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隔天早间，陆嘉月故意起得迟些，估摸着曲榕也该出府回国子监去了，这才出门往孟氏的正房来。
孟氏携了曲英，正要往曲老夫人的上房去问安。
陆嘉月因听说这几日里曲老夫人也病着，便欲随了孟氏一道去问安。
孟氏道：“如此也好，你病了那些日子，老夫人还问了你几回呢，如今她老人家病着，你去瞧瞧也是好的。”
孟氏走在前头，陆嘉月与曲英携手，说说笑笑地跟在后头，众丫鬟婆子簇拥着，一路来至曲老夫人的上房－菊安堂。
陆嘉月初入曲府那一日，便来菊安堂拜见过曲老夫人。只是此时想来，也都是前世的事了。
曲老夫人孀居数年，性情端重，素来喜爱菊花风姿高洁，陆嘉月今日重来，只见庭院中的菊花依旧开得如火如荼，纷繁绚丽一如前世。
五六个穿着水红缎子袄的丫鬟迎上来，行礼的行礼，打帘子的打帘子，将孟氏母女与陆嘉月迎至曲老夫人的宴息室。
曲家虽非公候王爵，却也是世代簪缨，在燕京亦算得是根基稳固的高门望族。故而这宴息室虽只是曲老夫人日常起坐的一处地方，却也是布置得甚是雅致华丽，装点摆设无一不精。
曲老夫人头戴貂绒额帕，身穿鸦青缎金丝团绣福纹大袄，半搭着一张簇新的彩织百花羊绒毯，倚着个银紫缎绣黄绿二色菊花的大引枕，懒懒地歪在暖炕上，身旁围着四五个大丫鬟，身前锦凳上坐着一个穿宝蓝缎绣如意纹夹袄，头上梳着桃心髻的妇人，那妇人手中端着一盏燕窝牛乳羹，正一勺一勺地喂给曲老夫人。
丫鬟们纷纷向孟氏行礼，那妇人闻声转过头来，三十出头的年纪，一张小巧圆润的面容，细眉丹目，秀鼻薄唇，正是曲家四夫人，方氏。
方氏未语先笑：“大嫂子来了。”
孟氏点了点头，先瞧了瞧曲老夫人的脸色，在暖炕下面的锦凳上坐了，柔声问：“老夫人今儿可觉得好些？”
曲老夫人是曲老太爷的继室，曲老太爷故去多年，曲老夫人却还不过花甲之年，身处富贵锦绣之中，养尊处优，虽发间花白，面上却依旧光润，不见几丝皱纹，此时只因在病中，才略显出几分憔悴。
曲老夫人笑了笑，“原也不是什么大病症，只是入了冬，着了些寒气罢了。今儿倒觉得这身子比昨儿松泛了些。”
“那就好，”孟氏见曲老夫人用完了羹，便接过丫鬟们递上来的温白水，亲自服侍曲老夫人漱了口，“程太医的方子向来用药温和，多以调理静养为主，老夫人再喝上两副汤药，静养几日，想来也就大好了。”
方氏笑着接过话头，“可不是？程太医的本事，大家都是瞧得见的。大嫂子的外甥女病得那样重，喝了他几日汤药，就痊愈了，老夫人不过是为时气所感，想来自然痊愈得更快些。”
孟氏闻言，便向曲英递了个眼色。
曲英会意，牵着陆嘉月的手，上前与曲老夫人行礼问安。
曲英是常来菊安堂的，言行举止自是熟稔。陆嘉月此时说来尚只来过菊安堂一回，然则前世里在曲家住了三年，曾随孟氏和曲英来过许多回，故而也算不得陌生，便落落大方地随着曲英一道给曲老夫人和方氏行了礼。
曲老夫人见陆嘉月今日神态竟全不似初到那日一般胆怯瑟缩，不觉有些意外，留心细细瞧着，见她模样儿依旧柔弱娇嫩，只是那一双黑白分明的眼睛，却更见清澈明亮，眼神里更透着一股沉静如水的气韵。
于是心里不由生了几分怜爱之意，向陆嘉月点了点手，将她招至身前，含笑拉着她的手又细瞧一番，抬头对孟氏道：“这孩子，病了一场，却像换了个人似的，模样气度愈发出众了。”
曲老夫人夸好，方氏自然跟着捧赞，“老夫人向来眼光最是独道，我原还说这孩子是个极招人疼的瓷娃娃，如今一瞧，可不成了人见人爱的金娃娃了？”
