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明容慌了，情急之下抓住端木羽的衣袖：「是不是有？是不是马上就会轮到相府？你是不是下一个就要抓我爷爷……」
几声急问下，还不待端木羽作答，明容已剧烈咳嗽起来，脸上潮红一片。
端木羽骤惊，霍然起身，一手轻拍明容后背为她顺气，一手从怀里掏出药瓶，倒出一粒瓷白的丹丸，以茶水混之喂明容咽下，动作迅敏而熟练，就像曾经做过的无数次一样。
「你别激动，太医说过，你情绪不可过于起伏，否则会发病的！」
声声急切中，等到明容稍许平复后，盯向端木羽手中的药瓶时，一阵失神。
端木羽此时也反应过来，赶紧缩回手，讪讪地收起药瓶，背过身呼吸急促。
而方才那片刻之间他流露出来的本能与情意，却叫明容心头一颤，仿佛看见了希望，又不管不顾地拉住端木羽，低喘着：
「求求你，看在夫妻一场的份上，放过相府，放过我爷爷……」
苦苦哀求中，端木羽不觉握紧双手，眸中痛楚一闪而过，终于，他回首搀扶住明容，却垂下眼睫不去看她，只涩声道：「我……尽力。」
得到这一句，明容已是欣慰万分，却听端木羽接着道，声音含了莫名的悲怆：
「我所做所行，无愧天地……夜深露重，你快回去吧。」
直到明容离开许久后，端木羽依旧站在月下。
月光将他的身影拖得很长很长，这个白日里杀伐果决，叱咤风云的玉面修罗，此刻却在风中静静地伫立着，身影倍显寂寥。
他缓缓转眸看向明容之前坐过的地方，一点点伸出手，当作人还在般，小心翼翼，又饱含着无限珍视，闭了眼，轻轻虚抱住了空气。
就像当年他刚从战场回来，半夜发梦魇，她从身后轻轻环住他一样。
西风几时来，故人不再归。
有些事情，天知，地知，我知，他人知，唯她不知。
不过最好的，也确是她的一无所知。
（十）
将一干绊脚石清理完毕后，淮南王的火焰终究烧到了相府。
这一年，明容十八，况宁二十，端木羽二十三。
宫墙内外，上演着不同的悲欢离合。
那边端木羽的军队气势浩荡地踏进相府，这边明容在夕和殿汗流浃背，叫得凄厉——
烛火摇曳中，她与况宁的第一个孩子要出生了！
她身子单薄，不易有孕，入宫这么长时间总算怀上了，喜讯刚传到相府时，把老相爷激动地又哭又笑，全无平时的威严肃然，旁人打趣，老小孩，老小孩，可不就是越老越像小孩吗？
群臣贺礼纷纷，所有奇珍异宝中，唯独飞翎将军端木羽送的最寒酸。
竟是自己亲手削的一把木剑，儿童把玩的大小，还不如外面市集上卖得精致。
明容见了，泪水却簌簌而下，不住摩挲着木剑上的刻字——
小舟从此逝，江海寄余生。
那还是端木羽初进相府的时候，对她不理不问，只成天抱着他那把剑，被老相爷看到，一气之下叫管家收了他的剑，然后少年就郁卒了，回了房闷闷不乐。
她彼时正在窗边练字，一笔一划，很是认真，见端木羽气呼呼地回来，手里没了剑，便倏然明白过来。
她小心翼翼地开口，闲话家常般，含着讨好似的安抚，自顾自地向少年说起自己的愿望。
她从小就因为身子的原因，要乖乖待在府里养病，几乎不能出门，更别说出去远游，她多么渴望，有朝一日如果能撑一叶小舟，随波飘荡，飘到哪就在哪安家，住一段时日就继续飘荡，走遍天下，看遍各处的风景，那该有多好，也不算虚度此生了。
端木羽听了，静了半晌后，抬头望向她，一本正经：「你叫相爷放了我，我代你出去看看外面的天地，如何？」
