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  通红的手背带着一丝血渍，丝丝疼楚袭上心头，向来温婉示人的元苑湘也藏不住的恼怒。

  “小姐，有一女子突然跑出来……”

  小厮的话还没说完，马车外就传来女子的声音：“元小姐留步，草民在此等候数日，就是为了等元小姐。今日并非有意冲撞，实则有话要对元小姐讲。”

  连翘掀开帘子看了眼，颇为愤怒：“你可知这是元府的马车，你不要命了吗？”

  “草民不是有意阻拦，只因草民有要事要求元小姐，如今只有元小姐能帮上草民。”女子突然抬头，声声啜泣，我见犹怜。

  这一看，碧玉一惊，急忙回头，对着元苑湘道：“小姐，是方才我们看见的那位姑娘，要不要奴婢打发她走？”

  元苑湘不耐烦扯开手帕擦拭手背，正要点头，外头的女子又磕头请求，像是下定决心：“元小姐，事关倪妹！”

  元苑湘突然抬眸，手帕也从手中滑落，与连翘对视一眼，颇为意外。

  这次外头的女子，咬牙声声坚定：“元小姐，我叫周秀秀，金台城湄山村人士，突然京城是为了寻我离家的二嫂。”

  原来，这突然找上门来的人，正是周秀秀。

  周秀秀双眸一眯，似乎将马车看透，她养伤多日，如今痊愈。得知倪妹的下场，怎不来亲眼看看？

  “二嫂……让她进来！”朦胧中，周秀秀听见一女子呢喃了一句，霎时心中一喜，早就听闻元苑湘与倪妹不合，今日果然没找错人！

  周秀秀赶紧爬上马车，这一眼抬头，被元苑湘的容貌给惊了几分。

  不敢多看，急忙垂下头。

  为了不让人怀疑，马车继续行驶，倒是元苑湘心情好上几分，像是抓住什么笑话，询问道：“你说，倪妹是你二嫂？”

  “没错，她与我二哥去年成婚，不过早几月恰逢五王爷来，她便想法设法让我二哥休了她，与五王爷远走高飞了。”周秀秀垂着头，声声恳切，又含着泪，生怕元苑湘不信，又装作姐妹情深磕头，“我娘实在是放心不下，让我出来找二嫂回家，可是这一打听，才知二嫂身在皇宫，可是草民身份低微，实在是进不去，无奈之下打听到元小姐与二嫂交好，特意在此等候……”

  周秀秀的话在元苑湘耳中，消散如烟，根本不在意，倒是连翘知晓自家小姐的意思，询问道：“你二哥是谁？”

  周秀秀眼珠子一转悠：“我二哥名唤周海，是个猎户，为了寻二嫂，也一齐入京，不过草民来京数月，不曾见到。”

  本是好奇的元苑湘，听见这个名字便没了兴趣，只是念叨了一句：“一个猎户，难怪倪妹看不上他。”

  周秀秀藏着心思，小心翼翼：“元小姐这是何意？二嫂与二哥虽然不恩爱，到底也是圆房后顺理成章嫁入我家的。”

  闻言，元苑湘又是一阵嘲讽：“她果然心思不同，女子婚前失德，谁敢娶？也就你们才敢收留她。你也别找人打听了，倪妹惹怒圣上，已经死了。”

  “什么？”周秀秀身上一软，差点跌倒。眸低却闪过一丝得意，她早已知晓倪妹的死讯，却不知真假，今日这一出，正是为了打听虚实。

  那日奇楼逼倪妹出来，私自做主，最后还是受罚，好不容易伤好，她才来此，就是为了利用元苑湘亲眼看见倪妹的尸首，方才解恨！

  “怎么可能，我不信，二嫂不可能死的！”周秀秀的戏演的逼真，咬唇难过，“活要见人死要见尸……”

  “就是真的，我们小姐正要去……”连翘也是不喜周秀秀在跟前装作可怜，急忙解释，却突被元苑湘打断，“倪妹与我交好，我也不忍心看她横尸荒野，你既来求我，我便带你去给她收尸吧，也不枉我与她相识一场。”