一句顽笑话引得满屋里人都笑起来。
陆嘉月唇角弯弯，笑得极是温婉柔顺，依依行礼，谢过了曲老夫人和方氏的称赞。
曲老夫人果然又对她更添几分喜欢。
孟氏瞧在眼里，也跟着高兴。
陆嘉月虽跟着她养在长房，一饮一食却都出自曲家官中的花费，三两日尚无不可，若是时日长久，难免上下人等背地里嚼些闲话舌根，以为陆嘉月占了曲家的便宜。可是如果得了曲老夫人的另眼相看，谁还敢小瞧了陆嘉月去？
需知曲老夫人的态度，正是曲家上下人等行事的“准则”。
第七章 把戏
? 宴息室里众人正陪着曲老夫人说笑，忽有个穿粉绸夹棉比甲的丫鬟悄悄走了进来，俯身与方氏耳语了几句。
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也不知宝钿说了什么，只见方氏立刻沉了脸，细眉微蹙，道：“她没有眼力见儿也就罢了，你如今竟也跟着呆笨起来？不见我正伺候老夫人，倒在这时候上赶着来请什么示下！”
声音虽不大，众人却都听见了。
曲老夫人便问何事。
方氏忙笑着回：“是郑旺家的，因大嫂子那里新添了几个丫鬟婆子，她竟就不知道如何发放月钱了，倒赶着这节骨眼儿让宝钿来问我——她也是办老了事儿的人，如今竟愈发糊涂了。”
方氏是曲府里主持中馈的当家之人，郑旺家的是她的陪房，管着曲府内院上下人等的月钱份例之事。
孟氏闻言，心下明白方氏所说正是为服侍陆嘉月而添置的那几个丫鬟婆子，她原本便不想为此事多生枝节，遂道：“各房使唤的人原都有定数，我院子里既添了人手，她们每月的月钱就从我的份例银子里划了过去，发给她们吧。”
曲老夫人略一凝眉，正欲开口，却是方氏先笑道：“大嫂子说的哪里话，都是一家子骨肉，分得这么清楚做什么？若是连这点丫鬟婆子们的月钱都要从大嫂子的份例里划过去，那教外人知道了，只怕要取笑咱们曲家小气呢。”说着，吩咐宝钿，“去告诉郑旺家的，照着规矩发下去就是了。”
孟氏不缺这些微银两，自然不想担了这白占官中便宜的名声，再欲推辞，曲老夫人道：“老四媳妇说得在理，老大媳妇你若再推辞，那就见外了。”
既然曲老夫人都发了话，孟氏也只得无奈应了。
陆嘉月眼观鼻，鼻观心地坐在一旁，看似静默无言，心中却明了通透。
前世里她便知道四夫人方氏这位当家之人的精明圆滑，非是一般，且曲家四位老爷，大老爷曲宏和二老爷曲宪是早年间亡故的吴氏老夫人所出，三老爷曲宥是庶出，只有四老爷曲宁是曲老夫人亲生的儿子，方氏这位四儿媳妇自然也最得曲老夫人欢心。有曲老夫人做靠山，她又有手段，打理起家事来自是如鱼得水，游刃有余。
宝钿是跟在方氏身边多年的大丫鬟，又岂会如此没有眼色，在方氏服侍曲老夫人的时候，进来请什么示下？眼前这一幕，多半是方氏一早就吩咐下了宝钿，故意在曲老夫人面前玩的小把戏而已。
为的也无非是想在曲老夫人面前做个好人，博个持家有道，宽容大度的好名声，再顺便让孟氏欠着她一份人情。
不过方氏虽有心计，又擅使手段，却好在心肠并不坏，至多算是个颇有城府的内宅妇人罢了。
众人又陪曲老夫人说笑一阵儿，眼见就到午初时分，各房里要预备用午饭，众人才告安出来。
陆嘉月因见菊安堂庭院里的菊花开得实在是好，不由迟步多看了几眼，曲英瞧见了，便道：“后园子里也有，都是花房里才培出来的，你若是喜欢，我带你去瞧瞧？”
