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她身边的丫鬟最先反应过来，拦在主子身前，二人忙转换方向，从相接的另一道路里匆匆走了。
后来方被告之，此女便是孟御史掌珠，孟妤。
出则东门，有女如云。虽女如云，匪我思存。
大庭广众之下，他停在孟妤身上的视线未免久了些，也……过于专注了些。孟妤似有所觉，忽然出声：“殿下，这道桂花松鼠鱼颇为鲜嫩，不如用些。”
颇为蹩脚的假话。
这宴开了这么久，再鲜嫩的鱼也失了滋味。周寒颇给脸面地尝了尝，唇角微弯，削减了身上冷寂，“尚可。”
丝竹管弦声声起，月华如水，缓缓照着这皇家的一片歌舞升平。
5
冬日里的地龙烧得足足的，喝一口热茶，四肢百骸都是暖洋洋的。
最近她日子过得不错，为着两件事，头一件便是太子妃有孕两月，因是头胎，太医特特嘱咐要好生保养。为此太子妃甚少见人，她也免了和太子妃的照面。
萧瑶琴数次敲打孟妤之后，孟妤虽不甚机灵，也知她深不可测。
第二件便是周寒手中过的事似比从前还多了些，得些闲暇，也总要去太子妃处。
一时间头上去掉两尊大佛，这样的好日子真是久违了。
她摸过手旁的梅红匣来，信手拈起一颗香糖果子，正欲放入口中。芙蕖忽闪进来，话比动作更快些，“小姐！”
孟妤唬了一跳，险些摔了匣子，果子也从指尖上脱开，落在地下。
她无不可惜地看一眼，站起身来，“怎么了？”
明明此处只她二人，芙蕖却是先左右瞧瞧，疑神疑鬼样。孟妤这才看见，芙蕖怀里是拿了东西的。
一个卷轴。
芙蕖缓缓展开，一幅画像便呈在眼前。画中人再眼熟不过，不是自己是何人？孟妤挑眉，问芙蕖：“从哪里来的？”
后者神色惊疑，“奴婢刚刚替您收拾床铺，无意发现床中竟有暗格，打开一看，便是此物。”
孟妤没言语，又看了那画几眼，“这画中穿的衣服……”
芙蕖肯定，“这衣服正是您当日同陈家小姐置气后穿的那件。”她想的比主子还深些，“小姐您还记不记得，当日咱们在永庆长公主府里，于无意中撞见外男？”
“那时奴婢拦在您身前，或许您没看清，可是奴婢却隐约记得那二人相貌。其中一位同永庆长公主的驸马颇为相似，另一位……仿佛就是中秋家宴上姗姗来迟的二皇子……”
孟妤立时将那画扔在地上，如扔掉一个烫手山芋。
这画来得实在是蹊跷，哪里还敢碰。“去拿个火盆来，把这东西烧了。”
火舌渐渐将画舔舐成灰烬，孟妤又将两本话本子扔进去，以便烧得更透彻些。到了夜里，才由芙蕖将灰烬悉数埋在了花盆里。
这一夜孟妤睡得并不安稳。
醒来时，外面已下起大雨。狂风怒吼着，不住拍打着树枝。
她站在殿门处看了一会，望着东宫内唯一的一点光亮。没惊动芙蕖，自己捡了把雨伞过去了。
周寒尚在处理公文，见她进来，颇有意外之色。
她走到他桌前，见墨汁已不多，“雨太大了，教人睡不着。远远看见殿下这亮着灯，便来看看。”
周寒眼眸顿时闪过一丝光彩。
左右她在这儿也无事，便挽起袖子来替周寒磨墨。她平日里时常偷懒，磨墨的手法却标准。周寒瞟一眼，继续写折子。
孟妤说：“殿下，我的墨磨得这样好，您不夸夸我吗？”
周寒横伸出只手来轻轻一带，人已稳稳坐在自个怀里。他轻轻含住她耳垂，下一秒，孟妤额间已被他左手添上一个墨点。
