第一束光，那子玔就是那个长长久久照亮他世界的人。

  子玔说：「有时候也想不通，大哥长得好看，聪明，人人都喜欢，我怎么就没摊上这样貌。可是沉沅儿，这个事不是这么比的，姐姐说，人生不是算账。」

  子玔叫他的时候总是喜欢拖个儿化音，那是他姨娘家乡的口音，说起来，玉家后院的女人天南海北的都有，几个儿子也给带得各种口音，就连天之骄子玉子瑜也难免——可这反倒说明了，玉氏从来不隔绝她弟弟们和姨娘亲近。

  多好啊……

  读书的日子是最快乐的时光，有好吃的子玔，暴躁的沉洋，阴着使坏的江长生，赤子之心的沉淅，和病弱却温柔的韩冉。

  他以为他永远不会相信任何人了。

  他以为他孤单到只有自己了。