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  正文 第【34】章路遇

  终于能够离开王府，沈瑾妍倒是大大地松了口气，当然不是说她不想报答秦凌的救命之恩，若是时间还有一大把她倒不在乎多留几日，可日子的确是有些赶了，若他们再不起程便会误了回京的日子。

  这一次老天爷倒是很给力，自从那一日飘了小雪以后便再没有下过雪，沈家的车队加快了行程，很快地便出了雍州府的地界，一路向北往京城而去。

  对于失去秦凌这么一个好女婿，杨氏还是有些惋惜的，她当初真没看出这孩子有这般勇气，为了救沈瑾妍连自己的性命都不顾，能有个男人肯这般牺牲便足以托付终生。

  不过俩人确实是有缘无分，杨氏惋惜了一阵便也往前看了，说不定京城的风景更精彩呢，那里人才辈出，安能知道没有足以配得上自己女儿的青年才俊？

  “就是便宜了刘文禧这个死丫头！”说到刘文禧的时候杨氏还有些气不过来，“这样的人就该永远关起来，谁知道她哪一天疯病又犯了，刘夫人竟然还将她送到庙里去了，岂不是污了佛祖的眼？！”

  “说是到庙里吃斋念佛，可这辈子估计她也出不来了。”沈瑾妍在一旁宽慰杨氏，她这个当事人倒是想得开，再说有郡王妃在一旁看着，即使刘夫人想对自己女儿好些也没有可能，庙里的清苦有得刘文禧受的，这点她还是能够预见到的。

  “这也是她应得的。”沈瑾姝闭了闭眼，似乎那一日的惊险还在眼前晃过，让人一回想起来都心惊不已。

  沈瑾妍扯了扯唇角没有接话，转身撩了帘子向外望了一眼，车外沙尘滚滚，只看了一眼她便放下了车帘，“是要到宁州了吧？”

  从地图上看他们的行进路线是要经过宁州再至济州，最后穿过瀚州才是京城，如今估摸着行程也是该经过宁州了。

  杨氏点了点头，“你爹爹说了，咱们今日就歇在宁州城里。”

  沈瑾妍恍然，怪不得风沙大了起来原来真是到了宁州，宁州只算是个中型城市，比雍州府还小，这座城市靠近边城，民风彪悍，又加之雨水缺少所以长年干旱，冬日里别说下雪了，连雨水都少得可怜。

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  街人的行人穿着朴素行色匆匆，就算有铺面商行酒楼茶肆，看起来也很是简陋，且客人稀少，连店前小二的吆喝声也显得有气无力。

  沈瑾妍知道他们一行人是要住到宁州驿馆的，那里有专为来往官员设置的房屋卧榻，虽然比不上那些豪华的住所，但也比宁州这种一般的客栈要舒适了许多，最重要的是干净，这点沈瑾妍最在乎。

  而在他们抵达宁州城之前沈瑾怀已经先一步带人去打点安置，想来等着沈瑾妍他们一行人到达驿馆时已经有烧好的暖炉和热炕了。

  沈瑾妍正想要撑了个懒腰马车却是突然一停，车里的几人反应不急差点撞在了一处，凝秀倒是接住了沈瑾妍，可俩人的头却碰在了一起，沈瑾妍不禁哎呦一声，揉了揉额头，“这是怎么了？”说着又去扶杨氏，有些抱怨道：“好好的难不成是哪个不开眼的出来挡了道？”

  马车内虽然宽敞，但除了沈瑾妍母女三个也只坐了凝秀、芸秀与飘絮，张妈妈则带着剩下的几个丫头随着沈瑾怀一道先赶到驿馆去安置打点了。

  此刻芸秀垫在了杨氏身下倒是免了她的碰撞，沈瑾姝与飘絮扶着才没有摔倒，沈瑾妍扶起了杨氏，杨氏倒是一理衣裙气不打一出口，开口就对外喝了一声，“牛大，到底是出什么事了？”

