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但元若枝自己亲历了一遭，即便难以置信，却还是相信，事实可能就是这么荒唐。
同时她又十分地好奇，聂延璋这种人，会怎么死？突得疾病？似乎也从未听说过他身体有病的传闻。
元若枝神游的功夫，马车便停在了清疏斋门口。
她人还没下车，便听得铺面里吵闹了起来。
一个面容端正，年至不惑，很儒雅的男人，正气势凌人地指责着面相憨实木讷的邓掌柜：“这本书我十天前拿来是什么样子，如今还是什么样子，一点都没修补好。这便是你给我的交代？”
清疏斋干的小营生，吃点祖传的手艺饭。
邓掌柜既是手艺人，也是斋内生意的负责人，比起旁的铺面的掌柜，他自然不够圆滑，便笨头笨脑地解释：“这、这原是胡掌柜送到我店里来，托我帮忙。我只说试一试，也没答应说一定给他补好。且他说，最迟今日是他来取，我怎知客人来拿，我如何能向您交代什么……不如等他来了再说。”
那男子才不管别的，他很恼火地道：“没这能力你开门做什么生意？我看你们清疏斋这招牌，不如砸了的好！”
邓掌柜顿时脸色发白，“贵人，贵主，这可不是小人的铺面，东家知道了要责怪小人的。您要讲道理！”
这位中年客人一看便是养尊处优惯了的勋贵家的管事，习惯了训斥人，论讲道理，邓掌柜根本讲不过他。
元若枝大步子迈进去，笑盈盈一拜，语态端方而大气：“这位管事，请问铺子修补书籍出给您的票据可带了？”
袁管事闻声打量了元若枝一眼，好标志的小娘子。
虽然年纪轻轻又长得妖娆，眼神却十分稳重，颇有当家主母的风范，叫人轻视不得。
且这小娘子方才唤他管事，大约是认识他的。
他乃平康大长公主府内的大总管，能见过他的小娘子，至少是皇室宗亲或者封了爵位的贵女。
可他却从未见过这位。
且先不说他绝无可能忘记任何与大公主府有来往的勋贵后代。
这小娘子也漂亮得过分，委实过目难忘。
那么这位小娘子怎么会识得他？
小小古玩斋，还藏着这样一位眼力过人的小东家，倒是有点儿意思。
袁管事眉目缓和下来，递出票据，不咸不淡地说道：“别以为来了个姑娘家，便可以糊弄过去了。”
元若枝垂眉微笑，她扫了一遍票据，便双手奉还回去，说道：“您这票据是‘万宝斋’开的，我们这儿叫‘清疏斋’，您该到‘万宝斋’去要东西。”
她又问邓掌柜：“替胡掌柜修补这本书，收钱了没有？”
邓掌柜摇摇头，大家都是生意场上多年的老朋友了，相互帮忙也是有的，怎么会收钱呢。
元若枝再问：“也没有立字据？”
邓掌柜再摇头，这样的口头之约可太多了，要什么字据。
元若枝笑着回头看向袁管事，轻声问道：“您听见了？邓掌柜帮您补书，既没有收您的钱，也没有收胡掌柜的钱，只是义气之举。按理说，这本书我们都不该交给您，而是要还给胡掌柜。于情于理，您也不该找邓掌柜要个交代是不是？”
事情分辩的如此清楚，袁管事自知没有理由找清疏斋的麻烦。
但是却是胡掌柜让他来此处拿书的，他也懒得为了一本书再去找胡掌柜。
清疏斋不承担责任，那也得帮他跑跑腿或者让他省点麻烦。
袁管事刚要开口。
元若枝先一步声音清亮地道：“您也不用谢，这只是邓掌柜的举手之劳。我们开门做生意，自然和气生财，能帮则帮。”
袁管事抽了抽嘴角。
他并没有要谢的意思。
但小娘子话都说到这个份上，他再要求什么，就像是胡搅蛮缠了。
袁管事心里却不舒服。
四十出头的人了，竟叫一个小姑娘顶得说不上话。
他冷笑道：“既邓掌柜是义气之人，应承朋友的事，却闹成这个样子，这便是姑娘口中的义气？”
不光铺面的名声重要，邓掌柜本来就是吃这碗饭的，他个人的名声自然也很重要。
眼看着袁管事要砸了他一辈子的饭碗，他嘴笨，急得不知道如何是好，便求救地看了元若枝一眼。
元若枝气定神闲地道：“邓掌柜自然是讲义气的，不过胡掌柜就未必了。人家铁了心要坑害他，邓掌柜本性纯善，哪里防得住？”
袁管事来了兴致：“这话怎么讲？”
元若枝瞥了袁管事手里的书籍，徐徐陈述：“您这本书破旧的实在太厉害了，本来就难以修补。又是您为了区区一本书，亲自跑腿，想来是万分重要的东西。胡掌柜应当是知道您的身份，却无能修补好这本书，便不敢轻易得罪，才将这烂摊子甩到我们这儿。这不是故意坑人么。”
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就是这么回事！
几十年的交情了，胡掌柜居然会坑他！
没想到补书这等雅事里，也有这样的肮脏手段！
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这才进来多大会儿，她们家姑娘是怎么看明白事情的来龙去脉的！
