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三轮板车卸了一方力，向侧一倾，上头的米袋一股脑儿全滚了下来，为首的人淡漠问了一声圆脸胖子：“你们是米商？”
“……是”咽下口水，心如擂鼓。
“御用米商？”
“……刚、刚是”
“跟我们走一趟，这些米粮一并带走”
“我们没犯什么事啊……官爷！……官爷！”
不由分说，连同着麻袋里的姜檀心，一起被丢进了东厂炼狱。
*
咚一声，麻袋里的姜檀心闷哼一声，揉着摔得生疼的背脊，连骂娘的心都有了。
方才从板车上滚下来的时候她便已经醒了，还来不及问候完东方宪的祖宗八代，她就被人一路杠进了一个她甚是熟悉的地方。
三长三短、三急三缓的敲门暗号之后，迎面而来的，是东厂炼狱独有的血腥气味和肌理血肉腐烂的臭味，她又被人装麻袋送进了这里，一样的手法一样的路线，当真欲哭无泪。
所以，当有人解开了她麻袋的系绳时，她立即挣脱开来，不管不顾的径自钻了出来，即便是嗅着外头腐蚀的气息，也比忍受麻袋里逼仄的压抑来得好受些。
喘平稳了气息，她顺带手把小五也从麻袋里捞了出来，可能兴许是方才磕碰厉害了些，小五暂时还没有醒过来，她将人躺放在干燥一些的干草垛子上，由着他先睡，自行站直了身。
环视四周，一间四四方方的砖瓦囚牢，青灰一片，地上打扫得甚为干净，并没有印象中炼狱该有的血迹干涸和凝固的乌黑。
与她一起被刑囚的还有六七个身着锦袍，体态富盈的男人，似是京中的贵族富商，方才解开麻袋的人也是他们中的一个。
那人长相粗俗，酒糟鼻子金鱼眼，脑瓜像个大鸭梨，虽衣冠锦簇，但仍盖不住他身上的一股土渣子的味道，土商咽了咽口水，见姜檀心贵紫华服，长相俊俏，以为是哪家粮商的小公子，便客气寻问道：“小公子门第何家，家父可是粮商？以前从未见过，怎么也被抓来了这里？”
“你又是何人？”佯装警惕地离他远了一些，姜檀心哑着嗓子，先行问道。
“小公子莫慌，我们都是一样的，都是京城的米商，我是粮行米市的会长，我姓黄，这位是皇商李老板，这位是东城米庄陈东家，这位是……”
姜檀心捧了手，朝着一圈人作了半截子揖，算是幸会见过，她肚内疑惑千千结，蹙着眉头不解问道：“东厂怎么寻米商的麻烦了？”
黄会长面露难色，似有不齿之事，为难道：“我等先前也着实想不通，在小公子进来之前，我等已被关押了三天了，虽饭食不断，也未有刑讯，但就是不放我们出去，我们几个互通身份，都是米商会的粮商，大多又是刚从户部捐纳了官职的，所以我们想着怕是‘以粮捐纳’的事情漏出了篓子，奇怪的是，那朝廷的官老爷们尚且不知道，东厂的探子却已经下手啦！”
以粮捐纳？姜檀心吃了一惊。
053 捐纳米商，试婚三日
所谓捐纳，就是花钱买官。
除了现任官员可以通过捐纳升迁议叙，士农工商皆可通过捐纳迈入仕途。
但比起科举正道出身的官员，捐纳之途只用于少量的贡生、监生的虚名头衔，并没有泛滥，它受到朝廷的严格控制，一般只是一种地位的象征，并没有太大的实缺权力，可即便是这样，这捐纳的魅力对于商人来说也是致命的。
士农工商，商人至末，与三教九流、奴役娼妇一列受人歧视轻蔑。商人平日里做起生意来，若没个虚衔官帽挣个脸面，简直要卑微到尘泥里边，即便是金银再多，也逃不出人口里“臭奸商”的恶名。
此番江南夏粮断运，京畿缺粮，最要命的是户部亏空的大案又在此事被人掀了出来，真是内外夹攻，好不烦心。
为了度过此次危机，内阁首辅马嵩上奏天听，想了一招“以粮捐纳”的法子来募集粮食。因是临时救济，所以批下了不少从前不可能捐纳到的实缺官职，以此吸引了一大批商人携粮来京捐纳。
