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他不由苦笑一声，嘶声轻道：“小师妹，这此师哥为了你，可是豁上了一层皮了，回头金银孝敬是少不了的，猪蹄汤一日一碗，端茶递水，鞍前马……”
他这“后”字还没有说出口，一记棍子落下，只得和着嘴里的那口气，往肚子里咽去。
大棍子左右开弓，虽然由东方宪护着，可她免不了挨上几下，自个儿实实在在的受了，才能明白其中滋味，那真当要碎牙龈，疼在了骨子里。
咬着紧握拳头的虎口，痛往肚中咽，挨了一顿棍子，好歹让贪官记得了这个人，她敢打赌，这只是杀威棍，并不是拒绝的意思，反而其中意味深长，大有欲擒故纵的道理在，如果姜檀心脸皮够厚，换一种低调一点的方式接头，得到实缺的机会，会大大的多了一些。
三十棍噼啪一阵落，待一边的皂隶数完了数，她满头是汗，虎口处也咬出了一派渗着血红牙齿印，扭过头看向一边的东方宪——他有底子防身，脸皮那么厚，想来【创建和谐家园】上的也不差，即使脸色青白，汗溢额上，却仍不忘向她飞上一记邪气的小眼神。
戴伟刚叹声摆了摆手：“送回去吧，退堂”
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人一时退了个赶紧，东方宪双指一弹，锁链应声落下，他有些变扭的站起身，单手托着腰，怎么也不敢碰臀部，另手一抄，把地上的姜檀心扶了起来。
“师……呜”小五一直站在堂外，让皂隶的棍子挡着，他满眼泪哗哗的，鼻涕眼泪糊了一脸，睁着红肿的眼睛，一等退了堂，猛地冲了进来。
堂外门槛很高，抬起小萝卜腿，他费力跨了过去牢牢地抱住了姜檀心的腿，又是一顿干嚎。
东方宪摸了摸小五的脑袋，不争气道：“白疼个小娃娃，眼里只有师姐，且也不看看这里谁伤得最重”
吸了吸鼻子，小五抬起泪眼，小手往他【创建和谐家园】上一按：“师兄也被打了么”
嘶得倒吸一口气，东方宪再也无妨佯装风流、保持形象，他腰一软，扶上了一边的廊柱子。匆匆别过了脸，免得太过愁苦狰狞的表情，让姜檀心给瞧见，毁了他俊美无双的五官。
“小五别碰他，他挨得多，走，这里不是说话的地方，咱们回去再说，夷则呢？”
“夷则哥哥……在客栈”
“客栈？他怎么没和你们一起来，昨天不是说好了他演托么？”
小五虚心的低下脑袋，拨弄着自己的手指，瓮声瓮气道：“他吃坏肚子了……”
姜檀心秀美一蹙，眸光一转，便心里敞亮，她不轻不重的拎起了小五的耳朵，板着脸冷冷道：“是不是又欺负他了？”
抱着姜檀心的腿，小五高高仰着脖子，无辜的眨巴眨巴眼，像一只无害的小兔子：“是二师哥叫【创建和谐家园】得，小五是被逼得……”
抽抽嗒嗒，一水的委屈。
可怜东方宪一阵痛楚还没忍过去，乍一闻小五反水卖了他，立即扭身朝他一瞪：“三串糖葫芦，两个肉馅大宝，一碗鸭血粉丝汤，你统统给我吐出来！”
小五闻言，委屈的一瘪嘴，把脸埋入姜檀心的衣服里，沾着水气呜呜道：“师姐你听，小五是被贿赂的，是被逼得，呜呜”
姜檀心护着他，沉着脸朝着东方宪一瞪：“回去再收拾你！”
她牵上小五的手，一拐一拐得往衙门外走去。
东方宪面色铁青，一手扶着腰，一手不忘抽出腰际的折扇，唰一声抖开，故作风流的扇了扇，夹着腿，扭捏着步子一点一点往外挪去，挪两步后，他借着看风景的由头停下来休息一会儿，嘴里还不住的称赞：“啧啧，淮州真是个‘好’地方，甚美，甚美”
