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  　　书房里，张仲平复着激荡的心绪，老脸上的皮肉挂拉着。膝下那么多儿孙有什么用？没一个立得住的。闭眼后倚，靠在椅背上养神。

  　　永宁侯父子战死沙场的消息传开了，京里人心惶惶。就在所有眼睛都盯着东城时，一辆青蓬马车自西城浣丽街两号巷子驶出，往西崮门去。

  　　因着车主人，守门的城卫只简单查了下，就放行了。京外十里丰宁亭，马车停下，一布衣老头出来，右眼无神左眼凝望着前路。

  　　车中传出一醇厚的男音：“不要再回来了，京城非你能来的地方。”

  　　“你还是没拿定主意吗？”老头垂在身侧的手收紧。

  　　车中人沉默片刻，道：“前尘过往，该放下还是要放下。执迷不悟到最后，只会是自取灭亡。”

  　　“你天天对着坐在那把黄金龙椅上的人，能甘心？”老头笑了，不再停留也不等车中人的回答，大步往前，抬手撸下顶在头上的假发，扔至一边。左眼下望，皮松弛，但也掩不住眼尾略宽的折痕。

  　　久久，青蓬马车里的人轻语，似自问：“甘心吗？”

  　　晚上，吉安吃到了杨小爷说的燕窝粥，品了又品，有点点腥，但放了桂花枸杞，压住了味。明天可以试试用牛乳炖。

  　　“你们放的是燕窝吗？”楚镇中想不明白了，这东西没滋没味的为什那么贵：“这不就是鸡蛋清？”

  　　吉孟氏也觉得像：“鸡蛋清煮熟了比这好吃。”不过听说燕窝滋补，可以隔三差五给丫儿炖一盅。

  　　“没鸡蛋羹好吃。”楚镇中用了两碗，拿了一张酸菜肉馅的馅饼咬了起来，解腻。

  　　“下次炖鸡汤，放一些，肯定鲜。”不甜不咸的，周老管家也吃不下去，真是贱命。以前绯云院那位三天来一盅，吃了还想吃。这福，他不好享。说句实在话，碗里的燕窝粥，还没地瓜苞米粥香甜。

  　　吉忠明点头：“鸡汤好喝。”

  　　一锅燕窝粥，几个主子吃完了还剩小半锅。这七月的天也不能留，吉安让厨房和几个丫头赶紧分吃了。

  　　在园里溜达了小半个时辰，回屋洗漱。收拾清爽了，才往榻上一趟，吉安就见辛语拿着本什么来了：“怎晚上看书？”

  　　“这会您闲着，我也没事，就依姑爷吩咐的来。”辛语站到榻边，翻开书一脸严肃。

  　　“等等，什么吩咐？”她怎么不知道？

  　　辛语抬首：“是姑爷吩咐华四叔转达的，让我没事的时候，给您念念书。”

  　　胎教吗？吉安一下子来了精神，让辛语往她肚子那站一站，手覆上小腹：“好了，你可以开始读了。”

  　　“人之初性本善……”

  　　吉安闭目听着，在心里默默地跟着念，不一会嘴里生津液，为什听到“马牛羊鸡犬豕”，她想到的不是牲畜，而是…烤串？有些东西不能想起来，一想起来满脑子都是。

  　　吞咽了下口水，吉安手指轻弹小腹，腹诽着：“里面那位住客，你爹还在边关打仗，咱们能不能想想他？他打仗，风吹雨淋吃糠咽菜；我们在家安安稳稳，大鱼大肉。不太好吧？”咕咚又咽了一口口水。

  　　辛语停下：“姑，你想吃啥跟我说，我去给你弄。”

  　　屋里静默了足有五息，吉安不做挣扎了：“今晚的燕窝粥少点味道，我现在想吃烤肉。”在心里对远方的那位，真诚地说上三声“对不起”。她不想吃，但嘴在流口水。

  　　“我会，正好冰库里有牛肉、羊肉，还有杀好的鸡。”辛语合上书，因着南边、西北动乱，方管事怕乱到京城，就花大价钱买了冰，堆了冰库。方大娘几个，近日没少往家里扒拉东西。

  　　“缸里有鱼，要杀一条吗？”

