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  他自始至终没有输过。

  身侧盛杭呼吸平稳，我却冷汗涔涔。

  一个随时将刀悬在你头顶的帝王，一个你永远窥不破心机的九五之尊，却能如凡夫俗子般与你风花雪月，推心置腹，何等可怕。

  「小四，你抖什么？」

  蓦地，黑暗中传来盛杭沉稳冷静的声线。

  他没睡，从方才起就在观察我的反应。

  我口干舌燥，吞了口唾沫：「为何是小四呢？」

  「你……」他思忖很久，「家世单薄，聪慧机敏，肯上进，是做皇后的料子。」

  我佯装镇定：「那宸妃……」

  「不关她。」盛杭枕着手，慢悠悠地说，「江山和风月，两不相干。朕先是个帝王，其次才是男人。朕见你第一眼，就知道你是可塑之才，有野心，只要给你个机会，就会往上爬。朕的皇子，要像你一样。」

  「皇上不爱小四，何必说那些话呢……」

  盛杭笑了：「为君之道，在于张弛有度。小四，慢慢学着，如今秦家立了头功，朕才肯同你说这些。」

  他先将我从棋子中拎出，得以纵观全局，对他心生畏惧，又以秦家的前途为饵，令我俯首称臣。

  一个亲手培养的外戚，既能牵制贵妃母族，又能保他的继承人平安成长。不得不说，盛杭是个合格的皇帝。

  「朕先前同你说的，你可考虑清楚了？」

  为他诞下盛氏的血脉。

  长久以来，我一直回避这个问题，总觉得再等一等，会有转机的。

  可盛杭不允许我逃，他将选择摆在我面前，一边是秦家的荣华富贵，一边是泯然众人。

  聪明人都知道如何抉择。

  我该感念他的恩德，感激涕零地接受这份天降的恩赐。

  可盛杭似乎忘了，最开始，是他亲手将我拉入漩涡。从淳妃离宫，我跪在树下决心替她报仇那一刻，盛杭的计划就开始了。

  他将我当棋子，却从未问过棋子是否听任摆布。

  「小四，朕的兵符如今悬在手中，想清楚了，明日出兵人选由你决定。」

  我盯着在空中旋转的白玉兵符，攥紧手。选对了，明日兄长他们带兵北上，秦家大好仕途无人能挡；选错了，机会便落在别人头上。若是寻常人也就罢了，我想起尚在宫中的程九，半晌，咬着唇，慢慢抬手，握住了兵符。

