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当天晚上，吉诚三兄弟回了枣余村，在村口遇见饭后出来遛弯的吉忠亮。吉忠亮一见吉彦，心中大惊，急声问：“三小子，你怎么回来了？”看他两眼红肿，不免生起一想，“可是你娘……”
知是误会了，吉诚赶忙抢过话：“大伯，我娘身子好了不少，过几日就回来了。”
吉忠亮定下心：“没没事就好，”不然老二家就乱了。
院中洪氏听着声，跑出来见只有三兄弟，问道：“当家的，欣欣没跟你一块回来？”
可别提那小没良心了，吉俞气道：“你闺女死赖在庄子上，非要把果林一块带回家，我哪有那本事？”
不等洪氏来第二句，黄氏也已经出现在院门口，怯怯地看着吉彦。吉彦这会头疼得很，目送大伯离开后，脸上的笑意散了：“大哥二哥，我有些不适，先回去休息了。”
吉诚摆手：“赶紧回去吧。”
吉彦面无表情地从黄氏身边经过。黄氏身子发寒，不禁打了个战栗。
九月初，吉忠明也没要儿子接，自驾着牛车拖着几人和三棵等人身高的小果树回了村。到了家，牛车才停好，小欣欣就离了辛语的怀，伸头出车棚：“爹，种种树。”
等在外的洪氏瞧见那张黑皮脸，一口气差点没上来：“这这……吉俞这就是你说的黑了一点？哇哇……”
听到二嫂的哭声，一手揽抱侄女的吉安竟忍不住笑了。
26. 第 26 章 中举
“欣欣，把帷帽戴上。”洪氏拿着一顶花哨的小帷帽追在女儿身后。提着小竹桶往后院的小欣欣听到话，两腿撒开来跑。
回家三日，这一幕常演，叫吉安都觉有点愧对她二嫂。
“快点戴上，你看你黑成啥样了？跟你小姑站一块都不像是一个姓。”洪氏三两步逮着闺女，把小帷帽往她头上一卡。确定日光照不着脸了，这心才放下。顺手接过小竹桶，牵住闺女。
“走，娘陪你去给小果树浇水。”
辛语将今日学的字在桌上画了几遍，回头看端坐在绣架前绣花的女子一脸安宁，心踏实极了：“姑，午饭后我在厨房清洗，欣然姐凑过来问了县学的事。我还在想怎么糊弄，三叔就进来了。”
“嗯，”吉安手下没停。据大嫂说，自吉彦乡试归来，就像变了一个人。以前万事不管，只读书。现在晨起喂鸡扫牛棚，有时也会跟大哥去地里转转。
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辛语拧眉：“刚我去茅厕，又碰着欣然姐了。她两眼红红的，肯定哭过，袖口还沾了点墨。”
吉安停下走针，眼睫半垂。昨日她帮爹打扫西屋书房，发现书架上多了两本书，《女论语》、《闺范》。纸张、装订都崭新，是近日才誊抄的。辨笔迹，出自吉彦。
他这是准备要教妻训女了？
今日九月初七了，九月十二是乡试放榜日。这两日黄氏很急，急得嘴上都起泡了，看吉彦总一副欲言又止的样子。爹娘见了也跟没瞧见一般，完全不理。
黄氏大概是想吉彦去阳安省府看榜。但吉彦很淡定，就像没那打算。
“欣然姐就是心思太重了。”辛语真闹不懂那位，爷奶、三叔三婶都闭口不谈的事，她一而再地打听做什？
吉安浅笑：“是她看不透。”
“快点回屋里待着。”给果树浇完水的洪氏，手里拿着根小竹条，赶着慢吞吞走在前的闺女，嘴里叨叨：“不把皮子给老娘捂白，你就别想着到处乱跑。”
经过东耳房，小欣欣脚步歪了：“娘，欣找姑玩。”
吉安闻声站起，出了里屋。
“等过几天的。”洪氏绝不是怪她小姑：“让娘再缓缓。”小妹白得发光，她闺女往边上一凑，那个对比……她看着发慌。
“二嫂，”吉安站在门口。洪氏手捂心头：“小妹，你没事不要总在屋里待着，多出来走走，”最好是跟着日头跑。别让她闺女一人努力。
吉安听明白意思了，嘴角微扬：“好。”