  　　“好。”吉安下榻，再对她相公说声抱歉，暂时不能与他同甘共苦了。远在辽边的楚陌，日子也没吉安想得那般差。他们夺回了北望山岭，这会营地里正杀着马，都是漠辽重伤的骏马。

  　　救不活了，楚陌便下令杀了吃肉。

  　　这几天，与漠辽大小交战十七场，北伐军是见好就收，伤亡极少，军队士气已经上来了。天天杀胡虏子的马，吃马肉，吃得喷香。现八副将，对楚陌是真心俯首了。

  　　“兄弟，你什么意思，我一二品龙虎将军不能够当一副将？”主帅营帐里，常威侠两眼瞪得大大：“咱们押着军饷一路从京城到辽边，共患难的情谊呢？我上阵有犯怂吗？”

  　　楚陌看着地舆图：“军饷进地仓，你就该回京了。”

  　　“我回什么京城？”他绝对不会独回，那是军饷进地仓吗？万一事发，皇上要摘他脑袋灭他族怎么办？他找谁喊冤：“我跟你说，上了你这条贼船，你不回京，我绝不回京。”

  　　什么贼船？迟潇和陈二道对视一眼，同瞥向常威侠，陌哥不坑一般人。这大哥…怎么被他盯上的？

  　　“我话撂这了，北伐军的副将，我是当定了。”常威侠双手抱臂，才打几天，他已经杀了十六个胡虏子。照这样下去，攒到最后没有一百也有八十。以后京里谁再说他是吃干饭的，他大嘴巴子就呼谁脸上。

  86. 第 86 章 打仗

  　　既然不走, 那就让他当吧。楚陌招诸位过来。

  　　散在四处的八副将和迟潇、陈二道立马往案边聚集。常威侠自占了一块地儿：“你们谁也别想撵我我。”魏兹力总说自个是脑袋绑在腰上，他呢？脑袋也绑在裤腰上，还不是自个的裤腰。

  　　“没人撵得走你。”瘪嘴陈副将拄着拐, 笑呵呵地打量起这位出生就享尽祖荫的二品龙虎将军。常威侠的名在京里谁人不知，其父常明是御前带刀侍卫, 熙和十二年春猎，前朝余孽林中行刺高祖。

  　　当时高祖落了单, 身边只有常明。是常明拼死护了高祖，高祖脱险，他却没了命。常明媳妇那会怀胎六月, 闻讯悲伤不已, 强撑了两月余, 生下孩子便跟着去了。

  　　常威侠没满月就享四品明威将军俸, 而立之年升了二品龙虎将军。虽然只是个名头, 但其享得兢兢业业。在朝上，可谓是不遗余力地揽活，这回总算揽着了。

  　　其才来那会, 他实看不上, 心里头难受。想自个在西北拼死拼活，就差把命搭进去了，年近五旬, 还只是个四品副将，很不服。比楚修撰携旨来时, 更憋闷。

  　　楚修撰再不济，也是个文状元，他常威侠算什么东西？但现在改观了，几场仗一打, 陈副将心里头不闷了。

  　　常威侠不像京里那些官大爷，他不端身段，吃喝不讲究，给什吃什。有话就说，性子耿直，跟军中他们这些老粗没二样。

  　　最叫他高看的是，上阵杀敌不含糊。那大刀耍得虎虎生威，绝对是从小就打的根基。

  　　陈副将认他。目前这情况，多一个能领兵的头子，于北伐军是好事。下望了一眼他还绑着板的腿，想叹气又忍住了。狠咬了下后槽牙，等战事结束，他一定要去把余大光、赵学成的腿打废。

  　　他娘的，在北望山岭快二十年了，他陈冬就没这么无力过。

  　　常威侠拍了拍陈副将的肩：“你这话说对了。”

  　　敲了敲桌案，众人神色一凛。楚陌凝目：“修整两日，咱们就不再收着了，大举进攻。”手点在北望山岭北边的那条河流，“两日内渡河。”

  　　“渡过衡满河，往东两百里就是狮子口。”说起狮子口，还吊着膀子的张程神情尤为凝重。那里被称为英雄冢，永宁老侯爷杨廷严和其胞弟就是丧在此处，“穿过狮子口，便压境东辽。”

