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  “娘，别冲动！”桑叶拦住撸起袖子欲要冲上去的娘亲，沉声说道：“这里不是李家村，他们也不是李寡妇，你跟她们动手就只有吃亏的份儿。”

  木氏明白女儿说的是对的，可是那几个长舌妇说的这么难听，她就有些控制自己，有种狠狠地揍她们的冲动：“那就这样算了？”

  “嗯，就这样吧，她们爱说就让她们说去，女儿又不会少块肉。”桑叶安慰着木氏，提前给她打预防针：“咱们跟这些人没有交集，以后也不大可能有，您要是连陌生人的流言蜚语都听不得，待会儿回到村子里，那些认识的人说的话您又该怎么办？一个个打上门去吗？”

  “打上门去又咋样，这事儿本来就不是你的错，她们的嘴巴干啥就搁在你的身上？”木氏愤愤不平，显然是想起了昨天跟村里的几个长舌妇大打出手的那一架。

  “娘，说到底还是我，是我太任性了，没有为你们着想，连累你们一起受罪。”桑叶叹了口气，脸上带着无法言说的愧疚。

  “这妮子，又在说胡话。”木氏见不得女儿这样，捶了她一拳：“做都做了娘怪你有啥用？怪你这事你就不做了吗？”

  桑叶摇了摇头，坚定地说道：“不，我还是会这么做。”

  做出这样的决定，她一点也不后悔。若是重来一次她还会这么做，只是她没有能力消减这么做带给亲人们的困扰和伤害，这份愧疚教她十分不安。

  木氏撩起女儿散落在耳边的碎发，慈爱的说道：“都说儿女是爹娘的债，肯定是娘前世欠了你太多，这一世来还你！这件事情，娘没有怪你，你也别怪你自己了，以后啊，咱们一家该咋样还是咋样，你心里别有负担。”

  自昨日接受女儿的决定的那一刻起，木氏就在忧心女儿以后的日子。让她最忧心的就是跟郑家的亲事，她已经在心里做好了最坏的打算。

  要是郑家真的上门退亲，她就应下来；要是找不到合适的婆家，趁着身子骨还壮实，就给女儿多攒点银子，让女儿下半辈子不至于太凄凉。

  虽然家里盖了作坊，但是谁也不知道生意能不能铺开，这鲜花酱能卖多久，总归要把女儿的后半生安顿好，她才能放心闭眼。

  唯一让她欣慰的是，生养的儿女都是好的，就算他们老两口将来不在了，有三个兄弟在，不至于让大女儿被人欺负了。

  “娘——”桑叶泣不成声抱住娘亲，眼泪止不住的往下掉，像是要把所有的感激全部哭出来。

  木氏也落下泪来，紧紧地回抱着女儿瘦削的身子，心里跟犯抽似的一下一下的疼。

  看着抱成一团的母女，桑老实父子几个也红了眼眶，在彼此不知道的时候，心里却默契的做出了跟木氏一样的打算。

  ……

  哪怕桑老实事先恳求过李村长等人，让他们不要把事情宣扬出去。然而不甘心儿子下大狱，桑家却过的滋润的李寡妇破罐子破摔，带着深深的恶意在当天下午就添油加醋的把事实宣扬了出去。

  相比桑叶拿刀砍伤两个贼人，带有桃色意味的状告流氓罪事件更令人兴奋。在短短的不到一个时辰里，整个李家村都知道了这件事，几乎家家户户都在谈论。

  有些人家还拿桑叶当反面教材，告诫家中尚未长成的女孩儿，让她们安分守己不要招摇，免得惹上不三不四的人。否则，就被赶出家门一辈子不许回来。

  甚至有人更恶心，想磋磨新过门的儿媳妇，直接把儿媳妇扯到桑家门前，故意大声的嚷嚷道：“进了我家的们，就要守我家的规矩，别成天跟个小妖精似的男人面前晃悠，要是敢给老娘惹来哪家的狗，仔细老娘揭了你的皮！”

  小媳妇也是个奇葩，为讨好婆婆违心的说道：“娘，您老放心吧，儿媳妇做姑娘的时候就大门不出二门不迈，可不像有些人还跑去大街上【创建和谐家园】联儿，谁知道是真【创建和谐家园】联儿还是做啥见不得人的勾当。”

  桑家能忍受别人说三道四，那也是那些人关起门来在自家里说，却不能忍受有人故意跑到家门口来糟践人。

  那一次，木氏婆媳几个直接从茅坑里舀了半桶大粪，打开院门就朝着那对尖酸刻薄的婆媳泼了过去瞬间淋的满头满身。

  那对婆媳不依不饶，嘴里不干不净的骂着十分难听的话。桑家婆媳也不是好惹的，在以三对二中，把那对上门找茬的婆媳狠狠地修理了一顿。

  虽然打赢了，但是木氏并没有多高兴。眼看着乱七八糟的流言没有个消停的时候，郑家却没有半点动静，没有上门退亲，也没有送年礼，让人猜不透是几个意思，她的心就始终悬着落不到实处。

