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再有国库亏空，各部衙门俸禄常常拖欠，家里本就有田有钱的人还好，不少监生和清流穷困潦倒，而在西宁郡主的宴席上，凡能出彩者，皆能拿到一笔不菲的奖励。
这两种原因之下，每逢西宁郡主摆宴，新贵们便蜂拥而至，从未空席。
虽说常有达官贵人过来，但是今天过来的这个阵仗，委实太大了一些。
就见一辆双马马车缓缓朝着绮水楼门驶来，骏马四蹄如玉，高大健壮；车旁左右随着八个丫鬟四个小厮，最令人咋舌的，是那车厢上印着鸾纹！
若非今日没有清道回避，众人还以为这是哪个皇妃出宫游玩了。
事实上这两马车在京城里也是家喻户晓的存在，新皇上位后的第二年，就将这辆马车赏给了如今的光禄寺卿。在印着鸾纹的车前，就算是遇到了一品首辅也不必避让。
车子停在了绮水楼门口，一个丫鬟掀起了车帘，一个小厮跪在了地上，打直了背，双手撑着地，作板凳状。
“主子，咱们到了。”
不消片刻，打车厢内伸出了一只手来，白皙似玉，匀称修长，那五指的指甲上染了豆蔻，红艳明媚。纤细的皓腕上覆着一层绯红的衣袖，衣袖口子里，又隐隐约约露出一根金镯。
倚沐伸手，扶着里面的人走出来，那双乌金官靴先是踩在那跪着的小厮背上，再是踏到地上。
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“主子，咱们是不是先去换了衣裳的好？”她轻声询问。穿着三品大员的官服来这样的地方，到底还是有失脸面。
女子不耐烦地挥手，“换什么衣裳，这都什么时候了，再换衣裳，姐姐的茶宴就该结束了。”
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几人才刚落轿不到片刻，绮水楼的掌柜便忙不迭是地跑了出来，站在门口迎接。
“兰大人。”他低头耸肩，战战兢兢地行礼。
先皇去后，整个京师没有一人敢得罪这位光禄寺卿，偏生这位主又脾气乖张，惹得周围的人提心吊胆，像是供祖宗一样供着。
女子没有看一眼边上的掌柜，她毫不停顿地抬脚跨入门内，一边问道，“姐姐到这儿多久了。”
出口的声音带着两分媚气和凉意，听起来傲慢得很。
掌柜急忙答道，“郡主是散值后来的，茶宴开了也有小半个时辰了。”
倚沐应和道，“主子别急，往常郡主的茶宴都要开一个半时辰，这会儿还早着呢。”
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此人正是西宁郡主的胞妹，兰沁酥。
二十七岁能升到从三品的例子屈指可数，且无一不是聪慧近妖之人，亦或者在某处有了极大的建树者，才能破格提升。但兰沁酥不同。
先皇去世之前，她不过是个七品闲官，殿试的成绩也只是勉强踏入了第一榜而已。待到新皇上任后的五年里，忽地平步青云，连连迁升。
顶着圣上赠与的鸾轿，一时间京里京外风头无两，就连其母万清，都奈何她不得。
兰沁酥行事狠绝脾气火爆，手下官员稍有犯错，动辄上刑，大凡官员都不敢与她共事，对她避之不及。
上了三楼，昆曲的声音停歇，接着响起了丝竹之声。
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她忽地弯唇，之前的不耐和冷肃消失殆尽，脸上只留下一派的甜美娇俏，一双狐狸眼里尽是二八少女般的单纯明媚。
前后神情差别之大，让人一时反应不及。
她整理好了自己，抬步朝上方走去。
倚沐瞥了眼旁边的掌柜，“这里没你事了，下去吧。”
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甫一进入三楼，人声嘈杂，典雅华美的大厅设了满座，这里的座位不按名分制定，来了坐，走了离，也许一个落榜的监生旁边坐着首辅的儿子，也许一个学士旁边坐着武夫，都不一定。
在这里美酒、清茶都和着乐声融为一体，人们或肆意交谈，或交流家中的文宝，俨然一副热闹的场景。
这热闹在兰沁酥进入的一刻，暂停了片刻。
“姐姐！”
在那声充满欢欣的声音响起之后，所有人停下了动作，齐齐扭头朝门口看去。
门口的兰沁酥丝毫不怯这些目光，她抬眸直视着最里面的位置。
最里面的上座上坐着一年轻女子，年龄与兰沁酥相仿，黛眉杏眼，朱唇挺鼻，面色柔和，身着白底褐纹长袍，正偏着身子听边上人说话。
此时听到门口的动静，女子一双清眸望了过来，整张脸也随之显露。
这毫无疑问是个美人，同兰沁酥美艳似妖不同，她仪态端庄、眉眼舒和，一如秋水温凉清澈，是极为符合西朝人心中美人的形象的。
此人正是西宁郡主，兰沁禾。
“酥酥。”她有些微讶地抬眉，意外妹妹的突然到来，接着莞尔一笑，对着她遥遥伸出一只手来，“过来姐姐这边。”
那一瞬，倚沐明显看见自己旁边的兰沁酥身体颤了颤。
她提步上前，三并两步地穿过人群，扑入女子的怀里，紧紧抱住了对方的腰肢。
“怎么穿着这身衣服就来了。”女子抬手，轻轻抚了抚妹妹的乌发，“穿着官服，可不能随意进出这种地方。”
“对不起姐姐。”兰沁酥抬头，一双狐狸眼紧紧注视着上面女子的面容，仿佛要将她看进骨子里似的，视线半是孺慕半是痴缠。
