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  我正想说什么，余光里见到个什么人。

  我转头望去。

  黑马停在垂柳旁，谢宴戈懒懒地靠着他的马，手里拿着节新柳，晃得和鞭子似的。他垂着眼，面上没什么表情，冷得好像还没走的冬天全把雪堆上去了一样。

  周衍轻笑，笑得也莫名也有些冷。

  谢宴戈抬眼，遥遥地望了过来。周衍把快落到我眉骨的水滴拭去，慢慢地和谢宴戈对视。

  良久，周衍开口：「谢小将军。」

  谢宴戈随意地拨手中的黑柳，也笑。

  「我以为二皇子现下应该在陪伴宫中容妃娘娘与幼弟呢。」

  我因见了谢宴戈不痛快，竟然不能言语，只低了头去，瞧见周衍云锻做的袖子露出一截玉一般的手，好看极了。却见到那手突然攥紧，筋络发白，但不过一瞬，已恢复原本模样。

  容妃娘娘是周衍生母，多年来恩宠不断，在周衍质在北齐的时候，容妃娘娘又生下一子，风光更是无限。

  我下意识地抬头看周衍，见到他唇畔仍然衔了丝笑，好像听到的无关紧要。

  周衍不答反问：「谢小将军是在等青铃县主行洗沐礼吗？」

  谢宴戈脸色不大好看了，下意识地看我。我心里看得难受，却见周衍不着痕迹地往我前头移了一步，恰好挡住他看我的视线。

  两三言寥寥。

  谢宴戈嗤笑一声，翻身纵马，马蹄碾断地上的新柳枝，踏着春堤像风一样去了。我看过无数次这样的背影了，难免失神。

  周衍转过来，在我头上轻敲了一下：

  「姜琇呀姜琇。」他苦恼地皱眉，「你就这么伤心？」

  我轻轻摇了摇头，说：「才没有。」

  周衍俯身直直地看着我的眼，他的眼睛像雪水洗过那么透亮，轻声说：「撒谎。」

  4

  后来我在府里又常见了周衍。周衍向来是我父亲最喜欢的学生。

  他从北齐回来之后，又很快地重新回到原来的位子上。圣上喜欢他喜欢得不得了，又在今春治水患的问题上强压了太子一头，这风头，唯有从战场回来的谢宴戈可以和他相比。

  我抱着琴从廊下路过的时候，又一次瞧见了他坐在庭中。正是梨花开的时候，白色的花瓣落了几片在衣襟上，父亲不在，就他一个人坐着。他不笑的时候我才发现，原来他瞧着也是距离很远的一个人。像是高山上的雪，漂亮又孤独。

  梨花吹了几片在长廊，我小心地不踩这些花瓣。

  本来要去母亲那儿练琴，却鬼使神差地向周衍走过去。

  我在他对面落座。

  「怎么总是来这儿？」

  他回来也不算许多时间，这段时间应该在宫里与他的母妃、父皇多相处。毕竟多年未见。

  周衍抬眼看我，眼里才有了点儿神采，又听了我的话，笑得像二月风。

  「父皇有他诸多子嗣、妃嫔，母妃有幼弟相伴，我乐得清闲，借你家庭院躲个闲。」

  我一面把琴放好，一面回他：「撒谎。不想笑就别笑。」

  他这才沉默了，一点笑意浅淡下去。

  「听琴吗？我前些日子恰好谱了曲。」

  周衍不说话，我便随意勾弹了。

  梨花簌簌地落，他不声不响地听。

  等琴声停了好久，梨花在我膝上落了好几片了，周衍才开口：「我已经很久没有见过梨花了，北齐地寒连花卉也不见得几株。我有时会梦到上京。」周衍神思恍惚：「我刚到北齐王城的那个冬天过得不大好。漫天的雪落下来，我发着烧竟以为是梨花瓣落进了我破了的牖窗。」

