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阮卿立在光洁如镜的大殿地面，细密的睫羽轻颤。她初听皇后提起婚事时满心慌乱，经过一夜的冷静后，她却慢慢坚定了下来。
错金的香炉散发出丝丝缕缕的气息，昏暗的大殿华贵而威严，帝后的居所从来展现着天家的气派，压得人不敢轻易抬头。
但阮卿不肯走前世的路，即使她收在袖口中的指尖都在不自觉发颤，还是开了口：“谢娘娘关怀，只是婚约一事……还请多加斟酌。”
皇后有些愕然，方才太子才来说了类似的话，如今阮家姑娘也如此，这两个孩子竟都对这门婚事不情愿。
阮家姑娘懂事知礼又境遇可怜，阮家更和齐家有亲，齐皇后原本十分满意这门婚事，如今不由试探道：“可是修谨有什么地方不如卿卿的意？若是太仓促了，也可多等些月份。”
齐夫人有些担忧地看了一眼阮卿，只见这个纤细的小姑娘面露凄然，神情一凝，竟是跪在了殿中：“殿下人中龙凤，臣女不敢高攀。家中亲人皆遇难，臣女余生只愿平凡度日……”
皇后见她如此坚决，又看着齐夫人一旁隐隐哀求的眼神，反而不愿对这两个命运多舛的弱女子多说什么了，只好叹息一声：“圣人意下，我亦无可更改，这婚事我会向陛下提议往后推延，你们两个先回去罢。”
阮卿俯首谢恩，与齐夫人一同出了宫。下人早早地将车架赶在宫门外等着，载着阮府的两个女主人回了东街。
一路上齐夫人都握着阮卿的手，似乎是在安抚她，但她自己的手却是冰凉。阮卿幼时虽受宠，却还是第一次争取自己的婚事，不由得心里怦然直跳，还没有回过神来。
到了阮府时还未过午时，阮卿与齐夫人各自回了房里歇息。午膳时分却不见齐夫人出来，她身边的丫鬟念絮道：“夫人有些劳累，已用了些安神汤药睡下，吩咐奴来告诉小姐不必等了。”
没想到齐夫人这一睡，直到晚膳时分都没能起得来。
阮卿前去东苑齐夫人的卧房时，齐夫人正恹恹地半躺在床榻上，见她来了，睁开一双被泪水浸得发红的眼睛轻声喃喃：“卿卿……我梦见承安回来了，可是梦太短了，醒来就找不到他了。”
齐雨溪是这个家中唯一的长辈，在宫中时还要撑着带阮家最后的一个人回来，她的心中满溢了泪，一直坚持着将阮卿带回了阮府之中才崩溃。
初听闻腹中已有孩子的消息时有多幸福，再听闻武和城覆没时就有多绝望。三个月前才送她的夫君去了边关，谁能想到一去竟是永别。
齐夫人话音将落，眼角就滑落了一串痛苦的泪珠。
阮卿眼眶一涩，握住了她的手安抚道：“哥哥一定会回来的，如今武和城没有别的消息，只要一日不见到他，他就一日还在！”
一屋子的丫鬟都面露忧色，诸大夫方才为齐夫人把了脉，此时摇摇头道：“夫人最近忧思繁重，再这样下去怕是腹中孩子也会……”
齐夫人苍白着脸，下意识地隔着被子按在了自己的小腹上方。那里正有一个小小的孩子，是她和她夫君的孩子。
她晦暗的眸子微微一亮：“对，我如今并不是一个人，我还得保护好这个孩子。”她说着便缓缓地半坐起来，阮卿连忙上前扶着，吩咐丫鬟们道：“夫人可是没食午膳？快些端点易克化的来。”
念絮急忙叫小丫鬟把一直温在厨房的药粥端了过来，齐夫人闭了闭眼，接过了念絮端来的温热粥食一口一口喝了下去。
阮卿一直在一旁陪着她，见她用过了粥食，面色好转了些，又陪她说了好一会儿话才走。
冬日已深了，她出了齐夫人的厢房时，夜幕沉沉，只剩几点疏星。
从雪与绿双并几个小丫鬟陪着阮卿走在长廊上，四下里点起了灯笼，白日里精致的房廊树影现在都如传说中的鬼魅，阮卿行于其间，仿佛不似人间。
若是一年之前，天塌下来也有双亲和兄长顶着，阮卿只需要做一个娇娇贵女，不谙世事平安出嫁便好，可如今风雨飘摇，天塌地陷，这小小的一个家里只有她与嫂嫂二人，她即使还是一个未及笄的少女，也要拿出阮家人的样子来。
