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  轮到南锦绣嫁人，南夫人不光要求对方是嫡子，还要求对方的母亲性情宽厚，唯恐女儿嫁过去受磋磨。

  或许我小娘还活着，也会如此为我筹谋........虽然她自己也是妾，帮也帮不了什么。

  这一日，南夫人自鸿恩寺便一直板着的面孔终于回春，还着小梅去街上买了不少果食，说要招待远道而来的贵人。

  原是陈郡袁氏旁支路经滁州，正值嫡子年满十七，其母正四处寻找合适的世家嫡女，一见南锦绣便喜欢上了，当即追来南家下聘。

  陈郡袁氏乃是望族，即便是旁支也算南家高攀了。

  南夫人喜出望外，在客厅中放了纱橱，让女儿可以隔着轻纱朦胧看一眼，而南锦绣心下忐忑，便硬拉着我与小梅同去。

  这位陈家子比起桓五郎的埋汰，自然要好上许多，甚至可以算得上貌美。

  只是其身为男子，却剃面傅粉，唇上施朱，打扮得比一般女郎还要精致，未免叫人心下怪异。

  南锦绣问我意见，我也和前几次一般敷衍。

  「甚好，甚好。」

  倒是我旁边的小梅忍不住了：「陈郎君，他，他脸上的粉能有一斤重........」

  话音未落就被我踩了一脚，连忙补救：「这，这傅粉涂脂本是流行，也没什么大不了的。」

  南锦绣闻言，一双眼睛酸溜溜地睇我，似有无限哀怨：「若能作王郎的妾，哪个要做陈郎的妻？」

  我：「.........」

  在他们眼中，我能与王玙共度一夜，恐怕已然发生了某种不可言说的关系。

  也因为这层关系在，父亲与南夫人并未惩戒我，反而将我视作无物，任我每天在府院中闲逛，好一阵子不提将我嫁人的事。

  （十四）

  日子一滑，数月过去了。

  转眼来到元宵节，陈家郎君邀南锦绣出去顽，也顺路捎上了我和小梅。

  到了城中灯市，我连忙拽着自己的丫鬟下车，省得打扰那两人卿卿我我。

  「女郎，接下来怎么办？」

  我们沿着长街向前漫走，在路旁的小肆买了两碗水引，便就地寻了一处小桌坐下吃。

  小梅一边吸溜着面汤，一边朝我小声告密：「前两日我听郎主向夫人抱怨，说那太守明里暗里，数次向他要人，恐怕不能善了。」

  「他还斥责夫人自作主张，没捞着好处不说，反倒招祸上门...........」

  想也知道，王玙刚放话不久，即便父亲打定主意将我送人，也得徐徐图之。

  我摇摇头：「不说了，走一步，看一步吧。」

  吃完一碗热腾腾的水引，浑身的寒气也被驱散了不少，我们互相陪伴着，沿着红联往灯市深处走。

  只见长街之上，月满冰轮，灯烧陆海，红莲遍天，前方一个瘦长人影就站在不远处，朝我飞快挥手。

  「女郎！」

  「南家女郎！」

  我循声望去，见那人虽只见过寥寥数面，却也记忆深刻，当下便快走几步上前行礼：「原是崔家郎君！」

  再打量他几眼，却越看越心惊：「郎君怎的瘦了如此多？」

  「我...........」

  不过几十日不见，他已形销骨立，瘦得两腮都塌进去，当下凝望着我，眼眶通红：「母亲得表哥授意，一直将我关着，这几日我以绝食相抗，她才将我放出来.........」

  未料竟是这样一个答案，我沉默了。

  年轻郎君上前一步，紧紧拉住我双手：「现下母亲已妥协了，同意我与女郎交往，从此以后，便不会再干扰我了！」

  闻言，我自是大为感动，语气中溢满了希冀：「这么说，崔家夫人不介意我出身？」

  他连连摇头：「不介意！她叫我执贵妾之礼迎接女郎，母亲心地善良，也说过会好好待你，定然不是骗..........」

  话音未落，我已经冷下面孔，将双手狠狠抽离！

  「我不做妾。」

  对方愣在原地，一对苍白的唇急切地翕动着：「为何........为何！」

  「妻妾之别，犹如天堑。」

  「只要我心中爱重女郎，为妻为妾有何分别？其后又有谁能越过你去？」

  闻言，我冷笑一声：「若要为妾，以我南锦屏之颜色，除了王谢二家，大邺可有我不能入之门庭？！何至于就去做你的妾了！」

  崔小郎惊呆了。

  或许我那日的温柔小意，与今日的冰霜冷冽实在太割裂，他始终难以接受，反而在长街上对我拉拉扯扯：「女郎定是想岔了，母亲已同意我们在一起，这明明是天大的好事.............」