  第1卷：正文 第367章：一口一个奴婢

  连翘愣了愣神，随即反应过来：“小姐心地善良，倪妹惹怒圣上无人敢去收尸，也就小姐疼惜。”

  突然去狩猎场后山，名不正言不顺，有了周秀秀，元苑湘去后山，一来无人阻拦，二来被世人称赞善良，她怎能不应？

  这话里有话，周秀秀早就明白，不过她根本无意元苑湘，目的只是为了亲眼看倪妹的尸首，若真是死了，她的目的也就达到了。

  “多谢元小姐相助，二嫂虽对不起我们周家，到底也是周家人，就算是尸首，草民也要完整带回家，才好给娘和二哥一个交代。”周秀秀用力磕头，甚是感激。

  元苑湘点头，突然想到什么：“倪妹临死前怀有近五月身孕，那孩子是你二哥的？”

  这话轮到周秀秀诧异了，摇头又点头，颇为意外：“二嫂早在五月前就与五王爷离开，怎会怀有二哥的孩子……”

  的确如此，周秀秀将京城除了皇宫全都找遍了，都没找到周海的身影，那孩子不可能是周海的。

  除非周海在皇宫里……

  周秀秀一句话，让马车中陷入了沉寂。

  连翘四下里一看，率先开口：“说到这里，周副将军也是猎户起身，如今在朝中受皇上重视，还要迎娶连城公主，倒是与你二哥差不多。”

  周秀秀被这句话吓得不轻，刚才怀疑周海在皇宫，现在又说周副将军，她急忙开口：“周副将军可是叫周海？身强体壮，一身蛮力，却不识大字？”

  连翘摇头：“非也非也，周大人的名讳是周成，虽与你二哥相似，却有一字之差，身强体壮不假，字倒不是，周大人的字粗狂豪迈，曾得皇上赞誉，如今又要迎娶公主，与你那猎户二哥，恐怕差异甚大。”

  连翘的夸赞，让马车中二人各有心思，周秀秀松了一口气，也不多问，这二人可不是一人，毕竟周海，空有一身蛮力，其他什么都不会，更别提写字了。

  倒是元苑湘的不悦浮在脸上：“连翘，你若喜欢周大人，明日我就将你送去公主宫里。”

  “奴婢知错。”连翘自知多嘴，只敢跪在地上，不再吭声。

  元将军与周副将军的恩怨，从未止住，连翘这番夸赞，终究让元苑湘寒了心。

  “连翘姑娘解答草民疑惑，并非有意，元小姐莫要责怪她，周大人虽迎娶公主，到底也是个副将军，元将军一国大将，又手握重兵，无需忌惮。”周秀秀眼神一瞟，察言观色，借机应了一句。

  元苑湘眼底闪过一层异色，略带欣赏地看了周秀秀一眼，不再作答，闭眼假寐，心情虽好，到底担忧倪妹腹中孩子的来历，若真是六王爷的，只怕是……

  皇后娘娘的话在她脑中盘旋，父亲传来的家书也让她尽快与六王爷成婚，倘若不然，周副将军与公主成婚，就是元府最大的威胁，只有她与六王爷成婚，才能扳回一局。

  思来想去，她的计划，也得提上日程，元苑湘揉了揉额角，眸光一闪，落在周秀秀的身上：“周秀秀？”

  周秀秀微愣，点头应答：“正是草民。”

  “你口口声声关心你二嫂，为何听见你二嫂死讯后毫无伤心，言语间甚是理智，毫无悲悯之意？”

  元苑湘口吻慵懒，又颇带拷问，只是一瞥，就看出端倪，让周秀秀一个措手不及。

  此时的周秀秀，一心慌乱，自恼了一句，太大意了，急切想要看见倪妹的尸首，竟忘了元苑湘是个厉害角色。

  只是此刻，她身在元府马车，侍卫跟随在侧，根本无处躲藏，更何况她还要确认倪妹的尸首，怎会甘心离去？

  左思右想，也不知该如何解释。

  熟知元苑湘忽然掩面一笑，笑声银铃动人：“你也别费心想怎么糊弄我了，你若真心待倪妹，早就不论生死冲去狩猎场寻她，怎会再此等我，想必是猜到我要去狩猎场，让我带你同去吧？”元苑湘肆无忌惮的打量着跪在几步外的女子，那张清丽的脸蛋有些惊讶与躲闪，她笑得愈发灿烂了，“你倒是聪明，知晓我与倪妹的关系不如传闻，更想利用我去狩猎场一探究竟。”