浓淡均匀。
周寒松开人来，这才道：“果然磨得不错。”
孟妤脸上尚有未褪去的酡红，嗔他一眼，也不磨墨了。径直寻了处地方坐下，等周寒书写完这道折子，人已经睡熟了。
他打横将人抱起，放在书房的小榻上，沉吟半晌，还是拉过被角来。
待到天亮时，终于风停雨停。所有的章子，也才初初看完。孟妤恰时翻身，口中呓语：“娘亲，这可怎么办才好？”
他静静听着，不觉失笑。
当日他被立为太子，二哥则领了差事下江南去。正值母后替自个选妃之时，太子妃早定萧氏，只那侧妃尚在犹疑。
而自个埋在二哥身边的内侍早早就来回报说，二哥藏了幅女人画像在居处。再一查探便知，那女子是孟家的嫡长女。
两人争斗多年，他心念一动，便去求了母后。
想着二哥在江南若是知道了，脸色该是何等的精彩。只可惜无缘得见，颇成憾事。
他低下头来瞧孟妤，忍不住伸出手来掐她一下，力道不轻不重，惹得睡梦之中的孟妤闭眼伸手，在空中随意扑打一下。
深宫大院里，孟氏比很多人活得都更像一个人。
有血有肉、有爱有恶的活生生的人。
萧瑶琴怀胎四个月的时候流产了。
流产的时候，孟妤正在同绣娘学针线活。从前在家的时候她不认真，如今事到临头了便只能临时抱佛脚。
她要给周寒绣个香囊。
内侍来传唤她时，那香囊只绣了一半。数人气势汹汹闯进来，慌得那绣娘分了神，银针捅在自己指上。
为首的皮笑肉不笑，“孟侧妃，皇后娘娘有请。”
乍然听闻被传召，自然是紧张的。她随着这群内侍出了殿门，却是往太子妃的住处走去。
一进门，皇后娘娘坐在上首，面上笼着一层冰雪。
下首跪着芙蕖，空气中有淡淡的血腥气味，并不见萧瑶琴。人在危险面前，都有本能的直觉。
她下意识地跪下行礼，皇后的声音自上方传来，带着雷霆怒气，“孟氏，你好大的胆子！”
孟妤打个寒噤，慌张中抬起脸来，“儿臣不知。”
心中指向一个可怕的猜测。
皇后冷笑，“好个不知！太子的嫡子你也敢谋害，以为一句不知便能撇清楚了吗？”
孟妤眼前一黑，险些跪不住。
她用力咬住下唇，强迫自己清明些。“儿臣冤枉！太子妃怀的乃是殿下嫡长子、皇上嫡孙，儿臣绝不敢加害，不知母后何出此言！”
话音刚落，已有宫人走上前来，制住她双臂，结结实实地给了她一记耳光。
孟妤跌在地上，额上金钗应声而掉。
她不去拂耳边鬓发，反问道：“母后，您未听儿臣一言便令人动手，已认定儿臣就是凶手。既然如此，您何必将儿臣带到此处，何不一杯鸩酒，送我上路？”
“你以为，本宫不敢吗？”
孟妤抬起头来，“您当然敢，您是后宫之主，您要我今日死，我绝留不到明日。只是，未做过就是未做过。我双手干干净净，我此身清清白白。就是打死我，我依然是这句。”
皇后掷下一个纸包来，砸在她肩，“清清白白？便是你清白，你的贴身婢女也是清白的吗！”
纸包里的东西随之散落，是血肉模糊的两片指甲。
她看向芙蕖，芙蕖左手藏在袖中，袖口处有小块的鲜红血迹。她失声道：“芙蕖！他们拔了你的指甲？”
芙蕖疼得不住吸气，眼眶里水雾蒙蒙，“小姐，我没有做过加害太子妃的事情。这指甲……我也不知道上头为何会有那样的烈性药物。”