  相比木氏的焦躁，桑叶就要泰然的多。只是没有再写春联儿了，也没有让桑榆去摆摊儿，只是日日拿着桑榆幼时用过的启蒙书籍教桓儿识字。

  桓儿聪慧，这一点也体现在了识字念书上。一个生字被娘亲教两遍，他就会念了，再生僻难写的字，在地上用树枝最多写上五次，第二天他依然能准确无误的写出来。

  这一点，让桑叶十分欣喜。

  倒是贪玩的小山没有了玩伴，又被爹娘拘着不让出去疯，就只好跟着小表弟一起，老老实实的跟老姑学认字。

  小山也是个聪明的孩子，就是性子跳脱坐不住，学起来就比桓儿慢了一些。好在有桑榆这个严格的小叔在，每天给他布置十个生字，要是不会念不会写，定是要受惩罚的。

  在这样的压迫下，几天下来小家伙儿也是学的有模有样。

  时间就像流水一样徐徐的淌过，转眼间就只剩下一年中的最后三天。外面的流言蜚语似乎对桑家没有太大的影响，直到有一天，老根叔亲自上门，带来了郑凛回来的消息……

  第一卷 第124章 全村轰动

  就在流言蜚语疯传的那两天，郑家依然没有任何反应。桑老实实在受不住老伴儿大半夜的在床上的念叨，也抵不过自己内心的煎熬，就偷偷找到老根叔让他帮忙探探郑家的口风。

  老根叔跟桑家的关系好，他要是真心实意帮这个忙，又不让郑家察觉出什么不是一件困难的事。于是在桑老实找上门口，他就痛快的答应了，亲自去了一趟郑家。

  回来后带给桑家的消息不好不坏，郑家两口子确实对这桩亲事确实很犹豫，但是他们做不得郑凛的主，只说等郑凛回来后，一切听从他的意见。

  也就是说郑凛不退亲，老两口就不会有意见，这门亲事依然作数，等时间到了就娶媳妇儿过门。

  谁也不知道郑凛什么时候回来，桑家两口子就只能这样继续煎熬着。

  眼看到了腊月二十八了，郑凛还是没有回来，原本盼着他早早回来的两口子倒又不想他在年前赶回来，觉得年后外头的风言风语会少很多，那时再回来的话事情兴许还有转圜的余地。

  谁曾想，郑凛回来了，还是昨天一大早到家的，结果一天一夜了却没有来一趟桑家，甚至说都没有说一声。

  最先知道郑凛已经回来的是李庄，他有事去了郑家一趟就亲眼见到了郑凛。回来后，李庄就把这个消息告诉给了自己的父亲。

  老根叔觉得这不是什么好苗头，担心郑家突然做出退亲的事，让桑家下不来台，思前想后还是来到桑家，把这事悄悄跟桑老实说了，算是间接的提醒他做好心理准备。

  桑老实在院子里悄悄把这事说给木氏听的时候，被蹲茅坑的小山听见了。蹲完茅坑的小山急急忙忙的跑到房间里，就把这件事情告诉给了桓儿。

  小山这么做，也是受了桓儿的影响。桓儿不止第一次在他面前提起“郑叔叔”，盼着“郑叔叔”回来。这一次好不容易听到“郑叔叔”的消息，他就迫不及待的跟桓儿分享了。

  孩子们的世界很简单，尚不知道外面的流言蜚语会造成怎样严重的影响。就这样，小山当着姑姑的面把这事说出来，没有发现自己的姑姑听完后，脸色就变了。

  强忍着突如其来的不适，桑叶指着刚刚教给两个孩子的一段文章，声音还算平稳的说道：“我有事出去一下，你们先把这段文字念几遍，我回来后你们就念给我听，谁要是念的磕磕巴巴，中午就没有鸡蛋饼吃。”

  对于才几岁的孩子，鸡蛋饼的诱惑是巨大的，小山当即拍着小胸口保证道：“老姑，你快去吧，我跟桓哥儿一定都能吃到鸡蛋饼。”

