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  「你倒清闲。真是麻烦，绣给阙儿的小衣裳还没完，这又多了几件。」

  宋宛央嘟囔着。

  她惯是嘴上不饶人，却一个劲地偷偷瞟小公主，嘴角的笑也藏不住。

  我幸灾乐祸道：「谁让你女红最好，皇后娘娘能者多劳啊。」

  宋宛央磨了磨后槽牙。

  她也鲜活了许多，学会了很多从前明令禁止的言行举止。

  我们正笑时，江湛亲自抱着阙儿来了，毫无帝王威仪。

  「这么喜欢女儿？」

  他当是听见了我的话，若有所思。

  我抬头望向他，和他怀里抱着的阙儿。

  依着我对我下的崽子的了解，这一脸舒爽的样子，定是刚换完尿布。江湛自以为十足从容，其实还是有些手足无措。

  上次阙儿闹起来，大逆不道尿湿了龙袍也就罢了，小家伙扑腾能闹，江湛不敢用力，又不会拿捏，差些摔着他。

  是以江湛现在颇为谨慎，用最自信沉稳的语气，做着最神经紧绷小心翼翼的事。

  宋宛央没忍住笑了出声。

  热闹中只差一个霜雪了。等她出了月子，我们要办场盛大的宴会，庆祝宫中子嗣儿女双全。

  我一直以为，我们余生会永远在一起。

  等到我们老了之后，孩子满院子地跑，我们就坐在一起嗑瓜子，打暖锅，一起感叹白驹过隙，岁月匆匆。

  可惜哪有那么多良辰美景，人世间总会有算不到的遗憾。

  7

  林霜雪血崩了。

  就在我们兴致勃勃地争论是给她熬猪蹄汤还是杜仲茶的时候。

  不知是孕中忧思过虑，心中压力如影随形，还是帝王迟迟不来的审判让她战战兢兢，寝食难安。

  她仍是老实胆小，为自己一生最出格的一件事付出了代价。

  她吊命活了几天。

  临终前，江湛去看了她。

  我抱着小公主，在门口驻足，心脏紧得慌。

  黑压压的天空透不出半分秋老虎的余威，只有刺骨的凉意。

  「朕既已知晓，依旧允你回宫，自是心中有数，你不必如此。」

  我不安地踱步，只觉得眼眶发酸。

  很多年后，我也忘不了林霜雪的话。

  她说——

  皇上大恩大德，霜雪没齿难忘，只霜雪问心有愧。行一路便知自己身份，做出此等违德背道之事，于心不安，只情难自禁时一晌贪欢，霜雪愿用命偿还，能得皇上宽恕至今，已是不胜感激。

  这个孩子，但凭，但求圣上，饶她一命。

  她断断续续地说完这些，间或有咯血的嘶哑。

  有重物坠地的声音，她又反复说了两句。

  饶了她吧。

  不是她自己，是现在裹着手指、人世不知的小公主。

  霜雪停顿了很久，我不知道她第一次想说的到底是什么。

  是但凭圣上发落，还是但求圣上饶了孩子一命。

  小公主似有所感，要哭不哭地瘪了瘪嘴。

  我轻轻地拍了拍她，哄着她。

  我认识林霜雪也有一年了，却好像头一次见真正的她。

  她临死前仍然犹豫了几番，不敢轻易求君主留下孩子。哪怕君主并未苛责过她，她也只是嫁入宫中，并未成为江湛的女人。

  依然如此。

  有风骨的人，都不舍得犯错。

  不是因为家族，只是为自己的错挣扎。

  但为人母亲，又如何忍心、如何舍得？

  许多年后，我依旧会想起来那个腼腆下厨挽起袖子、眉眼弯弯的林霜雪。

  她归去时，不是胆小的林贵嫔，还是林霜雪。

  8.