  「北齐有一高楼名摘星楼，我有一回登上去看过。楼很高，只是一重重的青山隔着，连北齐和大周朝相邻波涛汹涌的黑水河都看不见，又罔论看得见上京城呢？又罔论上京城里的......」他看着我，突然顿住。

  我实在难言。

  他从北齐一遭回来，一点锐气终于被磨得像玉一样周润，愈发看不出心思。偶闻父亲与叔父密聊时说这经历未尝不是福气呢，太子庸碌，二皇子满而不溢，恐怕有大造化。可是这些与我又有什么干系呢，我只盼他浅笑，高兴地再喊我一声姜琇。

  于是我说：「周衍，还有人一直等你的。」

  容妃娘娘多年来盛宠不断，除却她天生美貌外，更有圣上愧疚于送周衍去当质子的缘故。京中贵女圈里谁不知晓容妃娘娘一直思念儿子，以至于圣上下令移除宫中周衍物品，以避免容妃娘娘睹物思人、常日落泪。

  周衍看着琴上落着的残花，听着话抬眼看我，弯起唇到底笑了：「是。」

  我心稍稍落定，捧起了琴。

  「我去练琴了，母亲该等急了。」

  他起身，替我捻去发间的落花，轻轻「嗯」了声。

  周衍身上的香比梨花的好闻，我有些不自在。

  等我踏过长廊走到尽头时，鬼使神差地回头望，白衣金冠的青年站在梨花树下目送我，我竟无端心悸了一下，很快地转回头去。

  我抱了琴到母亲院子里的时候，才知道醉翁之意不在酒。

  母亲和玉夫人都在。桌上有些画卷还未收起，竟然是清一色的公子画像。我急急地撇开眼去，羞得满脸通红。是了，若是和谢宴戈的婚事没断，我现下应该专心缝制嫁衣待嫁了。

  母亲和玉夫人把我唤到跟前，玉夫人半开玩笑地问我：「阿琇，幼宜办的春日宴上可有遇见什么好看的郎君？」

  我半是羞恼，却记起周衍在桃枝下微笑的模样，到底还是摇了摇头。

  「不曾。」

  玉夫人有些失望地收回目光。

  母亲指了指搁置在桌上的一拢画卷，因禀避了左右缘故，说得直白：「这些都是我与你姑母一同挑选的好儿郎，你且看看有无中意的。」

  说完母亲到底不平，冷笑道：「若不是那个谢家那个混账东西，我们姜家的姑娘又怎么会平白污了名声？他倒好，春风得意马蹄疾。」

  我垂下眼，翻那些画卷。

  第一幅翻开，正是国公家的次子，样貌尚可，品行尚可，是既不占长亦不占嫡，无法承爵。

  第二幅翻开，书香世家柳家的长子，生得倒好，可惜画下头的小字写了，房中居然已有两房妾室。

  我一目目地见过去，却都是这种以前万万够不到和姜家议亲门槛的公子。我不再看，一转头发现母亲已经红了眼眶。

  我在母亲跟前跪下，只难受地说道：「是阿琇给姜家蒙羞了。」

  玉夫人叹息着摇头。

  母亲摸着我头说：「你心里何尝不难受呢？可怜我姜家的女儿出落得如此动人，平白叫人泼上一层墨。」

  其实在我十四岁议亲的时候也曾有如此光景。

  那时玉夫人和母亲翻阅着如山卷宗，有意结亲的人家甚至亲自送来画卷。母亲和玉夫人探寻了半日，母亲说：「城西王家嫡长子模样清俊、家中太平、为人周正，可为良婿。」

  玉夫人说：「郡主娘娘的次子慕琇已久，又下场考取了功名，譬如庭前芝兰，前途不可【创建和谐家园】。」

  我却难得说话：「谢家门风清秀，有子淇奥。」

  但现下我只是浅浅地把头磕在地上。

  「亲事但由母亲做主。」

  我走出门的时候，梨花铺卷了满地的白，像是冬日里落的雪，我低头捻起一片梨花，其实本该是这样的，听从父母的命令，从一个门踏进另一个门，再过着大抵一样的日子。谢宴戈不招惹我，我却也轻松了许多。