  我见冷眼呵斥没用，便平静问道：「郎君，若令堂令你经商，却不令你入朝堂，你愿意么？」

  他懵然回复：「行商，乃下流.........」

  我点点头：「是也，若你们郎君，明明可以从政，却跑去从商，此所谓自甘下流！」

  崔小郎闻言，一张脸刹时苍白。

  我见他不再言语，便从袖中掏出那本绢册，恭敬呈还。

  「锦屏谢郎君错爱。」

  （十五）

  拒绝崔小郎之后，我很是萎靡了一阵子。

  以往也是如此，不管那些庶子郎君人前多么信誓旦旦，海誓山盟，一旦暗示他们来南府提亲，便会很快顾左右而言他，甚至于躲避三舍，唯恐被我败落了名声。

  眼看比我小的南锦绣都已订亲，我却依旧大龄蹉跎，整天困在府里大门不出，二门不迈，连帕子都懒得往外丢了。

  想到帕子，我忽然想到了王玙，却不知我那帕子被他拿着，到底是留着，还是弃了.........

  正坐在廊下发呆，南锦绣着一身鲜红烈艳的衣衫，沿着廊道向我行来，体态神色，无不志得意满，走到我附近，忽然大叫一声。

  「发什么呆啊，正想你的王郎？」

  「噗——」

  我正端着杯子喝水，闻言气为之泄，一口气喷了自己满襟茶水，手忙脚乱之余还要心虚反驳。

  「谁，谁想了？」

  我的确在想王玙不错，但分明不是她以为的那样！

  她在我身旁坐下，宽广的裙幅散在两边，两手还在推我：「锦屏，你既与王郎有那一夜，为何不干脆求他纳了你？」

  我懒得和她辩解，只是反问她：「那你呢？你就认定陈家郎君了？」

  「是呀。」

  她闻言忽然扭捏起来，双手捧颊，还在不住摇头：「陈郎甚好，待我以礼，就是冷淡了些。」

  「不过君子嘛，如此也算正常。」

  「你觉得好，那就是好。」

  迎着她的话头，我又奉承了对方几句，便打算离去，忽然想起已经两天未见小梅了，又回头问她。

  「对了，小梅哪里去了？」

  她顿了一下，笑道：「许是又被阿娘支使干活了。」

  「哦。」

  我没有多想，便回到自己房内，反复思索如何向王玙开口。

  王玙答应过我，只要我活着便会回应我一个愿望，我不担心他赖账，只是这个愿望必须是能长久解我困境，且又是他轻而易举能办到的。

  反之狮子大开口，不仅不能让他践诺，反会令他厌恶我。

  翌日。

  我辗转反侧了一夜后，终于决定去找王玙。

  （十七）

  冬日阴沉，不知何时已漫天飘雪。

  蹄声笃笃，打破了青石巷道内悠远的静谧，碾碎高空荡下的雪花，轱辘圈圈沾满了冰珠。

  我使车夫停在王府别院门口，只见甲士陈列，门禁森严，忍不住心下发憷，只站在阶下瑟瑟行礼。

  「劳烦诸勇士通报，南家锦屏来访。」

  「女郎要访何人？」

  「王家三郎，王玙。」

  出乎意料，门口的甲士只点了点头，便有人返身扣下古绿兽面铜钹，大门开启半扇，将我恭恭敬敬地迎了进去。

  不过一别院而已，却亭台轩敞，流水淙淙，随处可见几拳石，几抱山，堪称一步一景。行过蜿蜒长廊，甲士将我带入水桥后的小亭，躬行一礼，便无声离去。

  再看小亭风雅，四面垂纬，几盏枝灯静静吐纳云烟，清雾缭绕，行入其中，如入仙境。

  王玙身着轻衫，立于案后，面前展开一雪白绢幅，似乎正在作画。

  我模糊看了一眼，那笔下栩栩如生的似虎非虎，似豹非豹，更像是一只慵懒大猫，角落里还有一只小鼠，大猫一只爪子按在小鼠身上，似威胁、又似玩弄。

  他见我勾着头看，便将绢幅一收，神情自若。

  「你来了。」

  我连忙叉手行礼：「问王郎君安。」

  「嗯。」

  对方什么也未做，身旁的女御便斟来一碗清茶，恭敬地递在我手上。

  我自是受宠若惊。

  须知南家只是末等世家，即便我父亲亲临，也未必能喝上王郎的一杯茶，虽然比之其抬爱，更让我震惊的，是王玙之威信..........

  对方见我怔怔【创建和谐家园】，淡然问道：「怎的不喝？」

  我嚅嚅道：「不过讶于郎君的驭人之道罢了。」

  「怎么说？」

  「郎君身边无论甲士还是女御，皆是如臂使指，仿佛心意相通，有朝一日郎君领兵，定然有如神助！」