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淳妃继续问：「去敬事房查清了，贵妃上次月事是何时？」
「贵妃一向不准，已推迟月余。」
此话一出，四周寂静。
都明白，昭贵妃借我之手，冲崇贞宫来的。
淳妃脸色发白，坐在椅子上，缓缓抿了口茶：「小四，此事你可晓得轻重？」
我沉重地点了点头，那盘云片糕是替淳妃取的，到了贵妃那儿，便被扣下了，若要保全淳妃，我就得死。
淳妃眼神空旷，带着一丝淡淡的惋惜：「要委屈你了。」
话音刚落，一道尖锐的喊声传进来，再抬头，皇上和太后一前一后进来。
皇上倒不急迫，一门心思虚扶太后，太后老人家面带薄怒：「把那惹了祸的提上来。」
我尚不及反应，被人强压在地，锁了胳膊。
雨后的青石砖还湿漉漉的，混着泥，粘在裤腿上，我两股瑟瑟，膝盖发疼。
「淳妃入宫多久了？」太后从我面前走过，落座在备好的太师椅里。
「母后，她才半年，不懂规矩也正常。」
我第一次听皇上用这般语气说话，不怒自威，像坊间传言，杀伐果决、雷厉风行，就是这样一个人，在当年刚即位那年，一夕之间将三朝元老抄家灭族。
他护着淳妃娘娘，无疑惹了太后不喜。
太后轻哼了一声：「半年，该懂点规矩了，崇贞宫就是这么管教下人的？」
淳妃娘娘温顺道：「臣妾知罪。」
继而为难道：「小四平日里安分守己，若说她行差踏错，臣妾不信。」
太后眼皮一掀：「人心隔肚皮，外人而已。」
说完意味深长地看了皇上一眼，淳妃娘娘的脸色立刻变了，也不再说话。
「哀家问你，借云片糕下毒，谋害贵妃一事，你可认罪？背后可有人指使？」
太后铁了心拿我敲打淳妃娘娘，没人保我了。我闭了闭眼，叩首道：「启禀皇上太后，奴婢不认，奴婢有冤要申。」
说完这句话，我低着头，静等发落。
这是我唯一的机会了。
「若有隐情，大可直言。」皇帝的声音从上头传来，没什么兴致，似乎我说与不说，都得死。
我深吸一口气，从袖子里掏出一块包得严严实实的帕子，双手托着举到头顶：「奴婢有罪，物证在此，有没有毒，一验便知。」
在去贵妃宫里的路上，我鬼使神差地顺来了三片云片糕，总觉得有大用，如今倒真用上了。
「此物随处可见，不算什么证物。」皇帝被我逗笑了，言语间是少有的无奈。
这是我这一生，第二次抬头，看那人。
剑眉星目，鼻梁很高，下唇很薄，皮肤是冷白色，女人们都喜欢的长相。他有一双温和的眼睛，却不是那种清澈见底的眼神，只觉被他瞧上一眼，便面红心跳，心动不已。
我直视皇帝，掷地有声：「回皇上，御膳房并非奴婢随意进出之地。于各位主子而言，云片糕唾手可得，于奴婢这等低贱之人，云片糕过年也见不到一片。」
太后捻动佛珠：「未必不是淳妃赏你的。」
淳妃轻咳一声：「臣妾不喜甜食，今儿才心血来潮，唤小四去御膳房取，不巧被贵妃撞见，借花献佛。」
御膳房有账，一查便知。
然这话说得绝妙，婉言贵妃强取豪夺，自食恶果。
皇帝身边的张公公低垂着头：「皇上，太后，这丫头所言非虚，御膳房管控甚严，只怕是手脚不干净偷来的。」
淳妃娘娘一并跪下来：「皇上太后明鉴，臣妾与世无争，断不会做谋害子嗣的糊涂事。」
只要验过云片糕无毒，谋害贵妃之事不辩自明。
皇帝的眼神，从淳妃的脸缓缓移到我身上：「宣御医。」
听见皇上松口，我软下腰板，心神松懈下来。
谋害贵妃是死罪，偷盗财物不过受些皮肉之苦，两害相权取其轻，只要活着，便是好的。
御医来得很快，还带来一个年轻的小徒弟，是上次给我看伤的那位。他乍见我，愣了一下，很快移开目光。
结果不言而喻。
云片糕里没毒。
我攥紧了手，满腹委屈无人倾诉，真相大白的那一刻，泪水不自觉滚出来。
卡这当口，张公公附耳到皇上身边，不知说了些什么，太后眉眼低垂，缓缓转着佛珠，无动于衷。
「近日连绵细雨，受凉之后腹痛难忍实属正常。既然是贵妃旧疾发作，便嘱她安心休养。」皇上缓缓开口，无形中为崇贞宫做了辩客。
我张了张嘴，淳妃突然一把将我摁住，沉静的面容之下，是惯常的淡漠。
贵妃母族在前朝相当繁盛，父亲官至宰相，轻易无法撼动。可我没想到，皇上连一句苛责都没有。
事已至此，场中所有人都摘得干净，唯独我还跪在地上，等候发落。
太后目光落在我身上：「此人手脚不干净，送慎刑司吧。」
都说太后上了年纪，长年吃斋念佛，慈悲为怀。可她看我的目光，像看个物件。
淳妃娘娘规规矩矩叩在地上：「小四尽心尽力，没有功劳也有苦劳，求太后从轻发落。」
皇上眼风轻轻扫过我：「母后，五十下去，人便没了，既是手上犯的事，便打手板吧。」
太后哼了一声，面露疲色：「皇帝向着你，哀家便不插手了。」
3.
