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  我不曾问他为何会受这样严重的伤，因为这样狠厉的手段一看就是被刺客斩的。

  那一晚大雨滂沱，而他在高烧中困兽般嘶吼：「母亲！」

  后来为他换药时，我总能从他眼中看出惨痛，这是他不愿提及的过去。

  他不愿说，我便不问。

  仿佛时光流转，我又回到了那天晚上。

  寒水睡的不甚安稳，手指上了药后仍蜷缩着，这是下意识地防卫，他没有安全感。

  轻轻理顺他额前被汗水浸湿的发，我低头细密地吻过那道伤疤，与他十指相扣：「寒水，我在这儿。」

  我在。

  十二

  我守了寒水一夜，第二天他醒来仍是无话，只说自己好了。

  他既这样说，我便也不再多想，因为我们要做的事实在太多了。

  我易容出府，前去京城外五十里处的青山脚下，拜访故人。

  当今朝局，因大将军跋扈，颇有些崇武抑文的风向，然而朝堂终究是文人多，要搅动风云起来，也是文人更合适。

  文人多都清高，并不会为权势而心悦诚服，而科举之后亦会有不少文官入朝，摄政王与大将军势大，想要新人真心辅佐，唯有找一个令天下文人都拜服的人，做他们进入官场之前的领路人。

  历来科举中的主考官都是举足轻重的人物，只因一朝主考，历经他手的学子莫不尊称他一声老师，这是十分难得的人脉。

  诸国皆尊儒，大夏境内有不少学者，然而最有名望最受推崇的，还是孟秋老前辈。

  孟秋久未出山，若我能说服他为科举监考，做科考学子的主考官，那么未来朝廷之上，皇弟便会多出许多隐形的助力，文官的力量也更容易拧成一股绳。

  我在天音寺时与孟秋的夫人秦氏多有来往，此番前去拜谒，也是给她递的拜帖。

  「之前在宫中多有不便，如今开了府，方有空来看一看夫人。」我笑着将手中的酒递给孟夫人，「这是长安在天音寺时就埋下的酒，请夫人笑纳。」

  孟夫人接过，笑道：「这倒奇了，少有人晓得我家这位爱喝酒。」

  「从前在夫人身上闻过酒味，但口中并无，说明是您亲近之人饮酒。夫人袖口曾有米白粉末，是亲自挑米时沾上的，加之我曾见你向方丈求过寺中的普洱，普洱解酒。」我与她拉着手坐下，「夫人与先生感情甚笃，既为他买米酿酒，又为他求普洱醒酒，如此情谊，长安艳羡不已。」

  夫人闻此温和一笑，拍拍我的手背，对着内室的帘子后道：「我同你说过她是玲珑心肠，不出来见见么？」

  帘子后走出一人，鹤发童颜，清瘦儒雅，正是孟秋：「既是你的客人，又喊我做什么？」

  我起身一揖：「先生喜饮酒，长安亦是爱酒之人，此番想向先生讨杯酒喝。」

  「什么酒？」

  「以学识为酒，倾入江海，赠饮天下。」

  孟秋摸须：「你来这儿，醉翁之意不在酒。」

  我也不否认，只道先生明察秋毫。

  半晌沉默后，他先开口道：「怎么会有兰花香味？」

  我从背后取下一卷画轴,铺在旁边的书桌上，「是我带的画上沾染了花间香气，我养了几株午夜空谷在府中。」

  孟秋表情稍霁，我继续道：「先生这书桌古朴，配兰花正合适，若是能放几卷圣人古书便更好。」

  「又是兰花又是古书，你倒是很会投其所好。」孟秋看我一眼，终于露出一丝笑意，细细观摩桌上画卷，「这画墨凝重质朴，画风苍劲，山水婀娜中见刚健之气，婉转中显遒劲……有凌云之志。好画，是谁的墨宝？」

  我但笑不语。

  孟秋眼中露出惊色，转身细细打量我一番：「想不到长公主竟有这样的胸怀，这样的志向。」

  我轻声道：「先生寄情山水，长安也曾立志看遍天下风景。月前我去先生故居看过，风景却好，只是一路上见百姓流离失所，连先生的茅草屋也挤满了人，我看见……有一稚童拿着蛀了的竹简在太阳底下看书。」

  孟秋沉默。

  「这世道本不该如此。只是贪官当道，屡屡【创建和谐家园】朝廷拨款，如书社学堂医馆等根本无法覆盖国土，也就无法长百姓学识，安百姓之身。」

  「我在京城边缘设了学堂，也曾和林家公子一同授课，可这终究不是长久之计。大夏国土广袤，若无中央力行，不知有多少稚子孩童连蛀过的书简都难以获得，不知有多少学子寒窗苦读却无法施展抱负。」

