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  郑凛没有错过这一幕，眼底有些冷，对孟氏说道：“你跟爹先歇着，我去趟老二家。”

  不等孟氏说话，他又对一脸庆幸的郑水青夫妇说道：“没事的话你们也回去吧，记住，不要学老二！”

  说罢，也不等夫妻俩作何反应，大踏步离开了房间。

  “阿凛——”孟氏连忙追出门，她并不想大儿子去找二儿子的算账：“你回来，大过年的不要动手！”

  “娘，我就找老二聊聊，您不用担心。”郑凛的声音从院子外面传来，等孟氏追出大门时，已经看不到大儿子的身影了。

  “唉，这孩子……”知道追不上了，孟氏叹了口气，转头回到了屋子里。见二儿子和二儿媳妇站着没动，语气就淡了几分：“老大肯定会对老二动手，你们要是不想挨打，就快些回去，以后没事也别再过来了。”

  郑水青夫妇的脸色变得十分难看，可是他们知道刚才孟氏能为他们说话已经不容易了，要是他们还赖着不走，待会儿挨打的就是他们了。

  “那娘，我们就先走了，年夜饭那天我们再过来帮忙。”在牛氏的暗示下，郑水青一下子想到可以借着吃年夜饭的由头过来，然后也不等孟氏发话，就跟牛氏急急忙忙的跑掉了。

  “等等……”看着逃命似的两口子，孟氏拒绝的话都来不及说出口，只能眼睁睁的看着他们跑出了大门，拐个角就不见了踪影。

  ……

  郑山青租住在隔壁前郑村的一个破房子里，距离上郑村有一点距离。不过郑凛步子快，走了一刻就出现在了郑山青的家门口。

  郑山青一家租住的屋子并不好，没有院子不说屋门、土墙也是破破烂烂，不仅比之前住的郑家差的老远，就连郑水青家也不如。

  夫妻俩又不是勤快会拾掇的人，住进来后只是简单的把屋子打扫了一下，修了漏水的房顶而已，当初住进来是啥模样，如今还是啥模样。

  郑凛推开虚掩的屋门走进去的时候，郑家五口正围着一张缺了角的小桌子喝面羹。一家人看到郑凛，除了刚刚两岁还不大认人的小虎头，剩下的四人反应不一。

  “大伯！”多花和大头见到许久不见的大伯，高兴极了连忙放下碗筷就撞进了大伯的怀里，抱着大伯的腿甜甜的喊。

  “大、大哥……”郑山青和马氏跟见鬼了似的站起来，一个个惊惧的看着郑凛，连手里的筷子掉了也不知道。

  郑凛没有理会郑山青夫妻，摸了摸侄女侄儿的头，变戏法儿似的掏出一小盒糕点来，和声的姐弟俩说道：“你们带着弟弟去房间玩儿，待会儿无论听到什么都不要出来，好不好？”

  多花和大头年纪小，听不出大伯话里更深层的意思，注意力又被好吃的糕点吸引住了，不禁一个劲儿的点着小脑袋：“嗯嗯，我们听大伯的话。”

  “真乖！”郑凛笑着把糕点放到大侄女的衣兜里，让她带着弟弟们去了房间，然后亲自走过去把并不隔音的房门关上了。

  “大、大哥……”看着转过身面色不善的郑凛，郑山青害怕极了，一个劲儿的往后退：“我、我错了，你、你别打我。”

  “嘭！”郑凛二话不说一拳打在郑山青的肚子上，在郑山青发出惨叫声前，另一只手迅速的捂住了他的嘴巴：“这一拳，是替爹打的，你这个不孝子！”

  见丈夫被打，马氏下意识的要大叫，结果被郑凛一个冷厉的眼神吓住，立马伸手捂住了自己的嘴巴，缩着脖子退到一边。

  “嘭！”又是一拳，打在了同样的位置：“这一拳，是替娘打的，害的她担惊受怕！”

  两拳下去，郑山青的脸都白了，身子更是疼的躬成了虾米，他想求饶，想说自己知道错了，可是根本没有开口的机会。

  “嘭！”第三拳又落了下来，直接打的郑山青翻起了白眼：“这一拳，是提前给你警告，要是再有下次，我就这样一拳一拳的打你，把你打死为止！”