*
淮水居，天字房
除了一个小豆丁，一屋子的伤兵。
姜檀心待遇最好，她趴在床上，枕着柔软的枕头，闻着熏香过后的淡淡香气；东方宪也不差，寻了一处软榻躺了上去，他脱下了算命先生的青灰长马褂，只着一身雪白亵衣，衣襟大敞，要不是碍着姜檀心在场，恐怕连裤子都要掀了。
夷则昨日不防，被小五灌了半斤巴豆，此刻已是拉得脸色发白，腿脚发虚，他坐不能坐，躺没处趟，只得一手撑着圆桌边沿，半依着，半靠着，勉强站着，释放浑身冷气。
小五坐在门边的地上，他手里拿着小蒲扇，正卖力得挥动着小胳膊，守着小泥炉给夷则炖着止泻药，扇了一会儿，他又拿起一边捣药锤，在石臼里咚咚砸着五味子、赤石脂配下止血的药剂，让后捣成膏泥，用油纸一沾，好给姜檀心和东方宪上药。
姜檀心不由一叹：“刚来淮州一天，什么进展都没有，自投罗网，自相残杀，沦落至斯啊”
夷则别过脸，拳头攥得老紧，无奈他现在虚脱得没有一丝力气，否则定要去扒那狗知府一层皮来。
“话也不能这么说，至少你见着徐晋介了不是，还连带送你一个巡抚戴伟刚，这不是赚了么？他们要真是偷腥的鱼，就绝不可能放过你，我且不信，你这么一闹，他们就会怕了收手不干，我是他，反倒会用你”
“这说怎么说？”
“你想啊，你这种要脑子没有，为财舍命的勇气倒是十足，浑身穿金戴银土豪之气，心思单纯，真是为了谋财而来，这种人好控制，再者你已经告诉了他们，你是江宁盐商的公子，求官的目的也说了，为了给家里做生意铺了条路，这种合口味的候补道，凭什么不用你？”
“呵，你倒有做贪官的资质”
姜檀心嗤笑一声，将手肘垫在面颊之下，笑意满眸得瞥了他一眼。
东方宪眉梢一挑，立即蹬鼻子上脸：“知己知彼，百战不殆，要对付奸佞贪官，你得比他更奸，现在以正治反已不起作用了，人面儿上的清廉样毫无破绽，你得反着来，以邪克邪，方得其法，这个东厂的最有经验了”
他话头一抛，直至夷则。
夷则冷冷回敬，一丝不肯退让，他算是看出来了，这东方宪跟他不对付，性格也是尿不到一个壶里的人，三句话两句得捎上东厂，十句话八句得暗讽一下主上，他若再忍，便不算个男人！
“是东厂，就绝不会叫人打了【创建和谐家园】”
耿耿于怀，心中之刺，早下了决心护着姜檀心，不让她再入险境，这才几天，又把人搞丢了，还带了一身伤回来！他自己跟自己生着气，更气东方宪没有护好她。
“那你便拿出你东厂的腰牌来，报出戚无邪的大名来，叫衙门堂上的狗官好好跪一把，现在义正言辞，今日挨打的时候，怎么没见你忠心护住？”
东方宪不咸不淡，拿捏着一声怪腔调，眸色冷冷道。
“我为何没到，你，你还敢提？”
夷则怒了，东厂纵横多年，见过嘴硬猖狂，见过腿软求饶的，这么不要脸的他还是第一次见。
明明是他下了巴豆，到如今还敢倒打一耙？撑了一把软面条似得身子，他迎上逼上几步，眸色霍霍。
“哟，这是想进一步交涉的架势？要不先把药喝了再打，不怕丢了东厂的面子？”
东方宪嗤笑一声，单手托腮，侧起了身子，他汲取夷则的恼怒，似乎他越生气，他便越称心。
姜檀心抄起枕头，向他丢去：“窝里斗，你才出息”
东方宪接过枕头，奸诈笑意满上眸子，他把枕头垫在了自己的身下，半阖眼眸躺了上去，偏首嗅了一下，而后无视夷则蹭蹭冒火的眼睛，自顾自勾起嘴角，颇为有些陶醉道：“真香……”
忍无可忍，无需再忍，夷则下一刻就要上前挥拳。