  孟秋起身望向窗外，眼中满是苍凉，良久叹道：「安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜！」

  我肃容：「腐朽之气已久，狗仗人势者，早该退位。如今科举再开，我已见过不少年轻有为的学子，只是年轻人或许还存有些许稚嫩，长安希望在他们成长为国之栋梁前能有一个领路人！若有先生您做他们的考官和老师，是他们的幸运。」

  孟秋沉声道：「长公主有一览众山之志，只是我想知道，登顶以后呢？不瞒你说，摄政王曾来请我出山，说会许我全族荣华富贵。那么你呢，你要许我什么？」

  我深深一揖，声音因激动而有些颤抖：「风景再好，也要有人去看，百姓终究是国之根本。长安无法承诺先生未来，只想请先生同我一起见证太平盛世。」

  「为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。请先生助我一臂之力！」

  孟秋久久不言。我不敢轻易起身，仍弓着腰，只是随着时间一点点流逝，不禁紧张起来。

  忽然我看见眼前出现了孟秋的一片衣角，微微抬头竟看见他立于我一丈外，回我一重礼，虽极力压抑却难掩语气间的激动。

  「臣孟秋，见过护国长公主。」

  十三

  请动孟秋后，我带着寒水马不停蹄地赶往京郊一处别院。

  线报称，礼部尚书管潭达昨夜歇在这儿。

  如今朝中奸臣贪官不少，这管潭达就是其中一个最跳的。当年父皇在时，他便仗着大将军的庇护作威作福，压得礼部侍郎郑仁君动弹不得。前儿刚恢复了科举，听说这厮又开始暗中联系掮客想卖考题了。

  对付这种人，我只有当年对林修说的两个字。

  杀之。

  以寒水的武功，要将这场刺杀掩盖成山匪劫财谋杀太容易了。

  管潭达的夫人不曾住在别院内，那别院是他置办来安置外室和私生子的，因而管夫人对自己夫君的死并未表现出过多的悲戚，反而出面证明了管潭达最近确实与波斯商人有过往来，购入了大量珠宝，被杀人越货也是有的。

  这话是在官府来请时当着百姓的面说的，一时间百姓议论纷纷，都在质疑管潭达一个礼部尚书何来那么多的钱财。

  「夫人大义灭亲，本宫钦佩不已。」

  是夜，我在尚书府细品管夫人为我沏的香茗。

  「殿下说笑，是您给了我雪恨的机会。当年若不是他强占我的身子，我岂会以郡主之尊下嫁给他？」管夫人，不，是明达郡主浅笑着，眼中却满是荒芜，「管潭达娶我时对我父王信誓旦旦说会护我疼我，待父王被摄政王害死后他才露出了真面目，甚至我知道，父王通敌的罪证，有他出的一份力。」

  「您放心，明日我会亲自在金銮殿上指控他这些年的罪行，他想两边讨好，在大将军和摄政王之间左右逢源，又是已死之人，他们不会为他出面的。」

  翌日，明达郡主脱簪素衣上金銮殿，揭发管潭达借科举之名贩卖考卷，左右朝廷用人，又牵扯出当年她父亲成安郡王的冤案，为郡王平了反，复郡主之位。

  皇弟在龙椅上愤恨不已：「管潭达的罪简直罄竹难书，这样的奸臣死了也是活该，只是这礼部尚书的职位……」

  摄政王和大将军蠢蠢欲动，而明达抢先道：「管潭达在世时常谈及礼部侍郎郑仁君，言语间颇为嫉妒他的真才实学，为人正直。」

  皇弟一拍大腿：「这样的人才差点被埋没了！正好他本就是礼部的，对事儿也熟，依朕看就不用想了，就让郑大人顶上吧！」

  「这……陛下说的有理，臣等没有异议。」

  摄政王先开了口，左右他手中暂时无人能上，若让大将军占了便宜，还不如郑仁君先顶着，以后再打点便是。而大将军显然想的和他一样，便也无话可说。

  皇弟不耐道：「无事退朝，郑大人留下，朕要好好教育你一番，可别步了管潭达的后尘。」

  此话一出摄政王嘴角露出笑意，想是对他的无脑行为十分满意，而郑仁君也毫无升职的喜悦，黑着一张脸跟着皇弟到了御膳房。

  确实，任谁被说步一个死贪官的后尘，都不会开心的。

  郑仁君此人，是我在京中的雅音坊注意到的。

  我在京中有不少据点，消息最灵通的，一个是软玉阁，一个是雅音坊。

  彼时他在雅间听曲儿借酒消愁，醉话间满是对管潭达的不满，对国家的担忧，对学子的惺惺相惜。雅音坊的琴女向我汇报以后，我就一直在观察他，判定他确有真才实学，亦有爱民之心，这才决定拉他一把。

