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  周寒领着她俩退下。回东宫的路上，御花园是必经之处。萧瑶琴见怪不怪，孟妤不然。

  她第一次入宫，自然新奇。又值盛夏，不少花卉盛放，间有鸟儿在小径上周旋。

  这么一瞧，脚下自然便慢了。

  一大堆内侍宫女随着，刚在殿内，母后又亲口夸赞了孟妤“是个好的”，要是在此出声苛责，又要传得满城风雨。

  一双双眼睛可都盯着呢，稍有点事便要大做文章，只等将他拽下马来。

  不得不放慢了脚步，萧氏在一旁轻轻掠一眼，心中有数，温言劝道：“妹妹不若快些，等下日头起来了，未免不美。”

  会说话。

  周寒看了萧氏一眼，颇有赞许之意。

  孟妤急忙跟上，东宫里，太子第一，太子妃第二，头上两尊大佛，都是要好好供着的。

  一行人行至上波桥处，孟妤听见动静，“怎么有狗吠？”

  众人闻言望向声音处，一只小犬正朝他们奔来。因生得小，外层的宫人也拦不住，让它到了他们这儿。

  眼瞧着这畜生奔到他们三个近处，周寒一脚踢过去，这狗虽然不大，瞧着却是凶猛，被踢出去又扑来。

  他左手便站着萧氏，右后头站了孟氏。

  几乎没有犹豫，他已拦在了萧氏面前。那畜生却紧跟着萧氏不放，吠一声，灵活地钻过，牙齿已经攀上了萧氏的裙角。

  萧氏畏狗，饶是平日里再如何镇定，凭着本能闪躲，这样一来，人就挨在了孟妤身旁。

  混乱当中，不知道谁先绊了一下。这上波桥旁边便是潭水，只听“扑通”一声，便有人掉了进去。

  萧氏最先回过神来，“是妹妹！”

  眼见着这狗又要向萧氏扑去，周寒恼恨，“都是死人吗！”又是一脚踢上狗脑，盛怒之下的一脚，将那狗生生踢了出去。

  这一番动静下来，早已惊动了侍卫过来，忙同内侍一起去赶狗。

  周寒俯身望向湖里。

  孟妤惊吓之下呛了好几口水，好在这水也不算深，正没到她肩处。她刚欲动作，便见岸上太子目光一凛，低喝道：“站着别动！”

  他不让动，孟妤哪里敢动，只得老老实实地站在水里。

  如今正是夏日，衣衫单薄，这样水淋淋地从湖里上来，大庭广众之下，还有什么名节，又想到那狗是直冲着萧氏来的，狗、湖、还有什么不明白的。

  摆明是要让萧氏出洋相。

  等宫女拿来披风，周寒亲自下水，打横将人抱起，又将那宽大披风抖开，将人捂了个严实。

  总算全了脸面。

  待一回东宫，周寒便下令，凡是今日随着的宫人，一律二十板子，再挨个过审。

  很快便有底下人来报，说有两个宫人还未过审，便已咬舌自尽。

  那狗原是宫内王昭容在养，约莫上个月，那狗一早起来便不在殿里，竟是丢了。

  王昭容年轻貌美，是父皇的新宠。父皇见她不乐，便又赐了只波斯猫下来。至于狗的去向，王昭容不管，底下宫人又哪里肯上心。

  事情到这便查不动了。

  孟妤本以为落水不过虚惊一场，一听有宫人自尽，就是傻子也知道有问题了。不久之后，萧氏便来说，孟氏惊吓之下，竟发起来一场高烧。

  这一病，便是半月有余。

  3

  母亲亲手做的汤自然是好喝的。

  孟夫人瞧着女儿喝净了，掏出绢子来替她擦擦嘴角，“瞧你喝得这样急，身子可好些了？”

  孟妤搂着她胳膊，不答反问：“娘亲，您怎么才请旨入宫？”

  孟夫人道：“我倒是想早些来，奈何你父亲不肯，说总要多等几天。”

  孟妤咬一颗蜜饯，声音不由矮了几分，“母亲，您果然没说错，这东宫里忒的吓人。”

  孟夫人颇为心疼，“娘亲哪能哄你！来你这之前，我先去拜见了太子妃。太子妃瞧着便是个稳重的。”

  她拉过女儿一只耳朵，“这样的人，只要你不出格，面子上她也会对你好些。你落水这事，我仔细想想，或许是替她挡了灾。妤儿，凡事多长个心眼，娘不在身边，凡事都得靠自己。”

  待孟夫人临走时，孟妤特意吩咐，找了好些东西出来。

  她身边伺候的芙蕖是家生子，一听是往孟家搬东西，没有不尽心的。孟夫人眼角微湿，倒不是为了东西，如今女儿大了，也知道体贴人。

  孟妤依然不住嘴，“娘亲，如今天热，那玉纹簟最为好用。”

  母女二人依依惜别一阵，孟夫人便乘了轿子出宫。自皇宫到孟府，眼泪是淌了一路。

  孟妤倒还好些。

  前脚孟夫人刚走，后脚便有内侍来传旨意，说晚些时候太子要过来。这下可忙坏了芙蕖。

  孟妤被她在屋里绕得头晕，急忙指使她：“去给咱们拿些冰碗来吃。”芙蕖得令出去，孟妤往床上一躺，鼻端似还有母亲身上的熏香味似的。

  眼眶一红，这才咬着被角呜呜哭起来。

  夜里周寒果然过来。

  两人躺在床上，周寒体谅她大病初愈，故压了火，好声气地同她说话。落水之事，这孟氏也算受了无妄之灾。

  当日孟氏湿淋淋躺在他怀里，藏在宽阔披风之下，居然还有闲心问他：“殿下，我沉不沉？”