  桓儿没有说话，只是十分淡定的看着娘亲，显然对自己极有信心。

  “嗯，那你们好好念，待会儿我就回来检查了。”桑叶摸了摸孩子们的小脑袋，直到他们凑在一起开始全神贯注的念书，就离开房间来到了院子里。

  “老头子，你说阿凛会咋做？”木氏没有注意到有人靠近，眼睛红红的问老伴儿。

  就在刚才，木氏不自觉的想到了最不想看到的那种结果。出自对女儿的心疼，就忍不住哭了一场。担心被女儿或是家里其他人听到，她死死的忍着不敢哭出声来。

  桑老实紧紧地揽住了老伴儿的肩膀，寄予她无声的安慰：“阿凛不像是会听信风言风语的人，他没有立即上门兴许是有别的打算。”

  虽然知道老伴儿这么说大半是为安慰自己，但是木氏的心底还是涌上来几分希冀：“阿凛这孩子主意正，确实不像是会受旁人影响的人，没准儿结果没有咱们想的那么坏！”

  说到这里，木氏顿了顿，又继续说道：“最坏结果就是郑家上门退亲，大不了、大不了我豁出这张老脸求一求，再不济让他们不要把两家结过亲的事传出去，又让小叶出不了门……”

  桑老实看着已经把什么都盘算清楚的老伴儿，张了张嘴似乎有很重要的话想说。可是犹豫了许久，最终化作一声长长的叹息，一个字也没有说出口，布满皱纹的脸上愈发显得沧桑。

  桑叶隐在柴垛后面，胸口沉甸甸的像是堵了一块石头，让她有些喘不过气来，也是第一次认识到自己是如此自私，让爹娘承受着来自各方面的巨大的压力，自己却心安理得的缩在屋子里，打着教导孩子的名义，对外面的一切不闻不问。

  桑叶深深地陷入自己的意识里，等她察觉到爹娘的脚步声时，想要离开悄悄地离开已经来不及了。

  “小叶，你、你咋在这儿？”木氏面色大变，不安的看着女儿，怀疑她是不是已经听见了他们老两口所说的话。

  看着爹娘脸上毫不掩饰的担忧，桑叶深深地吸了口气，让自己看起来很坦然：“爹、娘，离过年只有今明两天了，要是这两天郑家的年礼没有送来，正月初四郑大哥没有过来拜年，咱们就上门把亲事退了吧！”

  桑老实和木氏听罢，并没有露出太过惊讶的神情。这段日子“退亲”这两个字，已经在他们的心里翻滚过无数遍了，只是有些意外女儿会主动提出来。

  看出爹娘的心思，桑叶的脸上露出了浅淡的笑容，似乎真的不在意：“这么长的时间了，郑家那边没有任何反应，想来他们是有退亲的打算，只是碍着旁的事不好上门，就等着咱们主动退亲。左右这样拖着也没什么意思，咱们倒不如主动退了，对两家都好。”

  明明女儿看起来没那么伤心，木氏心里却有种说不出的心疼，干涩的眼睛又泛起了湿意：“你心里有主意，娘也不说啥，只是退亲不是小事，就算要退也要等到年后再退，这几天咱们就再看看，先不急！”

  “嗯，我不急！就是觉得对不起爹娘，让你们为我这个丢脸的女儿担心，等年后亲事退了，我就带着桓儿住到作坊里去，没得住在一起把月娘果儿枣儿几个带累了。”桑叶的脸上依旧笑着，说出的话却字字扎在了人的心上。

  分开过这件事，在她决定告那几个人流氓罪，做好被退亲的准备时就已经打算好了。

  她自己的名声无所谓，反正除了那个入她心的男人外，还会再看上另一个人，却不能自私的留在家里，让别人肆意指摘受她牵连的两个侄女还有刚认的妹妹。

  虽然她出去单过还是会有影响，但是至少能对外表明，桑家门风严谨不能容忍她这个名声败坏的女儿，对两个侄女和妹妹的名声多少能挽回一些。

  “你这个坏心的丫头，又在说啥胡话呢？”木氏气的狠捶了女儿一拳，忍了许久的眼泪哗哗哗的往下掉：“小没良心的，是不是嫌弃我们两个老的，就想撇下我们过自己的快活日子去？老娘告诉你，没门儿！你要是敢带着外孙走出这个大门，就别怪娘不认你这个女儿！”

  说罢，气不过的木氏又在桑叶的背上打了几巴掌，恨不得一下子把她打醒了。

  桑叶僵硬的站着没有动，任凭的娘亲的手落在身上，眼里一片湿润却倔强的没有溢出来，这模样分明不会改变主意。

  木氏一看，气的更狠了，手上的力道就重了几分：“你还敢跟老娘犟，觉得老娘老了就管不住你了是不是？你说话，你说话啊！”

  桑叶一声不吭，湿润的眼眶里一片猩红。

  桑老实心疼发疯一样的老伴儿，也心疼挨打的女儿，当即看不下去了站在母女俩的中间，让老伴儿的手落在自己的身上：“别打了别打了，孩子有自己的想法，你好好跟她说就是了，打在她的身上痛的还不是你这个娘的？”