她抓住了女子的手，同她五指相扣，声音微颤着开口，“是酥酥不好，实在是太想见姐姐了，没有来得及换衣服，下次一定不会这样了。”
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大厅因为兰沁酥的进入而静止了一瞬，不过很快又重新恢复了热闹。
大体上，有西宁郡主在的时候，这位光禄寺卿不会做得太过分。
兰沁禾松了松自己被妹妹抓住的手指，却一时无法松开，她无奈道，“去隔间把衣服换了，被御史们知道了会有麻烦。”
“可我刚从光禄寺赶过来，没带衣服。”兰沁酥歪在姐姐身上不肯挪窝。倚沐瞄了自己的主子一眼，对着旁边的丫鬟使了眼色。
赶紧把马车上备的常服藏好，别让主子露陷了。
“隔间里有我的衣服，你暂且对付一下。”兰沁禾扭头，对着自己身后的侍女吩咐，“银耳，带三小姐去换了衣服。”
“是。”唤做银耳的丫鬟欠了欠身，对着兰沁酥抬手，“三小姐，请跟奴婢来。”
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兰沁禾失笑，“去吧，又不是生离死别，做什么那么不情愿。”
看着兰沁酥走远，她又看向了方才讲话的男子，“你继续，刚才说到什么了？”
“回老师，刚才说道司礼监林公公病了。”男子低头致意，声音不轻不响，刚刚好能够入耳，听起来分外舒服。
“林公公今年也六十九了，”兰沁禾端起旁边的茶盏递给他，“要古稀的人了，身子确实容易不利索，这才刚九月，他已经病了五次了吧。”
杨士冼双手接过茶盏，“他服侍了先皇一辈子，先皇去世后，他老人家悲伤欲绝，这几年身子一直不好。”
“难为他为宫里宫外操劳了一辈子，”兰沁禾叹了口气，“明天沐休，我该进宫给太后请安了，到时候也顺道去看看林公公。”
“老师有这番心，相信林公公知道了，一定会病情好转。”杨士冼笑着，那双眼睛里却隐约有些担忧，“只是不知道等他老人家百年以后，这司礼监还有谁能够接他老人家的班。”
兰沁禾微微垂眸，掸了掸衣袍上的浮尘，唇边挂着浅笑，“二十四衙门那么多太监，虽说是各司其职，可说白了就是一条，为皇上办事。”
她重新看向青年，“林公公一向是最念着先皇的，先皇便也念着他，将才这掌印的位置给了他老人家。”
杨士冼抚着茶盏的手指在杯盖上敲了敲，思忖道，“老师这么想？”
“这只是我妄自揣度罢了，该提拔谁那是圣上的事，我们做臣子的哪里需要操这份心思。”兰沁禾挥了挥手，旁边有丫鬟端着茶盏上前，放在了杨士冼面前。
“喝茶吧，今年的御前龙井，特地给你留了半斤。”
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兰沁禾十八岁便被特招进国子监教琴，西宁郡主一手七弦琴弹得天下闻名，加之又是钦封的郡主，在满是老头子老妇人的国子监里，颇受欢迎。
杨士冼就是她教的第一批学生，当时他已然二十六岁，比兰沁禾还要大八岁。
虽然后来科考的成绩一般，但他为人踏实细致，如今不过三十五，也做到了五品郎中的位置。
这其中少不了兰家在背后的提拔，九年来他同兰沁禾感情颇深，遇事都先同她商量，今天也是如此。
司礼监掌印太监林公公身体一年不如一年，只怕这个位子很快就要换人了。
杨士冼过来，就是想问问自己的老师还有万阁老会站在哪个候选人那边，免得他不小心站错了队。
从方才兰沁禾的言辞中，他已然明白了兰家的选择。
心里最念着皇上的……便是指的那位了——司礼监首席禀笔、提督太监慕良，慕公公。
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一个五品官一年的俸禄四十二两，一斤新摘的御前龙井恐怕就要他两年的俸禄。
“什么有愧不有愧的，”兰沁禾摆手，“私底下称我老师，是你为人忠厚孝顺，可真要走到了外面，我一个六品司业，可得叫你一声杨大人。”
“学生不敢。”
说到这里不免让人有些惋惜，倒退十年，兰沁禾的名字享誉整个京师。
十七岁的少女坐下提笔能写文，上马挽弓能穿杨，礼乐射御书数无一不精，十二岁会元，十五岁解元，十九岁摘下状元，那时候哪有什么光禄寺卿兰沁酥，整个京师提起兰家女儿只知道兰沁禾。
无奈，万般种原因下，老师不得不被困在了国子监足足九年。
从十八岁进入国子监后，兰沁禾就再没有出来过，她的境遇和当年困在了翰林院的万清，一模一样。
当年那个意气风发，在策论里挥斥方遒的少女兰沁禾，也在日复一日的死水生活中，渐渐磨平了性子。
……
“三小姐，这些都是郡主的衣服了。”银耳领着兰沁酥进了隔间。兰沁禾经常来绮水楼，这里备了她的两三套衣服，银耳拿出来，摆在了兰沁酥面前。
兰沁酥不在姐姐面前，面上便没什么兴致。她粗粗扫了眼面前的衣物，问道，“这些都是姐姐穿过的？”
“是，穿过一两次。”
“行了我知道了，你回去吧。”她挥了挥手，赶人走。
“那奴婢就在外等候，您有吩咐随时叫奴婢。”
“不用，我让你回去。”
银耳抬眸，赫然撞上兰沁酥的眼睛。那双狐狸眼眼角上挑，在昏暗的隔间里，露出点点冷光，乍一对上，后背一阵发凉。
和姐姐兰沁禾不同，兰沁酥长了一张凶相，笑起来的时候美艳似妖，沉下脸来让人不敢对视。
“那奴婢就先回去了。”银耳欠了欠身，退出了隔间。