  牛大是沈家的老把式了，平日里驾车稳当得很，按理说不该出什么才对。

  沈瑾妍也正在纳闷中，便听牛大在车外一叠声地道歉，“夫人、小姐对不住，前面突然冲出个人来，”又转头看了一眼，略带着几分焦急道：“眼下一群人都围在了路中间，刚好把老爷和咱们隔开了！”

  沈瑾妍撩帘子看了一眼，果真瞧见了马车前不远处黑压压的一片人影，沈崇昭骑着马出停了下来，可隔着人群也过不来只能干巴巴对着他们这边打着手势。

  杨氏皱了眉，又吩咐牛大，“你去看看是怎么回事？”

  牛大领命而去，车内几人才纷纷整理起仪容来，除了垫在杨氏身下的芸秀稍稍扭了腰在一旁休息以外，沈瑾妍几人倒都没有受伤。

  片刻后牛大才回转，在车外恭身禀报，“夫人，有个孩子偷人别人铺上的一块猪肉，那卖猪肉说是要剁了那孩子一只手……”牛大也有些替那孩子惋惜，一块肉赔上一只手多划不来，可他也只是个外来的实在不好说什么。

  “要剁别人的手，没有王法了么？”沈瑾妍柳眉一竖，她虽然见不得别人砍砍杀杀，但遇到这样的事情她无法从视不理，相信她老爹也不会眼睁睁地看着吧。

  想到这里，沈瑾妍让凝秀递了一包银子出去，在车内吩咐牛大，“去找我爹说这事，让他救救那孩子，若是不行给那卖肉的一些银子就是，犯不着要孩子一只手吧，才多大点啊！”

  牛大接过银子又去找沈崇昭了，杨氏这才一指点在沈瑾妍额头，“你倒是大方得很，刚才不还在生气，说好好的别人挡了你的道，眼下又想着救那挡道的人了？”

  “那不是个孩子么，一块肉罢了，难不成要毁了那孩子一辈子？”沈瑾妍不以为意地吐了吐舌。

  沈瑾姝也认同地点了点头，又转向杨氏，“娘，我想那孩子也是年少不懂事，小妹平日里是个大马哈，可这心也是最善的。”

  “人善被人欺，你小妹这是表面看着不好惹，真遇到事了这心却是软得一塌糊涂。”杨氏感叹地摇了摇头，又看向沈瑾姝，“还有你也是，看着文静稳重，却是最忍得最让得，娘只怕你们今后被人给欺负！”

  “有娘护着，谁敢欺负我们姐俩？！”沈瑾妍趁机往杨氏怀里钻撒娇，杨氏却是摇了遥头在心里轻声一叹：娘倒是想护着你们一辈子，可今后嫁了人还是得自己撑起来不是，娘是护不了你们一辈子的。

  正文 第【35】章搭救

  马车外，沈崇昭听了牛大的话又看了一眼不远处的马车，沈瑾妍适时地撩开帘子对自家老爹挥了挥手，沈崇昭只得无奈点了点头，由两旁护卫开道挤进了人群的正中。

  道路的正中，一脸横肉的屠夫正在拉扯着一个衣衫褴褛的孩子，那孩子看着也就【创建和谐家园】岁的模样，人长得很是瘦弱，整张脸黑黑的，可一双眼睛却是异常明亮，被胖屠夫扯着也不慌乱，只咬牙道：“小爷拿了你的肉，将来十倍百倍地陪你就是，你若敢剁了我的手，我一定让你不得好死！”

  “好你个兔崽子，小小年纪口气不小！”胖屠夫呸了一声，揪着孩子的头发就将人给扯了过来，那孩子又踢又抓，可无奈个人太小根本够不着他，胖屠夫乐得哈哈直笑，“我今儿个就剁你一呆手，就算官老爷来了我也有理！”说着就从腰后拿出一把油腻腻的猪肉刀来，周围的百姓竟然没一个上来劝说的，只拿一副看好戏的模样在旁边瞅着。