  说罢，郑凛松开了抓住郑山青的手，冷眼看着他浑身瘫软的倒在地上，连叫都叫不出来。

  “当家的，当家的，你咋样了，你咋样了？”马氏这才敢出声，哭叫着扑在了郑山青的身上，使劲儿的摇着他的身子。

  郑山青捂着肚子疼的说不出话来，被这么一摇更是觉得五脏六腑好像被摇动了。他想狠狠地骂马氏，让她不要摇，可是腹部的疼痛让他根本无法开口说话。

  事实上，这三拳看起来重，并没有对郑山青的内里造成创伤。不说别的，就是看在三个需要亲爹养活的侄女侄儿的份儿上，他也不可能把郑山青打的下不来床。

  这几拳打的很有分寸，专门朝着能打疼又不会打出内伤的地方打，郑山青看似被打没了半条命，睡一觉醒来就又跟以前没什么两样。

  马氏却不知道这一点，以为丈夫被打出事来了，怨恨的看着郑凛：“有种你把我们一家五口全部打死，不然要是我当家的有啥事，我一定不会放过你，连那两个老不死的我也天天咒他们去死。”

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  郑凛没有打女人的嗜好，可是马氏的话让他怒意翻涌，一掌劈碎了原本就摇摇欲坠的小桌子。

  “啊——”

  一块碎片飞起，好巧不巧打在了马氏的嘴上，当即把马氏的嘴巴打出血来。马氏惨叫一声，嘴唇以肉眼可见的速度肿胀起来，像是挂了两条瘦肉条。

  冷冷地看了眼地上的夫妻俩，郑凛正准备离开，一只脚踩在了摔碎的碗片儿上。

  低头看着洒在地上的稀稀拉拉的只有青菜没多少面的面羹，不禁想起刚刚看到的侄儿侄女的模样。比起他离家前，两张小脸分明小了一大圈儿，可见这段日子几个孩子根本没有吃饱过。

  想到这里，郑凛看向郑山青夫妇的眼神更加厌恶。他一脚踩在刚刚缓过来些的郑山青的腿上，语气比外面的天还要冷：“有空找爹娘的麻烦，就不想法子把日子过起来，你这手跟脚留着也没用，还是废了为好，省的整日惦记不该惦记的东西！”

  －－－－－－题外话－－－－－－

  老二两口子变成赖皮糖赖上来了……

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  郑凛到底没有打断郑山青的手脚，只是把多花大头还有虎头带回了家中，打算让姐弟三个留在家里过年。

  看到多日不见的孙女孙子，孟氏欢喜的抱了又抱，发觉几个孩子瘦了一大截，心疼的跟什么似的，罕见的把郑山青和马氏臭骂了一通，忙不迭的给孩子们做了一小锅浓浓的肉羹，还在里头打了三个鸡蛋。

  多花和大头好久没有吃顿饱饭了，看到浓浓的面羹里有鸡蛋还有肉糜，也顾不得刚出锅还是烫嘴的，捧着碗呼啦啦吃起来，被烫的一个劲儿的吸冷气。

  “慢点，慢点，没人跟你们抢，你们慢点吃。”正在给虎头喂面羹的孟氏看到这一幕，心疼的眼泪都流下来了。

  郑凛看着一幕，一张脸又黑沉了几分，眼里明明灭灭不知道在想些什么。

  吃饱喝足，孟氏又打来热水给姐弟三个细细的洗脸洗脚。趁这个空档，郑凛在自己的房间里重新安置了一张床，上面铺上了厚厚的褥子，把收拾妥当的侄女侄儿抱到了小床上，给他们盖好了被子。

  原本家里没有其他人，由孟氏夜里照顾三个孩子最合适。只是孟氏年纪大了精力跟不上，郑老头的身子又不爽利，晚上还需要孟氏照应，照看孩子的事情就只能暂时落在郑凛的身上了。

  没有爹娘在身边，三个小家伙儿倒也没有不习惯。尤其是虎头，这个年纪对爹娘的依赖正浓，只是平日里除了吃饭外，郑山青和马氏不怎么管他，一直是多花和大头陪他玩耍。

  这会儿姐姐和哥哥一左一右睡在自己的身边，虎头就不认生了，还一个劲儿的抓哥哥的头发傻呵呵的笑。

  大头小小年纪却懂事的紧，被弟弟抓疼了也只是哄着弟弟把手拿开。没过一会儿，兄弟俩倒是在床上玩开了。

  “大伯，太舒服了！”多花眯起了眼睛，笑的一脸满足：“比家里的床舒服多了，家里的被子硬硬的，睡着不舒服盖着也不暖和，每天晚上花花都睡不暖呢！”

  一听这话，郑凛的眉头紧紧地皱起来。

  明明分家的时候，各房的东西都让他们拿走了，被褥等物就算不是簇新的，也不至于发硬不保暖，怎到了孩子这里就睡不暖了？

  孟氏同样想到了这一点，她看了眼大儿子就问起了孙女：“花花，你家的被子都是去年用新棉打的，今年咋就不暖和了？是不是你娘弄错了，把褥子当被子了？”

