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有经历过北庭之危和二十年前皇城覆灭之难的兵部尚书齐延肃然出列道:“突厥狼子野心不可姑息,臣请立刻调李时弼将军领兵, 定能一举拿下漠北。开战之前应将阿史那乞利尔处以极刑,以振我军军心!”
户部尚书裴文斌一向稳妥,此时听闻也出列道:“臣以为对突厥开战势在必行,但知己知彼方能百战不殆, 对乞利尔处刑实乃下策。”
圣人高坐御台, 神情不明喜怒,只沉声道:“两位爱卿所言有理。既然户部兵部都上书大军开拔,太仆寺处需要几天准备军粮。”
如今对突厥用兵已成定局, 太仆寺卿裴涉掩在牙牌后的脸色十分难看——
不仅发至宣州的数万军粮已经暗中给了突厥人, 连当地所存的军粮都被他以调度之权往边关外卖得只剩十之二三, 哪里来的粮草送去目前正在宣州的大军?
圣人沉冷的问话下,裴涉手心出了一层汗。他毕竟在从三品的太仆寺卿之位坐了几年,出列后的回话还算镇定:“陛下明鉴,冬日行军损耗极大,李将军与宇文将军共四万大军居于宣州, 耗用粮草甚剧, 恐怕难以维持。”
位于文官最前列的裴瑾瑜平静地微垂着眸子,一如既往地不发一言,仿佛几天前的丞相府差一点把裴涉穿喉的并不是他, 掌握宣州事件莫家数条重罪铁证的也不是他。
大秦的皇帝李舜听了裴涉回话,自高高的御台上打量这个太仆寺卿,神色莫测地开了口:“既然粮草不足,讨伐突厥一事待太仆寺筹齐粮草再议。”
裴涉心中大松,依言垂首:“臣遵旨。”
一场早朝过去,自仆骨克力逃回漠北草原的消息传开后,认同即刻向突厥宣战的臣子占了多数。
御书房内,圣人将看过的折子扔回御桌,向一旁的中书令裴瑾瑜道:“裴卿以为要如何处置俘获的突厥三王子?”
裴瑾瑜自下朝便来了御书房议事,此时还穿着整齐的紫色官服,在干冷的天光下自有风光霁月之姿,向御桌后的圣人道:“臣以为二者皆可行。”
圣人本以为裴瑾瑜会从朝中众臣所提议的二者择其一,此时听他所言却是择哪一种都是良策,不由有些感兴趣:“哦?裴卿说说为何二者皆可。”
裴瑾瑜面色平静,嗓音一贯是世家所推崇的冰玉之色:“将此人物尽其用,可降低与突厥之战变数,若利用得当,更可兵不血刃踏破漠北王庭。”
圣人自然听过无数臣子所言利用此人的好处,闻言反问道:“那为何处以极刑也是良策?”
裴瑾瑜一贯淡漠的声音仿佛瞬间染上了战意,目光极冷:“蛮荒之地,何用周旋?犯我大秦者,虽远必诛!”
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他听闻裴瑾瑜这两句话,直接一掌拍在沉重的御桌上:“好!不瞒裴卿,突厥俯首称臣几十载,却一直有不大不小的动静,朕容忍已久,若不给他们些教训,他们还以为我大秦安西北庭两大都护府是摆设不成!”
圣人将桌上的一封消息递给了裴瑾瑜道:“既然要战,乞利尔此人还有用。裴卿今日便拿着这封消息,去北镇卫大牢提点他一番。”
这位大秦的皇帝翻开了下一本折子,语气淡然:“漠北给我大秦惹出来乱子,是时候还回去了。”
裴瑾瑜垂首领命。
正事商议完毕,裴瑾瑜依照惯例将要行礼告退时,圣人想起了别的:“朕听闻裴卿自丞相府搬出,是否出了什么事?”
某位公主竟然不顾颜面,进了丞相府以父母之命,要求裴家君子相娶。圣人耳目遍及皇城,此事还要明知故问,无非确定这位苦主的态度罢了。
裴瑾瑜神色没有丝毫不愉,平静回道:“臣今载二十有四,仍居于父母之侧实为不妥,特于前几日迁入陛下所赐中书府。”
圣人早知暄和公主行径,但暄和毕竟是天家公主,自己的女儿,断没有说她不好的道理。他对这个忠心又得用的臣子提点道:“裴卿还是早日成家为好,断了她的念想,便不必受其所累。”
成家?
