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穿过了几道回廊，时青直接把阮秋色带去了书房。宽敞的桌案上已经陈设好了笔墨纸砚，小瓷瓶里装着的各色颜料井井有条地立在小木架上，看得人心生欢喜。
阮秋色一眼便看出那宣纸的与众不同来：“时统领，这纸是哪里买的？京中的纸坊我都去过，从没见过这般匀净柔韧的。莫不是那纸坊老板看人下菜碟，不给我拿好东西？那我可要找他闹一闹。”
时青还没答话，屏风后面已经传来了卫珩凉凉的声音：“这是御赐的澄心堂纸，你要是在市井纸坊里见到，那老板才是大祸临头了。”
卫珩从屏风后面慢慢走出来，脸上戴着面具。他像是刚刚睡醒，声音里有点懒洋洋的软，就算说着尖刻的话，也不让人感到气闷。
阮秋色并不理会他，又将鼻子凑近了砚台闻了闻：“有桐油味，这是徽州的漆烟墨了！这个我用过的。”
这墨质地细滑，黑亮如漆，用来画美人的乌发眉眼最是合适，就是贵的很，阮秋色练笔的时候，也只舍得用来点睛。
卫珩在一旁的椅子上坐下，一手支颐看着她东摸西揣，兴奋不已的样子，倒也没说什么。
阮秋色又摸了摸水滑莹亮的紫玉砚台，这才转向那些装满颜料的瓶瓶罐罐。
卫珩好整以暇地等着她叽叽喳喳的赞美，却听到阮秋色“啧啧”了一声，嘴角嫌弃地撇了撇。
“王爷，相比您极品的笔墨纸砚，您选颜料的品味实在是不敢恭维啊。”
卫珩不以为然地瞥了她一眼：“这是宫廷画院侍诏胡廷玉亲手研制的。”
阮秋色了然地笑笑：“如此一说我就明白了。从前父亲教我研制颜料的时候常说，他当年有个姓胡的师弟，天分有余却耐性不足，磨出的颜料总是不够细腻。不过嘛……用来应付外行还是绰绰有余的。”
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阮秋色第一次在卫珩嘴下讨得便宜，正得意着，又打开了一个颜料罐，顿时眼睛都看直了：“这这这莫非是产自西域的青金石？”
青金石这种颜料极为稀有珍贵，阮秋色从没见过，只听父亲说起过。当年阮清池为先皇太后作贺寿图时，曾用这颜色画过太后头上的点翠。其色碧蓝澄明，盈盈如水，其间散落着点点金光，实在极品中的极品。
原以为石青与那青金石相差不大，可以取而代之，见过后者才知道一分价钱一分货。阮秋色收起刚才的洋洋得意，谄媚地笑道：“王爷真是好品味。”
她顿了顿，笑容又扩大几分：“如果草民差事办得好，这些画材可否赐给草民一二？”
卫珩才不吃她这一套：“你有空说这些废话，不如赶紧去把画儿画了，本王明日还要早朝。”
听到他这样说，那死尸的画面顿时涌入阮秋色的脑海，端的是一个栩栩如生。阮秋色愁眉苦脸地甩了甩头，试图把那画面从脑中甩出去，又可怜巴巴地看向卫珩：“王爷，草民为了您的公务奔波了一天，好歹给口吃的再办事吧。”
他们赶着回来，晚饭也没有吃，再加上在刚刚看见尸体还吐了一回，眼下确实饿得狠了。
膳房的灶火已经熄了，重新开伙做饭怕是要费上不少工夫。卫珩也不为难她，吩咐膳房上些冷吃的酱鸭并几样小菜，灶上还有温着的甜汤，和着几样点心一起送来。
阮秋色眼巴巴地等着吃饭，时青趁这工夫上前禀报了那悬尸案的情况。
死者陈平，氓山脚下青云村人。家有一妻，案发当晚其妻外出，早晨归家才发现丈夫的尸体悬于横梁。她立刻尖声惊呼，赶来的村民报了官。
案发现场与前几桩悬尸案无异，不仅家中财物分文未少，也并未留下什么其他的痕迹。
听八卦是阮秋色除了绘画外最大的爱好，尤其是这种第一手信息。可时青的讲述四平八稳，无趣得紧，阮秋色听了一会儿没什么兴致，埋头吃起了点心。
吃饱喝足，再也没什么拖延的借口，阮秋色只好打定主意，速战速决。
她并不用炭笔打稿，捡了支硬些的松鼠毛笔，蘸了墨就落在纸上。她下笔飞快，不一会儿便勾出了那死者的轮廓。
宁王府的灯烛用的也是顶好的南海鲛烛，把桌案那一方天地照得明亮如昼。卫珩坐在灯光稍暗处打量桌前立着的少女，她垂着眼帘盯着画纸，睫毛在眼睑投下一道浅浅的影，小巧的嘴唇微微抿着，神情专注无比。
没个正形的丫头，画起画来却还挺像样。
他慢慢喝完了一盏茶，阮秋色已经勾完了线稿，摆弄起那些小罐子的颜料来。她取了几样在瓷盘里戳戳点点，几笔调匀，就开始上色。
卫珩坐的有些乏了，便起身去看她的画。