  多花翻年就七岁了，分的清被子和褥子，听奶奶这么问，小脸儿当即垮了下来：“不是的奶奶，之前小姨要嫁给小姨夫，外婆说小姨没有棉被让爹娘给小姨买，娘说没有银子给小姨买新的，外婆就把暖和的被子全部拿走了。”

  孟氏听完气的脸都白了，顾不得孙子孙女就在跟前，就骂起了郑山青和马氏：“糊涂的东西，自个儿的儿女都冻的睡不着，还把被褥拿去给人家当嫁妆，给就给了还把银子捂在手里不舍得买新的，也不怕把孩子给冻坏了。”

  多花却是第一次看到奶奶发脾气，一时吓得往被子里缩了缩，不敢开口说话了。

  正玩的高兴的大头和虎头也被吓到了，一个个惊疑不定的看着孟氏，也想学着姐姐的样子把脑袋往被子里缩。

  “别怕，奶奶不是骂你们。”郑凛安慰着侄女侄儿，把他们从被窝里挖出来，轻声哄道：“你们好好睡觉，谁先睡着了，明日大伯就给谁糖果吃。”

  孩子们的眼睛俱是一亮，谁也没有怀疑大伯会骗他们，于是不约而同的闭紧了眼睛，小嘴巴异口同声的说道：“大伯，我们睡觉，我们现在就睡觉。”

  “嗯，乖～”郑凛摸了摸孩子们的小脑袋，直到他们的呼吸渐渐变浅陷入了沉睡，才灭了床头上的油灯，同孟氏一道来到了堂屋里。

  孟氏先回房间看了看，见老伴儿已经睡下了又悄悄地退了出来。见大儿子的脸色不大好，她犹豫了一会儿才试探着问道：“阿凛，你把花花他们几个带回来，是不是有啥想法？”

  郑凛没有摇头，也没有点头。

  要说刚才带几个孩子回来，实想让他们过个好年，吃几顿饱饭，那么刚才在听完侄女说的那些话后，他的心里确实有了想法，只是想归想，他并不打算按照想的来做。

  孟氏摸不清大儿子的心思，见他不说话也没有追问，长长地叹了口气：“老二那么一副性子，都是他打小儿我跟你爹没有教好，这几年要不是你，这一大家子兴许就饿死了。”

  说到这里，孟氏又想起了往日的种种。不禁落下了悔恨的泪水。

  那会儿大儿子被送走，她的心里不是不想，不是不念，可是上面有瞧她不上的婆婆压着，她不敢说出来，更不敢去看他。

  后来好不容易有了二儿子，又正好得婆婆喜欢，连带着她的日子也好过了些，婆婆却不允许她亲近二儿子，甚至在二儿子面前编排她这个当娘的不是。

  二儿子被婆婆教歪了，果然就跟她这个亲娘不亲，她这个当娘的却不能不把二儿子放在心上，甚至连带着对大儿子的愧疚，也一道弥补在二儿子的身上。

  大概就是这样，二儿子越长越歪，小时候就没有干过一件好事。当时她没有放在心上，只当二儿子还小等长大了再好好管教就好了，谁知道不等她有机会管教二儿子，三儿子也跟着二儿子学，一天一天的也长歪了。

  直到压在头上的婆婆去世了，终于分家轮到自己当家做主了，两个儿子早已经长大成人根本不需要她管教，她就是想管也管不住。

  说到底，两个儿子不成器，是她这个当娘的没有教好。早在发觉不对的时候，她就该重视起来，而不是一味的听从婆婆的话，不然今日这种种就不会发生了。

  “娘，您不要胡思乱想。”郑凛猜不到孟氏具体在想什么，以为她是在为老二忧心便劝道：“老二都是当爹的人了，有些道理他不是不明白，只是他自己不想明白，您就是为他想的再多，他自己不立起来又有何用？”

  孟氏擦了擦眼泪，苦笑着摇了摇头：“我老了，也不想为再为老二劳心费神了，只是可怜花花几个，他们还那么小，跟着不着五六的爹娘，我是怕他们没有命长大啊！”

  郑凛的眉头再一次皱起，他所担心的，正是这一点！

  看到大儿子的神情，孟氏就知道大儿子也在担心这个，咬了咬牙把自己的打算说了出来：“老二眼高手低，马氏也是个好吃懒做的，就是手里有田地也不会好好拾掇，娘想着倒不如让他们把地租出去给别人种，你帮着搭根线让他们两口子去城里头讨日子，花花几个就留在家里由我们两个老的帮忙带，让他们每月再给些银钱，算作花花他们的花用。”

