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姜檀心将流转的心思都掩盖在面具之下，她不动声色的将堂中情景纳入眼中，直径穿过正堂，她发现有不少惊异的眼光落在了她的身上，那些人多是惊诧一叹，遂即颇为怜悯得摇了摇头，再看过来，那样的眼神，似乎是在看一个死人……
剥动指甲，抿了抿有些起皮的嘴唇，半天没有进一滴水的她，此刻对血腥之气，有种近乎执着的敏感，所以老远处，她便嗅到了。
大汉带她来到了后堂，这里似乎是由一个戏台改建的——台上铺着猩红的地毯，有几个同她一样带着面具的男子紧绷着浑身的肌肉，手指微微颤抖，抑制不住的紧张，气氛十分压力。
与台上不同，台下却是一篇高涨的兴奋之情。
除了为首摆了几张紫檀八仙桌，设为雅座，其余的几乎都是空地，空地挤满了人，他们争先恐后得围在戏台下，手里捏着一叠一叠的筹码票据，握着拳头，不停地向上伸举，连贯高声喊着不同的数字：”壹！壹！壹！“”伍！……伍啊！……“
嘈杂喧天，如同闹市大街。
直到一声清脆的锣响，鼎沸得人声才渐渐安静，一个身穿长袍马褂的男子走上了戏台之上，他有着俊秀面容，疏淡的眉毛，白皙的面容，生得一副十分和气的样子。
他举起手，示意下头安静，随即道：”各位老板容在下说一句，来这里玩儿的，只图一个痛快，赢得金银满钵的，嵘白在这儿贺您一声恭喜，输得赤身一条的，也无妨，出去又是鼎鼎有名的商海枭雄，来日再战便是，唯其一条，乘兴而来，尽兴而归！“下头掌声一片，不少人已跃跃欲试，手掌鼓得通红。
那个自称嵘白的男子捧了捧手继续道：”大家都知道这里的规矩，东家是常年洋外飘得，带回来的东西您且用着，却不能买走，这样的东西，要是流入市面上，咱这赌局可就开不成了“”老白你快开始吧，别尽说些有的没的！“下头暴脾气的开始催促了，他扬了扬手里的票据继续高喊：”壹号你给老子争点气，老子开始买了你十万两白银的！别两三局就叫人爆了头啦！“他话音毕，周围熙攘笑声哄然而起，显得气氛十分轻松，可姜檀心却注意到了台上之人浑身散出的那股绝望恐惧。”好了，即便都是熟客，这场面的规矩，白某还是要啰嗦一句，台上是各位老板的赌筹，都是签过生死契约的，全凭运气，不问本事，一会儿锣声响起，咱们再见真章“抵手拍了两下，自有彪形大汉，统一穿着一身黑衣迈上戏台子，他们将一把一把的火铳递给台上的”赌筹“，推搡着命他们排成一个圈儿。
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脑后硬邦邦的，森寒从脖颈一路沿着脊椎而下，钻入皮层表面，血肉肌理，像一只无情的巨手，将五脏六腑都拧在了一起……
那是真正死神在后，这样的赌局才是真正的以命相押！
它和擂台赌拳不同，谁得本事大、拳脚功夫扎实些，谁赢面儿就广些。最重要的是，输了的人不一定会丧命，并不是非要将你打死在台上才算歇了赌局的。
可这里不一样，除了生便是死。
你前头的前头，渴望你一枪打死他后面的，那样他就不用死了。可他首先得祈祷你身后的，被你身后的身后一枪打死，从而来确保你活着，再给予他生存的机会。所有的一切只看天意，生死不由己，这种空落落的未知，比死亡更有恐惧的说服力……
来这里做赌筹的人，或是亡命之徒，赤条条一个人，留着一条贱命也是饿殍在路，或是贪财之辈，势金银重于性命，再或是罪籍要犯，本就等着秋后问斩，由着富商串通官府买出牢的，死了也不过早死几天，若天不亡我，挺过去了，活生生又是一条命不说，还有吃喝不愁的金银财富！
这帮人各有各的血腥煞气，脾气秉性，独独一样都是一样，不惧死亡，只为财来。