“姑，”欣欣快跑上去抱住她的腿，挠起帽檐，大仰着脑袋，小脸哭丧着：“娘用竹条打，你你带欣去新家家。”
捏了捏小侄女嫩滑的肉脸颊，吉安笑道：“明日大海哥哥就送频婆果来了，欣欣喜欢吃频婆果吗？”
不能提，一提口齿生津。小欣欣吞咽着，直点脑袋：“好迟。”
洪氏知道大海，是小妹庄子上佃户家的儿子，往这送过桃。看闺女这馋样，她是哭笑不得，上前揪住闺女的小耳朵。
“还惦记着庄子？赶紧回屋里待着。”
看着小胖丫被揪走，吉安实忍不住，眉眼弯弯。她决定了，等会画个绣样，给小胖丫做两顶可爱点的小帷帽。
起步去西屋，爹娘往村西大伯家了。昨天大堂哥送来两只鹅，说是给她娘补身子。今日爹提了三挂猪板油，跟娘一道去看看大伯、大伯娘。
才到正屋门口，吉安就闻黄氏在劝。
“相公，你不能拿自己的前程跟我赌气。这都什么时候了，你现在该做的是启程去阳安府。放榜之后就是鹿鸣宴，出席鹿鸣宴的都是什么人，你比我清楚……”
吉安蹙眉，黄氏怎这般肯定吉彦一定会中举？吉欣然不痴不傻，绝不会将自己重生一世的诡异事外泄。
黄氏？吉安敛目掀门帘进屋，打断了黄氏在说的话。
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“三哥、三嫂，”吉安坦然地从两人身旁经过，入了书房。吉家的书房不大，但其中书不少，足足摆了四大书架。这些书中，近九成是手抄本。
一眼扫过，不见《闺范》。吉安抽了《【创建和谐家园】规》，又淡然离开。
她才走，吉彦脸上笑意不见，回头面向黄氏：“妍娘，你怎知我一定会中举？”还鹿鸣宴？鹿鸣宴是中了举的士子才会获邀。
她跟欣然好似都不担心他考不中。可就连他自己都没这么笃定。
“我……”
黄氏眼神闪烁，不敢直视吉彦，强压下慌乱，作镇定道：“在县学半年，我是亲眼见相公早起三更晚卧夜半，苦读五经，深思政策。你若不中，那妍娘只觉是天不开眼。”
是吗？吉彦笑之：“为夫多谢娘子高看，但还是要警告你，这样的话以后别说了。天外有天，人外有人，我一介平庸，实担不起。”
“不是的，相公。在妍娘心中，你就是最好的，再没有人能胜过你。”黄氏仰慕之情浓浓。
若是以前，吉彦也许会沉迷其中。但现在不能了。近日他上山下河，反思着过往，自省己身，是愈发清醒。
二哥骂得对，别人读书都把心胸读宽阔了。而他却反了，变得狭隘，还自以为是。
“你安心吧，明日我就会启程去阳安府。”吉彦移步入书房，抬手抽了《女论语》，回身递向黄氏：“你好好读一读。”
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回了东耳房的吉安，坐在桌前翻开《【创建和谐家园】规》，心还在西屋。说黄氏对吉彦盲目信任，恕她眼拙，她看不出。
黄氏对吉彦是有恋慕，但信任……单从联合女儿，撺掇吉彦私买铺子这一点，便可窥其对吉彦信任不足。
可她怎就那么急切地想吉彦去阳安府，似生怕他错失什么？
半仙吗？能掐会算。吉安轻嗤一笑，招正给她分线的辛语过来：“《百家姓》你已经学完了，从今天开始，我教你读《【创建和谐家园】规》。”
“好。”
次日一早，吉彦告别了父母，独自离家。他走后，吉忠明拿着书坐在炕上，半天不翻一页。
吉孟氏叹气，老三之前想她陪着去他大舅家。她说等放榜后，其实心中也是存着一念。
九月农忙，近日村里人忙死了，到饭点得片刻闲还都喜往村头跑，堵在路口唠几句家常。这回吉孟氏也不省了，拿了银钱交给吉诚，短工全包，坐在家里等粮进仓。