  郑凛愣了愣，他以为娘说这些话是想让他把侄女侄儿孩子留下来自己养，没想到是想让他帮忙给老二两口子在城里找份活计自力更生。

  这确实是个解决问题的好法子，给老二两口子找活计对他来说也是一句话的事，但是他并不认为两口子会答应，就算答应了就会改了懒惰老老实实的做事。

  就在郑凛思索的工夫，孟氏以为自己让大儿子为难了，连忙说道：“娘就是随口说说，你要是觉着不行就算了，总归老二他们有一口吃的，不会就真饿死花花几个……”

  郑凛却突然想到了什么，抬手打断了孟氏的话：“娘，就按你说的来！”

  “啥？”这一次，换作孟氏愣住了，不敢置信的说道：“你、你答应了？”

  郑凛点了点头，心情颇好的说道：“正巧前几天城里有个朋友在招人，吃住全包活计也不累，一人每月还有八百文工钱，很适合老二两口子去做。”

  “这么好？”孟氏大吃一惊，却不会怀疑大儿子会骗她，随即欢喜的说道：“没想到还有这样的好事儿，要是老二两口子能好好干，这一年下来也能攒个十两银子了，做个几年花花的嫁妆有了，就连大头和虎头盖房子娶媳妇儿也不用愁了。”

  “嗯，是不用愁了！那东家我认识，老二两口子要是愿意，年后知会他一声就行。”郑凛的嘴角勾起一抹奇特的笑容，如果被张牛侩等人看到，定会吓的立马逃的远远的。

  孟氏并没有察觉大儿子的异样，见老二两口子都这样了，大儿子还愿意拉拔他们一把，一时不知道该说什么好，又开始抹起了眼泪：“你这当大哥的，该做的为他们做了，不该做的也做了，以后就看老二两口子自己的造化了，要是这样还过不好日子，旁人也没法子了。”

  郑凛收起笑容，安慰孟氏道：“只要那差事他们两口子能做来，就算以后不想做了回来种地，您也不用担心他们会饿死。”

  孟氏不知道那差事跟种地有啥关系，见大儿子说的如此肯定，心里彻底安心下来，喃喃的说道：“真是这样就好了，希望老二两口子能好好做事，别辜负了你这个当大哥的一番苦心。”

  ……

  按照大庆的习俗，女子嫁人后就必须在夫家过年，不过规矩都是人定的，虽然嫁出去的女儿是泼出去的水，但是有心疼女儿的人家总希望女儿能携女婿回家团圆，因此就出现了另一种风俗：出嫁女在除夕的前一天，可以携丈夫回娘家吃一顿团圆饭。

  只要不是故意苛待儿媳妇的婆家，一般在这一天都会允许儿媳妇带儿子回娘家吃饭。毕竟大多数人家也有女儿，哪怕私心里想把儿媳妇留在家里干活儿，好好招待自己的亲生女儿，也不好真的扣着儿媳妇不放。

  撇开归家的桑叶，桑家还有桑枝这个出嫁女。以往每年除夕的前一天，桑枝都要带丈夫回娘家吃团圆饭，今年的腊月恰逢望月，一共有三十天，于是二十九这天，桑枝就带着丈夫黄木头还有女儿儿子回到了娘家。

  跟上次回来一样，这一次回来的桑枝依然怒气冲冲，她把怀里睡熟的小儿子往爹娘的床上一放，再次对桑叶开炮了：“你说你都吃过多少次亏了，咋就没有聪明一次？这一次倒好，不用外头的人泼脏水，你自个儿就往死里作，咋就没把自己作死呢！”

  正抱着小外甥女哄的桑叶被喷的懵了一瞬，反应过来后不禁有些好笑：“你问我怎么没有把自己作死，大概是我命好吧，每次都有惊无险！”

  桑枝一听，简直气炸了，刚要说什么担心吓坏小闺女，遂一把将闺女抢过来塞到黄木头手里，让黄木头带闺女出去玩儿。

  等丈夫孩子一走，桑枝就珠链炮似的开喷了：“你说你二十几岁的人了，你就是不为自己着想你也该为你儿子想想吧？你说你名声坏了，你儿子将来还娶不娶媳妇儿了？”

  不等桑叶说话，桑枝又继续说道：“就算你不为自己想，不为你儿子想，你也该为果儿枣儿几个想想吧？有个名声不好的姑姑，你指望她们俩啥好婆家……”

  “等等，你先听我说……”

  “等等等，等啥等？”桑叶被喷桑枝的一张利嘴喷的张不开口，好不容易逮到机会想为自己辩解两句，桑枝又扯着嗓门儿打断了她：

  “别忘了，你现在住的是娘家，整日作天作地的哪天要是把爹娘烦了，于氏跟刘氏两个女人就能把你挤到旮旯里去，到时候这个家可没你下脚的地儿，你就抱着你的儿子蹲墙角里哭去！”

  “你这死丫头，又在胡咧咧啥！”