  “且慢！”沈崇昭已经看了一会儿不禁暗自摇头，此刻才上前道：“一块猪肉多少钱，我替那孩子出了，你一个大人也就别为难一个孩子了！”

  胖屠夫顿了顿，转过头一脸谨慎地打量起了沈崇昭，他也是长年在世井之中自然会看人下菜，此刻瞧见沈崇昭一身贵气，身旁的护卫也不似一般人家，这才开口道：“这位老爷，这孩子也不止偷过我一家了，前头拐角的馒头铺子，还有街尾的点心铺子他可都光顾过，也就是这两家心善没有追究他，今儿犯到我老王头上，可不能轻易就饶过他！”

  原来是这样！

  沈崇昭微微皱眉，看来这孩子是惯偷了，偷东西还偷得这般理直气壮，也不知道他父母是如何教导他的，或者这孩子根本就没有爹娘。

  若是平日里他办案遇到这种不服管教的孩子，少不得要小惩大诫一番，可此刻想到沈瑾妍的嘱托，沈崇昭只能无奈一笑，又指了牛大上前，“不管这猪肉值多少，我都双倍出了，牛大你把钱给他。”又转向周围看了一眼，“往日里这孩子欠了你们什么尽可上来领钱，只要你报的出来这孩子也认了，我便都替他还给你们！”

  人群里一阵喧闹，像是有些不敢相信沈崇昭所说的话，这世道可是什么人都有的，可看沈崇昭穿着一身贵气，又不像是那些打诳语的世井流氓，倒真有些人心动了。

  胖屠夫愣住了，他见过傻的，可没见过这般傻的，帮这孩子把以往欠的银子都还上，财大气粗也不用这样撒银子吧？

  趁着胖屠夫怔神的功夫，那孩子一个转身便从他手里挣脱了出来，只是他也没有跑开而几步走到了沈崇昭跟前，将他从上到下看了一眼，片刻后才点头道：“小爷记住你了，你姓什么住哪里，今后我会还你银子的！”

  口气还不小！

  沈崇昭乐得笑了，片刻后却是摇头道：“要救你的是我的小女儿，若是你落在我手上，少不得是要挨上一顿板子的。”说罢轻捻胡须，目光却是落在了不远处的马车上。

  沈瑾妍此刻正从马车里抬头望来，恰巧与那孩子转身的目光撞在了一起，那孩子微微一怔，她却是唇角一弯露出了一抹笑颜。

  刚才沈崇昭所说的话她也听到了，她家老爹就是给力，救人救到底嘛，实际上也用不了几个银子，不过也不知道这孩子是真的惯偷还是另有隐情，她倒希望是后者，若是这孩子能够就此改过，她也算是日行一善积份功德了。

  “你女儿长得真好看！”这孩子回过身认真地对沈崇昭说出这样一句话来，他听着立时便黑了脸，这是哪跟哪啊，这么屁大点的小子就敢肖想他女儿了，想到此他不禁皱眉道：“好不好看与你无关，你这孩子才多大点，今后可要端端正正地做人，别再行这偷窃之事！”

  “我都十三了。”这孩子一脸平静地回答道，那双明亮的眼睛平静无波，此刻才显出与他年龄不符的沉稳，“大叔，你再借我一百两银子。”他昴起了头颅，丝毫没有向人开口借钱的羞耻感，却是一派自信从容。

  沈崇昭嘴角一抽，好吧这孩子从小发育不良个子长得不高，以至都十三了看起来才像【创建和谐家园】岁的模样，可如今都替他还了钱了还要再借一笔，难不成真当他是傻的不成？

  “你拿这么多银子干嘛？”秉着谨慎的性子沈崇昭还是问了问，万一这孩子当真是有其他难处呢？要知道二十两银子都是普通人家一年的用度了，这一百两虽然对他来说不算什么，可真被这孩子拿了可算是一笔巨款。

  “给我阿娘治病。”这孩子沉默了下来，眸中闪过一丝不被外人察觉的忧伤，“治好了阿娘我就来找你们，不管是还钱还是还债我都不会欠了你们的，你记住了，我的名字叫做许诺，千金一诺！”