姜檀心震惊了，赌局还没开始，她已俨然可以想象锣声响后的满目血色，一地尸身！
这……这泯灭人性，蔑视生命的赌局，究竟是谁摆的？！
千方百计，费尽心思引诱自己来这，竟然是为了让她充作其中的一个赌筹，去参加这生死天定的赌命之局？
－－－－－－题外话－－－－－－
姜檀心在叫嚣：坑爹的作者，你有没有百度过火铳是什么玩意，小钢炮一样的你叫我当【创建和谐家园】使，你坑爹吧大汉抗炮在肩，阴测测笑道：这么个玩意，一枪削平你的脑袋！
姜檀心蹲墙角哭泣：作者疯了……督公大老公……再也不跟你闹脾气了，快来救人家粗去……（孙爷挥着小手绢，闺女再坚持一下，我这就去东厂堵人！）
作者正经脸：实在想不出什么可以替代【创建和谐家园】的东西，各位看官请忽略吧！
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深仇大恨，非死身能报，让她生不如死，激起那如临地狱深渊般的绝望，似乎只有这样，才能真正餍足他的恨意，填补他心中的变态的嗜血杀机，这种闷骚在心里的恨，是一种蚀骨腐肉的决不罢休！
场下赌客屏气凝神，目露痴光；台上“赌筹”冷汗淋漓，面色狰狞。只听得一声从地渊响起的锣声在耳边咣当炸开，人们倒吸一口凉气——
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他们额头齐齐爆出了一个殷红的血窟窿，一时血花飞溅，溅红了活着之人背后的衣袍……
死得再无只觉，活得也精疲力竭，这一枪耗心竭力，抽走了他们所有的力气！他们不由瘫倒在血泊之中，喘着粗气，身体是幸存后再难抑制的颤抖。
哗然声顿起，输钱的懊恼捶手，赢钱的高声呼喊，生死如此儿戏，仿佛方才捏死的只是一只微贱的蚁虫。
姜檀心目色涣散，全身僵硬，指甲狠狠扣在掌心，沁出了血丝尚不察觉，她只觉眼中是铺天盖地的血，是毁天灭地的惧！
她的心不是磐石所铸，怎么可能坚不可摧，无动于衷，试想下一个以命相搏的人就是自己，谁能不怕？谁能不怯？
踉跄着倒退一步，扶上门外的木栏柱，稳住胆怯的脚步，她猛然回头盯住了身边的大汉，厉声道：“押我的上家是谁？”
大汉将她的畏惧收入眼底，坦然自若的笑了笑：“不急，稍后就带你去见我家公子，今儿公子并没有应局，主要是让你适应适应规矩，可明天晚上的局是真金白银买下的位置，你躲都躲不掉，所以啦，望你好运珍重”
大汉往后退了一步，摆了一个请的姿势，他眼里都是不甚上心的轻蔑。也是，不过多久就是死尸一具，何必上心？
比起来时犹豫谨慎的步子，此刻的姜檀心步履千金重，似是要把地砖都一并踏碎了，一如她沉甸甸的心情：她想跑，可跑不掉，且不论这处鬼宅地处深山老林，道路不通，方位不辨，她怕是连这个宅门都跑不出去。
门外五步一哨，十步一岗，一来是防止“赌筹”私自逃跑，损害上家的利益，二来也是为了保护这地下赌庄的安全，不许外人靠近。
这么火铳在手，壮汉为哨，就凭她的那三两勉强自保的身手，如何跑得脱？
为今之计，只有先见一见那个所谓的上家，不管是不是这个家伙布得局，他总是所有事情的突破口！
跟着大汉一路出来，拐了一个道儿，竟然有一处暗梯，直通地下。
伸出大拇指指了指自己，大汉哈哈笑道：“怕你们跑咯，‘赌筹’都得住在下头，放心，软被大床，三餐照给，据说伙食挺不错，知道为啥？嘿嘿，因为随时都可能是最后一顿！嗬，我说小丫头，你到底行不行？”
姜檀心没心思应他那无聊的话茬，她只是冷言开口：“我要见上家”
耸了耸肩，大汉推了门，率先走下，他的声音在阴暗的地道里显得尤为空旷。
青砖为壁，巨石为梯，一步一步下去，姜檀心恍然有种到了东厂炼狱的隐隐错觉。
