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  他笑了，「清栀，别是在恭维朕吧？」

  我摇了摇头，刚张口想要说话，却遇到他吻下来的唇，柔软、甘甜。

  我一时竟忘了身处何地，只觉得心脏怦怦直跳。

  他看着我笑了一下，然后拉起我往正殿走去。

  身边宫人皆低着头，尾随我二人而出，我竟发现我居然与皇上并排而行。

  怕有不妥落人口实，我想后退一步走在他身后，却被他紧握着的手拉住了。

  他说，「清栀，有我在。」

  大殿中众臣已经到齐，宫中点亮了长明灯，宫人们在忙着布菜，下面臣子之间互相寒暄敬酒。

  皇上突然在门口停下，我随他的眼神望去，殿上左下首第一位身边有大大小小诸臣前去问候，右下首第一位及第二位身边也有不少人。

  今日凡是能在这里的，少说也是正四品以上京官，朝中之势皆在这宫宴的前一刻一目了然。

  皇上松开我的手，给我一个眼神，我便示意小德子准备仪仗。

  一声高呼「皇上驾到」，众臣皆回归各位，身后太监侍女行至两侧，为皇上开路。

  小皇帝整了整衣襟，昂首入殿，我在他身后，亦能感受到他肃然的帝王姿态。

  接着便是众臣叩首，山呼「吾皇万岁万岁万岁万万岁。」皇上坐至上座，轻拂袖，一旁太监则唤到「众卿免礼」。

  宫宴就此开始，开场便是众臣献上祝寿词。左边第一位便是上次见过的定国公，而刚才右边那两位，便是兵部刘尚书与礼部许尚书，皇上面上看不出情绪，只是微笑着听他们歌功颂德之词，然后赐几样珍宝以示荣宠。

  我就站在他身后，不时给他添些酒和菜，他与那些臣子一来一往，我也有看在眼里。

  或许我所做的并没有什么用，但我总希望能够帮到他。

  我只是一个宫女，既不能为他上阵杀敌，也不能替他铲除奸佞。

  我那一刹竟有了痛恨自己身份低微的感觉，并非因为我不能享受荣华富贵，而是因为不能替他分忧。

  众臣一番贺词以后，歌舞便开始了。这也是重要的环节，有时候臣子会变相为君王献上美女，也会有君王为了表达对臣子的关照，赐下美姬。

  皇上还未娶妻，这环节就换了种方式，改为贵族小姐献艺。既可以让皇上对各家女子有个印象，也让朝中尚未娶妻的大臣有了机会。

  我朝习俗，如若女子尚未婚配，是可以参加有外男在的节日庆典和宴会的。

  不论是皇帝还是朝臣，都有同等追求贵女的权利，贵女若是选了朝臣，皇帝也不得为难或是强娶，但订婚后，贵女便要留在家中待嫁，不可再抛头露面了。

  而皇上正式的选妃，则是由身家清白也无任何婚约的女子，经层层筛选入宫。

  所以宫宴还有一个作用，就是直接跳过选妃的过程，改为皇帝下聘，挑选吉日纳入宫中。

  这便是前些日子为什么众臣都上书要求皇上提前封后，虽然小皇帝未到婚嫁之时，但若是在万寿宴上下聘，虽不能即刻入宫，但也是板上钉钉的后妃。

  我看着那些贵女有的抚琴，有的献舞，无一不妆容精致，娴静美好。她们皆是有备而来，不论家世如何，若是今日能得了小皇帝的青眼，日后指不定就能第一个诞下皇子，宠冠六宫。

  小皇帝看着这些女子，依旧是温和又不失礼貌地微笑着。他这副表情我太清楚不过了，小时候他每每见了和他母后作对的许贵妃，便是这副表情。后来许贵妃去世，我也再没有见他对谁这般皮笑肉不笑的模样了。

  据我对他的了解，他此刻别说喜欢，只怕是心里正拿这些美人当箭靶子，充满了对这些钟鸣鼎食的贵族仗势欺人、左右皇权的不满。

  突然十位舞姬鱼贯而出，簇拥着一位身材曼妙的粉衣少女登场，手中抱着一把琵琶，我远远地望去，这少女倒是姿容动人，少女径直盯着皇上，手中开始拨动琴弦，有如春雨敲街，丁零脆响。舞姬也随着琴声轻歌曼舞，好不旖旎。

