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  （七）

  像做了好长一场梦，踩在海水中，浮浮沉沉。

  明容听到有人在她耳边不住道：「你别睡，你别睡我就娶你，让你穿大红的嫁衣，做东穆最漂亮的新娘……」

  声音像从天边传来，她眼前模模糊糊闪过一张脸，她不管不顾地抓住那人的衣袖，强撑着如回光返照：「夫君，我不睡，你当真愿意娶我吗？」

  那人一僵，弯眉笑开，氤氲了眼眸，将她搂入怀中，温柔哄道：「是，我娶你，骗人的喝凉水呛死……」

  外头凄风苦雨，一道身影立在窗下，无甚表情，双手却不知不觉握紧了腰中剑。

  十二月，新皇登基，帝号宁，百官朝贺。

  相府也是一扫阴霾，从鬼门关里走了一趟，阎王却没有收下明容，这不可谓不是一个奇迹。

  她醒来后，对着端木羽虚弱一笑：「夫君，你说的话还算数吗？」

  端木羽浑身微颤，一把抱住她，久久没有说话。

  婚事这便开始筹办，却在新帝犒赏将士的庆功宴上，出乎意料的一幕发生了。

  烟花满天，觥筹交错间，宁帝一一封赏，却在赏到【创建和谐家园】营端木少将时，少年起身而出，跪在御前，朗声开口：

  「臣别无所求，惟愿解除与明家二小姐明容婚约，望圣上成全。」

  此言一出，满堂哗然。

  消息传到相府时，明容正在试喜服，脸上的笑容几乎瞬间凝固。

  一夕之间，天翻地覆。

  一道圣旨即刻抵达，明家二小姐的大婚照常举行，她依旧做她的新娘——

  嫁的却不是端木羽，而是当今天子，新皇宁帝。

  同表姐一起入宫，一封容妃，一封霜妃，原本定下的后位却是暂空。

  而端木少将，因战功赫赫，人才出众，被破格升为飞翎将军，接管其兄长之职，赐将军府邸。

  突如其来的变故简直是一石激起千层浪，不仅朝堂大惊，街头巷尾更是议论纷纷，私下各种说法。

  两位明家姑娘自是传奇得不可言说，那位飞翎将军，知道个中隐情的人都道，他是懂得投新帝所好，「卖妻求荣」，也有人说，这是新帝威逼利诱，堵人口实。

  却没有人知道，与此同时，一身戎装的少年，跪拜在淮南王面前，咬牙切齿：

  「夺妻之恨，屈迫之辱，不可不报！」

  老谋深算的王爷摩挲着手中的铁球，眸光变幻万千，却盯着少年脖颈爆起的青筋，终是作出判断，舒展了眉目，搀扶起少年：

  「老夫平生最敬少年英豪，有羽郎相助，如虎添翼。」

  这一年，明容十五岁，况宁十七岁，端木羽二十岁。

  内里波涛汹涌的东穆皇朝，依旧维持着表面上的平静，只是山雨欲来风满楼，这个道理，谁人不明白？

  （八）

  明容与端木羽在宫中再次相遇时，恍如隔世。

  她蓦然想起，刚被迎娶入宫时，太后带着表姐来到她的夕和宫，气势浩荡地欲给她一个下马威。

  她那时心如死灰，满脑子都是端木羽曾给她的允诺，哪还会计较那么多？

  却是在紧要关头，况宁及时赶到，朝服都还未脱下，便径直走到她身前，扶起了她，转头看向脸色煞白的明雪，厉声喝道：

  「同为新妇，该反思的是为何留不住丈夫，而不是去母后跟前嚼舌根，莫非是嫌朕没有将你的封号改成雀妃？同是一族的姐妹，又可曾对幼妹有过半点情意？」

  一屋子前一刻还凶神恶煞的奴才，后一刻就在况宁的震慑下唯唯诺诺地撤了，太后临走前拂袖冷笑：「儿大不由娘，皇儿如今真叫哀家刮目相看。」

  「母后过奖，孩儿不过青出于蓝。」况宁垂眸恭送，不愠不火。