  “元小姐……”周秀秀胆怯望去，正要解释，被元苑湘手立一扬，“别害怕，我若要取走你的性命，早在你拦马车时就取走了。”

  周秀秀顿时松了一口气，却目带疑惑，不知元苑湘的目的，总觉不安好心。

  元苑湘叹息一声，终究道出了目的：“你有些小聪明，就留在我身边伺候吧。”

  这话不仅让周秀秀惊，连连翘都瞪大双眼，声音颤抖：“小姐，她来历不明，所言不知真假，不可留下，倘若她对小姐有害，后果不堪设想！”

  元苑湘一挥手，止住连翘，淡然摇头，双眸却盯着周秀秀，那般笑肆无忌惮，毫无担忧，更是轻蔑：“小小婢女，伤不了我，她所言真假，无需我信，只要六王爷信足矣，连翘，给她一身婢女的衣裳，今日开始就留在我身边伺候。”

  “元小姐，我……”周秀秀欲要回绝，一瞧见元苑湘温柔的眸染上狠厉，顿时闭嘴不言。

  “有胆子利用我，没有胆子留在我身边？”元苑湘倾近她几分，打量着她的脸蛋，微皱眉头，“你我二人皆因倪妹，你若能助我，少不了你的好处。不过……我怎么瞧你，格外眼熟，好像在什么地方见过？”

  元苑湘仔细打量，目含探索。

  周秀秀倒是急了，当初为了逼出倪妹，她在奇楼闹事被人看见，只需一查，便知她的事，倘若查她与五王爷有来往，今日还不得要了她的命。

  “元小姐身份高贵，不如奴婢出生低微，若是见过，应当是奴婢曾在奇楼惊鸿一瞥元小姐，想必元小姐正是因此觉得眼熟，能在元小姐身旁伺候是奴婢的福分，正如元小姐所言，奴婢与倪妹确实不合，定会如实告知六王爷实情。”

  周秀秀低声下气的一口一个奴婢，唤得元苑湘十分舒坦。

  “如此甚好，你先下去吧。”元苑湘也没多想，随口一句。

  待到周秀秀下了马车，连翘才坐回元苑湘身侧，抱怨了一句：“倒是个【创建和谐家园】胚子，小姐让她做什么就做什么，不过此人可信吗？”

  第1卷：正文 第368章：寻她尸首

  “信与不信与我无关，她若是个安分的就不敢来招惹我，既然来了，有她在六王爷跟前吹风，还怕六王爷不信几分？”元苑湘舒心地笑了，“周秀秀与倪妹这层关系，六王爷自然会信她的话，倘若不信，派人去那个村一查，不就真相大白。”

  “小姐聪颖，有这小丫头，六王爷还不得厌恶倪妹，那时才明【创建和谐家园】才是良人。”连翘随即明了小姐的目的，声声附和，对周秀秀也不再反对。

  这话声音不大不小，恰巧让马车外的周秀秀听尽，元苑湘显然是不避讳她，更是让她明白，这就是去狩猎场条件，她必须答应，别无选择。

  周秀秀的双眸，一瞬间的憎恶，转眼又是笑容，那笑容甚是得意，轻蔑的看了眼马车，不作任何回答。

  总有一日，会让元苑湘后悔今日的自作聪明。

  “小姐，狩猎场到了。”大约一个时辰，马车才停在了山脚下，前方是狩猎场的大门，有重兵看守，人人佩敛。

  周秀秀也因这一句，揉了揉酸软的双腿，心中抱怨了一句，元苑湘果真看不起她，一路都让她跟在马车旁走。不过瞧着皇家猎场近在眼前，她也就舒坦些许，敛去一身疲惫，倒是精神得很。