  曲子我不熟悉，但也能感受到其中女子怀春之意，我偷偷去看皇上的表情，发现他连假笑都没了，也不抬头，有一下没一下地吃着菜，

  一曲终了，众人皆叫好，不得不说这粉衣姑娘的琵琶弹得确实不错。

  定国公高雍突然在这时站出来，躬身道：「皇上，这是小女仰瑶，自幼习礼，精通六艺，性情温婉，待人和善，一言一行皆可为天下女子表率，皇上如今登基近一年，后宫仍空悬，还望皇上念及千秋大业，早日充盈后宫。」

  果不其然，当他听到定国公高雍当众要求册封高仰瑶的时候，整个人都不太对劲了。

  我站在旁边，听到他愈来愈重的呼吸声，很明显，他在强忍着愤怒，我看得到他紧握的拳头，只是我生怕他太过冲动。

  初登基的幼帝，还不具备和权臣抗衡的资本。

  我在他身后不着痕迹地拍了拍他的肩膀，他深呼吸一口气，笑道：「高爱卿替朕费心了，来人，赐高姑娘玉如意一对，绣锦十匹。」

  既没有明摆着答应，也没有直接拒绝，高雍虽没有满意，但脸色也不至于太难看。

  毕竟玉如意，一般都是选妃的时候才会赐的东西。

  定国公侍奉三代君王，这点眼见力还是有的，便先谢恩退下。

  我心里不禁感叹，小皇帝虽然还太年轻，有些情绪也难以克制，但这应变处事的能力，却也不赖。

  我便偷偷用小指尖在他背后划了一个『好』，他轻笑了一下，这笑倒是不掺假。

  见皇上笑了，下面拉二胡的姑娘吓得手一抖，拉出一串错音。

  不过皇上肯定没有发现，他自顾自地喝着我给他备的清酒，若有所思地盯着手中酒杯走神。

  我也借着这个空当观察众人。在场还没有拉帮结派的官员不多，我凭借着之前他们作贺词时的记忆，再以皇上和我提过事情，大概发现了几个人。

  一是娴太妃的妹夫，宁将军次子宁韬，二是皇上的亲舅舅，已经年近不惑的镇北侯。这二人皆是武将，宁韬只是四品京都卫，而镇北侯则是实打实有军权的，长年驻扎北境，自太后娘娘去了以后，与皇上也只有逢年过节见面，算不上亲厚。剩下还有一位是太子太师孟大人，皇上为太子时，太师孟大人对他颇为看中，孟大人年事已高，近年来身子也不好，是以今日并未赴宴。