  “许诺，好名字！”听到许诺充满了豪气的话语，沈崇昭不由露出欣赏的目光，俗话说得好莫欺少年穷，有志气的孩子总不会默默无为地过一生，他轻捻胡须道：“今日要帮你的本就是我的小女儿，此刻我差人去问问她，看她要不要做你的债主。”说罢叫过身旁的护卫吩咐一番。

  沈瑾妍倒是不知道沈崇昭与许诺的对话，此刻听了护卫的禀报后不由凝神想了一会儿，一旁的杨氏却是不赞同，“这孩子太不靠谱了，你爹爹都做主帮他还了旧帐，眼下怎么还想要借上银子了，一百两对他可不是小数目。”

  沈瑾姝却没说话，只看沈瑾妍的反应，便见自家小妹沉吟道：“若是他说得是真的，借给他救治他娘也不是不行，”或许许诺偷东西也只是为了给他娘吃，这样的孩子也是难得有一份孝心，“娘，爹爹既然找人来问我，指不定也是想锻炼我的处事应变能力。”

  杨氏微微一怔，旋即缓缓点头，这样的事情的确是沈崇昭做的出来的，“那就由着你吧。”说罢也不再阻止。

  “这样吧，我借给他一百两，再让两个护卫跟着他，一则是确认他娘是不是真的生病需要救治，二来也是以防那些见财起意居心不良的人。”沈瑾妍这话一出不禁杨氏点头赞同，沈瑾姝也禁不住夸赞了两句，“小妹心思细腻，这样就不担心被骗了。”

  正文 第【36】章母子

  刚才拿给牛大的是些碎银子，沈瑾妍是想着一猪肉没多少钱，一袋碎银子肯定用不了多少，就算要还给许诺从前欠下的债只怕也是紧够了，此刻他要再借一百两她便让凝秀拿了自己的钱袋取了银票让护卫带了过去。

  那一张薄薄的银票还带着几分含有茉莉花香的温热气息，许诺接过后忙不迭地将它护到了怀里，他没想到那位小姐真的愿意借钱给他，这是一份情，他日终要还的。

  看着许诺小心翼翼的模样，沈崇昭目光一闪，又听护卫小声禀报了沈瑾妍的嘱咐，这才沉声道：“许诺，百两银子不是小钱，我让护卫陪着你到住所如何，到时候也不怕有人见财起意。”

  “这是应当的。”许诺握了抿拳头，抬头道：“大叔放心，我会写下借条的，你们一家姓沈是吧？”刚才他便瞧清了马车上那个大大的沈字，这家人气度不凡，或许是如今的他也需要仰望的存在，但那有如何？

  他虽然人穷，但气不短，将来的一定指不定就能飞黄腾达！

  “是姓沈。”沈崇昭笑着点头，“若是你有机会来京城，找嘉义伯府的沈四爷就行。”

  沈四爷？

  许诺暗暗点了点头，这个名号他记住了，还有府里的那位小姐他也不会忘记。

  有钱好办事，接下来围观的民众都散了开来，沈崇昭派管事张伯并两个护卫留在这里与许诺一起清算他欠下的帐，自己则与妻女先行往驿馆而去。

  待离开这处街道时，沈瑾妍还不忘记回头望了一眼，此刻许诺正站得笔直与那些前来要帐的人一一对质，有些想要浑水摸鱼的自然不行，三两下便被人给揪了出来，街道上又上演了一出出闹剧。

  沈瑾妍笑着摇了摇头，她总觉得这孩子不是池中物，有傲气有骨气，当然若将来又学了一身真本事，那倒的确可能会有一番作为。

  到达驿馆时天色已近黄昏，沈瑾怀早等在驿馆门口，又亲自上前扶了妹妹们下车，得知了路上发生的那件事，不由看向沈瑾妍道：“可别想得太好，若是他朝这小子真的发迹了还好，若是不然你这一百多两银子可是亏进去了。”

