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  4.

  深冬。

  九儿最近对「承宠」这个话题格外热络，尤其是那夜，她见到了皇上，就总把皇上挂在嘴边。

  我依照椿嬷嬷的吩咐，刨开树下的一坛酒，九儿不好意思地上前来：「小四，你去歇一会儿吧，我来。」

  我皱起眉：「可椿嬷嬷让我亲自去温。」

  九儿一笑，嘴角有两个酒窝：「因为我前几日向椿嬷嬷告假了，她疼我，这才让你替【创建和谐家园】了不少活。我屋里藏着两个内务府赏来的核桃酥，你回去歇着，尝尝。」

  我想了想，答应了她。

  冬日确实不暖和，我感念九儿的好心，一步三回头地对着她笑。

  她背着手站在光里，朝着我招招手：「快点，回去吧。」

  宫里的核桃酥真的好吃，一口下去唇齿留香，我还没吃完，椿嬷嬷便来了。

  她脸色不太好看：「小四，不是让你亲自送去吗？」

  我忐忑地站起来，搅弄手指：「九儿……九儿说——」

  「罚你今晚不许吃饭。」椿嬷嬷没再多说，「以后吩咐你的事，不许找别人替，晓得了么？」

  我点点头，心中不大爽利，似有所感。

  晚上，九儿回来的时候，心情极好。

  她换了一身新衣裳，在我面前晃了一圈儿问：「好不好看？」

  是个艳粉色的裙子，我第一眼，就想到了淳妃娘娘，娘娘活泼，与宫中的许多女子不同，喜欢穿红着绿，可九儿穿上，就没了娘娘那种妍丽的感觉。

  她见我呆愣，也不恼，笑着凑过来，穿着裙子钻进被窝：「小四，我舍不得脱。」

  我说：「这衣裳好看是好看，你不觉得缠得慌？」

  九儿躺进被窝，拉着我的手说话：「听说，承宠的时候，咱们女子也是被人捆成一卷，抬到龙榻上去。」

  我说：「不是咱们，是她们。」

  宫里有什么好？

  围着一个男人，斗一辈子。

  九儿哼了一声：「你可真没志气，等我发达了，我就让你做我的大宫女，带着你吃香喝辣，穿金戴银。」

  我躺了一会儿，转过脑袋，在黑暗中看着她：「九儿，你是不是……动了不该有的心思？」

  一片寂静。

  九儿突然很认真地说道：「小四，整个皇宫，所有的宫女，都可以做皇上的女人，包括你。」

  我笑了一声：「说句厚颜【创建和谐家园】的话，我当时，一直怕我自己长得太好看，被选上来着。」

  九儿被我逗笑了，声若银铃：「小四，其实你真的很好看的，可惜没什么心眼，别说当娘娘，当个小小的才人，都容易被人害死。只好我来护着你。」

  这样的话，我们两个只悄悄说过一次。

  窗外又开始下雪了，九儿缠着皱巴巴的衣裳躺在里面，对着墙，我爬起来，透过窗缝看外面，借着朦胧的光，在纸上划下一道横线。

  距离出宫又近了一天。

  九儿发出含混的梦呓，我缩回被窝，抱成一个球。

  第二日，张敬忠来了。

  那时我正在院子里扫雪，因昨夜受了寒，不断地打喷嚏。

  张公公捂着鼻子，笑着打趣道：「小四姑娘好大的礼，杂家可受不起了。」

  我不好意思地往后退一步：「娘娘刚起，奴婢这就通禀。」

  张敬忠拦住我，摆摆手，张了张嘴，没出声。

  可我看清了他的意思，他是来找九儿的。

  心中的预感越发强烈，尤其看到了手中的圣旨，心头一跳，还是去了。

  九儿被封了美人。

  椿嬷嬷坐在崇贞宫门前，气得破口大骂：「不要脸的小蹄子，当着娘娘的面勾引皇上，以后也不是什么好货。」

  我吓得拽她进门：「嬷嬷，人家现如今是主子，咱们不好说的。」

  椿嬷嬷挣开我：「她是主子，咱们娘娘就不是了？一个美人，有什么好得意的，美人往上，多着呢！够她斗到老。」

  此事没敢惊动淳妃娘娘，大概也是皇上的意思，张敬忠领着人悄悄地来，又悄悄地走。

  我心中愧疚不已，大冷天，木头一般杵在门口。

  得知九儿被皇上瞧中的那日，正是替我进屋温酒的时候，她趁着淳妃娘娘小憩，把酒洒在了皇上的裤子上，投机取巧，得了青眼。

  间歇，我会夹着愤怒滚上来。

  为九儿的薄情，和皇上的寡义。

  淳妃娘娘并没有过多的责问。她写了封家书，托人送去遥远的北地，之后便是日复一日地同我说过去的事儿。

  我见过淳妃娘娘最开心的一次，是收到端王送来的东西。锦盒里放着几块发了霉的乳酪，后来，她说那是她阿姊亲手做的，阿姊听闻中原的马儿快，便将乳酪封在盒子里，托人送进京城。