  而明容的身体也终是撑不下，天旋地转地倒在了况宁怀中，她眼前发花，抓住况宁的衣领，积压许久的情绪翻滚涌上，满脸是泪，哭得凄惶：

  「你为何要悔婚？为何要骗我？你说要我做东穆最漂亮的新娘，我好不容易才挣了条命回来……」

  早知这般结局，倒不如死在十五岁那个生辰。

  纵然他二十岁时，她十五岁；他二十五岁时，她十五岁；他此后的人生繁花似锦，而她永远停留在十五岁，再不能参与……也好过现在得到希望后又被打下深渊的绝望，她漫漫的余生几乎望不到底。

  一片撕心裂肺的痛楚中，是况宁紧紧抱住她，一声声唤着她，喉咙嘶哑，压抑到极点的悲恸：「小面团，小面团……」对不起，对不起……

  她回首看向他，泪眼朦胧中，况宁的轮廓模糊而生动。

  这个幼时嬉皮笑脸的小太子，早已在不知不觉中，长成了丰神俊朗的少年帝王，虽然他自小爱逗她戏弄她，却从不曾真正伤害过她，甚至在她沦为弃妇时，甘愿冒天下之大不韪来迎娶她，保全她及相府的颜面。

  这世上，还会有几人待她如此？

  后花园里，明容与端木羽遥遥相望，仿佛周遭一切都不存在。

  咫尺之隔，却已是天涯海角。

  「为什么？」明容收回思绪，长睫轻颤，到底问出声了。

  端木羽是与淮南王一道进宫来商议军情的，不料出了宝华殿，竟在这巧遇上了独自散心的明容。

  相府一别，物是人非。

  他按住剑，努力让声音听起来更平静：「还记得当年刚进相府，我一夜未眠，天亮时和你说的话吗？」

  「我想当个大将军。」漆黑的眼眸定定望着明容，「我没骗你，我在我娘坟前立过血誓，我终有一日要扬眉吐气，堂堂正正拿回属于自己的东西，风风光光做上端木家的主人。」

  明容脸色苍白：「这不是借口，娶了我照样能够实现你的生平夙愿。」

  端木羽涩然一笑：「抱歉，也许你不明白，没有人能和天子争……更何况，我想走捷径。」

  一番话袒露得彻彻底底，明容再无话可说，身子轻晃间，她越过端木羽就要离去，却被一声叫住。

  「等等，」端木羽深吸了口气，张了张嘴，终于开口：「他待你好吗？」

  「无微不至，呵护倍加。」语调淡淡，再不起一丝波澜。

  直到明容走出很远后，端木羽仍旧站在原地，若有所思地喃喃：「那就好……」

  她没有看见，日头正好，阳光洒满了他全身，腰间佩剑的少年，眼角眉梢染着金边，依稀是那年她在相府初见时的模样。

  回到寝宫时，况宁正喝得酩酊大醉，听内侍说是朝堂上淮南王又联合诸臣驳回了圣上的旨意，太后也派人传话，出声施压。

  个个都欺他是少年天子，势单力薄，无所倚仗，处处刁难。

  相府一脉也跟着衰落，地位大不如前，唯独明雪，仿佛一早就有预料，另辟蹊径，一门心思伺候着太后，站对了队伍，如今在太后的扶持下，声势如日中天，更有以淮南王为首的一众大臣雪花片似地上折，要求立霜妃为后。

  诸多烦心事加在一起，怎不叫况宁近段时日天天来夕和殿，借酒消愁？

  明容叹了口气，她不是没听说过，隐秘的宫闱辛闻中，太后入宫前曾是淮南王的情人，关系匪浅。

  而况宁在先帝刚逝，还是太子的时候，就曾对她说过，冷哼哼的嘲讽，吓得她堵嘴都堵不来。

  「她又不是我亲娘，一张脸把我父皇迷得神魂颠倒，最后还串通着着老情人把我父皇害死了，黄蜂尾后针也莫过如此，做个【创建和谐家园】狠毒的后宫妇人就算了，居然还野心勃勃想学人家当女皇，偏偏本太子就不遂她的意，才不去做她手里的傀儡皇帝！」