她一愣，自是做不了这个主，摇了摇头，慢吞吞地道：「要走也该带我一同走……」
转眼间，一时不察，竟已徐徐多年。
泪眼朦胧间，还是况宁拿走了木剑，将她搂入怀中，下巴抵着她的头顶，声音嘶哑：「小面团，你要当娘了，朕也要当爹了，你欢不欢喜？」
她重重地点头，回抱住况宁，斩断前尘往事，泪如雨下。
夕和殿，婴孩的啼哭划破夜空，在殿外守了半宿的况宁蓦然一颤，欣喜地难以自持，就在这时，内侍远远奔来，凑到他耳边，却欲言又止：
「老相爷……殁了。」
火光冲天的相爷府，飞翎将军当着淮南王的面，一剑穿透了三朝元老的明相，血溅当场。
明氏一脉悉数入狱，等候发落。
这盘棋行至今，淮南王的最后一步，是将、军。
身子晃了晃，况宁好半天才稳住心神，强哽住声音：「知道了……莫告诉容妃。」
那个记忆中威严的老人，在他很小的时候就经常教他各种道理，丝毫不顾忌他太子的身份，想骂就骂，甚至还做了一根七尺长的教鞭，郑重地交给教他念书的太傅，把他唬得闻声色变，后来一听说相爷进宫了，躲都躲不及。
但他其实很清楚，心里一直很清楚，这个不苟言笑，生性耿直的三朝元老，是有多么盼他成才，在他身上寄予了多么大的期望。
满朝之上，曾有文官戏言，若明相生为女子，以其古板程度，定是个忠贞不二的烈妇，生乃东穆之人，死是东穆之鬼。
但如今他真的死了，死得无声无息，尚还来不及抱一抱自己的重孙，见一见自己宠爱到大的小孙女。
一人生，一人死，风吹大殿，呜咽作响，长明灯摇曳不定。
况宁深吸了口气，眸中闪过一道精光，登位三年，步步为营，从无到有，殚精竭虑之下，蛰伏了这么长时间，终是到了最后一步——鹿死谁手，还未可知！
「传旨下去，立霜妃为后，择日册封。」
（十一）
无论怎样隐瞒，相府的消息还是走漏到了明容耳中。
是明雪来了趟夕和殿，啧啧同情地打量着明容，三言两语，刻薄至极，彻底击垮了尚被蒙在鼓中的明容。
除了明雪的母家几人，其余明氏宗亲皆关进了死牢，不日问斩。
行刑日期就定在册后大典的一月后，偌大相府说败就败，一夕凋零。
「即使皇上从不进我的寝宫又如何？即使妹妹诞下龙裔又如何？时移势易，皇后之位还不是我的？相府没了，最疼你的老家伙也死了，你拿什么和我斗？」
像是最珍贵的一面铜镜坠落在地，支离破碎，明容的世界瞬间坍塌。
夜风肆虐的皇宫中，她散着发，赤着脚，疯魔了般，不管不顾地奔向宝华殿，一众内侍吓得拦都拦不住。
那里正在为劳苦功高的淮南王与飞翎将军设宴，主座上坐着宁帝与太后，歌舞升平，一室祥和。
明容就这样闯了进去，神似癫狂。
满殿歌舞戛然而止，况宁瞳孔皱缩，正举杯畅饮的端木羽更是呼吸一窒——
明容已直直奔到他眼前，披头散发的模样是从未有过的慌乱，她双手揪紧他，语无伦次着：
「他们说你杀了我爷爷，是不是真的？我不信，我不信……」
声音带着哭腔，凄厉中却还含有一丝微薄的希望，直到端木羽僵硬着身子，以痛彻的眼神默认时，一声撕心裂肺的凄唤响彻大殿：
「爷爷，你还我爷爷——」
泪水霎那模糊了整片天地，明容肝肠寸断，发了疯似的拍打着端木羽，身子剧烈颤抖间，几乎要哭得背过气去：
「你答应过我的，你这个骗子，你答应过我的……」
满室混乱间，淮南王转着酒杯，已不耐皱眉，主座上的况宁心跳如雷，拍案厉喝：
「快，快将容妃带下去，疯疯癫癫，成何体统！」
话音刚落，已有宫人上前去拖明容，明容一把甩开那些人，激动不已地奔上台阶，死死揪住况宁，目眦欲裂：