紫衣的中书令立在御书房光可鉴人的地面,心中只想到了那个总是穿着毛茸茸的雪披,兔子一般温软的姑娘用锦囊送给他的花笺:
冬至时节,愿会青云集。
冬至节将至,西市青云街将会有一场盛大的集市,届时五湖四海的商贩齐聚而来,更有连绵成片的灯会以供少年男女们游玩,故此冬至灯会又称青云集。
裴瑾瑜心中隐约流过一丝暖意,微垂眼帘道:“臣遵旨。”
*
北镇卫大牢不论地面底下都有重兵把守,巡逻的士兵皆是军中好手,裴瑾瑜带人进入时出示了圣人所赐腰牌,方才通过哨岗,踏入阴冷的地牢通道。
皇城前几日下了雪,如今正是化雪时分,地牢中坚实的石壁上蒙着一层寒冷的水汽,一盏盏油灯将通道照的纤毫毕现。
昏黄的火光下,轻薄如絮的灰烬从灯盏边沿散落,被几人行走带起的风卷向阴冷的地牢深处。
裴瑾瑜来到最下面一层石牢时,收押在此地,带兵入宣州围困武和城的突厥三王子乞利尔正背对着牢门,缩在冰冷的石床角落。
一行人自昏暗的通道前来,幽暗的灯火将重重人影投射囚牢的墙壁之上,庞然的影子被跳动的火苗映得突突跳动,仿佛森然鬼物。
背对牢门的乞利尔被面前晃动的黑影惊醒,察觉到又有人来到了他牢门之前,只冷笑一声道:“要杀就杀,别来假惺惺!王庭得了消息早已当我战死,你们拿我去要挟无用。”
裴瑾瑜冷然开口:“漠北王庭自然声称你已死,拔也部则不会。若你能说出武和之事你与谁合作,你就能活着回去。”
乞利尔自武和被俘后未曾修剪须发,勉强从纠结成团的须发之间看出去,见一个高大的紫衣男子正被侍从簇拥着站在牢门外。
他知道大秦只有身在三品之上的【创建和谐家园】才能着紫服,心中一动,自枯草之上爬了起来。
这位突厥三王子虽然有些意动,却并不完全丧失警惕,瞪着布满血丝的双眼向门外的人反问:“狡猾的中原人,别以为搬出我的母族就能让我松口!我说出你们想要的消息以后,等待我的是不是你们千刀万剐,铜柱浇油的酷刑?”
他早早预备着要对北庭与安西下手,不仅将中原官话学得十分完整,还读了不少大秦的兵法,却是犯了纸上谈兵的大忌,武和城外大败被擒。
裴瑾瑜逆着光站在牢门之外,漠然开口:“突厥弹丸之地,只需李时弼将军两万人马便能踏破王庭,真要杀你,你活不过武和被擒当日。”
乞利尔活了二十多年,最耻辱的时刻就是武和城外被擒,他额角愤怒得爆起了青筋,双手死死握住了冰冷的精铁牢门大吼:“你姓甚名谁!我今后能活一日,就一日不会放过你!”
外头的紫衣重臣却丝毫不为他威胁所动,声音极其冷漠:“你是可汗无意间留下的儿子,想要争位却母族积弱,和宣州莫家联合以后才让拔也部有了起色。”
冰冷的铁栏将乞利尔的怒气冷却,那人的声音比这铁栏更冷,让他心中陡然发寒:“你怎么知道!而且谋叛是你们大秦杀三族的重罪,那老头怎么敢走漏消息……”
裴瑾瑜仿佛当这重重严加看守的地牢中并无活物,继续漠然道:“你不会领兵,全靠西突厥逃过来的仆骨克力指挥大军,他却把你带到了宣州深处,导致你失手被擒。”
乞利尔面色微变,下意识辩解道:“我早已派遣仆骨克力和西边吐火罗说定,我带大军阻断宣州,一同发力便能切断安西北庭与中原的联系!”
站在牢门之外的紫衣重臣闻言,冰冷的目光凝在了乞利尔的身上,仿佛在看丧家之犬:“三王子乞利尔,你的忠仆仆骨克力带着莫家粮草和三千溃军逃回草原,投靠了大王子阿史那卡斯。”
里头突厥三王子闻言狂怒,立刻扒在了牢门上,眼睛死死地瞪着外头的人,将精铁铸成的牢门扯出轰然巨响:“叛徒!仆骨克力那个叛徒!竟然敢带我的粮草部下投靠卡斯!”
乞利尔手背上青筋皆出:“叛徒,竟然敢背叛本王!本王要将他捆进麻袋用一千个骑兵来回践踏!”