  　　姚头手点衡满河北上头：“穆棱荒场有千顷，杂草漫过头，其中蛇虫鼠蚁数不尽。踏过它就压境北漠。”北漠人之所以总是在入冬时南下，也是因入了冬，穆棱荒场相对安全。

  　　这回选在夏时来犯，是绕过了穆棱荒场，借道东辽。

  　　“现在是七月底了，再有一月余，此方就入冬。”陈副将看向楚陌：“天一冷，穆棱荒场的草会枯萎，蛇虫都窝冬。咱们可以放火烧。”说实话，他早想燎秃这片荒场了。

  　　迟潇锁眉：“只有一点，相较漠辽，咱们中原人并不太适应在极寒下作战。”

  　　嘭一下，陈副将拍桌：“就是困于这点，不然也不用等漠辽来犯了，咱们早打过去了。”过了北望山岭，没有地仓，粮草运送、保存也是一大难题，想想都挠头。

  　　千顷荒场，楚陌眼盯着那块地。曾经太爷与他提过，荒场的土全黑油油，长杂草太可惜了，垦出来定是良田，而且边上还有条衡满河。

  　　“先别管荒场，我们追着漠辽打。他们往哪，我们就往哪。姚头、陈冬，你们负责粮草。”楚陌手点在一块平原上：“不但要运，遇平地作战时，你们的兵还要在最短的时间内用粮草堆出壁垒。”

  　　“是。”

  　　常威侠手捏着下巴，不敢去看边上人。一想起地仓里的那些“军饷”，他后颈都凉飕飕，只觉皮上杵着把刀。算着时日，京里该是已经知道永宁侯爷及其次子战死的事了，杨凌南一身铁骨，应能撑住门户。

  　　希望那小子，别犯傻请战来西北。西北…常威侠瞄了一眼面目平静的楚监军，已经用不着他了，还是老老实实守住京里为好。老太君的身子骨啊……等一下，想到什，不由吞咽，咕咚一声。

  　　楚陌把皇上下拨给北伐军的军饷运南边去了，赵子鹤没人收拾…常威侠屏息，银杉林没找着杨文毅父子的尸身…关键，杨文毅父子那夜领了两万精兵赴银杉林，回来不过六千数…娘啊，不会是他想的那样吧？

  　　目光定在楚陌身上，吞咽着口水，又是咕咚一声。

  　　“你再盯着我咽口水，我就把你眼珠子抠掉。”楚陌语调冷漠。

  　　下意识地闭上眼，常威侠想哭，他太聪明了，为什么不能笨一点？聪明人，总是会生诸多烦恼。傻子多好，只要吃喝不愁，可以整天喜乐乐。

  　　“楚陌，你对得起我吗？”跟皇上穿一条裤子，苦他一人。这些天他担心受怕又痛惜永宁侯父子，两鬓都快熬白了。这位主儿呢？干看着，良心怎么就能安的？

  　　等着，等南边的消息传来那天，他一定要楚陌赔不是。皇上，臣和楚陌一样，对您忠心耿耿啊！

  　　京城皇宫里，景易看了一夜大景地舆图，皇后亲送了汤膳来，他是一点胃口都无。翌日早朝，百官才呼过万岁，就有边关急报。

  　　“皇上，北望山岭失守了。”

  　　此言像是一道霹雳打在太和大殿，殿内死寂。杨凌南心似被撕裂开来，怎么会这样？楚陌没能拦下漠辽大军？

  　　殿上景易面上大惊，但内里却早有预料。杨家在北伐军中威严甚重。永宁侯父子“战死”，于北伐军军心是莫大的打击。军心不定，如何作战？

  　　他若是楚陌，必会先退一步。退到户汉山，再进攻，重塑军心。不要慌，用人不疑，他信善之，其乃程隐太子一手教出来的。

  　　“皇上，自大景建国，北伐军驻守北望山岭，漠辽大军从此止步关外。”兵部尚书吕峰骏神色沉重：“现北望山岭失守，漠辽士气必定大振，户汉山危矣。户汉山一旦失守，大景危矣。皇上，臣以为还是尽快派将赴西北，定北伐军军心。”

  　　“臣附议。”刑部尚书进奎文出列跪地：“能定北伐军军心的唯永宁侯府。”

