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  　　纸上字迹虽远不及先帝风骨遒劲，但也灵秀端正，看得出自成一派的势头，这对一个八岁孩子而言，已是很难能可贵。

  　　习作上写的不过是篇无功无过的普通文章，秦太傅扫了两眼便放下，重重地叹了一声。

  　　“太傅，”小皇帝用极轻的声音道，“戚卓容已是朕的人了，明日早朝，就别让您那些门生出来咄咄逼人了。朕怕他们再煽风点火下去，朕在宫里唯一的刀就要断了。”

  　　秦太傅顿时皱眉，低声道：“戚卓容？他不是当了刘钧的义子？”

  　　小皇帝抿唇笑道：“太傅不了解他。他这个人能屈能伸，其实与刘钧有着仇呢，就等仗朕的势砍刘钧的头。朕早就看出来了，自从当了皇帝后，他每每陪朕玩乐，眼里都不大高兴，忍到现在，终于忍不住把朕教育了一顿，指望朕当个明君呢。”

  　　秦太傅若有所思。

  　　“陛下既如此认定，那老臣回去便去知会他们一声，明日早朝换个话风，把戚卓容摘出去。”秦太傅道，“只是陛下须得清醒，那戚卓容毕竟只是个宦官，若是让宦官干政，那是要出大乱子的。”

  　　“朕省得。”小皇帝道，“还有一事需太傅帮忙。”

  　　他从袖子里摸出一张大红的剪纸来，在剪纸背面提笔写了几个字，又叠好交给秦太傅：“还是送到老地方，有劳太傅了。”

  　　秦太傅熟稔接过，塞入自己袖中，见小皇帝再没什么话要说，便拎起旁边的戒尺，往桌上重重一敲：“陛下，老臣正在为您讲解这文章修改的要务，您又为何走神？”

  　　小皇帝掩袖打了个呵欠：“实在对不住，朕错了。太傅您可否再讲一遍？”

  　　秦太傅捏起那张习纸，抖出哗哗的声响，厉声道：“那老臣便再讲一遍，望陛下明日交上来的文章，会有所改进。”

  　　而英极宫那头，戚卓容没什么差事，便坐在自己房间窗前给新折的花枝换水。正摆弄着，从窗口远远就瞧见刘钧回来了，赶忙迎了出去：“义父这是刚从太后宫中回来？卓容这就给义父倒茶。”

  　　茶汤是早准备好的凉茶汤底，里面泡了几片青梅干，一杯下肚，生津止渴。

  　　刘钧喝罢，又擦了擦额头的汗，道：“陛下已经去上课了？”

  　　“是。”戚卓容道，“往常都是义父去御书房侍奉，今儿义父不在，卓容也不晓得自己该不该顶上，但既然陛下没有发话，那卓容也就留在英极宫没出去。”

  　　“知道了。”刘钧颔首，“我这就去御书房。你吩咐御膳房备好瓜果与茶饮，过会儿送去陛下跟前。”

  　　“是。”

  　　刘钧：“今日早朝许多大臣都说要审查崔太妃一案，还特意提了要查她接触过的人……”顿了顿，看了看戚卓容略显紧张的表情，拍了拍她的肩道，“不过不是什么大事，你放心，有我在，你不会有什么事的。”

  　　“义父这样说，那卓容便放心了。”

  　　刘钧没歇息太久，很快就往御书房去了。门口值守的小太监见他来了，便往旁边退了几步。

  　　“陛下与太傅在里面多久了？”

  　　“回公公的话，约莫半个时辰了。”

  　　屋里头传来秦太傅戒尺敲桌的声音：“陛下这次背书倒是背得流畅，只可惜句读有误，句读有误，便是陛下不曾真正领会到其中意思，然这句话几天前老臣分明特意强调过，陛下怎地学了新文章，倒忘了旧文章了？”

  　　隐约听到小皇帝微弱道：“朕惭愧。”

  　　可以想见，他在里面应是一如既往地被训得垂头丧气。

  　　……

  　　次日早朝，大臣们依旧为崔太妃一事吵得不可开交，只是与昨天的势均力敌相比，今日的情势似乎有了微妙的变化。

  　　原因无他，朝上缺席了几个能说会道的官员。

  　　太后疑惑道：“今日黄大人为何不在？”