这事儿由户部负责，皇榜告示各省州府县，将原先捐纳所需交上的银子，以米市的价格折算成几斤几石的粮食。
米商可以从外地运粮进京，也可自行民间筹粮，反正只要交足了粮食，户部便开出捐纳执照，再入吏部铨选候补，开缺实放。
这是马嵩上承天子，下顺民心的一招妙棋，旨在苍生，没啥好驳的，可坏就坏在他心思匪浅，另有谋划。
自从姜檀心指使京畿道御史刘慎上奏东宫借银一案发生之后，马嵩就在四处为太子奔走谋划，想办法筹集那一大批的欠银，弥补户部亏空大洞。
而这招“以粮捐纳”也是名目由头之一，起先户部收的确实是粮食，可慢慢的，粮食变成了银子，有些缺位更是连番叫价，抢的头破血流，例如江南道府的县令、两淮盐道衙门这些放屁都油裤裆的缺。
太子的补足银有了，马嵩可以先补进了户部账目之中，只等过了拓跋烈的那一关，这笔不知来处的银子，他照样可以私吞入囊，到时候，连太子也没有底气染指半分，不仅如此，他说不定还得恭恭敬敬向马嵩道一声“谢谢”。
这些就是姜檀心当初精细布局之后，引出的大蛇。
拓跋烈春狩多日，马嵩在京绝不闲着，自然也叫东厂的人盯了个密不透风，现在龙驾回京，也该是收网的时候了。
姜檀心疑惑未解，一阵机拓转动之声已然响起，声隐雷隆隆，渗透在砖墙之后，霎时包围了整间石室牢房！
米商惊恐万分，从草垛上霍然站起，都不敢靠近墙壁，他们仰着头四处寻望，生怕哪个角落飞出一些箭矢刀片，将他们活生生剐成了肉片。
只听“咔嗒”一声，正北面的墙壁从中间两分，一点一点沉到了地底之下，露出了墙后隐藏的一间石室。
石室灯火通明，人油灯燃着幽冥之光，跳跃在人头骨盖上，阴森寒迫之气从地面吹来，犹如地狱饿鬼在地上挪爬，一手握住了活人的脚踝，连皮带骨的寒意攀上肌肤，掀起铺天盖地的寒颤胆怯。
炼狱，不负其名。
房间宽敞的甬道，十二暗卫悉数到场，他们面上带有黄金面具，只露出坚毅的下巴和薄情的嘴唇。
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细细一扫，在角落处还缩着一个人，他小厮小贩的装扮，面前搁放着一个屉笼担子，似乎是大街摊贩【创建和谐家园】米饼的。
他的担子上插着几支木棍，上头是好几个栩栩如生的面人儿——街头的小生意人都喜欢学这样的手艺，好吸引孩童玩耍，以此招揽生意。
向前望去，东厂正主戚无邪，此时正卧躺在一座海南老檀八角罗汉床上，床云头卧龙雕绘，金粉走边，紫貂绒坐褥为垫，奢靡万分，堪比天子仪制。
他单手支着头，屈膝侧卧，血红蟒袍下摆下垂，盖住了琉璃制得踏脚玉案，远远望去一色惬怀舒适，阎王睡卧之姿。
手腕上是松垮的紫檀佛珠，他两指间捏着一只五彩面人儿，颇有意味的来回拿捏把玩，眼眸不抬，他心不在焉道：“各位老板多日不见，怎么瘦了那么些？可是东厂照顾不周，把你们饿着了？”
姜檀心躲在人间最后，她白了一张脸，心说：冤家路窄，好死不死怎么又碰上了？
她身边几个商人素来胆小，东厂恶名如雷贯耳，未见戚无邪时已是胆战心惊，此番见了那般架势，又听人间阎王这样“嘘寒问暖”，更是各个如秋风落叶，怕得浑身扑簌簌的颤抖。
强忍着腿肚子的打颤儿，几个人面面相觑，统一推了黄会长出来。
黄会长心中暗骂一声，无奈之下，也只得一步一挪的向戚无邪跟前走去，谁料他也实在是个怂包软蛋，自个儿左脚绊右脚，哎哟一声扑倒在地，后头的以为戚无邪对他下了手，那是怕的要死啊，双手抱头蹲在地上，哭天抢地直唤爹娘，一时间鼻涕眼泪横飞，嚎啕之声如丧考妣。
不少暗卫冷汗流下，心中暗道：主上英明，对于这样的商人，实在不需要动用刑具。