阮卿远远地望着北方，忽然低声开口道：“大人早已派人去保护了哥哥，他从没有骗过我，我不信哥哥已经死了。”
从雪与绿双对视一眼，都认为小姐是忧思过虑，固执不肯信。从雪哀声劝道：“小姐别太伤心了……如今还有夫人，请节哀吧……”
谁能甘心要和亲人阴阳永隔，要和心悦之人注定无缘？
曾经的娇弱贵女指尖掐进掌心，她却浑然不觉：“为何要节哀？生要见人，死要见尸，哥哥一日不出现，我一日不肯认命。”
*
太子自立政殿中出来时，特意绕了个路以免遇到在殿前等着的阮卿一行人，却见裴瑾瑜也站在殿后的小道上，衣摆都沾着清晨的露水。
他不由眼神一虚，挥退了身后一大群的侍从，连一贯陪着的小内侍也被打发得远远的，才敢上去叫那人。
裴瑾瑜回了头，静静地盯着他。太子自然知道他在这儿等着谁，哪里还敢提那个小姑娘，只干咳一声道：“瑾瑜也在这儿啊，走，咱们出宫聚聚。”
裴瑾瑜神色平淡，与他一同自内道往宫外走，口中却问道：“殿下方才从立政殿出来，可看见了阮家的人？”
太子心中一惊，本来还以为那个消息已经被他知道了，但转念一想，若是裴瑾瑜已经知道了赐婚的消息，哪里还会像现在一样平静？
他面上镇定道：“只是方才去看母后的时候路上遇到了阮家的夫人和小姐，如今她们应当还在立政殿。”
裴瑾瑜垂下的眸子里一片冷色，嗓音却依旧平静：“殿下喜欢美人，自迎了谢太师的嫡孙女为太子妃以后，已有了七位侧妃。”
太子莫名感到了刀锋拂面的寒意，他下意识地把之前“喜欢收集美人”的说辞咽了下去：“瑾瑜此言差矣！这几个侧妃并不是我想要的，四个是父皇指婚，两个是母后属意，还有一个是自己要选秀来入我东宫。”
“是吗。”他的得力臣子，自小的伴读裴瑾瑜裴中书语气冷淡，仿佛这个大秦未来的主人并不是高高在上的天家，“臣今年二十有四了，殿下曾问臣可愿成家，臣当日回不愿。”
侍从们远远地跟在当朝太子与中书令身后，脚步声轻缓，几不可闻。
李修谨想起了那天把裴瑾瑜塞到云宁山庄去的经过，颇有些心虚地摸了摸鼻子，就听见身侧的裴家君子继续道：“臣的属下纪密曾言，不悔与夫人相识，只悔未待夫人更好。臣亦悔。”
太子闻言惊讶地回头，裴瑾瑜正毫不遮掩地注视着他，目光如利刃：“我与她两情相悦，如今的事，殿下给我一个说法。”
这直白有力的话居然是从这个冰山闷葫芦，从来不近女色的裴瑾瑜口中说出，仿佛裴相突然把裴涉赶出了家门，突厥王来大秦皇宫跳胡璇一般不可思议。
太子面色一僵，宁拆一座庙，不毁一门亲，他父皇这婚赐的当真是神来之笔，何止是荒唐。他在苦主锐利的目光下越发心虚：“瑾瑜啊，我对阮家小姐没有丝毫非分之想……我们去永成楼说吧。”
西大街最负盛名的永成楼内被贵人包了场，最上面的两层楼都被清空。太子与裴瑾瑜来到了永成楼的最高处，这里只有一个房间，永成楼的二掌柜亲自给端上了两壶梨花白，带来的侍从将底下围得不漏一点风声。
待永成楼的管家行礼后走下了这层楼，裴瑾瑜突然一拳砸在了太子的肚腹，太子闷哼一声捂着肚子疾退了好几步，嘴里漏出了苦笑：“我们好歹是从小到大的交情……”
裴瑾瑜没看他一眼，拿起了面前的一瓶梨花白直接往嘴里倒了半瓶，再开口的声音依旧很冷静：“如果不是从小到大的交情，殿下现在不能站着。”
太子暗中瞅了一眼自家伴读的袖子，背后一凉，连忙道：“这事儿你真得信我！瑾瑜啊，我早就知道你和……咳咳！”他一边捂着隐隐作痛的肚腹，跟着裴瑾瑜一起拿起面前的酒瓶子一气灌了下去。
梨花白入口清淡而后劲十足，太子很快酒意上头，愤然道：“我爹把你的人……为了保全面子！硬……硬要塞给我！”
裴瑾瑜默然瞥了一眼窗外：“公子慎言。”