  　　“启禀娘娘，黄大人今晨告假，称昨夜误食了东西，身体不适，恐御前失仪，实在无法上朝。”一官员答道。

  　　“朕瞧着户部的李大人也不在。”小皇帝突然插嘴。

  　　“启禀陛下，李大人也告了病假，称昨夜吃坏了肚子，夜里发起高热，难以上朝。”又一官员尴尬道。

  　　小皇帝故作吃惊：“怎么大家都吃坏了肚子？各位大人家的后厨可该好好管管了！”复又笑道，“平日里不觉得如何，如今李大人那块空了出来，才发觉李大人所占地方着实不小呢！”

  　　下面响起轻轻的哄笑。

  　　陈敬面色莫测，望向底座上的小皇帝，他脸上一派天真烂漫，仿佛真的只是在笑话李大人长得胖。

  　　“好了，好了。”连着几个人都不在，太后心里也犯起了嘀咕，“诸位爱卿继续讨论便是。”

  　　“陛下，娘娘，臣以为，当务之急应查清赵朴一案而非崔太妃一案，显而易见崔太妃是为赵朴案所连累，诚如昨日黄大人所言，赵朴案已查了许久，如今换人手去查崔太妃，着实是本末倒置。只有查清了赵朴案，才能知道崔太妃究竟是为何人所害。”

  　　“叶大人此话好生奇怪，案子尚未查清，怎么就已经下了‘崔太妃是被害’的论断？”

  　　“魏大人教训的是，那臣提议，不如便由魏大人来查此案，想必案件一定可以水落石出。魏大人，崔太妃的名声，可全要仰仗您了。”

  　　“你……”

  　　几个官员你来我往，阴阳怪气，唇枪舌剑，最后吵得越来越激烈，闹得陈敬不得不出来把持局面：“肃静！朝堂之上，攻讦同僚，成何体统！”

  　　满朝皆寂。

  　　陈敬拱手道：“陛下，娘娘，崔太妃之死事出蹊跷，臣以为还是得抽调部分人手查清此案。”

  　　太后和蔼道：“那便依首辅所言。”

  　　下了朝，太后又急急传了陈敬入宫。

  　　“父亲，您不是说不要查崔氏的案子么？怎么今日就变了卦？”

  　　“是寒门先变卦的。”陈敬面沉如水，“你可发觉，他们昨日还在嚷嚷着要查崔氏，今日就变成了坚持查赵朴，为崔氏正名，只一夜，如何会有这样的改变？”

  　　太后思忖道：“莫非是有了新的证据，能证明赵朴清白？”

  　　“我已派人在查，但尚不知其中原因。”陈敬道，“按理来说，他们并不可能找出什么来……”

  　　“对了父亲，今日那几位大人怎的都告假？害得咱们势单力薄，被寒门反压一头。”太后拧眉，“那些寒门就为逞口舌之快，不惜暗中动手？未免太奇怪了些。”

  　　陈敬不语。

  　　不过是几个世家豪族出身的大臣吃坏了肚子，上不了朝，所以吵架吵不过寒门罢了。但决策权实则都在太后及内阁手里，他们就是吵破了天也没用，这一点，寒门不可能不清楚。

  　　所以，给那些大臣的食物里偷偷下药，究竟是图的什么呢？

  　　“图什么？”小皇帝看着一脸疑惑的戚卓容，咯咯直笑。

  　　“当然是图个开心啦。”小皇帝舒服地躺回床上，扯了扯被子，“这帮人整天吵来吵去，就会拖延早朝时间，耽误朕的补觉大业，必须得给他们点苦头尝尝。”

  　　戚卓容：“……就这？”

  　　小皇帝：“啊，不然呢？”

  　　“奴婢以为……”戚卓容道，“陛下是有什么谋划在后，这只是个铺垫。”

  　　“想多了。”小皇帝道，“只有你们才会总想着瞻前顾后，朕可是皇帝，当然是怎么痛快怎么来。朕才八岁，再怎么样也不会有人想到是朕指使的！哈！”

  　　戚卓容：“……”

  16. 第 16 章 她也算是宫中混得有头有……

  　　“他们并不图什么。”陈敬幽幽道，“他们只是在挑衅我，挑衅陈家，挑衅世族。”