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“督公饶命啊，草民都是奉法良民，有道米商啊，草民从未谋财害命，打家劫舍，还望督公明察啊！”
“各位老板哭什么？本座不过请各位来吃一顿饭，何须如此呢？”
袖手一挥，袍摆唰得一声逆风而动，不过一瞬，戚无邪已从罗汉床上仰身而起，长身玉立得站在高台之上，姿态魅邪。
“乔师傅，来张春饼，他们哭了那么久，想来是饿了”
被点到名的小老头颤颤巍巍抹了一把头上的冷汗，他从角落挪了出来，抖着手，摸上了木台上的面粉团，洒水，搓揉，拉甩，像平日里做生意那般蒸起了春饼，将一张薄如纸张的大圆饼放入屉笼里蒸熟。
不消片刻，起开屉盖，一阵扑鼻米香升腾而起，似是美味。
可乔老头却不这么认为，他面色煞白，因为极度紧张而牙齿发颤，噗通跪在地上，他哆哆嗦嗦说：“督、督公大老爷，我、我怕忘记放葱花了，我、我这就重做……”
戚无邪轻笑一声，如地狱升起的一缕削骨烟，冰凉无情的钻入人心：“不忙，怕他们也尝不出葱花的味道……黄会长？你先来试试，可好？”
没人能拒绝，也没人敢拒绝，黄会长面如死灰，被暗卫从地上一路拖到一把椅凳上，他的手被捆在了身后，半寸离不开身下的那把椅子。
戚无邪宽袖迎风，姿态绰约，一步一步徐徐走下高台，来到了黄会长的跟前。
伸出一根手指，挑上了他额上细密的汗珠，遂即又在他的领口缓缓擦拭，某人轻声言道：“听闻黄会长从白丁一跃五级，现在已是正五品户部郎中了？甚好甚好，本座还未曾恭贺上宾，实在太过失礼了”
“不、不敢，只是一纸凭据，还、还需等吏部铨选下放，我还不是、不是官呢”
“素问黄会长铁齿铜牙，口才伶俐，一张嘴，就是金银满盆，人送外号聚宝金嘴，今儿怎么结巴至斯？是太过紧张，还是盛名之下其实难副？”
“督公，您别再玩儿草民了，草民实在、实在受不了了啊”
啧了一声，戚无邪稍稍倾下身子，笑意诡然：“本座一向不喜玩，可你若相求，也总会满足一二，太簇，你来”
被点到的名的暗卫上前取过乔老头手里的春饼，跟着站在了黄会长身前，他扬了扬手里的饼冷声道：“黄老板，这是东厂的贺礼，贺您步步高升，荣升五品”
春饼之所以如此称呼，只因它能将面皮擀成薄薄的一张，这么许多张叠起来，再撒上葱花，犹如冰雪消融，青草冒尖，春之名由此得来。
衙门刑问一些特殊的犯人，如书生官僚，大多会用一些温柔且不见血的法子，古有刑不上士大夫，正也因为这些人皮薄骨软，挨不得一些酷刑。
如此，用得至多的要算是贴加官了，将油纸浸水贴在人的口鼻之上，一层一层加上去，官儿越大加的也就越多，若是想招供了就踹踹腿儿。这种一次次窒息之感，徘徊生死边缘的体会，并不比沾着盐水抽打的马鞭子舒服多少。
太簇手指灵活，他一张一张从侧面撕开了春饼，在黄会长的脸上先盖上了第一张。并不用往上头泼水，因为饼上已经沾染着一层油水，在贴上他脸面的一瞬，滚烫的面皮就已经牢牢的粘住了五官，灼烧火烫之感渗透肌理，受刑之人痛苦不已的踹起腿来……
“您别急，还有四张呢，五品大老爷”
受刑的煎熬，观刑的未必就会轻松，听着黄会长呜咽痛苦之上，匍匐在地上的其他米商额头冷汗如瀑，手指颤动，胆战心惊，他们并不知道戚无邪想玩什么花样，或者说，他们很想知道他在玩什么，只要他问，一定知无不言，只要他要的，一定倾囊相送……最可怕最无奈的是，他们对于他的心思，一无所知。
五层薄饼于上，光是烫得就能烫下一层皮，他不敢呼吸，因为每一滚烫的气体冲入鼻腔，就是一次肺部的灼伤，每一次胸膛的起伏都是痛苦的煎熬！从剧烈挣扎到偶尔踹腿，到渐渐起了痉挛，戚无邪终于下了特赦令，命太簇掀了贴加官。