虽说见识过阮秋色画得有多像，卫珩看到她的线稿，还是暗暗心惊。那死尸被吊着双脚悬挂在房梁上，身体的肌肉壮实，颈上豁开一条刀口，皮肉外翻。他双目圆睁，面上筋肉因惊恐而扭曲。
阮秋色兀自作画，浑然不觉他的靠近。她用的是叠墨画法，此刻已经铺完了一层浅色，要在其上渐次叠涂深色，直至整幅画作完成。
阮秋色直起身子去洗笔，冷不丁撞上一个冰冰凉凉的物件，她全心想着凶案现场的场景，颇有身临其境之感，顿时寒毛直竖，吓得惊叫了一声：“啊啊啊啊鬼啊！”
方才卫珩正倾着身子看画，冷不防阮秋色突然直起腰，头顶便撞上了他的面具，又被阮秋色的尖叫震得耳朵疼，他赶紧滑开一步，站在一旁袖手看她。
阮秋色这才回神，知道自己撞得是个活人，一时有些不好意思。但转念一想，要不是这始作俑者，自己何必去那骇人的凶案现场，留下噩梦般的记忆，更别说还要三更半夜在这陌生的王府画这种恐怖的画了。
想到这里，她愤愤地哼了一声：“王爷何必躲在人背后，鬼鬼祟祟地吓人？”
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阮秋色被他一噎，只好用笔一下下地戳那朱砂红泥泄愤。一边戳一边小声嘟囔：“你府上当然没鬼，谁不知道鬼最怕恶人……”
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“没什么啊，”阮秋色怂得坦坦荡荡，立刻回身对他挤出一个微笑，一本正经道：“我说王爷立身持正，心中坦荡，鬼魂自然不敢近身的。”
第6章 灯下看美人 卫珩好看的脸在光线里明明……
阮秋色将那尸体和周边的环境画的栩栩如生，画完已近子夜，她打出一个大大的哈欠，抬手去揉僵硬的后脖颈，在满眼泪花中看到卫珩的身影走到近前。
卫珩倾身去看那画，只看了一眼便说：“不对，这不是那人干的。”
阮秋色一听来了精神：“你是说，不是那‘吊死鬼’干的？”
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他指着画面上的一滩血迹道：“血量不够。那人所犯凶案，皆是将活人倒吊许久，待到头部充血后割喉，令血迹喷射丈余。而此案血量不仅少于前几起，血迹边缘也十分平滑，乃是倒吊之后自然流出，定是死后才被吊起。”
阮秋色不解：“说不定这杀人魔昨晚转了性了，就想先杀人再吊起来呢？”
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阮秋色被他一噎，正想说点什么反驳回去，时青已经开口解释：“王爷的意思是，连环作案的凶手，往往有自己特定的杀人手段，方能满足自身特定的欲念，故而不会轻易改变杀人方式。”
听了时青的解释，阮秋色明白了几分，但还不死心：“说不定昨晚那杀人魔碰上了什么意外，不得不先行杀人？”
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说罢，他似乎对这画失去了兴致，转个身回小桌前坐下了。
他施施然喝了口茶：“时青，把阮画师送回去吧。”
阮秋色心头一暖，没想到美人嘴上不饶人，却还是有几分细心。正兀自感动着，就听到他补上一句：“免得夜半三更遇上那真的杀手，倒是我宁王府的孽债。”
呵，她真是猪油蒙了心，脑袋进了水，才会觉得宁王好心。
阮秋色偷偷翻了个白眼，又想起了什么：“哎，既然不是那悬尸杀人魔，那王爷可知道凶手是何人啊？”
“我不需要知道。此案是单纯凶杀，明日移交京兆府处理就是。”
阮秋色没想到事情就这样简单地了结，她辛辛苦苦画了一晚上的图，到头来根本没派上什么用场，不禁有几分不甘心。
“王爷，这案子都到了跟前，何不一鼓作气把它破了呢？听闻您断案如神，肯定不费吹灰之力就可以查明真凶的。”
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阮秋色一脸颓丧：“那我的图岂不是白画了？”
“本王看着你画的图，判断出此案并非连环杀人，你说图白画了，是觉得本王的判断毫无用处？”
见卫珩这般油盐不进，阮秋色有些气闷：“真凶早一天落网，百姓也早一天心安不是？”
听说书的讲故事也要听个结局，拉她去案发现场，故事已经起了个头，却不告诉她案子的真相，她当然抓心挠肺的难受。