  　　“挑衅？于他们又有何好处？”太后揉了揉额角，“从前寒门行事大多谨慎，不是这种风格。”

  　　“不为好处，只求痛快。”陈敬冷笑，“寒门处处受制于世家，早已有反击之心。自古‘言官不可杀’，如今赵朴被下了狱，虽事出有因，非因言获罪，但民间风评犹在，又身负探花之名，在那些寒门士子中很有声望。连他都要被砍头了，寒门可不就急了？干脆连面子也不装了，尽用些下作手段恶心世家。”

  　　太后怫然：“是那赵朴太不知好歹，分明知道奏折都过内阁与我手，还尽写些弹劾陈家的折子，一次两次便也罢了，毕竟这帮言官越是打压越是嚣张。结果不理他他还更来劲，三番五次，从庶支弹劾到嫡支，真当自己是个人物不成？”

  　　陈敬在官场上摸爬滚打多年，看见弹劾的折子早已不会轻易动怒。只有他这女儿，初从后宫踏入前朝，尝到一点权力的滋味，还没学会克制自己的脾气，就被赵朴弄得忍无可忍，不由分说找了个由头要杀他。

  　　若此事换做是陈敬，他不会这样轻易动赵朴。但女儿毕竟当了十几年的皇后，却从未得到过先皇的垂爱，瞧着也有些可怜，好不容易熬成了太后，还被赵朴以“自古只闻垂帘听政，不闻垂帘议政”给骂进了奏折，委屈了她这么多年，总得出口恶气。再者说，如今皇帝年幼，陈家可谓是大权独揽也不为过，赵朴分明就是故意踩在世家头上撒泼，那给他点教训也未尝不可。

  　　然，这赵朴就跟个石头一样，为人又冷又硬，冥顽不化，更没有什么不良嗜好，想挑他的错处都挑不出来。最后陈家终于以厌胜之名把他下了狱，不成想这赵朴在狱中也不以为意，知道自己在民间地位特殊，每天不是在狱中吟诗作对，就是背诵古人的文章借古讽今，终于是彻底惹怒了陈敬，决心杀鸡儆猴，省得这帮言官真以为天下没人敢治他们。

  　　如他所想，崔太妃的死讯传入牢房，赵朴终于消停了下来。

  　　陈敬不欲再与女儿多说这个话题，转而道：“陛下近来如何？”

  　　“一切如故。”太后道，“与那姓戚的小太监玩得很好，做功课草草了事，时不时就挨秦太傅的骂。”

  　　提到秦太傅，陈敬便忽然想了起来，今日早朝上蹿下跳得最厉害的那几个官员，都曾是秦太傅的门生。他不由眉头皱了皱。但这也并不能说明什么，秦太傅是三朝元老，学识广博，门下学子不计其数，无论是寒门亦或世族都大有人在。就连如今依附陈家的一些小官，也都曾是秦太傅的门生。

  　　“你在宫里也盯着些。”陈敬道，“寒门行事风格大改，必然是有人主导，保不齐便在宫里有眼线。崔太妃身边服侍过的宫人，也都一并处理了。”

  　　“知道了，父亲。”

  　　父亲看上去并不急躁，这令太后心中稍安。送走父亲后，柏翠来报：“娘娘，崔太妃宫里的遗物都整理得差不多了，奴婢都检查过，并无什么机关或特殊记号，大多是年节时宫司里统一按品级分配的物事。”顿了顿又道，“唯有一物，奴婢想着还是给娘娘带来瞧一眼。”

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  　　“絮不沾泥心已老，任他风蝶笑东风。”*

  　　太后目光一凝，伸出手刚想抚摸一下，却又如触了火般缩了回去，撇开视线道：“瞧过了又如何，总归不是我的东西。你处理了便是。”

  　　“娘娘，”柏翠低声道，“这是先帝御赐，奴婢怎可擅自处理。”

  　　“那便叫工匠把它给磨成粉，撒进崔氏的棺材里！”太后立刻起身道，“我困了，扶我去歇息罢。”

