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  熬到中午，我顶着花盆站在院子里，程九命玉秀往花盆里踢毽子的时候，张敬忠捧着圣旨来了。

  程九以下犯上，降为美人，迁居昭贵妃处。

  我心平气和地将花盆放下来，跪在地上，像个局外人。

  他们想不到，入住崇祯宫的半个月，我日日同程九争吵，每每提及那棵梅花树，便是在她心头扎上一根刺。程九对梅花树的恨，是我挑起的，脸上的伤，是我咬着牙算好了挨的，那晚是椿嬷嬷吵醒了玉秀，继而叫玉秀瞧出端倪，喊醒了程九，一番大闹，逼得盛杭不得不悬崖勒马，耐着性子安抚程九。

  一步步埋下的暗棋，终于在今日发挥了作用。

  盛杭是真被程九气着了，今晨忍着未见发作，回去便下了圣旨。

  盛杭也是真的狠，昭贵妃昨夜被程九截胡，一肚子气无处发作，他正好把程九送上门。

  程九面色如常，眯起眼，语气平静：「今晨本宫与皇上还好好的，你们莫不是送错了门？」

  张敬忠笑容可掬：「娘娘，老奴耳聪目明，皇上的差可从没办错过。」

  程九冷笑一声，拍了拍裙子，站起来：「宦海沉浮、世事无常，这个道理用在后宫，想来是一样的。我程九不怕输，就怕输得不明不白。」

  话落，她缓缓抬起眼，笑看我：「小四，你说对吧？」

  我低着头，一言不发。

  直到程九走远，我才轻笑一声，缓缓勾起嘴角。

  「美人，老奴担心，九美人知晓真相后，会和昭贵妃会联手……」

  我慢慢搓去指尖上的泥：「她已经知道了。」

  程九很聪明，她不会在同一个地方跌倒两次。很快，她会东山再起。

  但程九的孩子，放在昭贵妃身边，未必保得住。

  「待会儿陪我去见见宸妃吧。」

  「美人！她是凶手！」椿嬷嬷声音激荡，压抑许久的愤怒在这一刻全然爆发。

  「我知道她是凶手，」我低着头，用水洗净手指，轻声说，「如果这步棋走得好，宸妃和程九很快就会下去赔罪了。」

  7.

  宸妃，入宫以来最不起眼的人物。

  住在长乐宫。

  虽不得宠，但颇受尊重。

  宸妃的娘家贺家，在盛杭刚登基那几年，为其开疆拓土立下赫赫战功，柯兰察部最勇猛的将军，死在了宸妃父亲刀下。怎奈，英雄迟暮，老将军归来没多久，便因旧疾发作病逝。贺家的几位儿郎，继续披甲上阵，南征北讨，去年冬，宸妃的最后一位亲人，也葬身在漠北皑皑黄沙下，与世长辞。