  可那位可怜的阿姊并不知道，即便是朔九寒冬，从柯兰察部到京城，也要月余，一块乳酪，反复冻住，又化开，送入宫里，已面目全非。

  平静的日子过了几个月，眨眼年关，贵妃因贺岁的事和皇后争得不可开交，自然没工夫管崇贞宫的闲事。

  再次看到九儿，是除夕的宫宴上。她分到了宸妃宫里，举止言谈与宸妃颇为亲密，她也看见了我，笑容一顿，立刻浅了，过了一会儿，她身边的宫女过来，直白地问我可愿意跟着她。

  我想了想，回绝了。

  九儿走的路，是一去不回头的路。

  可我还要出宫，嫁人和侍奉爹娘。

  宴上，我也看见了端王，他喝醉了，眼神迷瞪地望过来，引起许多人发笑。

  他们定然又在传我和端王的谣言了。

  我哀怨地瞪了他一眼，往后躲了躲。

  淳妃娘娘喝了点小酒，两腮染上一层粉霞，笑着问我：「小四，你可愿意嫁给端王？他很好的，无心争斗，一生闲散。」

  端王说淳妃好，淳妃也说端王好，一个要我陪着淳妃，一个又要我嫁给端王。我觑了端王一眼，那分明不是看我。

  心中叹息一声，久久无言。

  开了春，我替淳妃娘娘去御花园采集露水，转过一个拐角的时候，突然撞见了九儿。

  她如今被封了婕妤，一身软烟绫罗，穿金戴银，好不风光。

  我端着漆盘，原想回避，被人眼尖发现，带到了九婕妤面前。

  我规规矩矩地行了礼，就听九儿依旧挂着昔日笑嘻嘻的语气道：「小四，见了我怎么一声不吭就走呢。」

  我不由得想起了那个冬日的午后，她被人困在巷子里，衣不蔽体，眼神惊恐。可眼底深处，依稀透出的狠，同此刻如出一辙。

  听说，前几日御花园里死了个看守冷宫的太监。

  被人发现时，没穿衣裳，下面似乎被野猫咬烂了。我见过她最狼狈的一面，恐性命难保。

  我跪下去：「奴婢莽撞，恐冲撞了主子。」

  一阵尴尬的沉默，九儿突然淡了语气：「好歹是一个被窝里出来的，真是一点旧情都不念。」

  我缩了缩脖子，突然被她拉着了手腕，硬套上一个圆润的玉镯子。

  我惶恐缩手，她倏地抓紧，拽过去。

  「不许摘，说了让你穿金戴银，你不跟着我，便只好送你个玉镯子了。」

  我跟在淳妃娘娘身边久了，自然知道这个镯子是个好物件，她是主子，说一不二，说要敢摘下来，就发卖我到慎刑司去。

  见我默默收下，她心情大好。

  临走的时候，九儿突然说道：「小四，起风了，当心一个浪头打过去，再大的船都遭不住。我是想保你的。」

  我一愣，当晚躺在床上想了很久。

  记起某个深夜，九儿曾对我说过的话：「随波逐流，才是皇宫的生存之道，找不到船，就做一条鱼。」

  可是我不想做鱼，我想离开大海。

  盯着墙上贴的那张画满横线的纸，我强迫自己闭上眼，沉沉睡去。

  天明，我已经扫好了院子。

  见娘娘迟迟不起，便坐在廊下替前几日皇上新送来的花松土。

  椿嬷嬷也来了，抬眼一看，说：「待会儿娘娘用过早膳，你便把御医找来。」

  淳妃娘娘近来嗜睡，醒着的时候，除了椿嬷嬷，便喜欢唤我过去说说话。

  我也觉得奇怪，一早就去了。

  结果，御医一诊说，娘娘有了身孕。

  崇贞宫难得有这样喜庆的事，不出一个时辰，风一样刮遍皇宫。

  赏赐补品流水般送进了崇贞宫，皇上几乎日夜守在这儿，一个大男人，脸上却挂着笑，怎么都不嫌累。

  皇上说，我是淳妃娘娘身边的大宫女，汉话说得好，一定要天天对着肚子里的孩子说话，不能让当娘的把自己孩子带歪了。

  话音一落，整个宫殿都是欢声笑语。

  淳妃娘娘抱着我，摸了摸我的头：「小四，我知道你想家，等我生下孩子，就可以求得恩宠，放你出宫了。」说话的时候，她眼中莫名有些晶亮在闪烁，我知道她也想家了，可是这辈子都回不去。

  我鼻头一酸，转头看椿嬷嬷。

  她絮絮叨叨的，说胎没落稳，早早地宣之于众不是好事，还嘱咐众人打起十二分的精神，把崇贞宫围成铁桶。

  淳妃娘娘笑得合不拢嘴，只觉她小题大做，她放心交给椿嬷嬷去办，看到我手中的镯子，摸了摸：「真好看。」

  我眨眨眼：「是九婕妤送给我的，我不收，她就要将我送去慎刑司。」

  淳妃娘娘听完，笑了：「倒像是她的性子。」

  「您不气她吗？」

  「人各有志。不是她，也会是别人。」

  后来，她摸着我的头，唱起了歌谣。