  　　-

  　　但太后并没能安心歇上几天。

  　　因为出了一件大事。

  　　一开始，只是京城外的官道上发生了一桩普通的抢劫案，好巧不巧，被抢的正是一户侯爵家省亲归京的妻女，人虽没事，但财产损失不少，侯爷大怒，要求彻查，结果根据面貌体态一查才发现，实施抢劫的竟不是【创建和谐家园】，更像是伪装成【创建和谐家园】的瓦剌人。

  　　京畿重地，岂能由瓦剌人踏足！还于官道公然抢劫皇亲国戚，真是岂有此理！

  　　京师震动，牵涉部门惶惶不可终日，城内及周边掘地三尺也没能找出瓦剌人的踪迹，反倒是有百姓想起来，曾于宵禁之时，在窗边看到有遮面人匆匆路过，翻墙上了隔壁家的院子，不见了踪影。当时没有多想，因为京城内确实偶尔会有江湖客无视朝廷规矩，四处乱逛，可如今看了布告，才惊觉说不定是夜潜的瓦剌人。

  　　再一问，这百姓隔壁的隔壁，住的不是别人，正是赵朴赵御史。事发时间，也就是在那赌徒偷了赵御史家的前两日。很快，又有百姓报案，在一些水道周围发现奇怪的文字，经鸿胪寺官员鉴定，确是瓦剌文不假，是诅咒大绍的意思，吓得众人赶紧敲碎了那里的石头，运走重建。

  　　与此同时，京中权贵私下里还悄悄流传着一桩事，也不知是真是假，只听说不知是哪家府上的管家在整理仓库时，于角落中发现了一个扎满细针的布偶人，这次更要了命，那布偶人上面写着的竟是如今皇帝的名讳，家主得知后根本不敢上报，直接亲手把它烧成了灰。权贵们一边悄悄同情着这位倒霉的大人，一边紧张地吩咐自家迅速排查每个角落，防止下一个倒霉的就是自己。

  　　如此一来，赵朴的厌胜嫌疑便勉强洗清。

  　　谁能想到，最初只是查个再普通不过的抢劫案，然后就变成了危机四伏的细作案，最后这细作案查着查着，反倒把赵朴案给查清了？

  　　这一切发生得实在太快、太过顺理成章，仿佛冥冥之中有一只看不见的手推了一把，陈家甚至来不及查到源头，事情就已经被颠倒成了这幅样子。

  　　群臣不断上奏，百姓呼声激烈，重压之下，太后与内阁被迫点了头，允了赵朴无罪释放。只是这样一来，赵朴也彻底心灰意冷，出狱没几日便递了辞呈，挂冠卸职。

  　　赵朴此举当然也同样令民间与士子对朝廷感到心寒——连一向刚直不阿的赵御史都蒙此大难，再难为这样的朝廷效忠，那更加人微言轻的他们，又还能抱什么希望呢？

  　　此事牵涉太后，太后与陈家不便出面，只能由小皇帝亲自派人，前往赵朴家中安抚慰问。刘钧也是被赵朴骂得狗血淋头过的人，自然更不能出面，这个差事理所当然地落到了戚卓容头上。

  　　这是戚卓容入宫以来，第一次出宫。

  　　上一次行在京城街道上，还是从行宫扶灵回来，她走在车驾边，看着空空荡荡被清扫过的街道，满心茫然。而这一次，京城街道人流如潮，她也算是宫中混得有头有脸的人物了，绝大多数宫人见了她都得尊敬地行个礼，道一声“戚公公好”，她也不必再车驾边徒步，自有一辆小马车载着她辘辘驶向赵朴的小院子，甚至车驾边还有几名禁卫相随。

  　　马车在赵朴家门口停下，赶车的小太监跳下车，自然而然地在车边跪下，躬起瘦削的脊背来，喊道：“请公公下车。”

  　　戚卓容撩起帘子，见是这副架势，不由眉头一跳。她上车的时候还是自己直接扶着车辕上来的，怎么现在……

  　　稍一回忆，她才想起当时好像确实是有个小太监在旁边想做什么，欲言又止来着。

  　　她左右看了两眼，也没看到有别的凳子可以踩，但她还身揣圣旨，两边还有禁卫看着，直接跳下去似乎有失仪之嫌。她迟疑了一瞬，还是踩上了小太监的背。