萧瑶琴的贴身婢女也在，孟妤记得她，这婢女名唤镜丹，为人爽利，太子妃许多事情都交给了她去打理。
镜丹鄙夷地看她们一眼，竹筒倒豆子似的吐了个干净：“太子妃自从有孕，因知此胎关系重大，事事小心，不敢让旁人经手。凡是进口的所有药物，都是我亲自去太医院拿了再拿回来煎。
今晨我提着药盒回来，远远地便遇见了孟侧妃身边的芙蕖。那么宽的路她不走，偏偏一头撞在我身上。
我险些崴了脚，芙蕖替我捡起药盒来。我回来煎了药，太子妃服下便睡了午觉。傍晚太子妃便说肚子不舒服，忙让人请了太医。太医还没到，太子妃便见了红。
巧的是，这次熬药还剩了些药材。拿给太医看，太医便说药材上沾染了滑胎的毒药。除了我之外，便只有芙蕖碰过，不是她还能有谁。”
孟妤默默听完，瞧着镜丹，“镜丹，你说得好生流利。若是我身边的芙蕖能有你一半伶俐，也不会让人生生扒了指甲去。”
镜丹嗓音颇尖，“孟侧妃，您是想说我栽赃陷害芙蕖了？”
她摇摇头，“这是你说的。我并没这样说过。”
芙蕖忽然抬起头来，“皇后娘娘容禀，我家主子自入宫以来一直规行矩步，事事以太子、太子妃为先。此事与她当真无半点干系。
至于刚刚镜丹所说，奴婢今日是碰上了镜丹不假，之所以碰上镜丹，是因为昨天有内侍来传旨，调令东宫所有女婢前去晾晒藏书楼。奴婢急着去，才无意中撞上镜丹。”
皇后听完她二人辩驳，摇头道：“芙蕖，你也算是忠心了。如今人证物证俱在，你们主仆一口咬定不是你们所为。既如此，那便搜宫——”
6
大殿里灯火通明。
萧瑶琴苍白着脸色出来求情，“或许此事尚有隐情。孟氏天真烂漫，绝不是歹毒之人。极有可能是芙蕖背了孟氏一人所为。”
孟妤跪在底下开口：“太子妃不必多言。若是芙蕖做的，那便一定是我做的。”
皇后道：“你可听见了，且去歇着吧，如今你的身子最为要紧。”
见萧瑶琴投过眼神来，孟妤唇角泛起冷笑。何必猫哭耗子假慈悲！今日拔了芙蕖的指甲，教自己在这里长跪，既然说要去搜宫，那自己的寝殿里也一定藏了让自己百口莫辩的东西。
怕得多了，也便不怕了。
舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。就算是死，她也得和着血泪在宫墙上写几个大大的冤字。
约莫一炷香时辰，前去搜宫的宫人纷纷回来。
为首的将东西呈上来，言在孟侧妃寝殿里发现了滑胎药，除了滑胎药以外，还有一幅画像。
芙蕖眼底惊诧，她明明已同小姐将宫里莫名出现的画像焚毁。却又瞬间了悟，既然有人能在小姐寝殿里放进一幅画，必然能放进第二幅、第三幅。
无非就是担心搜宫的时候，这画搜不出来而已。
内侍将画像呈上，皇后将画慢慢展开，只需一眼，便知画中之人乃孟妤。她身边随着的人皆是宫中的老人，绝不会平白无故地呈上些不相关的东西。
细看之下不禁勃然大怒，将这画狠狠掷在地上，呵道：“孟氏【创建和谐家园】！竟敢惑乱宫闱！”
此画的笔触、题字、私印皆指向了一个人——二皇子周清！
她目光如刀子一般，狠狠划向孟妤。
众人纷纷跪了一地，孟妤面色不改，“这幅画我从未见过，它不是我的。”
皇后更怒，“你还敢狡辩！”
正当气氛僵到极点时，孟妤怀疑，若是再有人给皇后添一把火，她会不会当场让人将自己绞杀。