曲家的后园，从前其实是一赵姓官员家的花园，后来赵姓官员离京归乡，将府邸售卖，因两家府邸相背而立，曲家便将赵府的花园给单买了过来，打通墙院，改为自家的后园。那园子原本面积不小，又建得精致，其中不乏亭台水榭，溪涧假山，至于草木花树更是葱茏繁茂，曲家买来之后，又再度修葺，精心打理，如今景色是愈发地好了。
前世里陆嘉月不大去后园，今日天气晴好，倒有些想去走走，于是笑着点了点头。
孟氏因陆嘉月大病初愈，又成日地待在屋里，正愁闷坏了她，闻言很是高兴：“今儿天好，就让你英表姐好好儿地带你在后园子里逛一逛，早上我让小厨房预备了水芹羊肉馅的饺子，待会儿回来和你英表姐一起吃。”
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往后园去要经过三房的院子，陆嘉月与曲英携手一路行来，还未到三房的院前，已远远有一阵吵闹声传来。
曲英驻足听了片刻，凝眉一叹，“这必是二嫂嫂又在和二哥吵架了。”
曲英口中的二哥，便是曲家二少爷，三老爷曲宥的独子曲槐。
曲家除了三老爷曲宥，其余三位老爷皆有官职在身。然若论起钱财，却是三房最有钱。
三老爷曲宥自幼不喜读书，学识平庸，无缘科举仕途，便帮着打理曲家官中的铺面，学了些做生意的门道。后来成年，娶了出身山西太原府巨贾之家的黄氏为妻，正是如今的三夫人。黄氏母家历代行商，二人成婚后，曲宥索性跟着黄家的人做生意，二十余年下来，如今他一个房头名下的钱财产业，竟比曲家官中历代所积攒下来的还要多出几成。
商人重利，身份低下，历来受人轻视。更何况曲家又是官宦世家，三房行商贾之事，虽有钱，却也因富而不贵，自觉心虚。曲槐也是一个不会读书的，三房仕途无望，便只能在儿媳妇身上做文章，以谋求些颜面。可是略有些门第的官家，便要自恃身份，不肯与商贾联姻。
后来好一番寻摸，花费重金娶了京兆尹府一个六品主薄的女儿胡氏为媳，做了曲家的二少奶奶。
三房自以为娶了个官家小姐进门，也算是脸上增光，谁料胡氏竟是个性子骄横的，偏曲槐又纨绔，常在外拈花惹草，胡氏便仗着自己官家小姐的身份，有恃无恐的与曲槐闹脾气，曲槐拿她无法，曲宥与黄氏更是不敢委屈了这位官家出身的儿媳妇，是以小夫妻两个每每吵闹，也都只能由着胡氏去。
胡氏的呼喝叫嚷之声，不断传入耳中。
陆嘉月不欲再听下去，伸手牵住曲英的衣袖，“姐姐，夫妻吵闹，只怕有些话不是咱们能听得的，咱们还是快些走开吧。”
曲英点点头，拉了陆嘉月的手走开，待离得远了，却还是忍不住又是一叹，“我只是觉得二哥可怜，那样一个堂堂七尺男儿，竟被二嫂嫂一个弱质女子给呼来喝去的。”
“这有什么可怜的？”陆嘉月不以为然地笑，“这叫一个愿打，一个愿挨，个中意趣，只有身在其中的人方能领会呢。”
第八章 试探
? 时已初冬，后园中花木疏落，自不如春夏之时青翠繁茂，倒是沿着亭廊摆着的数十盆菊花，迎霜而开，风姿清雅，煞是喜人。
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一时行至一株腊梅树下，腊梅清香幽然令人欲醉，陆嘉月轻折了一枝，捏在手中把玩，忽“哎呀”一声，笑了起来。
“姐姐，你快瞧，这花骨儿竟是并蒂相连的呢。”
曲英正自伸手攀着一枝腊梅于鼻间轻嗅，闻言笑道：“胡说，这并蒂相连的向来只有荷花，必是你看错了。”
陆嘉月揉了揉眼睛，嘻嘻一笑，“果然是我看错了。”
曲英从她手中拈过花枝，看了一眼，只是一枝寻常的腊梅花，哪里来的并蒂相连？
于是一笑置之，“你这眼神，明儿该让人给你换上个决明子的枕头用一用了。”
