温馨提醒：系统正在全面升级。您可以访问最新站点。谢谢！

  我那帕子，和节操一齐丢在竹林了。

  嫡妹锦绣见我坐在廊下失魂落魄，上来便旁敲侧击：「怎样？又被崔小郎拒绝了？」

  见我理都不理她，南锦绣在一旁柔声劝诫：「锦屏，若实在无人娶你，待我出嫁时，你便作我的陪嫁好了。」

  我无动于衷。

  第一次听她这样说，我恨得咬碎银牙，回房便将一应花瓶布置摔得稀烂，对着小娘的画像哭了一晚上。

  凭什么？

  凭什么她可以做妻，我却只能做妾？

  后来听得多了，便也习惯了，她自己姿色平平，不过想让我代为笼络丈夫的心罢了。

  想得倒是美，只不过父亲未必答应。

  毕竟我上面六个庶姊，都被他卖给了高门作妾，以换取功名呢。

  见我沉默不语，南锦绣更加得意，一边凑到我身边笑吟吟道：「后日弘夙【创建和谐家园】在鸿恩寺译经，普讲《游玄论》，世家子弟齐聚，母亲会让我相看桓家子，你与我同去吧？」

  奇哉怪也。

  难得她如此好心，竟不怕被我抢了风头？

  （七）

  还不止如此。

  出发那天，南夫人命自己房中的侍女为我梳妆，并送来了一件绯红的春衫，从来都是捡着南锦绣旧衣服过活的我，头一次高兴不起来。

  只因这衣服剪裁合宜，显然是为我特制的新衫。

  明明是给自己亲女相看，为何要给我裁衣？

  心中即便再不情愿，我也不敢开罪嫡母，仍是随着齐整车马，一路浩浩荡荡往鸿恩寺去了。

  晌午之后，车马行至山下，南家主仆数十人沿着曲径徐上，前方松杉掩着寺门，群山耸峙，古殿依稀。

  几名僧人将我们引到山后精舍，我和南锦绣戴着面巾，一左一右伴随在南夫人身边，路过一处百十人队列的氏族队伍，她连忙将我们拉至一边。

  「瞧，那便是桓家人。」

  南锦绣闻言，脸上笑出花儿：「桓五郎也在吗？」

  桓五是近期向她提亲的人选里家世最好的一个，虽为旁支子弟，却为嫡子，且背靠主家财力丰厚，总之南夫人是极满意的，当下便笑眯眯地指给她看。

  「那前面墨绿纱袍，头戴玉冠的，便是桓五，女儿站在树下，可仔细瞧瞧。」

  只那一眼，我和旁边的南锦绣同时倒吸了一口凉气。

  南夫人喜滋滋道：「如何？」

  只见此人身长共四尺，玉冠占一尺，鞋底又厚一尺，这要是站在南锦绣身旁，倒可以被她夹在咯吱窝下，轻松提溜一圈。

  「甚好，甚好。」

  我敷衍过了，便见南锦绣双眼迷离，两靥漫上潮红，不知道正看哪里，我扫了一眼，心下了然。

  此时桓家一列早已走远，迎面而来的是王、崔两家。

  当先一人缁衣垂笼，前呼后拥，却双目怠漠，昳丽夺人，令人不敢直视，再低头看足上，那皂鞋拿金线绣了木兰纹，自鞋跟一直蜿蜒到鞋尖，有金马玉堂之贵。

  直到那人已走得看不见了，南夫人带我们进了厢房，我那嫡妹仍面色晕红，神思不属，也不知在想些什么。

  窗牗轩敞，不远处的假山池中，一群漆黑大鹅正引吭咕咕，我支着颌，笑笑道：「阿妹，你想吃天鹅肉吗？」

  南锦绣似乎回了神，讪笑一声：「天鹅肉有什么好吃的。」

  我乐得一击掌：「是也，所谓中看不中吃。」

  正要教她清醒，她忽然用双手捂了脸，眸光朦胧，眼含泪花：「若能与王郎共度一晚，教我旦夕即死也值了！」

  我：「.......」

  （八）

  晚间用过素斋，南夫人又说要带我们结交世家夫人，拿出数根玉篦钗金步摇，插了我满头满鬓，浑如一只锦鸡。

  这要是不知道的，还以为我才是她亲生的。

  事实上，因南家频频将庶女卖给高门做妾的行为，名气早已败落，路上遇到的贵妇不少，但大多一见她便耷拉着眉眼，连敷衍都欠奉，即便如此，南夫人依旧一个个向我们介绍过去。

  「那是礼部主事和他夫人。」

  「左边树下是国子祭酒。」

  「前方不远，便是巴郡太守庾牧。」

  只见那太守年约四十许，两鬓霜白，浮肿的眼皮耷拉着，因身量精瘦，显得人有些阴鸷，而南夫人特意拽住我说话，语气压得很低。

  「庾家是上京大族，族中众多子弟在圣人御前行走。若你父亲能得他举荐，仕途定然平步青云。」

  说着，不待我反应过来，便将我拽到那人面前，语气谄媚。

  「庾大人，这便是外子曾对您提过的家中女儿，前年便已及笄了...........」

  那人本在和旁人攀谈，听她如此说，目光便转过来，渐渐凝在我身上。

  他看着我，眼神浓稠浑浊，根本不若一位慈祥的长者，而嫡母唇角含笑，还将我一个劲往前推。

