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小梅吃了药便昏睡过去，趁她睡着，我连忙到附近的大街上转悠，想找点营生赚钱。
正走没多久，身后忽然有人拍我肩膀，回头一看，却是一张有点眼熟的面孔。
说眼熟，却又叫不出名字。
「你是？」
「南家女郎，我与你同住牛尾巷，你记得否？」
这女子圆圆眼，小山眉，说话处事十分爽利，让人心生好感。
我想了许久，才想起她便是我入住当日，被王家车队吓得平地摔跤的女郎。
交谈中得知，此女郎姓江，家中有一武将供职于王庭，因生计艰难，也同时开着一家菽饼店子。
和我寒暄后，她便挥手离去，看样子要赶着去做活。
我见状，连忙紧跟住她。
「这位娘子，小女子有一不情之请.........」
我厚着脸皮向她求个活计，她虽有些惊讶，却也慨然应允。
一炷香后。
江娘子搬来一筐又一筐煮得滚烫的菽豆，倒在案板上教【创建和谐家园】作。
「我们做菽饼卖给庶人，一个饼只要一铸钱，你若一天能做上三百个，我便给你五十铸钱。」
「好！」
我连忙应下来，洗净了双手开始干活。
这菽饼做起来并不难，只要将菽豆煮破，趁热压成小饼即可，只是菽豆分开时还很烫，双手很快便痛得钻心。
可为了筹措到更多的药钱，我唯有忍痛做下去。
深夜，别了江娘子回到宅子，我两枚掌心都已失去知觉，只能将手泡在冰凉的井水里稍作纾解。
小梅躲在窗后，只露出两只眼睛看我。
我连忙将铸钱掏出来给她看：「今日挣了许多钱，明日便可以给你抓药了。」
她不说话，面孔消失在阴影里。
（二十九）
自从遭了刈耳之刑，本来活泼爱笑的小梅性情渐渐阴郁，平日里为了遮挡伤口，总是披头散发，连院门都不愿出。
见她日益消瘦，我只得再次跑去扁鹊堂延医问药，可这次大夫看过之后，连钱都不收了。
「小娘子耳内已有沉疴，滴灌之法无用，许至渐渐失聪。」
我连忙紧紧拉住对方，小声哀求：「大夫，可有他法？」
「大宅阴私，最是毁人。」老人朝我叉手一礼：「若要痊愈，女郎还得另延名医。」
说罢，不待我挽留，便匆匆而走。
无法可想，我只得坐在昏暗的天井里发呆，直到一只温热的小手放在我肩上。
却是小梅拿来了一根细针，替我轻挑着手心的水泡，一边挑着，一边无声流泪。
「哭什么，又不疼。」
我给她擦了脸，又安慰道：「大夫说你的耳朵就要好了，只要再吃上两副药..........」
然而，无论我说什么，她都只是默默摇头。
第二日，我便向江娘子借了车，打算先去向王玙道谢，再回来带走小梅。
滁州附近有几座大城，我决定先去陈郡，看在新媳妇南锦绣的份上，或可在袁家借住几日，无非多攒些银钱罢了。
于是，我向江娘子借了马车，一路笃笃行往王家别院。
如今我在江娘子这里，不但一日能做几百个菽饼，偶尔还要为她驾车，作为回报，她会给我多一些铸币，还夸我是滁州城最善御的女郎。
也因此，王家甲士见我从车辕上跳下来时，神情是惊诧的。
「女郎所为何来？」
我有些讪讪：「我，我来谢王三郎，谢他救我婢女。」
那甲士闻言，便打量我两眼，见我风尘仆仆，面色了然：「女郎可是遇到了难处？」
我听他这么说，忍不住脸颊发烫，胸腔中如有一把破鼓在狂擂，那甲士见我低头不语，便从怀中掏出一物，递到我面前。
「我家郎主离开前嘱咐过我们，若再遇女郎，便将此物交还，想必可解燃眉之急。」
我接过那锦囊，只看外观大小，便知是那日我在巴郡被夺走的金珠，心下顿时涌上一股莫名滋味。
既甘甜又苦涩。
既懊悔又茫然。
当下，忍不住口中嚅嚅：「请问，王三郎去了何处？我想当面向他道谢。」