“姐姐取笑我，”陆嘉月微蹙了眉，一副委屈地模样，“这腊梅花没有并蒂相连的，人却是有的——”
“又胡说了，”曲英笑着睨她一眼，“人非草木，各自为生，如何并蒂相连？”
陆嘉月一本正经地道：“男女夫妻，本为一体，可不就是并蒂相连了么？”
曲英不想她会说出这样的话来，先是一怔，继而忍不住笑出声来，“是在哪里学得这些话？倒说得有几分道理。”
“是我自己悟出来的，”陆嘉月笑得颇得意，接着拿手中的绢帕掩嘴轻声道，“我知道姐姐与娄家少爷定了亲，来日成婚，姐姐与姐夫夫妻一体，恩爱缠绵，正是并蒂相连了。”
曲英面上登时飞红起来，一跺脚，佯怒道：“愈发胡说了，这不是我取笑你，竟是你这个小丫头来取笑我了，再这样，我可不理你了。”
陆嘉月忙拉着曲英的衣袖，晃个不停，“我错了，我错了，姐姐，我再不胡说了。”
“知道错了便好，”曲英这才转“怒”为喜，拉起陆嘉月的手，“以后在旁人面前可不能再说这些话了，看旁人笑你不知羞呢。”
“我听姐姐的，”陆嘉月将头点得似小鸡啄米一般乖巧，忽而眼珠一转，眨了眨眼睛，“姐姐可见过娄家少爷么？”
曲英哭笑不得，见她一双黑白分明的眼睛里满是企盼，倒让自己不忍心敷衍，只得回她：“...倒是匆匆见过一面。”
“如何？”
“什么如何？”
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曲英又羞又急，实在不知陆嘉月今日究竟是怎么回事，竟一个劲儿地将话头引到她的婚事上。可是到了她这般如花年纪，少女怀春，对于自己的姻缘心里总是有几分幻想和憧憬的。
深居闺阁，平日里也无人与她谈论她的婚事，眼前陆嘉月的一番话，倒有些触动了她的心思。
于是细回想着与娄文柯见面之时的情形，低声幽幽道：“那日是娄夫人带了娄少爷来拜访祖母，我躲在屏风后头，悄悄瞧了一眼罢了，祖母和四婶倒是都说他品貌端方，我倒是瞧得不大真切，如今自然也是不记得了。”
陆嘉月只管拿眼睛细瞧着曲英的神色，口中笑道：“想来姐姐大约正是那时对娄家少爷动了爱慕之心了。”
“不过匆匆一眼，哪里来的爱慕之心？”曲英淡淡地笑着，眼中却毫无眷念神往之色，“婚姻大事，本是父母之命，媒妁之言，何须彼此爱慕？咱们家与娄家是世交，又门当户对，祖母和母亲都说这门亲事妥当，我自然会依从她们的意愿。”
陆嘉月闻言，心头一松，似一块久悬的大石落了地。
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如此一来，即便斩断这段孽缘，也不必担心曲英会因此受到伤害。
京都官宦人家多如牛毛，再给曲英从中挑个好夫君便是。
陆嘉月心中主意暗定，大为松快，也就不再纠缠于曲英与娄文柯之事。抬头向四周张望一番，见东南方向有一片枫林，几十株枫树连在一起，枫叶火红如半天云霞，甚是壮观。于是指了枫林，“姐姐，咱们去那边瞧瞧可好？”
曲英顺着她目光望去，微笑颌首，“那枫林里还有个亭子，叫做枫晚亭，咱们走了这一路，正好去亭子里歇一会儿。”
枫林里有鹅卵石铺就的羊肠小道，陆嘉月与曲英进了枫林，沿着小道往里走，眼见一座小巧精致的六角凉亭就在眼前，却发现亭子里已经有人。
一个十三四岁的少女，于亭中倚栏而坐，身上穿着葱绿素缎夹袄，秋香色锦裙，头上梳元宝髻，戴着两朵草绒珠花，生得十分娟秀清丽的模样。
只是这少女此时眉目之间颇有愁郁之态，一旁立着个丫鬟，也是一脸的忧色。