九月十五这天，一头灰的吉诚，正领着两个短工拉着一车晒干的粮往家里，还未出田间道，就闻隐隐铜锣声。精神一抖，丢下牛车跑去前头路口，一看他爹已经站门前，婆娘和二弟妹正拿着扫帚清扫门前路。赶紧跟短工招呼一声，往回跑。
老三真中了！
27. 第 27 章 中举
敲锣打鼓，喜报上门。两官差骑马到路口，没了以往的声势：“请问这是东溪镇枣余村吉彦吉老爷家里吗？”
吉忠明拱手向前，难掩激动：“是。”
“恭喜您老了。”官差笑嘻嘻下马：“知县大人特令我二人上门送喜，吉彦吉老爷此回乡试在咱陕东四十七名，恭喜恭喜。”
闻言，由吉欣然搀扶着站在后的黄氏，欣喜地掩嘴低泣，但腰背却愈加直挺。
虽说早有此想头，可当成真时，吉忠明还是泪目了，他吉家出了位举人。秀才、举人天壤之别啊！
“有劳二位跑这一趟了，还请屋里坐，喝杯茶水歇歇脚。”
“不了，我们还要回县衙当差。另知县大人特地嘱咐，府上办宴给他留一席。”
吉诚将话听在心里，掏钱袋摸银角子：“既然二位还有公务在身，我等也不好久留，这点心意就当是请二位喝茶的。”
“这这怎么好意思？”嘴上如是说，但两人面上的笑却真实多了，推拒一二顺势接了。
送走了官差，吉家热闹起来了。闻讯赶来的村民，聚到门口哄闹。
“从今儿起，咱们就该改口了，叫吉老太爷了。”
吉忠明心情还未平复，红光满面，朝乡亲拱手：“诸位说笑了。”
“吉老太爷，你家这么大的喜事，得摆流水席。咱们村里都来沾沾喜。”
“对，咱们就等着吃吉三的喜酒了。”
“还吉三呢，该叫吉三老爷哈哈……”
先是同村，再是一些相熟的人家上门，吉家晚上灯都亮到亥正。待次日傍晚吉彦到家时，村里炮仗震天响，十来娃娃叫嚷：“吉举人回家来喽吉三老爷大喜……”
一布袋糖块混了铜钱，吉俞领着几个小子在门口撒，欢喜得跟过大年一般。辛语拉着头戴猫儿小帷帽一心想往外冲的欣欣，不让她出院门。
吉彦红着眼进家门，直奔正屋，扑通一声跪到两老跟前。
“爹娘，儿子中举了。”
“好好。”吉忠明不住地点头，眼里老泪晶莹。听着屋外还在炸响的炮仗以及恭贺声，感怀着过往：“寒窗苦读终有成，老三，你还需继续进取。”
“是，”吉彦磕下头去，他心里还想着一事：“娘，您领我去大舅家吧，我去给大舅、舅娘磕头。”
站在门口处，捏帕摁眼角的黄氏一顿，面露愕然，一时不知该不该出声求着一道去。
吉孟氏掩面抽泣，她大哥那口气堵了十多年了，是她两口子教子无方。
“你回去换身衣服，我也捯饬一下。”
当晚县里、镇上的富户，不管认不认识，陆续派管事的来送礼。
送的礼也是五花八门，最直白的有金银锭子、铺子、院子。文雅点的，那就书画笔砚。最叫吉安开眼的，还要数县里富户陈家，给吉彦送来了两个美娇娘，连带着一家子下人。
这要是放在过去，吉孟氏定当面婉拒，再好生把人送走。但现在她没那精气神，瞧着黄氏脸僵得跟死人似的，心里畅快。
流水席摆了三日，又在县里品香楼宴请了知县，邀了谢师爷、张主簿和县学的教谕作陪。
一直到九月二十二晚上，吉家才得清静。这晚一家子人分坐两桌，吃着剩菜，叙起闲话。
“那楚陌确实厉害，十七岁的解元，人长得又俊，省府不少人家盯着。不过他没有参加鹿鸣宴，听说是家里有事。
宴上，陕东布政使司参政童大人还问了。可楚陌此人一向独来独往，少有人知他根底。其同窗只晓他父亲早丧，母亲现也有病缠身，爷奶都不在了，家中还有个太爷。”
“也是个命苦的。”吉忠明吃了半杯酒：“解元不在，几位亚元该得意了。”
“确实，被楚陌压着的詹云和，同样年纪轻轻。鹿鸣宴上作行酒令时，他就入了翰林朱正倾大人的眼。”吉彦羡慕，但也知自己年岁过大，比不得楚陌、詹云和之流：“朱大人乃是内阁张首辅的学生。”
吉俞端起酒杯：“那咱们齐州府岂不是要出一位……翰林？”