  性子也算得上是单纯可爱。

  周寒乃皇后所出，老早就知道，治家如治国，最要紧是分轻重。故而当时那狗扑来时，他想也不想，便拦在萧氏前头，将孟氏晾了出去。

  此时同孟氏躺在一起，心底多少泛起了些怜惜。

  殊不知，孟妤当日只顾着躲狗，哪里能注意到如此细微处。今日孟妤见了孟夫人，自然又被耳提面命一番。

  她只穿了寝衣，只管往周寒怀里钻，在他怀里蹭来蹭去，膝盖便微微上顶，正抵在某不可描述处。

  可以说，非常有一个侧妃的自觉了。

  周寒倒吸一口气。

  她往上爬了爬，温热呼吸便吐在他耳上。周寒反手将人摁在身下，叫她名字：“孟妤，你这是好透了？”

  孟妤红唇微微张合，因着嬉闹而气喘微微，“殿下能来看我，自然什么都好了。”

  自是翻云覆雨不提。

  是夜，周寒便歇在了孟妤处。一连五日皆是如此，宫内皆传，太子新纳的孟侧妃，凭着一张脸，隐隐专宠东宫。

  宫内传开了，外头勋戚这自然也传遍了。

  这正经的太子岳母萧夫人进宫的次数有限，孟夫人哪里能越过她去，故而只能在家中提心吊胆，担心女儿莫被人当了靶子也不自知。

  孟妤倒不知道这些。她如今忙上了游水。

  常言道，居安思危。当日孟妤落水，查来查去，还是成了死局。

  敌人在暗我在明。皇后知道这事之后，背地里恨得一口银牙几乎咬碎。在这宫里，手能伸这么长的，除了她的死对头黄贤妃之外，还能有谁？

  她曾病过一阵，皇上曾颁下旨意，由黄贤妃协理六宫。若是黄贤妃有心，于暗处埋下几颗钉子并不是难事。

  只是，如今需要死的人都死了，哪里来的证据？

  故而皇后也只能暗暗将这笔账记下。

  话说回来，东宫之内，哪有地方可以让孟妤去游。故而游水之事便成了纸上谈兵，成日里在浴盆里泡着练习闭气。

  芙蕖知道她家小姐脾气，准是嫌天热，找了个理由来哄自己，好名正言顺地在水里泡着。

  这日一早，太阳不过刚刚露了个脸，孟妤由宫人伺候着梳洗好，前去给萧瑶琴行礼。

  晨昏定省这些规矩总是要做足的。

  萧瑶琴神情恹恹，苍白着脸色，颇有病态之感。她坐在下首，手里捧了杯牛乳茶，秉承着少说多听的原则，等着萧瑶琴发话，让自己退下。

  天可怜见，昨夜周寒兴致上来，变着花样折腾了小半宿。

  早上梳妆时那眼下的青影可是费了好大力气才遮住。

  平日里萧瑶琴不过略同自己说几句便让退下了，今个却是淡淡的。忽听她缓缓开口：“昨日夜里，太子可是歇在你处？”

  孟妤忙回话：“是。”

  萧瑶琴神色不改，却是“啪”的一声合上了手中碗盖，“要了几次水？”

  她旁边的芙蕖瞧着主子呆呆的，上首萧瑶琴还等着回话，便站了出来，“禀太子妃，要了三次……”

  芙蕖是云英未嫁的姑娘，大庭广众之下，强挣着替孟妤回话，总是有些不好出口的。

  萧瑶琴轻道：“你倒机灵？”

  身旁已有贴身侍女闪出走下来，一掌扇在芙蕖左脸上，“大胆！主子还未回话，你怎敢僭越！”

  那一声脆响，孟妤手中茶水倾倒，洒了整裙，人亦站了起来，拦在芙蕖身前。

  “妹妹倒是心疼这丫头，她毕竟是你的人，若是出去了也这般没规矩，丢的也是咱们东宫的脸面。”

  她面上浮起一点清浅笑意来，“妹妹，你还年轻，有些事情做错不要紧，要紧的是亡羊补牢，殿下平日里为了国事繁忙——”

  萧瑶琴语气陡然凌厉，“便是你不顾脸面，难道殿下的身子也可不顾吗！”

  孟妤仓皇跪下，膝盖重重磕在地上，发出沉闷声响。额上已经出了一层冷汗，先是教训芙蕖，再来训斥自己。

  一个狐媚惑主的罪名便将自己压得死死的。

  她怕了。

  眼见孟妤服了软，萧瑶琴道：“都愣着作什么，还不将孟侧妃扶起来？”

  “知道错便好，殿下那里——”

  孟妤被宫人大力钳制着起身，“从今往后，妹妹一定谨记姐姐教导。正如姐姐所说，殿下事务缠身，怎敢用些许小事叨扰。”

  萧瑶琴方笑了，“时候不早，你且退下吧。”

  她由芙蕖扶着，失魂落魄地回到了自己殿里。镜中人神色怔怔，芙蕖拉着她手叫她：“小姐，您没事吧？莫吓芙蕖。”

  孟妤抽出手来，掌心尚存冷汗，抚上了芙蕖脸颊。眼眶一红，几乎是落下泪来。

  从前在府中，芙蕖作为自己的贴身婢女，性子又稳重，莫说是挨打，就连重话也少听别人说一句。

  芙蕖急忙摇头，“小姐别怕，只是听着响，手上并没下多少力气的。”

  才刚说完，便被自家小姐搂住，低喃：“芙蕖，是我不好。”芙蕖眼泪润湿了大片衣袖，她的小姐，千娇万宠、顺风顺水的小姐，哪里经得住这样的阵势。