“难为阮画师如此心系百姓，”卫珩声音里有几分讥诮，“既然如此，如今你也勉强算是我府上半个幕僚，也不是闲人。本王就派你去协助京兆尹的捕头追查这个案子，也算是满足你为国为民之心了。”
阮秋色搬起石头砸了自己的脚，连连摆手，后悔不迭：“王爷万万不可啊，草民只是一介画师，身体文弱不说，脑子也不太灵光，当不起这个重任啊！”
卫珩把手里的茶盏重重搁在小几上，抬起头看向阮秋色：“本王已经下了这个命令，你说当不起这个重任，是说本王识人不清吗？”
阮秋色被他颠倒是非的话术震惊了。一时也不敢再提什么拒绝的话，只好讷讷地应了。
这大半日的经历，对她过去风花雪月的十九年来说，无疑是修罗场里走了一遭。不仅被那血腥可怖的案发现场吓了一大跳，还亲手一笔笔画在纸上。
虽然作画时阮秋色一向心无旁骛，只专注于画面本身，是以并不觉得有多害怕，但现在她后知后觉地发现追查真凶的任务落在了自己头上，还有真正的悬尸杀人魔逍遥法外，占据脑海的画面瞬间变得阴森起来。
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“王……王爷。草民有个不情之请，请您务必答应……”
卫珩隔着面具斜了她一眼：“既然是不情之请，我为什么要答应？”
“草民就是客气一下，”阮秋色有求于人，面上十分乖巧，“虽说是不情之请，但也特别情有可原。王爷若是不答应，草民说不准小命难保，以后也再难为王爷效力了……”
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阮秋色一脸谄笑：“王爷，现下我满脑子都是那案发现场的惨状，想忘都忘不了。我胆子极小，回去必定是辗转难眠，杯弓蛇影。要是发了噩梦，肯定会吓出病来的。”
她顿了顿，才道出自己的目的：“不知王爷能否将那幅我给您画的画像赐给草民，草民将它挂在房中，害怕时只要看一看您的美貌，一定能获得内心的平静。”
时青也是佩服这位阮姑娘作死的本事，已经三番两次触到王爷的逆鳞，竟还没领悟到他最讨厌听人议论自己的长相，“美人”，“美貌”这样的词，以前听到了，八成是要动手的。
没想到这阮姑娘张口就来，才短短几日，说出的“美”字比这几年听到的都多，让人实在忍不住要捏一把汗。
卫珩捏了捏手里的杯子，静默了片刻。
这阮秋色怎么看都是脑袋少根筋的样子，又攥着一把小聪明四处点火。对她发怒，总有一种鸡同鸭讲的无力感。
况且此人好了伤疤忘了疼的功力简直登峰造极，就算是一时半会儿镇住了她，过上半天又要故态复萌。
卫珩没与这样的二皮脸打过交道，是以一时不知道该如何下手。
阮秋色见他不语，决定换种方式同他说理：“王爷，虽然您发过毒誓说这张脸不给人看，但是我之前已经看过一次了，这双眼睛已经是您的了，您把画赐给我看，不就相当于自己看么？也不算违背誓言啊。”
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“那画是不可能给你的。”良久，卫珩慢条斯理地开口。
看着阮秋色一脸失望的神色，他又道：“不过念在你是为大理寺办差受了惊吓，于情于理本王是应该给你些好处。”
他右手覆上面具，把它摘了下来，动作行云流水。
烛火被夜风吹得左右摇曳，卫珩好看的脸在光线里明明暗暗，又多了几分朦胧韵致。
“看吧，你不是过目不忘吗？”
时青驾着马车把阮秋色送回了书肆，店里的众人都已经歇下，阮秋色也轻手轻脚地回到自己独居的阁楼，困得眼睛都睁不开。
但她仍然坚持着点了一根蜡烛，抱着膝回味美人好看的模样。
怪不得那些酸溜溜的文人说要灯下看美人，影影绰绰果然更有一番风情。那动人的画面在她脑海中栩栩如生，只差落在纸面上。
可惜美人实在不好惹，若非他心甘情愿让她作画，阮秋色还真的不敢下笔。
罢了罢了，来日方长，以后她好好表现，美人说不准就答应了呢。
阮秋色吹熄了蜡烛，乐观地进入了梦乡。
第7章 查案 她断案生涯的第一件事，便是与林……
清早，时青来接阮秋色的时候发现她面色青黄，眼下大大的黑眼圈十分醒目。
“阮画师可是没睡好？”
阮秋色双目无神，迷迷糊糊地应了一声：“嗯啊。昨晚有你家王爷美貌护体，虽说是睡着了，但是凌晨时分梦到悬尸杀人魔正在拿绳子捆我的脚，吓了个半死……”