  在宫中过得久了，什么都有，什么都能看见。

  逝去不可追，谈笑一杯茶。

  不知不觉，我成了容贵妃，繁音长成了大姑娘，清烟在岁月的沉淀中更加温婉，宋宛央也变得老练沉稳、八风不动。

  阙儿则成了太子。

  江湛留下了林贵嫔的小公主，起了霜雪早就选好却不敢奢求的名字，唤作琳琅。

  七岁的琳琅蹦蹦跳跳，一笑露出一颗小虎牙，无忧无虑。

  我看着她，有时会想，那个许诺过林贵嫔琳琅入画，佳期如梦的画师，过得如何？

  这些年来，我越发了解江湛。

  我随他游山玩水几次，恍惚回首，那个明雪澄岚的少年一如往昔。

  他算是个，极温柔的人。

  阙儿八岁那年，京城一个画师声名鹊起，只有左手作画，却栩栩如生，多少人一掷千金，也求不得那画师一幅随笔挥就。

  江湛将人带进宫中时，琳琅正跟在阙儿【创建和谐家园】后面，要跟皇兄玩。

  阙儿不理她，琳琅拉着他袖子气得嗷嗷叫。

  而我正哄着我心心念念盼来的小女儿，要给她扎花辫。

  明珠今年两岁有半，正是个鬼机灵。她随我随了个十成十，主意大，坏心眼多，桃花眼滴溜溜一转，就要把几个娘娘折腾得叫苦不迭。

  她近来又觉着花辫不好看了，要跟我闹脾气。

  宋宛央好说歹说才劝她消停会。

  繁音抓了她，更是累得吭哧吭哧吃了几块糕点。

  清烟又是为繁音递水，又是给明珠擦汗，又是扯下跟屁虫琳琅，转如陀螺。

  她偶尔也会被逼急，露出以前的模样，叉着腰气吞山河：「江阙，江琳琅，江明珠，都给我站好！」

  「一会儿看我罚你们一人半时辰扎马步。」

  琳琅老老实实地垂头，但仍是蠢蠢欲动，知晓这位淑娘娘最疼他们。

  明珠最小，又机灵，全然不怕清烟的威胁。

  她撒个娇，踮着脚，讨巧献宝似的拉过清烟的袖子晃晃，奶声奶气地唤淑娘娘消气，清烟便毫无底线了。

  只阙儿觉得冤枉。

  于是这位鸡贼的太子殿下，不动声色地站到了姨母身边。

  宋宛央老大不乐意地打开清烟的手，「怎么，连我乖乖外甥都要跟着罚？」

  我捂着嘴笑。

  瞧她们这样子，在外面的时候可一个比一个唬人。

  正闹着，江湛重重清了清嗓子，今天的鸡飞狗跳才稍偃旗息鼓。

  我们依次行了礼，这才好奇地看向跟在江湛身后默不作声的人。

  琳琅一向好奇心最强，但她怕生，一副要探不探的样子。

  画师沉默地跟我们行了礼，左手紧紧攥着一块画板。

  「这位想必是近来京城有名的画师，梦期先生吧。」

  清烟率先开口，带着探究地打量他无力垂下的右手。

  「草民有礼了。」

  他倒是不卑不亢，只是过分沉默寡言。

  江湛淡淡道：「便给她们作画吧。」

  「待一会儿，再单独为朕和容贵妃画一幅。」

  江湛没有打算现在入画。

  我猜他觉着难以面对清烟和繁音，遑论宋宛央。

  宋宛央说，她才是守活寡的那个。为了补偿她，我得让阙儿私底下心甘情愿叫她声娘亲。

  阙儿懂事，奶里奶气喊了她一声。

  她听后眼泪都在眼眶里打转。

  她说：宋瑶光，值了。

  她含着一包眼泪的模样丑兮兮的。

  再后来明珠会叫人，稀里糊涂地喊了我一声娘亲，又歪着头，也喊了一声宋宛央娘亲。

  宋宛央日日来揽月宫，不比我少照看阙儿和明珠。

  她也就是在那天泪如雨下，彻底卸下最后一点包袱，伏在桌上，抽噎着跟我说——

  进宫也挺好的，都挺好的。

  可清烟和繁音，又觉得好吗？