太子拿着‘我自己喜欢美人’的借口安慰自己已经很久了，此时一口接一口地给自己灌了不少的酒，却把平时绝不会开口的话说了出来：“我父……父亲！给我塞了四个侧……妾，全是想要笼络的大臣的女儿……”
他一把将杯子抡在了桌子上，发出了不小的声响，自己愤怒而委屈地嚷嚷：“我明明……只想要要媛儿一个……老师现在遇到……都不屑与我交谈！”
谢太师的嫡孙女与太子青梅竹马，几年前被迎为太子妃，如今太子与其关系反而不如未成婚之前，他想起来也是不甘和痛苦。
太子硬撑着一口接一口地把自己灌得稀里糊涂，不知道是酒意还是痛意上头，竟然问他对面的裴瑾瑜：“我究竟是他的儿子……还是一个……”
裴瑾瑜直接上前一手刀将太子打晕，拎着领子拖出了房门，向底下的侍卫道：“你们主子喝醉了，带回去。”
他面色冷漠，眼中却闪过一丝讽意。
命定如此？
他偏不信。
作者有话要说： 太子：我不是我没有听我解释！
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宣州武和城被围的第三天，城主段虎重伤昏迷，被几个亲卫拼死抢下了城不见踪影。
日落时分，血腥的城战随着最后几个巷战的士兵身死落下帷幕，残阳映照着废墟，仿佛一片无边的血光。
突厥大军已尽数入城，三王子阿史那乞利尔带着大队亲卫踩过残破倒地的城门，成百上千的铁蹄踏在沾满了血水污泥的大道上，踏过交战双方的残骸，溅起了闷雷般的巨响。
亲卫长仆骨克力是个满脸胡须的大汉，此时跟在他的身边大声祝贺：“王子殿下英武非凡，区区武和城哪敢是我们突厥勇士的对手！”
乞利尔翘起了嘴角，显然十分得意：“本王何止是想要打下一个小小的关城，西边的吐火罗已和我拔也部联合，给安西北庭两处都护府施压，他们再由我们切断宣州，将安西北庭和秦中原割裂。”
他白金色长靴带着马刺往底下一拍，座下毛色纯净的神驹便嘶鸣一声，疾步跑出了队伍，踏在被战火波及而成废墟的城内。
乞利尔身后的亲卫急忙跟上，他则大笑：“不出一个月，安西北庭就由我突厥与吐火罗瓜分，本王定能打败阿史那卡斯那个懦夫，成为新可汗！”
仆骨克力被眉毛与茂盛的头发盖住大半的眼睛里划过不屑，脸上却摆着极其忠诚的崇拜表情，与亲卫们一同祝贺道：“乞利尔殿下武运昌隆，定能成为新可汗！”
正在此时城门身后的城门方向传来了一阵骚动，乞利尔等人回头，看见一个传令兵一路大声嘶吼着什么，近前了才听清楚他叫道：“【创建和谐家园】！【创建和谐家园】！西北方向十里来了大秦的大军！”
一时之间人群中响起了一片喧闹，城门方向的突厥士兵连忙将破了个大口子的城门立起来，乞利尔一把铁鞭将那上前传话的士兵从马上抽了下来,怒吼道：“哪里来的人！来了多少！说清楚！”
传令兵被一鞭子从脸上到脖子拉了个大口子，却是一骨碌从泥水里爬起来，慌忙禀报道：“三殿下！西北方向来探子来报，北庭来了两万人马距离咱们只有十里了！”
亲卫脸色骤变，大叫出声：“什么！北庭才三万人马，就来了两万！吐火罗的人怎么没有牵制他们！”
乞利尔方才还意气风发的一张脸气得扭曲，反手一鞭将他抽了个趔趄怒喝：“闭嘴！本王知道！”
仆骨克力见这主子慌了神，赶忙上前建议：“北庭有变，但大秦的军队不擅长在草原作战，我们现在回了草原他们就追不上来了！”
这句话由此次百里奔袭的真正统帅，曾经占领北庭都护府半月之久的前西突厥大将仆骨克力说出来，立刻得到了随行于三王子乞利尔身侧的几个部族将领的认可。
乞利尔听从仆骨克力的建议得到了不少好处，若不是他和宣州的莫家牵线送到草原来的数万石粮草，今年草原上水草稀缺，他母亲的部族拔也氏又要死不少的牛羊，饿死一大批的族人。
如果拔也部积弱下去，他乞利尔要怎么和阿史德可敦生的大王子争可汗之位？
乞利尔果断采纳了他这位一向运筹帷幄的谋士建议，大喝道：“所有人跟着本王马上撤出!”