逼无可逼，终于火了，东方眸色一眯，早已经准备好了反击。
你小子虚脱至此，逼你先动手，瞧我打不死你，这是狐狸的奸诈心思，姜檀心瞅得明白，无奈她现在瘫在床上无力制止，由得夷则先动起手来，承他心意。
夷则霍然上前，关键时刻，却被小豆丁挡住了脚步！
小五笑得无害，手里捧着刚煎好的黑乎乎的药汁，仰着脑袋看着他：“夷则哥哥，喝药啦”
姜是老得辣，腹是小的黑，他小五扮猪吃老虎，嘿嘿，谁都不怕！
噗嗤一声，姜檀心笑开了声，她别过头去，实在不忍看夷则和东方宪此刻的脸色，恰似两根紫巴巴的茄子，这感觉好像……
往俗里说，就是好不容易一声响屁呼之欲出，此时有人拿了木塞子给你轻轻一塞，四两拨千斤，让你顿时腹中散气，臭得只有自己。
笑意牵动伤口，哎哟唤了两声，姜檀心平下气息来，摆了摆手无奈道：“不要闹了，计划下一步的走法，师傅给的盘缠有限，成天扮阔住在淮州最好的客栈，又是最好的天字间，花钱如流水，并非长久之计”
东方宪轻笑一声，眉眼瞥来，瓮声瓮气道：“你不是有戚无邪给的一张崇云昌的票据么，任由所取，东厂付钱，你还怕没钱？”
姜檀心丢了一记白眼给他，不带好声气道：“我若能借东厂之势大杀四方，那倒不如让皇上点我为南下钦差，大摇大摆的来办案，驻跸的是行宫，吃得是御膳，要抓要杀，一句话的事，至于这么委曲求全，抹黑求索么？”
耸肩道：“那是您姜公公的事，我一介草民，不谙官场诸事，人微言轻，人人可欺，东厂的也就算了，便是从小一块长得的小师妹也这般嫌弃……”
黑了脸，姜檀心实在是无奈了，自从她同戚无邪对食之后，这死狐狸的本性是一天不一天张扬，毒舌腹黑，阴险狡诈，越来越贱，有时候恨不得上去一口咬碎他，叫他一副阴阳怪气的模样。
“对，嫌弃你，我不需要赖在这里白吃白喝的，夷则能保护我，小五能……”
顿了顿，看向小五炯炯期盼夸奖的目光，姜檀心心中浅叹，搜肠刮肚了一番，只得勉强道：“小五能陪我吃东西，看他吃着我胃口就特好，可你能干什么，留下浪费粮食，不如明早上收拾东西回广金园儿去，当你铁公鸡金算盘，一把手的账房东方先生！”
脸色变了，东方宪褪去嬉闹的神情，眼眸黯淡，微微别过脸：“果真不需要我？定要赶我走？”
见他这副神情，姜檀心长眉一颦，心下已经软了，嘴巴还是硬着：“果真，不假”
不顾伤痛之处，他踉踉跄跄的站起身，一袭落幕背影，格外寂寥，他垂着首，走了几步道并不回头，声音清冷，平铺直叙，却蕴含了饱满欲滴的情愫：“你已见过知府，今日一顿杀威棒显然已众所皆知，接下来，你得去找盐商下功夫，他们一定对你更感兴趣，因为你身上有他们想要的东西，我明日便走，你照顾好小五，好自珍重”
“狐狸！”着了魔，姜檀心脱口而出。
“……”
“算了，等你伤好了再走吧……”
话入耳，东方宪依旧没有回身，只是嘴角那抹得逞的笑意却怎么也褪不去，他朝一边的小五飞了一记媚眼，眸色得瑟，不由心中暗叹：我看你成，伴你长，你这幅心肠一辈子也休想过得了我的五指山。
姜檀心留下了东方宪后，心思不在，她静静思考狐狸方才的话，盐商？
没错，她身上却有盐商渴望的东西，因为她的双重身份，她即是朝廷正规道儿上下来的淮州候补道，有着做官的资格，她又是盐商之后，一心为着生意铺路，这样的人当了官儿，盐商们还不乐翻了天？