  皇上如今的当务之急，是要先稳定住权臣，使他们互相牵制，能有喘息的机会。

  再借先皇旧臣之势，待几人鹬蚌相争之时，一举拿下。

  酒过三巡，各家闺秀的曲艺也已献过，接下来都是宫中乐师奏曲。

  小皇帝以更衣为由，与我出殿去了旁边的暖阁。

  他因饮了酒而面色通红，秋风微凉，将他身上的气息朝我这吹来。

  他身上带着些刚才清酒的香醇，我担心他冷，就把准备好的披风给他披上。

  他转头看着我，路上的宫灯点亮了他眼里我的身影，他对我说：「清栀，刚才谢谢你。朕一时没克制住，有些气昏头了。」

  我也冲他莞尔一笑，「应该的。」

  我与他进了暖阁，却见一位须发皆白的老学究坐着喝茶。老先生似要行礼，被他一手扶起。

  「孟先生，刚才殿上情景您也听见了。现在朕要如何应对？」

  原来这位就是「告病缺席」的帝师孟大人。

  只怕他之所以不出席，都是为了方便给皇上出谋献策。

  「以老臣看，这高雍定不会善罢甘休，一会儿他应当还有后手，皇上，为帝者需目光长远，皇上不如也借此机会，先给几家小姐一个名分，也好先稳住前朝。」

  皇上似有些犹豫，看了我一眼，这一眼被孟大人留意到了。

  孟大人笑着叹了口气，「皇上是个重情义的人，只是既然做了君王，只有顾全大局，掌握实权，才能保护想要保护的人啊。」

  小皇帝听了这话，不再犹豫。向孟大人点了点头，又问道：「高雍惦记的是皇后之位，可朕还不想拿出这皇后的位置来，先生觉得什么位份比较合适？」

  「不给过高的位份是对的，如果一开始就给予高位，以后便没有回转的余地，贪得无厌之人只怕会变本加厉。皇上以妃位来稳住高雍，剩下的给个贵人即可。」

  皇上点点头，「有劳孟先生了。」

  我与皇上刚出了暖阁往回走，路上就遇到刚才的粉衣女子。

  她轻轻一福身，朱唇轻启道：「臣女想着出来醒醒酒，没想到却遇见皇上了。」

  那样子明显是精心整理过的，晚上风这么大，发丝都没有一丝凌乱，更别说有什么醉意。

  只怕是一早就在候着皇上吧。

  皇上没什么表情，点了点头就准备走。

  那高小姐突然又叫道，「圣上等等臣女。」

  皇上虽是停了，但目光里却是明晃晃的诧异和防备。

  高仰瑶却是一副没看到的模样，自顾自地说：「臣女有些冷呢，不如与皇上一同回去吧。」

  小皇帝淡淡的「嗯」了一声。

  她就走在皇上的右后边，而我在左后边。我心里顿时就觉得不太舒服。

  她声音娇滴滴的，在一旁与皇上说：「皇上，家父刚才心直口快，要是说了什么让您不高兴的话，您别往心里去，父亲就是那么直爽的。」

  好呀，一句话将父女两人都夸了一遍，既显得她温婉体贴，又变相夸高雍是心直口快的「忠臣」。

  我心里不爽得紧，一想起刚才孟大人和皇上说要封她为妃，我就觉得怎么看她怎么不顺眼。

  只是皇上理都不理她，把身上的披风解下来，披在我肩头。

  高仰瑶脸上的笑容僵了一下，瞬间就恢复如常。

  她又与皇上说，「臣女与皇上同岁，一天只知弹琴画画，也不知怎么和男子相处，现在都没有定亲呢。不像这位姐姐，能得皇上看中，臣女真是羡慕呢。」

  我更加讨厌她了，但我毕竟只是皇上的侍女，不好与人家权臣的女儿计较。

  却听皇上说，「她怎么能和高姑娘比呢。」

  我刚听到这句，既觉得不可思议，又难以置信，眼泪一瞬间就好像要溢出来。

  却听他又说：「清栀与朕自幼相伴，朕的诸多事情要她处理，后宫的宫务也都要她管，哪里有空学高小姐会的琴棋书画那些呢。」

  这意思便是我行着皇后的差事，不如她像个闲人一般，我心里突然踏实了，在他心里，我是这样重要的。

  她不死心地又接到，「臣女愿意替清栀姑娘分担。」

  我心里一阵冷笑，这么不要脸的话都说得出口，皇上与你也不过刚见面片刻，这会就旁若无人地要投怀送抱了？

  皇上轻笑一声，问她：「怎么，也想到朕宫里当宫女？那改日朕和高大人说说。」

  高仰瑶被怼得说不出话来，只好闭嘴。

  我心里一阵痛快，却看见皇上臭着张脸，径直快步走入殿里。

  宫宴也临近结束。果不其然，高雍又出列说了一堆和刚才相差无几的话，请皇上借今日寿辰，册封妃嫔。

  皇上看着他沉默不语，众朝臣看皇上这态度，皆出列附议。

  小皇帝说，「好，既然众卿这么为朕着想，那今日，册高大人之女为嫔，许尚书与刘尚书之女为贵人。明日聘书送至各府，择吉日入宫。」

  众臣叩首谢恩，皇上看也不看他们，挥了挥袖子，道：「散了吧。」便与我一起回； 养心殿。我替他更衣，就把心中疑问问了出来。

  「孟大人不是建议皇上封她为妃，皇上为什么只给了个嫔位。」

  「怎么，你想让她做妃？」

  我低低地呢喃了一句不想，皇上就一把把我抱在怀里。

  「对不起，朕还得为了这些事情让你受委屈，朕今日真想旁的谁也不封，当着众臣的面封你为皇后。」

  他叹了一口气，「朕得好好守护父皇给朕的江山，还不能给你最好的，对不起。」

  我听他这副认真的语气，心头也有些酸涩。

  「之所以封她为嫔，是看她那口蜜腹剑的样子，怕今后她会给你难堪。嫔位都是不得已，这种女人朕真不想要她入宫。」