  　　站在角落书案后的江崇清，手下一顿，抬眼看殿中进奎文。昨日他已写信送往臻明书院，问祖父进奎文的事。

  　　这人太难懂了。北望山岭失守，楚陌…他们还有约定，江崇清收回目光，继续记录。等楚陌凯旋，他就让娘子下帖小楚府。

  　　是的，凯旋，他信楚陌。

  　　都提到他了，杨凌南也不能再干站着，不迟疑地走出：“皇上，臣请战。”

  　　急报在耳边荡，张仲双手紧握玉圭，他思虑了一夜。有些事既已促成，无法改变，那就再重新权衡：“皇上，老臣以为派永宁侯世子再赴西北不妥。永宁侯府老太君高龄，失子失孙，正当悲恸时，若再遣世子，此行无异于在老太君心头上剐肉。臣等难安。”

  　　“吾皇万岁万岁万万岁。”武英殿大学士萧鹏远跪地高呼，眼里噙泪。昨日听闻瑜西战死，他家如茵就梳了头。说先帝圣旨赐婚，她这辈子生死杨瑜西的人死是杨瑜西的鬼，绝不侍二夫。

  　　萧府养得起她。

  　　“吾皇万岁万岁万万岁，”百官叩拜。

  　　景易站起：“退朝。”

  　　“皇上…”兵部尚书吕峰骏大呼，可惜并没能叫回已经离开龙椅的皇帝。

  　　杨家守了几十年的北望山岭失守，京里百姓惊慌。东城尚平静，西城富户却开始大肆屯粮，只不过半日，几家粮行便关了门。有富户还想将粮运出京城，可京机卫不让。

  　　不仅不让，京机卫统领魏兹力还派兵挨个敲了那些富户的门。一番动作，效果是立竿见影，不过午时，西城恢复平静。

  　　粮不能出京，好些人又盯上汪香胡同，都以为永宁侯世子即将远赴边关。可直到天黑透，汪香胡同一点动静没有，甚至连个出来采买的下人都不见。

  　　第二天早朝，景易依旧沉默。有之前料理严启、朱林、几个王爷的凌厉在前，朝上倒没人敢冒头蹦跶。但景易也知，不能一直沉默下去。

  　　好在楚陌没让他失望，在七月二十五，北望山岭失守的加急信传至京城的第三天，正当大半官员跪地不起时，又来八百里加急。

  　　是好消息，站着的张仲心紧起，直觉告诉这回没赌错。若楚陌能夺得北伐军主帅，那从此京城张家，他张仲就是纯臣。识时务者为俊杰，脸面算什么，能抵过命重要吗？

  　　与兵部、户部尚书等几位跪在最前的进奎文，紧敛双目，随着眉蹙起，眼尾扬起的双眼皮折痕愈发深刻。

  　　景易沉住气，一定是好消息。

  　　近日都守在西崮门的魏兹力，不等跑进殿就跪下，大声道：“皇上，楚修撰领兵将漠辽大军挡在了户汉山外。”看跪在大殿中央的那些官吏，脱口又加了一句，“说不定现在北伐军已经夺回了北望山岭。”

  　　“好。”几天了，景易终于舒了一口气：“传朕旨意，命监军楚陌为北伐军…”

  　　“皇上。”进奎文叩下首：“楚陌年纪轻轻又是文士，怎可堪当北伐军主帅？还望皇上心系天下万民，三思后行。”

  　　“那依你之见谁可？”景易看着进奎文，这还有一笔旧账没跟他算，他倒好自己往门上撞。

  　　此问入耳，进奎文闭上嘴了。龙椅上那位一直沉默着，该就是在等今日这封八百里加急。也许自楚陌说“南风军赵家”时，皇帝就已经生了要给北伐军换帅的主意。

  　　只没有合适的理由，不能随意夺杨家兵权。漠辽三十万大军来犯，到底是成全了他。可为君上者如此行事，就不怕寒了臣子的心吗？

  　　进奎文沉目，耳边荡起那问，“你天天对着坐在那把黄金龙椅上的人，能甘心？”

  　　等不到话，景易轻嗤一声再道：“传朕圣旨，令监军楚陌为北伐军主帅，领兵还击，誓要在北地入冬前夺回北望山岭，巩固边防。”

  　　内阁首辅张仲立时走出：“臣这就下去草拟圣旨。”

  　　余光目送着退后的张仲、蒙老等阁臣，杨凌南一颗心放下了。眼睫下落，掩住眸底的情绪，接下来就等南边的动静了。