不禁心中所想，如果那个人，他发现自己不见了，可会上心，可会……寻找？
*
到了地下，入眼是一间废弃的仓库，只见仓库地上横七竖八得躺着尸体，皆是脑袋开花的死法，鲜血聚了一汪子血潭，辨不出谁是谁的。
没有名字，不知身份，连脸上的面具都没有摘掉，更没有人关心他们是谁，也没有人会来认领尸体。
赌坊的人至多在确认赌注的时候，看一眼他们脖间的数目牌，随后，这一具具尸体，就再也没有任何存在的意义……
连一丝丝同情和叹息，恐怕也得不到。
入鼻的血腥之气，大汉眉头一皱，暗骂一句：“又放这，也不怕熏死人”
他一脚踹开一只挡路的手臂，推开了仓库后的门，拿手扇了扇鼻下，他道了一句：“进去吧，公子在里头”
姜檀心深出一口气，闻惯了情花孽海的血腥气，这点血沫渣子并不妨事，她心中不断盘算着如何说服上家，成功脱困的办法，亦或是利益相诱的言谈措辞，她坚信：除非这个家伙存心就是来折磨她的，不然，人性有缺，人心有喜，总有撬开铁门的法子！
果断推门走进，她渐渐放缓了脚步。
里头是一间一间由石墙隔开的铁门小屋，门被上了锁，只留有一个出气漏光的小孔，姜檀心可以看见隐藏在黑暗之中的，那一双双狠绝或是冷漠的眼睛，它们渴露着杀意，满目凶光。
脚下一绊，她似乎没有看清脚下的路，一块不大不小的石头崴了她的脚，身往前冲，凭着本能向身侧一抓，一只微凉的手扶上了她的肩，阻她欲倒的架势，一勾一揽，把人钉在原地。
姜檀心顺势瞧去，此人明眸剪水，长眉琼鼻，面若桃花缀霞，唇似桂雨凝脂，明明堪为女容惊艳，却有着一副男人的骨架，月白长衫风姿绰约，领口处绣有银白的水莲，娉婷婀娜，精巧绣工。
他的眸中笑，是一抹不着痕迹的淡雅，不似清风流水，不是笔墨丹青，而是一种非常疏离的淡薄，比起戚无邪的寡情的凉薄，他这样的笑，更是一种历经沧桑，沥干愁痛的淡泊致远。
不着痕迹松开了手，他展开手里的折扇，挡在了鼻下，轻扇了两下才缓缓开口：“姜檀心……我知道你现在满腹疑惑，我容你问三个问题，多则不答，你可想清楚再问罢”
扇面也绣着并蒂莲花，这是姜檀心这一眼望去，这莲画得有些诡异，倒同情花孽海里的情花有几分相像。
她秀美一颦，抬眸清清冷冷望进他淡漠无物的眼里，丝毫找不出一丝薄弱的破绽，她只得甩着第一个问题，先试试深浅。
“你是谁？为何我会在这？”
哦了一声，他靡音婉转，语调上扬，浅笑一声后道：“忘了介绍，在下闻香楼酉苏，知道我真名的不多，他们大多唤我女公子，至于你为什么在这儿嘛，难道不该问你自己么？你是如何得到那一封接头的信件，和那块写有‘柒’的木牌，又怎么凭着一点点线索，寻到闻香楼来的，这当中的林林总总，你怕是比我要清楚吧”
心下一惊，女公子的名号她如何不曾听过，闻香楼的东家，那个制香绝手。
除了商海翘楚，经营京城第一商楼外，他还有妙手公子，擅毒天下的四海名声——他的毒很奇特，不是药丸也不是汤剂，而是沁入芳香，味色各异的香料，袖袍扬手间，但凡是活人能喘气的地儿，就没有人能逃得过他的夺命之毒。
又因为他貌比女颜，阴柔绝色，饶是女子也鲜有与其比肩者。姿容冠绝，用毒阴狠，故有人送“女公子”之称，恰如其分，妥帖之极。
收起打量的心思，她眉头颦得愈紧：“我是嗅着和谈金上的香味寻上闻香楼的，你……同马嵩是何关系？”
藏折扇后的嘴唇翕动，无声一笑，他伸出一个手指在她的跟前晃了一晃：“方才已问去两个了，这是最后一个了”
他有一个怪癖，说话时候一定要用折扇挡着嘴唇，否则便是逼死他，也绝开不了口，就这么一道折扇之屏，像一座千金大山，压在了姜檀心的心头，他太过藏匿狡诈，面上的淡泊如水，这水怕是弱水！沉下一切，不浮一丝涟漪。