袁管事也不由得眯了眯眼。
他本以为，可能高看了这位小娘子。
现在看来，却是小瞧了。
他倒是一点儿脾气都没了，反而有些说不出来的高兴。
许是和聪明人说话的一种愉悦感吧。
袁管事收起了票据和破旧的书，想起平康大长公主可能会责骂他，心情也不太好，便沉着嘴角说：“罢了罢了，的确是很重要的一本书，我还赶着回去复命，就不跟你这小姑娘纠缠了。”
临走前，他却是忍不住问道：“小娘子是怎么认出我来的？”
元若枝直直地看过去，眼角眉梢皆染笑意，仿佛花苞顷刻间绽放开来：“管事想知道也容易，但是我有一个小小的要求。”
袁管事好奇地扬了扬眉毛，心里却想还着，公主府里一掷千金娇养的花，也没有这样好看的。
元若枝指着袁管事手里的书，道：“将这本书转交给我们清疏斋修补，五日内归还给您。”
袁管事诧异地瞪大了眼睛，很有些激动：“姑娘是说，你、您能修？”
元若枝点了点头。
这技艺都是祖传的。
她外祖家都会，她母亲也会，她怎么不会呢。
第5章 挑逆鳞
袁管事正为这本平康大长公主心爱的破书心烦，刚有瞌睡就有人送枕头，他岂能不觉得舒坦？
但是小娘子太年轻了，他有些信不过。
便问道：“你家邓掌柜都修补不出来，你一个十四五岁的小姑娘如何修补得好？”
元若枝说：“补书的技艺，自然是要经验老道，越娴熟越好，但有些时候，却是要越年轻的人做越好。”
袁管事不懂补书，也不懂为什么要年轻人来补才好。
邓掌柜上前来解答：“若放在五年前，这书我倒是能修的，只是如今年纪大了，眼睛大不如从前，修不得字体只有芝麻点儿大小的书籍。您这书上的字迹不凡，小人虽认出来是哪位大家的字迹，想来并非寻常书籍，自然不敢贸然下手。”
袁管事看了看邓掌柜的眼睛，的确是浑浊的。
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袁管事还有些犹疑，原是说今日就要复命的。
元若枝在他沉默的时候，道：“反正也是要挨训斥的，最后办好了总比办砸了得强。”
袁管事：“……”
真不知道该夸小娘子聪明剔透，还是说她能言善辩。
罢了，小娘子的确也没说错，今日回去铁定是要挨骂的，何必不办好了呢。
袁管事留下书籍，与清疏斋新立了字据，支付了订金，严厉地说道：“五日后我来取，若还不能取到，你们店的招牌可真的别想要了。”
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元若枝却点头应下了一声。
末了袁管事道：“小娘子还没告诉我，是怎么识得我的身份的？”
元若枝指了指他腰间的对牌，笑说：“好精巧的对牌，还有不俗的檀木香。对牌上没有篆刻字，而是很奇特的花纹，普通的对牌都是要写府邸名号与物件名称的。想来您是要去贵府库房取十分特殊，又很重要的东西。这样的东西，主家怎么会交给宅子里普通的下人去做呢？”
袁管事下意识摸了摸自己腰间的对牌。
因为这对牌没有公主府的名号，并不显露身份，他出门出得急，一时没顾得上取。
倒叫一个小姑娘凭这一枚对牌看出了些子丑寅卯。
袁管事不禁笑道：“小娘子好眼力。我姓袁，你叫我袁管事就好。五日后，我来取这本书。姑娘可不要再叫我回府去挨骂了。”
“那是自然，袁先生慢走。”元若枝欠身送了送他。
邓掌柜合上双手，朝元若枝拜了拜，劫后余生地说道：“幸好姑娘来的赶巧，不然小的都保不住清疏堂的招牌。若有什么万一，那小的可真是对不住已故的郎太傅。”
元若枝扶起邓掌柜说：“这事儿怨不得您。谁能想到认识几十年的朋友也会狠心拉你去做替死鬼。”
提起这个，邓掌柜心里很难受，也很愤怒，他赤红着脸道：“等关了门，我要去老胡算账！”
元若枝淡笑劝阻：“那倒也不必。您看那位袁管事是好相与的吗？胡管事摆您一道没关系，也把袁管事耍的团团转——或许袁管事其实心里清楚胡掌柜的小算盘，但既被我揭开了，袁管事便不好装瞎。您好好儿地掌着铺子里的生意便是。”
邓掌柜即刻安下了心。
他微有些欣慰且崇敬地看着元若枝，止不住地笑，仿佛瞧见了当年他家小姐郞氏的模样。
邓掌柜笑呵呵地问：“姑娘这一次来，是想看一看什么？进里头去说。”
元若枝摇头道：“便不去了。我上了香回来的，时候已经不早了，我过来看一看账本，就回家。”
邓掌柜也不疑心元若枝是不信任他，反而乐呵呵地把账本拿过来。
元若枝心知邓掌柜是这么板正的性子，也不用多费口舌解释，略翻了翻账本，知道了个大概，这铺子的确是不赚什么钱的，略有盈余而已。
邓掌柜站在一边，也不好意思说什么。
生意的确不好，但是他也每天都尽力在做。
元若枝合上账本，也没说什么，只盯住邓掌柜爱护身体。
回去路上，又跟玉璧说：“回去了记得托人捎带一些鱼肝油给邓掌柜。”