【创建和谐家园】结的桥梁是银子，我给你银子，你与我方便，可毕竟还是有不那么方便的时候。有时官员狮子大开口，要价过高，损了商人的利益，无利可图，这买卖自然不在了；有时上头风声紧了，官员为了自保，更不讲仁义，收钱不办事的大有人在。
所以，找一个同自己一条绳上随刻会飞的蚂蚱，不如找个同舟共济，一块儿在海里飘的同行人。
都是盐商，都为利来，那么他的明出法令，行事做派，哪样不得为盐商考虑？
至为重要的事，这人已下水，势必与他们共存亡。
姜檀心暗自捶了捶手，敲定了下一步棋，她得融于盐商的圈子，借他们的一臂助力，先拿了县令，再顺藤摸瓜，找出官商猫腻，如此证物到手，认证俱在，不愁此案不破。
勾起自信的嘴角，她眸色霍然，缓声拖了个长音：“你们说——淮州最阔绰最有名的酒楼是哪一家？”
夷则闻声望来，心知她已有了主意。
*
五日后
淮州繁华富贵地，枕梦温柔乡，一条淮水之上酒家林立，最出名的莫过于朱瓦雕甍，红漆玉柱的“金陵楼”。它既有北方皇家建筑的高阁长脊，气派威仪，又有特属南方的雅致精细，水乡韵味。
一到晚些时候，这里万骑齐发，百轿相连，往来门客，络绎不绝。
夜幕伊始，灯火灿然，明晃晃的将门外大道照如白昼。
姜檀心一身短打对襟马甲，金线滚边，暗纹锦绣，蜀缎为袍，苏绣在袖，腰际一块色泽通透的羊脂白玉挂坠，簇新的华贵衣袍，新办置的虎头黑靴，一款富商公子哥的打扮。
她身后的夷则一身宝蓝常服，身形颀长，眉目俊朗，虽是被扮作了小厮护卫，可这小厮气场太过凌厉，相貌堂堂，身材又好，也着实让姜檀心犯了难——本想随意花银子找一个猥琐一些的来衬托一下自己的伟岸俊秀，谁料夷则这次是打死不松开，不管扮什么，小厮跟班，男人女人，他一定要来！
她打发了东方宪再客栈，三令五申，绝不可偷跑出去给她寻麻烦。
下了雇来的马车，姜檀心站在金陵楼的四扇錾金雕格大敞门前，她仰了仰头，瞅了一眼正廊上的招牌，朱红销金大字牌上笔走龙神，气势如腾，笔力十分遒劲，像是府有沟壑的男子所书，并非一般酒家随意请人执写的门面招牌，一应为了好看或是招财进宝。
对此楼好感深了几分，姜檀心唰得一声，斗开从东方宪那抢来的折扇，也是一摆一摇得进了金陵楼。
楼下一共是三间全打通了的，南边东边是十六扇玻璃大窗，可以眺望临河的景色，更有花船缓缓行在河上，荡开观景之人心头的一丝丝心痒难耐，春风拂面，浮华正盛。
迈进大堂，跑堂的小俊哥就快步迎上，毕恭毕敬道：“客人瞧着眼生，可是外乡人？”
姜檀心扇面一摇，呵呵笑问：“何以见得，眼生就一定是外乡人？”
小厮展臂摆了一个请势，躬身道：“本是八分猜测，听口音已是十分确定，公子是京城的客人，淮州本地人，或是已住上十天半月的，不可能没来过咱们金陵楼，小的平日里没别的本事，见过一面儿的客人，都能有印象”
这话一出，姜檀心不由皱了眉，口音确实是一个问题，身份可以造假，可这京城的官话说得太顺溜，难保那些人精们不会对她的身份起疑。
打了个哈哈：“你还是猜错了，我是江宁人，前阵子北上办了点事儿，学了点官腔回来，不过的确不是淮州的”
小厮嘿嘿一笑：“客人坐窗边？风景独好，这一溜的酒家，没有一家能瞧见淮河的全景，只此一楼，包揽纸醉金迷，富贵尘世，古有金陵一称”
姜檀心四顾周遭，抬眼间，瞅见二楼隔间里人头攒动，有不少富商打扮的进了堂门也是直奔二楼去的，她点了点头，似是不着痕迹一问：“楼上叫人包了场？我喜静，窗边风景虽佳，可大堂太吵，人多口杂”