  对此，我唯有不安嗫嚅：「母亲，我不舒服。」

  南夫人充耳不闻，反倒笑得更谄媚：「我家女儿渐渐年长，平日里多仰慕豪杰，观朝堂山下，鲜有风姿胜于大人者，大人.........」

  我听她满口胡诌想要挣脱，却被死死拽着，终于在那令人毛骨悚然的凝视里大叫一声。

  「母亲！」

  四野嘈杂，顿时一静。

  南夫人也愣住了，我将手从她钳制中挣脱出来，便慌不择路地往回逃，连头上的华胜掉在地上也顾不得捡。

  一路奔至人烟荒处，我扶着树浑身颤抖，一口气没喘上来，眼泪已经糊得满脸都是。

  正坐在树下哭得不能自已，前方追来一名小童，似乎犹犹豫豫地看着我，想上前又不敢。

  我擦干泪，定了定神：「你是谁？」

  「小，小人是崔小郎的书童。」

  他见我渐渐平静下来，上前将一卷薄薄的绢册递给我：「这是我们郎君让我带来的，说要赠予南家女郎。」

  我将那绢册拿在手里，确是《崔氏家训》一书，不禁心下讶异：「你从未见过我，又怎么认得我？」

  小童脸红：「郎君说，南家女郎貌美脱俗，令人见之难忘，面前即便百名女子，一眼也唯见女郎..........」

  然而，他的溢美之词并没能安慰到我，反而令我心下更加酸苦，忍不住手握绢书大哭起来。

  那小童不意我大放悲声，直接吓跑了，树下又只余我一人。

  此刻天已黑透，而我畏惧南夫人的苛责，不敢回去受诫，也唯有将那一卷薄绢牢牢抓在手里，在山上茫然行走，如同溺水之人，攀住最后一根草绳。

  俯瞰天地漫漫，雾霭苍茫，竟无一处可以容身！

  （九）

  时已深秋，山风酷烈，可桂花还好好待在枝头，香气浓得掸都掸不开，无端让我更加心烦。

  越往山顶，风越凄寒，冻得我涕泪直下，再行几步，只见前方月华似练，有一丝半线漏在山顶，却是一处六角小亭，见其内隐有灯火，我裹了裹身上轻薄的衣料，打着寒噤往山顶赶。

  到了门口，却见那石台后有一人影正在看书，侧脸匿在一团翠绿的浓翳之中, 泛着玉石般的清润光泽，大袖中延出一段手腕，与雪白衣料并无二致，修姿旷逸如流云。

  看清是何人后，我一言不发，转身就走。

  「站住。」

  耳后一道声音清冷动听，却令我寒入骨髓。

  话音未落，亭外左右前方分别走出一名剑士，荷甲严整，刀兵森寒，逼得我不得不后退一步。

  这一退，又重新退回了凉亭。

  「你手上，那是何物？」

  下一秒，旁边有只骨节分明的手伸过来，抽走了我手中的绢书，这手像是冷冰冰的美人雕，不失漂亮和修长。

  「哼！竖子！」

  一声怒斥，已经表明了主人的态度，王玙似乎气得不轻，甚至于凉亭中反复踱步：「我命人将他反锁于室，不过一女子而已，他居然如此胆大妄为！」

  我不敢吱声，只是默默垂头。

  即便我将头垂得更低，他仍然看到了我脸上的斑斑泪痕，语气转为嘲弄：「不过一小小庶女，也肖想嫁入崔家？」

  「呵，你也配？」

  我忍不住反驳，声音细弱蚊蝇：「我是庶女，找个庶子，哪里不配了？」

  「锦屏及笄已久，不过是为自己筹谋一桩婚事罢了，又何错之有？」

  王玙闻言，冷冷一嗤：「如此，何必要找上全城的庶子？」

  这便是批判我撩遍全城的意思了。

  我唯有耐着性子解释：「郎君，我并未高攀门庭，只是不得已自择夫婿而已。」

  「若不为自己筹谋婚姻，嫡母定会把我嫁予世家老叟，还是作妾，就如同在我前面那六位阿姊一样！」

  王玙闻言，神色不辨喜怒：「只要不是我王家、崔家儿郎，任凭自便。」

  闻言，我有几分犹豫。

  崔小郎，已然成了现下唯一的希望。

  他相貌不俗，性情纯挚，人品在上上之选，又是由嫡母抚养长大，日后前程光景定然光明，若我真能嫁给他为妻，那真是造化之极了。

  我的不舍之情落在王玙眼中，使他更加不快：「我听说你父，前几日刚升了云水县县令？」

  「.........是也。」

  对方高高在上，漆鬓朱唇，光华昳丽，却朝我勾起清淡的，堪称柔和的一笑，仿佛正慈悲地怜望着地下蝼蚁，有种高高在上的缥缈与抽离。

  那一笑，已经说明了他的态度。

  此刻，虽则我咬紧了牙关不低头，但心中也很清楚，这已经是他给我留下最后的体面。

  正胶着着，却听外面几声惊呼，俄而一名剑客来报：「郎主，前方数百米有狼烟升起，分东、北、西三个方向往山顶而来。」

  王玙前行几步，似有顾虑，又折回石台坐下：「你等三人，分三方前往打量。」