  “施恩不忘报，我这是积德呢！”沈瑾妍瘪瘪嘴，虽然她老爹报上了京城嘉义伯府的名号，也不过是报着结个善缘的打算罢了，谁又指望许诺的报答呢？

  “要是见天的有你这等善人，那天下的百姓可就享福了。”瞧着自家妹子那傲娇的模样沈瑾怀便指不住打趣一番，沈瑾妍哪里肯饶过他，兄妹俩在驿馆小院里就是一通追打笑闹。

  杨氏在一旁看了直摇头，“这丫头疯起来就是没个正形，一点也不像姝儿，”又转向沈崇昭小声道：“若是回了京城还这般，指不那些堂姐堂妹就要笑话她了，还有你那几个嫂子，可都不是好相与的人。”

  “回了京城再说吧！”沈崇昭笑道：“咱们妍儿是真性情，也不必像京城的闺秀那样事事都被条条框着，若是他们有意见叫他们来找我说。”又见杨氏瞪了他一眼，便哄着妻子，“你也不是没看过大哥的来信，如今连他对我都要客气几分，还有老爷子在上面看着呢，几个嫂子也不敢为难你的。”言下之意就是你相公给力，今后若是这官位再往上挪了挪，伯府里自然没有人敢看轻他们母女，外面的天下自有男人去打，女人们只要相安无事地守着这后院就好。

  “希望如你所说。”杨氏这才舒展了眉头，又见儿女们笑闹成一片，不由踮起脚尖在沈崇昭耳边说了几句悄悄话，直说得他眼睛一亮心神荡漾，借着袖子的遮挡捏了一把妻子的小手，“如此，那夜里咱们就早些歇息！”话语里已是满满的期待，倒是让杨氏红了脸。

  一旁的沈瑾妍若有所感地转过了头来，瞧见的便是自己爹娘那副恩爱的模样，心里不禁一阵羡慕，若是真能遇到一个像她老爹一般一辈子只守着她一个的男子就好了，也不知道这样的人到底还有没有。

  驿馆里沈家人是一副温馨和乐的画面，在城外十里的一座破庙里，许诺却正为他娘擦洗着头脸与手脚，末了将污水盆放在一旁，等着晚上再煮开一次他便可以就着热水好好泡个脚了。

  他们娘俩没钱，这几年四处辗转只能住在便宜的客栈民居里，如今他娘又病着了更是无钱医治，以至于他们在宁州这处地界已经徘徊了大半年。

  “娘，等着明日我就背你进城，到时候找一处干净的房子您好好住着养病，我一定会将你的病治好的！”许诺拿着枯枝挑动着面前的火堆，火堆上架着锅子里正煮着他今日抢来……不，是买来的猪肉。

  此刻肉香溢出飘满了整个破庙，许诺忍不住深深吸了口气，花钱的感觉的确不错，想到怀里揣着的一百两，他心里也有了满满的打算。

  “小诺，你今日是遇到善心人了，若是别人可这般的好运。”床板上的妇人咳嗽了几声缓缓撑坐了起来，她有一头黑白相间的头发被整齐地挽在了脑后，穿着一身打了补丁的破布棉袄，虽然容颜苍老，但眉眼细致隐约可见年轻时的丽色，只是疾病与贫苦将她折磨得不成样子，如今又哪见当初的风华？

  “我知道。”许诺点了点头，脑中又回想起沈瑾妍的模样来，他从来没见过长得那么美的女孩，怕是天上的仙女也不会比她更美，“沈四爷说他是京城嘉义伯府的。”嘉义伯是个什么名头他还不是很清楚，恐怕是比知府老爷还大的官吧。

  “嘉义伯府啊，那也算不得什么一流勋贵……”妇人又咳嗽了起来，嗓音渐低，许诺没有听清楚她说得是什么，只上前体贴地为她拍着后背，“如今有了钱，等治好了娘的病我们就去京城找沈四爷报恩！”还有那位沈小姐，她才是他真正的恩人。