他的腮帮子因狂怒而痉挛跳动,仿佛是择人而噬的恶鬼,但他也明白面前这个紫衣的大秦人告诉自己这个消息一定不是出于好心,咬牙反问道:“你告诉我这个消息,有什么目的?”
裴瑾瑜沉在阴影之中的双眸也是极黑,说出的话都仿佛带着沉沉的冷意:“仆骨克力是我大秦人人得而诛之之敌,吐火罗早知仆骨克力逃往【创建和谐家园】厥,与莫家合作,以宣州为饵引你进入大秦,只为向大秦天子换取军功。”
牢门外,紫衣重臣身边的下属拿出了一份盖着吐火罗国王金印的御折展开,那册折子上丝毫不能作伪的国王印章,即使在这昏暗的灯火下也亮的无比清晰和刺眼。
刺得石牢中曾信莫家拿了金子会乖乖办事,相信仆骨克力是以命效忠他,笃定吐火罗人能在西边牵制北庭大军的突厥三王子眼睛血红。
他盯着这份折子良久,向外头的裴瑾瑜缓声开口:“本王可以为你作证。不过你要保证,本王能看到仆骨克力和莫家被你们大秦挫骨扬灰!”
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北镇卫大牢里的乞利尔懊悔没有早些发现莫家谋算的时候, 被裴瑾瑜派去琳琅阁的纪柳看着那阮二小姐惊讶的目光,恍然大悟——
皇城崇尚佩玉成风, 自家大人却是除了谢太师幼时所赠的镂金匕首,从来没有佩过任何饰物,如今怎么突然间想起来要定玉佩, 还是定了一对?
现在见了这裴大人曾经好生哄过的阮二姑娘,纪柳若还不明白,就真的是棒槌脑袋了。
她顿时后悔自己怎么没早些想明白,颇为不自在地干笑了两声, 试图补救地寒暄道:“好巧哈哈, 阮二小姐也来买玉饰……”
阮卿愣了好一会儿才回过神,她明白了些什么,只是此时追问实在不妥, 压下了眼角眉梢的笑意镇定回道:“年节将至, 我想来为家中人买一些年礼。既然纪柳姑娘身负差事, 我们就不打扰了。”
纪柳连忙送她道:“阮二小姐客气了,请。”
二人心照不宣地互相告辞,阮卿与池胤雅等人一同出了门,在丫鬟们的服侍下登上了马车。
三掌柜本以为裴家权势能让这阮家的姑娘乖乖退步,此时见她虽然不再说什么, 却是像和裴家人早已相识, 他回想起自己方才抬价作为,顿时冷汗更盛。
待要追上去解释一二,那阮家的车架早已经在侍从的簇拥下走远了。
*
阮卿此次出门不算愉快, 却意外得知她看中的那一对玉佩正是裴家君子暗中买来,想要送给自己的。
想到约定了几日以后的青云灯节相会,她就不禁心中雀跃。
晌午时分,阮家人一同用了午膳。阮卿最近心情大好,面上也常有笑意。阮承安见自家妹妹时常就要摩挲着腰上的镂金小匕首发呆,还不自觉露出笑意,就知道上次出门她也和某个大尾巴狼有交集。
阮承安受了裴瑾瑜派人救援之恩原本颇为感激,却见他对自己妹妹有求娶之心突生警惕,只要有一些迹象便要担心,是不是大尾巴狼又来招惹他家妹妹了。
阮承安故意干咳几声道:“卿卿,你今后若要出门,哥哥一定要跟着你才安全。”
阮卿回了神,有些疑惑道:“我这次出门什么也没有发生,哥哥怎么又不放心了?”
看着自家妹妹干净的眸子,阮承安若是直接把猜测说出来,定会惹她生气,于是他少有地试图迂回道:“这个,哥哥自然是担心你很容易惹危险之人的觊觎,咱们不如挑一个日子安稳些的新科进士……”
可惜阮承安迂回得并不成功,齐夫人很快明白自家夫君吞吞吐吐下的意思,桌子底下细白的手指拧上他腰间打断道:“夫君说什么呢,饭桌上谈什么挑这个那个的,好好吃饭。”
阮承安皮糙肉厚,武和之变时刀剑加身面不改色,此时却被齐夫人轻轻一拧就苦着脸直叫唤:“夫人,我错了我错了……我不说卿卿的婚事了,你多吃点,莫生气。”
一旁的阮卿看着自家哥哥连忙给嫂嫂盛饭,也忍不住笑了出来。嫂嫂站在自己这边,哥哥本要劝自己考虑什么新科进士的话就说不出来了。
笑过以后,她也明白哥哥对裴瑾瑜如此态度,一定是有什么介怀,索性放下了矜持追问道:“哥哥担心我,我自然是知道的,不过裴公子也是资材出众,向来有礼端方,哥哥到底是认为裴公子哪里不好?”