那甲士闻言，面色浮起几分歉意：「我家郎主有言，不过一命还一命，如此两不相欠，便没有再见面的必要了。」
闻言，我愣了半晌，心下空落落的。
「女郎，请回吧。」
听他流露驱赶之意，我胸臆顿时涌上万分羞惭，忍不住以袖掩面，爬上车辕潦草而去。
谁知，那甲士目送我离开后，却是往不远处一辆银顶青檐马车外复命。
「郎主，人已走了。」
「嗯。」
许久不见贵人回应，那甲士正要离开，便听里面传来一道清雅弦音。
「王丁，此事，你是如何看的？」
名叫王丁的甲士若有所思，许久才斟酌着道：「仆尝闻千金易得，真心难求。」
「南家女郎为求自由，轻抛生死，为一奴婢，可销百金，真乃情肝义胆，若为男子，必义士也！」
「你是说，我王玙还比不上她一个奴婢。」
「..........小人多嘴了。」
（二十九）
从王家别院离开后，我赶上马车，便匆匆回家找小梅。
打开锦囊才知道，里面的金珠不光一文不少，王玙还在其内留了一张绢，上面用墨笔写下了数个大城扁鹊之名，足以解我燃眉之急。
眼见小梅的病已不能再拖，我也只能将感激藏在心里，打算先将小梅带去治疗，之后再图回报。
可回了宅子，却找不见她踪影，问了左右邻居，只说往巷子深处去了。
我听了，半个心才放到了肚子里。
这几日立春，巷尾的椿树刚发了新芽，水焯过了最是鲜嫩，她定是打算偷偷摘上一些，回头烫了做羹给我吃。
待她做了羹，我再去江娘子那拿几个菽饼，这一天便算对付了.........
正想得入神，身后忽然走过不少人，一个个神色惊恐，匆匆往深处去。
「快看，前面有人吊死了！」
「真的？」
「唉，宁做太平犬，不做乱世人哪！」
我并未多想，只慢慢缀在人群后面，快到巷尾了，却远远见到椿树枝上吊着一个鹅黄色身影，消瘦娇小，随风轻轻摇晃。
那鹅黄衣服，是我在她及笄时花了一百铸钱做的，连去年今年，也不过穿过两次而已。
我终于明白，为了不吓到我，小梅最终还是鼓起勇气，走出了那个院子。
只是，她再也不能随我归家了。
（三十）
料峭刚过，酷暑又至。
端午刚过，数量惊人的难民涌入滁州，民心惶惶不定，入夜后四野号哭，彻夜不休，令人汗毛直竖。
就连江娘子的菽饼，也从一铸钱升到了三十铸钱一个。
我听人说，圣人已经放弃了北地，带着皇妃皇子们逃往了南方，却不知会不会经过滁州。
偶尔路过王家别院，却见大门紧锁，庭院无声，似乎早已人去楼空。
这一日我来到铁铺，拿走了月前便定做的一把匕首，正在光下试那雪亮的刀锋，却听江娘子连声唤我，连忙收入刀鞘。
「锦屏，你买这个，莫不是防身用？」
「是啊。」
我勉强答了一声，便将小刀藏于袖中，却见江娘子面露犹疑：「胡人一路向南攻来，为何你不与王家人一道走？」
大概是见过王家马车，她一直认为我是王玙外室，闻言，我心底泛起一丝涟漪。
「江娘子，莫非知道王家人去向？」
她摇头：「王谢二家与官家同气连枝，怕是要一同迁往南方，只将邺北抛于脑后。」
「锦屏若想知晓，可等外子回归，他官拜龙骧将军，正是护送过圣人一行的。」
闻言，我连连行礼，谢她告知。
待回到自己的宅子，却见门口停着一辆马车，上面的灰衣小厮正朝我挥手。
「女郎，我来接你回家了！」
「小路子？」
这才想起，我在江娘子的菽饼铺子里讨生活，已有月余没有回家了。
见我盯着车下一道深长辙痕不语，他连忙表态：「是夫人叫我来的。」
「圣人已迁往南方，郎主与夫人不日将行，定是要将女郎也一齐带走的。」
此举虽不符合南夫人行止，却也合情合理。
可到了上车时，他却只让我坐在车头，自己戴上一个遮住了全脸的大斗笠，这才挥舞着鞭子哒哒哒往外赶。