  “好！”妇人应了一声，唇角缓缓绽开一抹笑颜，儿子这样懂事体贴她是该感到欣慰的，她的病怕是治不好了，原本以为瞒着他的身世是为了他好，可若她就这样去了，这一切的一切不就要随着她的逝去而石沉大海了吗？

  正文 第【37】章孝子

  天色暗了起来，狂风夹杂着黄沙一阵阵吹来，许诺好不容易捡了破烂的木板挡住了寺庙的门，可一旁的窗户在大风下又有些摇摇欲坠了。

  这里终究不是久留之地，好在有这一百两银子，到时候入了宁州城再找一处便宜的居所，剩下的给他娘看病应该是足够了。

  想到这里许诺不禁露出一丝微笑，这也是长久以来他第一次有种松了口气的感觉，未来似乎又重新燃起了希望。

  同一时刻，在驿馆的客房里沈瑾妍已经梳洗上榻，她随手拿过一旁打着布丁却看起来十分整治的布条看了看，不禁笑道：“这许诺倒是写得一手好字，还说他一诺千金，倒是很有志气，不过这字看着与他这个人有些不相符。”

  这布条是许诺就着墨水写下的欠条，抬头写的是沈小姐，落款写的是他的名字许诺，字体大气磅礴，隐隐还透出几分狂傲来，沈瑾妍看了后便递给了凝秀，“收着吧，指不定哪天就派上用场了。”说罢打了个呵欠，往里转了个身。

  凝秀笑着应了一声，将布条收进了锦盒中，又为沈瑾妍细细盖好了被子这才在一旁的窄床上睡下了。

  一夜无梦，第二日沈家车队便要离开宁州，原本若是时间充裕他们还能在沿途逛逛采买些当地的特产，可因为沈瑾妍父女在王府耽搁了好些日子，如今他们一刻都不敢多留。

  坐在出城的马车里，沈瑾妍还有些困意地打着呵欠，一旁的杨氏将她揽进了怀里，“妍儿，要不在车上再睡会？”车里铺了厚厚的毛垫一点也不颠簸，并排睡两三个人都是绰绰有余的。

  “不了，睡多了人反倒是疲了。”沈瑾妍摇了摇头，昨儿个他们睡的是驿馆，或许今晚就要在外扎营了，并不是走到哪里都能那么巧地有客栈或者驿馆住宿，而睡马车上的滋味她也不是没有尝过，不若白日里不睡说不定晚上睡得更好。

  “今儿怕是咱们要歇在外面了，白日里少睡些也行。”杨氏是提前与沈崇昭商议了行程的，今晚是走不到住宿的地方，所以他们要在外扎营。

  “我想也是。”沈瑾妍撑着懒腰坐直了，正巧沈家车队要出城门，而许诺正背着他娘进城，这一进一出自然就碰上了。

  沈崇昭坐在大马上对着许诺微微颔首，又对一旁的沈瑾怀道：“那孩子就是许诺了，”见他虽然瘦弱可背上背着个妇人却丝毫不见疲惫，反倒是一脸兴奋地充着他挥了挥手，不禁笑道：“那应该是他娘。”

  “这么个瘦弱的小猴子倒是口气不小。”沈瑾怀轻哼一声，他是怕沈瑾妍受骗上当，追不回银子是小事，被人骗的滋味可不好受，不过此刻见着许诺背着他娘仍然快步向他们走来，目光微微一敛不再多说什么。

  行到近前，许诺终于将他娘给放了下来，只是仍然伸手扶着，笑看向沈崇昭，“四爷这就要离开了？”

  “赶路要紧，不得不走了啊！”沈崇昭微微一笑，“这便是你娘吧，我看她病得不轻，你快背着你娘看病去吧！”昨儿护卫与许诺一起回了破庙早已经瞧见了他们母子俩的情景，回来自然也与他禀报过，这天下可怜的人多了去，他要同情也不同情不过来，如今与许诺相识亦算是一种缘分。