天高云清，秋风泛凉，我跪在崇贞宫门外，响亮的板子声在宫墙间回荡。
我幼年在家中是娇生惯养长大的，入宫没多久，几板子下去，细嫩的手心艳红似血，火烧火燎地疼。
皇上从里面走出来，身后的人浩浩荡荡。
手板一停，旁边的太监跪下去。
我咬着唇，浑身泛冷，还是强迫自己俯身行礼。
明晃晃的龙靴在我面前停下来。
「打多少了？」
「回皇上，三十九。」
「罢了，带人去上药。」
「小四姑娘，还不快谢恩！」
我匍匐在地上，心里说不出是什么滋味，待回神，已经伸手紧紧攥住了他的龙袍。
我大概是疯了。
张敬忠赶忙过来，伸手掰我：「小四姑娘，大不敬，大不敬啊，快快松开。」
我因疼痛而急促喘息，越发攥得紧。
龙袍上浸了血，张敬忠费了九牛二虎之力，才拉着布料缓缓抽离。
「委屈？」他低低地问，语气温和。
我沉默了一会儿，断断续续说道：「求皇上，多来看看娘娘吧……」
皇上没说什么，领着人离开了。
经此一闹，崇贞宫人人对我避之不及。
我躺在耳房，被衾湿凉，手随意打了绷带，触不到被磨破的膝盖，只好任由它露在被子外面，冻得发僵。
后半夜，窗户被人敲响。
我蹒跚挪到窗前，推开一条缝，露出九儿明亮的双眼，她捧着半个凉透的勃勃塞进窗缝，趴在窗口小声说：「我听你挨了打，昨夜冷宫有个妃子去了，余下半块饽饽你拿着果腹。还有这瓶药，是我花了二两银子从太医院买的，记得抹。小四啊，我没空照顾你，你一定保重。」
九儿眼里闪着泪花，催得我鼻头发酸，我说：「九儿，不会一直如此的，你要信我。」
九儿用力点头：「我们都要好好活着，出宫去。」
等身子养好，已经十天之后了。
手心结了痂，稍有动作就会扯裂，血止不住地淌。
椿嬷嬷说淳妃见不得血，重新把我安排在殿外侍候。
有一天我有事想进屋禀报，就听见椿嬷嬷的声音从里面传出来：「小四这丫头生得纯真无邪，却心机深沉，不是可信之人，日后老奴会寻个机会打发了她，以防哪日她算计了娘娘。」
我脚步一顿，立在窗边，脚步怎么都迈不动了。
「嬷嬷，她于本宫有恩，那日若不是她孤注一掷，贵妃的脏水泼到本宫头上，即便皇上护着也洗不脱罪责。」淳妃无奈叹息，「不如就将她留在院子里吧，也省得孤苦无依，遭人欺负。」
「也好。」
我熄了进屋的心思，坐在宫门口的台阶上，盯着墙头只剩一片树叶的枯枝，出了神。
直到一声轻咳把我拉回神。
张敬忠怀抱浮尘：「小四姑娘，挡路了。」
我这才看见皇上不知何时已经站在面前，低垂着眼帘看我。
慌忙起身，退开：「奴婢见过皇上。」
「看什么？」他顺着我目光满是兴味地朝上看，阳光为他的侧颜镀上一层金粉。
我愣神的工夫，张敬忠低声提点：「小四姑娘，回话啊。」
我晃神，低低回道：「看那片枯叶，快落了，奴婢想揪下来。」
「挨了打还学不乖？」皇上笑了。
我又想起前些日子揪住他龙袍的事，脖子发烫，沉闷闷地低着头不说话。
张敬忠叹了口气：「老奴明日便送小四姑娘去学规矩。」
皇上摆了摆手：「不是什么大毛病，还小，放在崇贞宫养着吧。」
张敬忠意味深长地看了我一眼，随着皇上进院了。
我尚且琢磨着皇上的用意，无意盯着树杈上的枯叶，突然跳起来，揪落。