  盛杭轻笑一声，吻住我的侧脸：「外面冷，过来。」

  次日，兄长和秦声骑在壮硕的千里马上意气风发，秦氏的将旗迎风招展，三万兵马驻扎于渠凌河畔，十万收编的平北王府军隐入山林，如暗藏的机锋，静等蛮夷叩关。

  盛杭骑在马上，伸出手：「小四，上来，朕带你去看风景。」

  我一身崭新的水红色衣裙，万众瞩目之下，坐进盛杭怀里。

  他心情极好：「抬起头来，小四，朕在你身后，无人敢编排你。」

  这一日，盛杭带我在渠凌河上跑马，北地的春日长到看不到尽头，如今京城繁花似锦的季节，北地却只有枯草，和厚得见不到底的冰层，盛杭却能记得河边每一块墓碑上刻着的名字。

  那是他在北地的「至亲」，或一块碎骨，一块残肢，甚至连尸首都找不见，草草收殓的衣冠冢。

  那一刻我忽然理解了他。

  倘若此地埋着我爱人的尸骨，我也会穷尽毕生之力，踏平仇敌的故土，逼不得已走上的路，此生该咬着牙走下去。

  这一日尽兴而归，盛杭刚下马，便因军务被喊走。

  马绳换进江漪手里，远处是秦声叽叽喳喳的声音：「江微澜，你瞧我这一身威不威风！」

  我想起了那个梦，连一个眼神都没给，只想匆匆离去，秦声却大老远地喊：「阿姐！」

  他一身戎装，赤银甲折出一道日光，璀璨耀眼。

  看着他红彤彤的脸，我咧起嘴角：「男儿雄姿英发，是个有模有样的大人了。」

  余光里，江漪牵着马正欲走，秦声趾高气扬地一把抓住他：「江微澜，你说！好不好看？」

  江漪瞥了他一眼，不语。

  「啊，我知道了，你嫉妒小爷。」秦声咧嘴一笑，「你照顾我阿姐，待我做了将军，不会亏待你的。」

  「阿声。」我出声打断，「你何时能有他一半沉稳！」

  秦声一愣，继而怒道：「你个奸诈小子！什么时候学会了讨阿姐欢心！」

  「无可奉告。」

  原本装聋作哑的江漪难得开了口，我和秦声都看向他，江漪却只盯着我：「天冷，早些回吧。」

  一身黑衣的少年牵着枣红马渐渐消失在夜色，秦声连喊我数声，我才恍然惊醒。

  「阿姐，你瞅他干什么？」

  我轻咳一声，收回眼：「功课做了？」

  秦声立刻噤声，不情不愿地后退两步：「我……我走了……」

  说完人一溜烟不见踪影。

  我回到院子里，将湿衣服搭在炉子上暖了半刻，便听有人叩门。

  椿嬷嬷去了小厨房，我以为是她回了，便草草披了外衣开门，不承想是江漪站在门外。

  我一惊，不待他说话便砰地关上门：「你来做什么？」

  江漪沉默了一会儿，说：「喝药。」

  「放外面吧，我待会儿喝。」

  「还热着。」

  「我说了，待会儿。」我心中烦闷，因而语气不好，之后门外便没了动静。

  想他大概走了，我长舒一口气，开门取药。

  刚打开一条缝，江漪便闪身挤进来，砰地关上了门。

  他不曾鲁莽，把我吓了一大跳。

  「你干什么？」我恼羞成怒，后退一步，被他拦住，勾过去。

  他气息湿冷，应该在外面待了许久。

  「为什么躲我？」

  江漪的眼底涌动着暗潮，甚至有一丝阴鸷。

  我脸都白了：「江漪！你放肆！」

  江漪得寸进尺，药碗随意抛掷一旁，传来一声脆响。

  「药别喝了，阿姐先解释一番，为何躲我。」

  我慌得手都在抖，那个梦境如此真实，我怎敢……

  「你我是姐弟……」此话说到一半，我便不知如何解释下去，难道要跟他说我心术不正，梦到与他苟且，心虚之下才拉远距离？

  「不是亲的。」江漪的回答让我升起一丝不好的预感，他靠近，神色冷冽，「阿姐既然疼我，为何不能多疼一些？」

  我结结巴巴：「我……我……我一视同仁……你和声儿都一样……」

  「一样吗？」江漪骤然拉近我们的距离，低头面无表情地在我唇上落下一吻，顺带啃了一口，又问，「一样吗？」

  思绪炸成一团，我脸涨红。

  疯了。

  我狠狠掐住手心，疼痛传来，我意识到不是梦境。

  「你这是大不敬！」我低声怒斥。

  江漪不置可否：「不敬昏君，还是不敬长姐？」

  「那昏君，不敬也罢，不敬长姐，我认，阿姐罚回来便是。」

  我抵住他的胸膛，拉开距离：「我是皇上的——」

  「我不介意。」

  「你不介意，秦家呢？」

  「我来保。阿姐在意的东西，我守着。」

  我泄气道：「你要如何？江漪，你还年轻，不能犯糊涂。寻常女子哪个不比我好？」

  江漪不给我辩驳的机会，掐住下巴疯了般吻上来。

  越往后，越像报复。

  「阿姐不喜欢我吗？」

  少年的热烈爱意如决堤洪水，顷刻将我卷入滚滚洪流，被迫在绝望中沉浮。

  我气息断续难接，回答道：「不喜欢。」

  「可是我喜欢。阿姐说的每句话我都记得。」

  「我们这辈子都不可能。」

  「没什么不可能的，还是说，阿姐要为昏君做事？」

  我目光灼灼：「对，秦家荣华俱系于此人，我宁愿一辈子待在他身边。」

  这句话骤然触了他逆鳞，江漪冷笑一声：「你想什么呢。」

  他用拇指仔细擦过留在我唇上的牙印儿：「他不可能放过你。况且——」

  「阿姐不也喜欢我吗？」

  说完这句话，他扬长而去，留下我在风口凌乱。

  他从哪儿看出来的？

  还是说他钻进梦里看的。

  打那天起，我再也无法心安理得地待在盛杭身边了，因为身后多了个盯梢的，但凡我与他有一丝亲密接触，便有一道目光暗戳戳落在我后背，戳得我坐立难安。

  安逸的日子不长，没过多久，柯兰察部的兵马越过了渠凌河，战争瞬间爆发。

  预想中旷日持久的战争只打了半个月。