「爷爷死了你知不知道？相府没了你知不知道？你还说爷爷会进宫来看皇儿，你为什么要骗我？为什么不告诉我？为什么……」
声声凄厉中，况宁心如刀割，旁边的太后掩鼻嫌恶道：「还不拉下去，罪臣之女焉敢如此嚣张，立后在即，可一点差子都出不得，皇儿以为呢？」
况宁几不可察地捏紧双手，忽然站起身，猛地拂开明容。
「够了，以下犯上，你这疯婆娘还要闹到几时！来人，传朕令，将容妃关到元芜宫，严加看守！」
左右侍卫立刻上前，齐齐架住明容，粗暴地将她一路拖出了宝华殿，直到出了殿门很远，众人还能听到那撕心裂肺传来的哭声，凄厉到不忍耳闻。
端木羽颤着手倒了杯酒，仰头一饮而尽，将眸中涌上的热流硬生生地逼了下去。
小舟从此逝，江海寄余生。
自此，方休。
歌舞再起，主座上的况宁一下跌坐入位，脸上堆起笑容，对着淮南王连连举杯致歉，另一只手却在案下紧握，指甲深陷进了肉中，掐出鲜血也浑然不觉。
（十二）
册后大典开始紧锣密鼓地准备起来，当年同时进宫的两位明家姑娘，如今天差地别，一个即将执掌凤印，风光无二，一个却被打在冷宫之中，痴痴疯疯，叫人唏嘘感叹。
淮南王与太后显然对如今【创建和谐家园】出来的况宁很满意，却不知道，他在大典前秘密去了两个地方。
一个是关押着明容的元芜宫，一个是供奉着先帝的永乾殿。
元芜宫中，他一步步走向明容，那道纤秀的背影缓缓转过头，长发披散，脸色苍白，了无生气。
他眼眶一涩，心绪翻滚间几乎难以自抑，好半天他才平静下来，轻轻上前，抚过她的肩头，像以往无数次柔声哄她一样：
「小面团，你在这里冷不冷？住得可还习惯？你要什么便向朕提，朕都会……」
「我什么都不要……」空如死灰的声音打断了况宁，明容抬起头，吃吃一笑：「我只要爷爷，只要相府所有的人平平安安，皇上……给得起吗？」
从元芜宫出来，况宁深吸了口气，提着灯来到了永乾殿。
立于先帝牌位前，他执香点燃，面上带着笑，眼眶却有些泛红。
「也不知你在下面过得如何？每年清明我都命人给你烧了满满的纸钱下去，却没给你捎带几个纸美人，依你那好色如命的性子估计得怪我，但一大把年纪了，清心寡欲些总是好的，还嫌被蛇蝎美人害得不够吗？」
「想来可叹，天底下哪个做儿子的有我倒霉？老子留下的烂摊子通通压在了儿子身上，叫我这做儿子的收拾得焦头烂额，几次三番想撞上你的棺木随你一起去了，一了百了……」
可到底不再是年少时的任性恣意，家国家国，无家不成国，国破了又哪来的家？他东穆的江山，还容不得奸人染指，就算拼尽最后一口气，他也会百折不挠地走下去。
所幸，这一天已经不远了——为此，他步步为营，与虎谋皮，已等待了太久。
秋风四起，在万众瞩目之下，迟来了三年的册后大典终于到来了。
筵席上，百官列作其次，烟花满天，觥筹交错，欢喜热闹。
空气中却暗藏着杀机，蠢蠢欲动。
明雪踩着宫道，粉面含笑，雍容华贵地步上台阶，就要接过况宁手中的凤印。
满堂注视下，况宁墨发薄唇，眼中闪过一丝兴奋，就在这一瞬间，他错开明雪的手，按动机关，拂袖间扬起锦盒朝天一鸣，轰的一声——
信号弹炸开在浓浓夜色中，坐于淮南王旁边的端木羽瞳孔皱缩，猛地站起，一脚踢翻了桌子，携风刷地亮出贴身银剑，早已埋伏好的兵马蜂拥而出，铁甲惊寒，霎那间将众人重重包围，满堂一片愕然！
歌舞声戛然而止，混乱不堪中，淮南王眸中几个变幻，倏然明白过来，死死剜住端木羽，咬牙切齿：「好个飞翎将军，你竟是宁帝的人！」