  那些少年意气的话还响荡在耳畔，过往历历在目，明容看向榻上烂醉如泥的况宁，心疼不已。

  而如今，这些是他想要的吗？

  （九）

  仿佛一夜之间，长乐侯勾结大渝，通敌卖国的消息就传遍了东穆，人心惶惶。

  是淮南王在早朝上，当着文武百官的面奏了一状，私通的信件，安插的线人，种种搜集来的证据一一摆开。

  长乐侯所有退路被彻底堵死，煞白了一张脸。

  直到除冠扒服，被侍卫粗暴地拖下去时，他还在不甘心地嘶喊着：

  「况殊，卸磨杀驴，过河拆桥，你狼子野心，不得好死……」

  朝堂上，百官一时噤若寒蝉。

  龙椅上的况宁微眯着眼，看不出是何神情，只对着志得意满的淮南王道：

  「朕代黎民百姓谢过三皇叔，东穆的江山有三皇叔替朕把守，当无坚不摧，牢不可破。」

  「臣之忠心，日月可昭。」淮南王目视况宁，笑得意味深长。

  他左下方的端木羽垂首默然，只长睫微微颤了颤。

  于是一场肃清异党的大洗盘就此开始。

  追随长乐侯的一干党羽，抄家的抄家，流放的流放，长乐侯九族更是血染长街，人头悬于城楼上，以儆效尤。

  一时间人人自危，想方设法撇清关系，生怕沾上「长乐」二字。

  坊间私下都说，淮南王这一招敲山震虎，一举多得，不仅血洗了前行之路，更是把不听话的小皇帝给吓住了，叫他一下收了锐气，任由淮南王摆布。

  而在这次清盘中，一个人脱颖而出，引起了所有人的注意，那就是圣上亲封的飞翎将军，端木羽。

  淮南王请旨，由他带兵负责清除长乐侯的残余势力，审问其党羽，于是在接下来的抓捕中，人们看到了一个雷厉风行，铁腕手段的少年将军。

  那是明容从不曾见过的端木羽，听闻他带兵抓了一家又一家，只要在淮南王提供的名单上，就无一幸免。

  端木羽三个字瞬间席卷东穆，宗族皇亲闻风丧胆，他很快在众人口中赢得了玉面修罗之称。

  当年在【创建和谐家园】营欺压过他的几个世家子弟，被士兵从温柔乡里拖出来时，骇得屁滚尿流，个个蓬头散发，衣衫不整地跪在地上，苦苦哀求，更有一个挣扎起身，鬼哭狼嚎地想冲出重围，结果却是——

  一剑穿心，血溅长空。

  端木羽面无表情地收剑回鞘，脸上沾了鲜血，剑眉星目似染了冰霜，当真像从地狱中走出来的修罗一般，眸光蓦厉：

  「再有违抗者，杀无赦！」

  明容半夜从梦中惊醒，一身冷汗。

  窗外星月无光，寒风肃杀。

  树影斑驳间，再不是当年她曾和他相拥而眠，沐浴过的那轮清月。

  明容终是坐不住了，悄悄拿了况宁的信物，披了斗篷，连夜出宫，去了一趟将军府。

  管家把她带到端木羽面前时，她颤抖着身子几乎无法自持。

  自从上次花园一见，他们再无牵扯，却没想到月下故人来，竟会是今时今日之场景。

  亭中对坐，端木羽目光深邃，看得明容心跳如雷。

  她脸色苍白，抿了抿唇后，到底颤声开口，打破了这微妙的气氛：

  「那名单上……有相府吗？」

  端木羽一怔，也不回答，只含糊不清地别过了头。

  明容慌了，情急之下抓住端木羽的衣袖：「是不是有？是不是马上就会轮到相府？你是不是下一个就要抓我爷爷……」