“确实有个人把黄金在我那放了三日，那接头凭据，这赌筹也是事先备下，还有，我也早知道有人会寻上门来，且非常确定，来得这个人一定就是你，姜檀心。”
“那人是谁？”姜檀心追问。
无奈一挑眉，眸色流转：“抱歉，三个问题我已答完，这个人是谁不能告诉你了”
心下一恨，并不松口：“第三个问题你回答的如此模凌两可，我问马嵩与你是何关系，你却说了一堆无关紧要的”
“也罢，我便破例再说一句，我与马嵩并无关系”
他轻悠悠的一句，像羽毛一般浑无力道，可到了姜檀心那里，却如鲠在喉，如石压胸。
扭过脸，再问也问不出什么东西，姜檀心索性不再纠缠，挑了一处座儿，她背身而坐，一言不发——他既万分肯定她会步入圈套，那必定有他的图谋，马嵩与他无甚关系？想来那个漆盒该是被人动了手脚的。
“明日便要一场生死赌局，你可胆颤害怕？”
“呵，酉苏公子资财万贯，金银不愁，想不到终究是寂寞可悲的，竟用这样的消遣打发时间？亡命之徒何其多，偏偏寻上我姜檀心，布局谋划，滴水不漏，当真用心良苦，这般费尽心机，只为让我来洒下一腔头颅热血，餍足一颗饥肠辘辘的寂寥之心？”
他眸色深深，面色笑意不在，任由隐藏在深处的寡淡之意大盛，他一字一顿的道：“伶牙俐齿，难为他竟喜欢……”
男子似莲，即便丛生，也掩盖不住那一笔淡漠的孤独。
他余音深意，后话不绝，姜檀心仿佛误入莲从深处，在阴雨绵绵的细雨中，寻到了一份欲盖弥彰的心事，它被深在泥潭之中，更被揉碎在看似波澜不惊的如画荷塘。
折扇轻摇，送出缕缕淡雅香气，与闻香楼的沉水堂香几乎如出一辙，却仍有细微不同：沉水香带有一丝甘甜沁然的芬芳，那是给别人嗅得；而折扇染香，有一股浅浅的苦涩之气，显然是给自己闻的……
“陪我吃个饭吧，如果是你的最后一餐，那本公子倒也算荣幸”
收起折扇，扇骨在手心缓缓敲打，他的漫不尽心，像一条越勒越紧的皮绳，困得姜檀心喘不过气来。
随他步入后堂，长桌一条，木椅分列两侧。
两个绣座一头一尾相隔老远，桌案上摆了青釉瓷盘，可惜并不是平日里吃的热菜佳肴，而是一些姜檀心叫不出名字来的东西，肉皆是一块一块的摆盘，汤也是各自一碗，还有类似糕点米食，都是冷的，并非热菜。
酉苏自顾自得入席，敛裾落座，他抄起桌案上的一块四四方方的白布，盖在了膝腿之上，抬眸瞅了一眼姜檀心，抬手摆了一个请姿，自是笑了笑道：“姜姑娘请座，别怕，我是不会在食物里下毒的”
冷冷看了他一眼，姜檀心望着满桌吃食，没有一点胃口，她眼风扫到之处，都是一些甜的发腻的东西，不禁心下纳罕：又是一个喜好甜食的怪人。
似是为了印证她之所想，酉苏坦然抬手，掀开了一罐小白瓷盅，舀出些许白糖倒入面前的高汤小碗里。
他垂着眼眸，睫毛疏淡，投下一片凉薄的阴影，无视姜檀心吃惊的神情，他抖开折扇，挡在嘴前后才轻声开口：“很吃惊么？天下喜糖之人，可不止他一个哦”
握紧了桌上的餐布，她开口追问：“你究竟是谁！这和他……和他又有什么关系？”
他是谁？彼此心照不宣。
“啪嗒”
酉苏指间一滑，汤匙敲在碗壁上，碰出一声清脆悦耳之声。
他垂着眼眸，无声无息，她杏眸圆睁，焦心焦虑。四寂无声，只有从红烛腾起的烟雾里才瞧出时间过去的痕迹。
“喝汤吧，凉了便不好喝了”
轻声细语，凉薄入骨，清风柔得像一件丝绸衣裳，软软滑过那有棱有折的扇骨，红烛摇曳之光在他的月华袍衫上，将暗绣于上的莲丛照得分明。
姜檀心一瞬不动的盯着他，警惕防备，脑中一个念头窜过，她也有了试探之心。
柔荑微抬，她捏上瓷碗中的汤匙，轻轻舀了几下，而后佯装嫌弃往外头一掷，冷声道：“我不食葱花，还特别讨厌……香菜”
酉苏如遭雷击，眸色分明是复杂过后的无措，无意间的旧事重提，这一句话借着她的嘴道来，尤其讽刺，却也是天意使然。