  “倪妹！”周秀秀低喃了一句，双眸四处打量，噙着冷笑。她恨倪妹，嫉妒倪妹，如今倪妹死讯，她若没有亲眼看见倪妹的尸首，定然不信。

  一想到此，周秀秀就迫不及待的想要进去。

  连翘去远处与守门侍卫道了几句，侍卫便恭敬的打开了门，任由元府的马车长驱直入。

  直到到了营地，元苑湘才从马车中下来。

  两行侍卫从远处跑来，吓得周秀秀藏在马车角落，生怕被人认出。

  “元小姐，昨夜皇宫的确有人被送来沟壑，只是此处地势险要凶险，常有野兽出没，虽正是白日，也不可小觑，元小姐不可进去。”

  “我去！”侍卫刚说完话，就被角落的周秀秀打断，“小姐尊贵不能去，奴婢可以去，那种地方奴婢常去，野兽常常夜晚出没，白日甚少，就让奴婢去寻罢。”

  那侍卫一皱眉，未曾拒绝。

  倒是元苑湘稍微点头，饶有兴致地笑道：“她既是你二嫂，就由你去收尸罢，切莫忘了，将尸首带回此处，才不会辜负此行的目的。”

  元苑湘的言下之意就是，你去可以，必须带回来给她过目。

  “那是自然，奴婢这就去。”周秀秀轻咬牙，转身就离开此处，此时根本无暇与元苑湘计较，只要确定倪妹是否真的死了，其余的根本不重要！

  皇家狩猎场，是由两座大山包围，那道沟壑虽在狩猎场内，实则是两山与之外另一山的交界处，沟壑犹如深渊。

  周秀秀不知是以什么心思到的此处，幽深的草木让周围显得暗无天日，她浑身都在颤抖，走路也渐渐不再一条线上。

  好在元苑湘安排了几个侍卫与她同路，她才安然无恙到达沟壑。

  周围黑而安静，除了脚步声，毫无其他，眼看前方沟壑在即，周秀秀一喜，笑容也阴冷许多。

  扑腾一声，周秀秀吓得尖叫一声，差点跌倒。

  “姑娘没事吧？”侍卫跟来两步，关切询问。

  周秀秀恍惚定神，着眼一看，竟是他们的脚步惊了几只乌鸦。

  她微恼怒，瞪了下乌鸦离去的方向，才恢复了柔弱之色：“无事。”

  站在沟壑上，她浑身瑟瑟发抖，来不及低头，一股冷风吹来，带着一股血腥腐烂的味道，直让人恶心。

  “什么味道，怎么这么难闻！”侍卫也忍住的捂鼻，用剑头挑了挑脚下的深草，已长的如人般高大。

  “这你就不知道了吧，昨夜我送两位大人来这儿时味道更重呢！这里可是那些野兽的集聚地，那些野兽喜欢把食物拖到此处，自然血腥腐烂，你们瞧瞧，下头那些深草里，有无数的尸首，后宫里那些犯了事的宫人太监好多都被主子送到这地方，久而久之也就成了个乱葬岗了。”另一个侍卫嬉笑了一句，恍如玩笑，“好在狼群不在，否则有一场恶战。”

  “昨夜你值夜，你竟敢半夜来这儿？你不怕被野兽吃了？”

  “你们这就有所不知了，有火，它们不敢过来，我随身带了一壶酒，只要它们过来，洒上几滴，那就是一片火，它们动都不敢动。不然谁敢深夜来这种地方？”那侍卫见怪不怪，有些自豪的拍了拍钱袋，“不过五王爷赏赐真是阔气，冒死来送这尸首，赏赐了这么多银子，下次若还有这种好事，我一定再来！”

  “行了吧你，也不怕命丢在这里，到时候没命花银子！”旁人四下对望一眼，纷纷嘲讽了一句，“还是好好办好元小姐的差事吧，元府赏赐也不会少。”

  “你们就是嫉妒我！”侍卫又一句埋怨。

  “昨夜你把倪妹的尸首扔到哪了？”