他身边的七八个小部族之长马上从各个方向离开，召集他们正在烧杀抢掠的人马跟着乞利尔的方向出城。
*
距离武和城二十里开外的赤兰城城门紧闭，吊桥拉起，护城河内排着层层拒马桩和地沟，驻守的五百士兵在高高的城墙上密切巡视，防范着北方。
自从武和城被围，周围的小城池各个自危，虽然北方传来了北庭府回援的消息，距离武和城不算远的赤兰城也时刻不敢放松警惕。
南城门外远远的来了一队两百人的轻骑，守城士兵纷纷将长弩对准了他们，大喊道：“赤兰城【创建和谐家园】，过护城河杀无赦！来者何人，报上名来！”
那队伍里出来了一个一身轻甲的小将，用带着皇城口音的官话朗声回道：“我等出自皇城北镇卫，护送宣州巡察使上任，听闻北方之危特来驰援！”
守城士兵互相对视了一眼，再回道：“且在那等着，我等通报一声！”
城门不远处的地方，狄泽正死命拽着阮承安不放：“你就带着三百人回去有什么用！回去也是送死！”
阮承安眼睛里全是血丝，他一拳头甩开了自己的副官低吼：“我不过去难道就在赤兰城眼睁睁看着段虎和剩下的人送死？！”
狄泽已劝了他大半个时辰，此时被他一拳莽在了墙上，也口不择言怒吼出来：“你有种！你回去和段虎一块儿被突厥人的马蹄糊在武和城的城墙上！来年清明你夫人你妹妹千里迢迢过来对着城墙哭！”
他一把拽过阮承安的甲领瞪着他怒喝：“你有种！你带三百人去武和城！你要赤兰城在突厥人手下撑几天！”
两个人面色都非常可怕，一旁护卫的亲卫们各个垂着头，不敢出声。
附近安置着武和城过来的一千多平民百姓，一个六七岁的小女孩正追着她心爱的枯草蹴鞠，小球儿滚到了这间寂静的房门外。
狄泽回过神来放开了阮承安，两人见她抱着那只枯草做成的小球儿站在房门外，一双清澈的眼睛望着他们，本来的狂怒和痛苦的心情渐渐沉默了下去。
阮承安的理智渐渐回炉，他的夫人还在皇城等着他回去，他的妹妹受了季家的委屈，他如果回不去，要这两个弱女子怎么办。
小女孩抱着那只枯草做成的蹴鞠，见屋内的大人之间气氛紧张，小小声劝道：“大人们保护大家来到了这儿，大家都很感激。娘说天大的事儿也有过去的坎儿，大人们不要吵架啦。”
阮承安一直习惯于保护弱者，此时放开了一直紧紧攥着的拳头，低声哄她：“没事，你快回你爹娘身边去，外面不安全。”
狄泽并不是睚眦必报的人，方才一声怒喝亦是少见，此时也很快忘记了刚才的争执，上前对那个小姑娘笑了笑：“怎么一个人在这儿玩？快回去吧，你家里人该着急了。”
一个亲卫听从了他的吩咐，带着小女孩回去武和城的百姓暂居处了。
狄泽瞥了一眼杵在门边人高马大的某位莽将，径直给了他一肘：“冷静了没？”
阮承安没说话，他眼睛布满了血丝，燃烧着怒火和不甘。这短短的一年内，他受了锦衣玉食的前二十年内所从未经历的打击，先生从小教他为万民立命，谁的命不是命？
一千士兵，一千百姓。
正在这时，赤兰城的士兵匆匆跑到了他们的屋外禀报：“少使大人，南门外来了一队人马，自称是护送宣州巡察使，半路赶来支援的。”
阮承安出言问道：“他们是什么甲胄武器，有多少人马，现在在哪儿？”