  理当如此。

  5

  变故来得快，皇后召贵女入宫陪赏花，却独独握着我的手夸赞个不停。

  我的心头一沉，面上却还要笑得不出错。

  皇后是圣上的结发妻子，如今已经四十有余，不知什么缘故，竟是老得如同五十岁一般。太子已经二十四五，府上已有正妃，侧妃虚待。我心头冷笑，皇后急着给太子找侧妃的传言竟然是真的。

  皇后笑得眼角叠纹，我却觉得她握着我的手愈发黏腻。

  她说要赐一对玉如意给我。我连忙扯起裙摆跪在地上，自称无德无功，愧不敢受。

  皇后眯起眼，十指蔻丹长得出奇，笑里藏了分凉，却是带着久居上位者命令意味的语气。

  「本宫赐的，姜小姐受也就受了。」

  一对皇后赐的玉如意，放哪一家姑娘出嫁都是可以放在嫁妆第一抬撑脸面的东西。可谁不知我现下议亲，谁又不知太子侧妃位空悬，这玉如意一送到姜府，皇后的意思再明显不过，这下怕是再歪瓜裂枣的公子也不愿娶我了。

  我恨得要死，指甲在掌心扣了两下，正准备谢恩。却听见有声音从殿门口传来。

  「你原来在这里，倒是叫我好找。」

  我转头望去，金冠云袖的青年从殿口光亮处走来，朗朗如日月入怀。周衍含笑向皇后行礼，又旁若无人地顺手把我牵了起来。

  他又转过身一作揖，面上含了分歉意。

  「母妃寻了阿琇已久，衍儿要从您这儿借一会儿人了。」

  皇后的蔻丹敲在案几上露了声响，笑得却还是祥和。

  「既然你母妃急着要见，本宫也不卡着人了。」

  我见到容妃的时候，才知晓她多年宠爱不衰却是有道理的，与我站一块还似姐妹一般。

  容妃的容貌绮丽，难怪周衍的模样生得那样好看。

  容妃娘娘见了我高兴，第一句话却不是对我说的，侧了脸和周衍说一句：「原来是她啊。」

  周衍微笑说：「是。」

  她从手上褪下一个红珊瑚的手钏予我，想要同我多说些什么，可惜宫中乳母抱着哭哭啼啼的七皇子上前，容妃再没有精力招待我们，满心哄着小皇子。周衍神色不变，行了礼告退。

  容妃眼也不抬，只摆了摆手。

  我与周衍踏出殿门，犹然可以听见小儿哭闹不止，隐约还有容妃柔声哄七皇子的声音。我忍不住看周衍，他神色淡淡的，好像并不在意。

  正是天色渐暮的时候，他的侧颜一半剪在了日落里，美得不像话。

  周衍好笑地转过头来。

  「我好心解你围，你做什么用可怜的眼光看我？」

  我倒是诚恳地摇了摇头，原是我从前想岔了，恐怕容妃娘娘也并非如同从前传言一般多么思念自己的儿子。先前在容妃殿里，分明两人瞧着都是柔和的模样，碰在一起却是不温不火，到底是疏远了。

  只可怜公子渡水沐雪地回来，兄弟父母俱全，阖宫之大，竟是没有一个一心盼他等他的人。

  周衍瞧不得我可怜他的模样，凑近我，笑得越发柔和：

  「姜琇，我再告诉你一个秘密。」这柔和里却藏了十分的痛，「当初我当质子一事，可是我母妃哭着向父皇求来的。」

  与北齐开战之前，宫中最受宠的不是皇后，亦不是容妃，而是谢家的女儿、谢宴戈的姑母谢灵芸与北齐的王女齐缨，二女惊才绝艳，并分宫中春秋二色。一桩宫廷斗争让圣上大怒，处死了谢灵芸与齐缨，却被早有干戈之心的北齐拿住话脚，以公主之死问责大周，出师南下。