  走进长乐宫时，正值傍晚。

  黄昏把人的影子拉得很长。

  一个妇人着姜黄色襦裙坐在窗边，屋内没点灯，黑漆漆一团。

  她靠在窗沿，借天光翻阅一本卷了边的书籍。

  螓首蛾眉。

  顾盼生辉。

  腕间的羊脂玉镯子看得我的心顿时揪紧。

  一模一样的手镯，她真是连避讳都懒得避讳。

  经身边人提醒，她方注意到来了客人。

  「敢问妹妹是……」

  「是皇上刚封的皎美人。」那人答。

  我行了礼：「我与九美人一同进宫，素听娘娘贤名，特来拜访。」

  宸妃将书随意搁在窗边：「许多年不在宫中走动了，一些新面孔，我都不认识。」

  我笑了笑：「我原先待在崇贞宫侍奉故去的淳妃娘娘，得皇上垂怜，才有个安身立命之处。」

  宸妃表情一顿，语气便冷下来：「进来坐吧。」

  不曾听闻长乐宫与崇贞宫关系不好，我多方打探，才知贺家对北方的柯兰察部视如仇敌。

  屋内的陈设与其他宫不同，入目是一山河图做成的屏风，绕过去，便是三排高大的书架。

  宸妃见我好奇，解释道：「都是贺家的兵书。当年我小弟离世，家中无人，皇上便准我将这些东西挪进宫中，留作念想。」

  「娘娘恨柯兰察部？」

  我在不远处的小桌上看到一份北地的舆图，上面清楚标记出了柯兰察部王庭的位置。

  宸妃直言不讳道：「是，恨不得食其皮肉，饮其骨血。」

  我看清墙上悬着一把剑，也看到宸妃眼中的烈烈寒光。

  宫门咣当一声响，继而夹着沉沉怒意：「秦姒！」

  我扭头望去，盛杭面沉似水，步履如飞，大步走进院子。

  这是我第一次在盛杭的脸上看见鲜明的情绪：暴怒、惊骇、懊悔，像一个担忧妻子受辱的丈夫，一个亟待为妻子出头的男人。

  我站在原地，行了礼。

  盛杭的目光擦过我耳畔，望向宸妃：「阿锦，你——」

  「臣妾无事，与妹妹叙旧呢。」她打断了盛杭的话，语气依旧是不冷不热的。

  一本兵书递到面前来，宸妃说：「今日精神不好，便不招待妹妹了，初次见面，一份赠礼聊表心意，妹妹不要嫌弃。」

  盛杭方觉察自己反应过了火，收敛神色，恢复了往日平和的模样，笑着说：「小四孩子心性，看不懂。你送她也是白费。」

  这份言语中的宠溺，任谁都明白了。

  我低着头笑笑：「臣妾必不会辜负娘娘所期。」

  走出长乐宫，盛杭命众人远远跟在后面，只剩下我跟在他身边。

  今日之后，我专宠之名更甚。

  盛杭步履徐沉，少顷说道：「小四，你别动她。」

  「皇上答应过臣妾，为淳妃娘娘报仇。」我目光灼灼盯着他的侧脸，温顺的表皮下第一次露出锋芒，「您说话不算话了吗？」

  盛杭的表情很难说是恼羞成怒，还是刻意逃避，「小四，你在质问朕？」

  「小四答应您做那专宠之人，成了宫中的活靶子，有此一问难道不该？皇上既然做不到，为何要答应小四？」

  我倏地住脚，声音微微发抖。

  盛杭回头看我，语气发沉：「过来。」

  我闭了闭眼，下定决心道：「请皇上另谋他人吧。」

  心跳得很快，我佯装淡定地转身，手腕被拉住的那一刻，我悄然松了口气。

  盛杭无奈疲倦的声音从后面传来：「小四，宸妃她不是那种人，你……要给朕时间。」

  九儿当日将宸妃供出之前，盛杭还一副盛怒之下让凶手偿命的态度，直到九儿口供指到宸妃身上，他沉默了。

  如此刻意的偏袒，是盛杭第一次露出马脚，甚至在此之前，无人记起宫中还有一位不受宠的宸妃。

  也许此举引起了太后的注意，昭贵妃开始有意无意地针对宸妃，所以盛杭选中我，去做那个掩人耳目的挡箭牌。

  这一次，更加证实了我的猜测。

  盛杭爱宸妃，且会为了保下她不择手段。

  既是他的逆鳞，便也同样代表，他有了弱点。

  盛杭没瞒着我，继续合作，扮演恩爱眷侣是我们心照不宣的秘密。

  我背着他，揩去眼泪，低头不语。

  一声叹息，他将我彻底拽过去：「你想让朕找谁……除了你，怕是无人敢应这份差事了。」

  我红着眼眶：「您方才还吼我……」

  「朕何时吼过你？」

  「您唤我秦姒。」我哽了哽，「在长乐宫的时候，当着宸妃娘娘的面。」

  「这点事都要计较，小四，你的心眼越发小了。」盛杭这么说着，却拉起我的手，往崇祯宫走。

  天边的光线一寸寸暗下去，浩荡宫人跟在身后。

  盛杭指着前方燃起的宫灯说：「小四，等咱们老了，朕还得拉着你。」

  我笑了，劝他：「皇上今夜去瞧瞧九美人吧。她有了身子，怎么都不该冷着她。」

  「小四，你就不相信朕喜欢你？」

  我睁着眼睛，浅浅淡淡地看着他，久久不语。

  良久，盛杭叹了一口气：「这宫里女人，若活得有你一半明白，便好了。」

  我站在崇祯宫的门口，看盛杭的背影渐渐远去，直到很远，他还转过身来，在黑暗中对我招招手：「回去吧小四，夜里凉，别受了风。」

  椿嬷嬷关上了门，替我解了披风。

  「美人，皇上对宸妃爱护有加……」

  我嗯了一声，净手后坐在软榻上，翻开宸妃送我的那本兵法，借灯看起来。

  以前家中请来的教书先生对兵法讲解不多，是以每一页我都要琢磨很久，最后竟对着「借刀杀人」那一页直愣神，因为宸妃唯一的批注，便在此页。

  椿嬷嬷打盆热水：「美人，夜深了，歇下吧。」

  我回神，神思滞顿，漫不经心地宽衣躺在床上，借刀杀人，这是宸妃在向我炫耀她奸计得逞吗？

  借九儿的手，做掉了淳妃腹中的孩子，一尸两命。

  屋中烛火熄了，椿嬷嬷脚步声走远，吱呀，门掩上。

  我闭上眼，吐了口气，意识渐渐模糊。

  就在睡着的空当，一道灵光猛地划过脑海，我睁眼突然坐起来。

  不对。

  站在宸妃的角度，什么才叫借刀杀人？

  也许，宸妃才是那把刀。