  只是郑仁君对皇弟不甚信任，在御书房内答话，言语颇有敷衍。

  皇弟也不恼，笑眯眯问他自己墙上的一副墨宝如何。

  郑仁君一眼扫过震惊了，孟秋大儒的墨宝是天下学子都梦寐以求的，只是他为人桀骜，从不轻易赠出。

  「……为往圣继绝学，为万世开太平！」郑仁君喃喃道。

  「郑大人郁郁不得志，焉知朕不是韬光养晦呢？」这是皇弟第一次在大臣面前展露锋芒，「既不愿与他们同流合污，何不乘风而起？如今孟秋先生出山，郑大人，该自己闯出一番天地了。」

  十四

  兔走乌飞，白驹过隙，转瞬三年过去了。

  礼部已开始准备第二次科举考试，而三年前登科及第的官员也成了朝中老人。

  有孟秋与郑仁君把关，当年入朝者皆为有抱负之人，或心系百姓，或学识渊博，历练之下也出了几个治世之才。

  不过我并没有将所有势力都留在京城，特意挑了几个不错的外放去了大城市和边境要塞。要守住江山，只靠朝廷中的尔虞我诈显然是不够的。

  而皇弟也很争气，在郑仁君等人的助力下建成了不少学堂和医馆造福于民，得百姓爱戴的同时也令百官另眼相看。几年下来他暗自收服了一批官员，羽翼渐丰。

  皇弟今年十五岁了，已不是从前需要我保护的小豆芽菜，个子早就超过了我，从前带着稚气的脸也变的坚韧起来，抿着嘴坐在金銮殿上俯视百官时，颇有些不怒自威的味道。

  不过随着少年长成，摄政王等人的心思也渐渐活络了起来，近来太后隐隐透露出想将自己母家侄女嫁给皇弟的想法，已请我去宫中赴宴多回，次次都拉着她侄女作陪。

  而摄政王和大将军也不逞多让，纷纷给我下了拜帖。于是我在各种乱七八糟的桃花会百花会中，将三家的适龄小姐都见了个遍。

  太后到底是离皇弟近些，从皇弟的口风中，我竟闻出些太后想要近水楼台先得月的意思，于是就在一次宫宴上赞道：「京中擅琴棋书画者甚多，但若论最出挑的，本宫看还是太后娘娘的侄女杨昭。」

  此话一出，摄政王和大将军锐利的眼风便扫了过来，在我和太后脸上来回巡视。

  大将军笑道：「长公主莫不是忘了，前儿你还夸赞小女魏琳颇有当年先皇后之风呢。」

  我掩嘴一笑：「是了，倒忘了魏小姐，说来我们还曾约着春暖花开时一起踏春呢，近来风和日丽，不知大将军肯不肯放人？」

  「大将军恨不得长公主天天带着魏小姐出门吧？」摄政王面带嘲讽，「若要踏春也不必只两个人去，本王想起当年先皇曾赞洛洲园林风景如画，左不过半天的路程，不如春狩就定在此处。」

  想去春狩？我心中一动：「如此便准百官都带着家眷一道去，也让本宫认个熟儿。」

  太后坐在上位，笑得脸上的粉扑扑往下掉，想是觉得我们十分上道：「如此，便去洛园吧。」

  半月后，皇宫中浩浩荡荡走出一支队伍。

  我早在三年前搬离了皇宫，入住公主府，因而并没有同皇弟的仪仗同行，而是坐着马车慢悠悠跟在他往后十数丈。

  与我同乘的自然是寒水。

  自他当年在软玉阁生生推开我后，这些年我丝毫没有动摇将他再次扑倒的决心。只是这人执拗的很，认定的事怎么都不肯回转，我努力了三年，他也只肯由我牵牵手罢了，这还得是他装成我面首的时候。为此我常常气结，怎的忽然就没了再见时抱我的霸道呢？！

  古人云水滴石穿，我坚信这一点。

  马车内空间很大，装了我和寒水仍显空旷。他一上马车就坐在了离我最远的角落，我抱着一只流苏枕头百无聊赖地研究上面绣的花纹，一边偷偷看他。