阮承安闻言,面上渐渐严肃了起来。他无奈地叹了口气,劝道:“你莫要像皇城那些年轻贵女一般,见他长得好官位高就心向往之,裴家不像我们家一样简单。”
他的目光很温和,语气却十分认真:“如今裴瑾瑜的庶兄还和宣州的事情有牵扯,哥哥担心你和他走得太近会有危险。”
阮卿摇摇头,坚持道:“哥哥放心,裴公子为人公正还是天子近臣,一定不会和宣州事务有牵扯,至于裴家家事……”
她是阮国公与穆夫人娇宠长大的女儿,上一世是不谙世事的柔弱贵女,只知道跟着命运的轨迹浑浑噩噩地走,这一世,她很清楚地知道自己想要什么,不想失去什么。
阮卿垂在桌下的小手握住了腰间那只镂金匕首,面上笑了笑:“哥哥若是担心我性子太软吃亏,那倒是不必的,别人若真是无礼,我可不会委委屈屈地受着。”
泥人也有三分火气,她是国公之女,将门之后,怎么会为无理之人忍气吞声。
齐夫人赞许地看了一眼阮卿,她从小受父亲兵部尚书齐延教养,对朝中事务略有耳闻,跟着开口补充道:“夫君也知道裴瑾瑜和裴涉二人名义上是兄弟,却是嫡庶有别各自为政,就算圣人罚了裴涉也和裴瑾瑜无关。”
这几番劝说下,阮承安思索了一番,也有些意动,最终在自家妹妹软乎乎的恳求目光下败下阵来:“罢了罢了,我不拦着你出去,也不催着你考虑新科进士了,但圣人审完宣州之事前,我不能答应你与裴瑾瑜的亲事。”
最近朝中风起云涌,不少人都听到了风声,涉及突厥入侵宣州围困武和的大事,某些有关的人虽未被下狱,却也已经被软禁了起来,阮承安是不可能放心这时候让自家妹妹和裴家有牵扯的。
阮卿知道阮承安听说自己差点被掳走有多紧张,短时间里也不忍心争执,只乖乖应道:“好。”
*
皇城十王坊毗邻东街,正是出宫开府的宗亲所居之地。听闻三掌柜战战兢兢递上来的消息,琳琅阁背后的主人梁王眉头一皱:“你说中书令裴瑾瑜和阮家贵女同时看上了行云和佑微,这二人还曾经相识?”
梁王是文太妃所出,夺嫡之争前就早早封王分府,做了个富贵闲王,正是琳琅阁背后的主人。琳琅阁在皇城一众玉器坊中最为尊贵,正是因为梁王虽为宗亲却从不仗势凌人,与皇城众世家都打点得十分妥帖的缘故。
阮家的阮承安自北关回皇城,还擒了入宣州的突厥三王子回朝,圣人大悦,此后前途不可【创建和谐家园】。裴瑾瑜则是裴家这一代最为出众的子弟,官居从一品,若他对阮家贵女有意,琳琅阁岂不是惹上了□□烦?
梁王心思急转,高高在上地瞥了他:“我琳琅阁做世家生意,最忌俗气,你平日贪些银钱罢了,竟然敢惹上裴瑾瑜的人,本王也救不了你。”
那掌柜吓得面如土色,门外即刻有侍卫将这目光短浅的掌柜拖下去。梁王思索一番,将自己的女儿缪元郡主叫来道:“明日你携那阮家贵女曾经订下的一套玉器上阮家赔礼,务必挑今年库中最好的。”
第二天大清早的,这位贵女便携礼登了阮家的门。
阮承安本陪着自家夫人用膳,丫鬟前来禀报梁王之女缪元郡主前来拜访时,颇有些摸不着头脑:“我们阮家与梁王素无交集,今日也不是什么节日,怎么突然上门来了。”
李夫人闻言放下了粥盏:“郡主既然来了,我们得去招待一二。”她唤了丫鬟前来服侍洗漱,打扮妥当,便和阮承安一同去了会客用的花厅中。
那缪元郡主一身宗室女的气度,正端坐花厅内等着他们,见阮承安与其夫人前来,便客气地站起来道:“今日叨扰少使,实在是因为我们琳琅阁中下人不懂事,冒犯了阮家贵女,父王特遣我前来赔礼道歉。”
此言一出,阮承安与齐夫人对视一眼,都有些愕然。