油光满面的铁青色脸庞，黄会长两眼翻白，口齿大张，他如搁浅在岸的鱼，大口大口喘着粗气，餍食着久违的空气，由着它灌洗经络百骸，充盈肺腑，感觉自己又一点点活了过来，他泪下千行，痛不能己：“督公……只要您开口，要什么我都给，统统给你，求绕过我这条贱命吧……或者、或者干脆一刀杀了我，求别让我再受这一份罪了，生不如死啊！”
戚无邪眼风急转而下，寒意一闪，接口相问：“黄会长，你会下有米商几人？捐纳者又有几人？”
“加、加我在内，一共一百三十二人，捐纳者就我所知大概……大概六十几个”
“哦……”戚无邪拖长了音，靡靡上扬，音调婉转，他袖袍一挥：“你可先一边休息了，下一个”
众人睁大了眼睛，齐齐往后退去，不知是谁一脚踩在了姜檀心的脚上，惹得她闷声一哼，这一哼倒是让戚无邪驻了脚步，他眼眸一抬，清冷眸色流光溢然，越过众人寻到了她，不自觉得勾起邪魅嘴角。
他伸出玉骨到裁的手指，轻轻勾了勾：“你、还有你，过来”
被点到的除了姜檀心，还有东城米庄陈东家——陈爽，行市上的米价都向他家看齐，他也算是京城最大的粮米世家，除了不供官粮之外，生意遍布全国。今年夏粮未至，对他来说是一次巨大的损失，提高米价是无可避免的，即便他有心为民，可市粮缺失，一遭哄抢之下，必定水涨船高，节节攀升，这是他也无可奈何之事。
陈爽比起黄会长多了几分骨气，他勉强克制颤抖畏惧的心，挺直着腰板，脚步僵硬的朝前走了几步，倒是躲在他身后的姜檀心，显得十分猥琐胆小。
迎上戚无邪凉薄的眼睛，陈爽肥着胆，振振有词：“督公有什么招数尽管使来，我可不怕你！”
霍然欺身而上，戚无邪身形快似一阵风，朝着陈爽迎面撞去，后者吓得缩脖子捂眼，险些蹲到了地上！
谁料想戚无邪不是冲他去的！
只见他腰身一扭，转眼功夫，已然到了陈爽的身后，在紫袍少年的背后站了定。
姜檀心还没反应过来，只觉后脊背凉意攀上，从脊椎直直窜上了头皮，不等她回头戚无邪已然上前一步，就这么胸膛贴后背，半拢着将她虚抱在怀……
轰隆，天上一记闪雷，震瞎了所有人！别以为十二暗卫带着面具就看不见人了，最先低下头，肩膀耸动的明显是身穿宝蓝麒麟袍的夷则。
血红的袍口轻抬，那一只戚无邪自行捏制的面儿人，毫无预示的撞入姜檀心眼帘——圆头圆脑，连身体都是圆的，五官是用指甲刨出来的深坑，四肢是用指腹搓起来的面条，勉强看的出是一个人样。
“可像你？”蛊惑一般嗓音极其轻声，像呵出来的气，轻柔飘着，在她的耳郭外打着转。
“像……”她却是从牙缝里蹦出来的声音。
“那就拿着”
贴在身后的胸膛轻声震动，姜檀心知道他在笑，还笑得十分乐呵。
她黑着脸，依着他的意思接过他手中的面儿人，手指相触，冰凉的指尖偏生出一丝薄暖来，戚无邪顷刻眸色一黯，垂下眼帘，不着痕迹得松开了手，退身一步重新走到了陈爽的面前，他指了指不远处的石臼车：“既然都是米商，这样东西想来不会陌生，石臼捣粮米，面粉韧又生，陈老板一门的粮米买卖，不如亲自尝尝这捣米团的滋味如何？”
戚无邪话音方落，暗卫便上前押上了陈爽，将他的头按在了石磨槽里，偌大的捣石捶悬在上方，手柄只由着一根粗麻绳吊着，若是砸下，且不说性命不保，那简直是要脑浆四溢，头骨俱碎的！
暗卫松开了绳子，仅靠着膂力握着手柄，将石捶提在当空。众人看着皆是冷汗连连，生怕那暗卫一不小心松了手，叫石捶砸了下来！
“穿紫色儿衣裳的，你过来来提着，本座给你一炷香的时间，若你提得住，他便可以不死”
由不得姜檀心犹豫，戚无邪话毕，便有人推了她一把，未等来得及站稳，重量不轻的石头柄就到了她的手里，她一时不妨，由着手柄抬高几分，石捶顿时砸下，惊起一片惊叫之声！