  此时，院子里的哭声惊动了屋子里的人，大人们全部涌到了院子里，几个小的也出来了，一个个吓得不知所措。

  尤其是桓儿，一向慈爱的外婆竟然在动手打娘亲，当即冲上去抱住了外婆的大腿：“外婆，您要打就打桓儿吧，别打娘！”

  桑叶低头看着儿子小小的身子，忍了许久的泪落了下来，砸在了儿子的头顶上：“桓儿乖，是娘惹外婆生气了，外婆才打娘的，你让开。”

  “不，桓儿不让，桓儿替娘给外婆出气，外婆不要打娘。”桓儿倔强的不肯让开，还腾出一只手抓住了外婆的。

  小小的孩子如此孝顺懂事，木氏纵然对女儿有天大的怒气也发作不出来了。她手住手抱起桓儿就往屋里走，没有再看桑叶一眼。

  “娘……”桑叶惊惶的喊了一声，转身想要追上去，走了两步又突然止住了。

  桑老实瞧着心里也是万般的难过，回屋前还是没忍住，扭头对女儿说道：“先头你说的话，我和你娘就当没有听到，你要是想我们两个老的多活几日，以后你也不要再提了。”

  桑叶张了张嘴，想要说这样对谁都好，可是看着父亲佝偻的背影，话就哽在了喉咙里半个字也吐不出来。

  其他人面面相觑，原想问妹妹（大姐）究竟发生了什么事，见妹妹（大姐）一副魂不守舍的样子，便识趣的没有多问。

  桑树桑林兄弟俩和各自的媳妇儿回屋安慰老娘去了，留下桑榆和月娘留在院子里陪着桑叶。

  不想弟妹们陪着自己挨冻，桑叶的脸上露出一抹笑容，声音有几分干涩：“咱们回屋吧，外面冷。”

  “大姐，你没事吧？”桑榆还是第一次看到这样的大姐，不禁有些惴惴的问。

  “大姐好着呢，能有什么事？你就别瞎担心了。”桑叶干咳一声，让自己的声音变得正常了些，脸上的笑容也真实了几分。

  桑榆不大相信大姐的话，又不能硬逼着大姐承认什么，便只好说道：“大姐没事就好，过不了两天就过年了，大姐有什么事情等到年后再说也不迟。”

  桑叶一听，不禁反思起来。刚才满脑子都想着那人回来了，却不肯见自己的种种缘由充斥着，就不自觉的把不该说的话也一股脑儿的说了出来。

  现在想想，觉得确实不该在这个时候跟爹娘提起分居的事，就算年后提也是循序渐进慢慢来，不然冲动后果就是伤了爹娘的心，连自己提出来的事也没个结果。

  似乎觉得自己找到了说服爹娘的法子，桑叶心底的憋闷稍稍散了些，对小弟说道：“你说的对，是我糊涂了伤了爹娘的心，以后不会了。”

  “嗯，大姐明白就好。”桑榆不知道自家大姐打着另辟居所的主意，还以为她真的想通了什么，脸上也露出了笑容。

  这会儿桑树等人已经知道桑叶要带着外甥分居单过的打算，也知道她这么打算的原因，一个个跟木氏一模一样的反应，全是不同意。

  看到妹妹走进来，桑树第一次对她板起脸，丢出一连串的疑问：“叶儿，你说说你回来这么久，我跟大嫂还有你二哥二嫂有哪儿对不住你了？你要是带着外甥去外面单过，村里那些人会咋看我们？还是说你对我们有意见，不想跟我们一起过了？要真是这样，你要走我也不拦你，可以后你也别认我这个大哥了！”

  “是啊叶儿！”不等桑叶回答，于氏也站了出来附和丈夫的话：“你不要觉得会连累我们，所有的事儿都是外面那些长舌妇在搅风搅雨，你要是受不住跑出去住，那才是上了她们的当，指不定又要在背后笑话你，还要说咱们家无情无义容不下你们母子俩。”

  “大哥大嫂，不关你们的事，是我自己的问题。”眼见大嫂刚说完，二哥又要接上，桑叶感动之余抢过了话头：“你们对我的好我都知道，要不然那次在公堂上我也不敢那么做。我想带着桓儿住进作坊里，不是怕带累了你们，是来年作坊还有鲜花园都要忙起来，平日那里少不了人，我住进去也比住家里方便。”

  这番解释听着合理，众人却一个字也不信。

  “叶儿，你别想忽悠大哥，来年作坊和花园就算要人看着，也是我跟你二哥的事，你说你一个妇道人家带着孩子住在荒郊野岭，谁能放心？”桑家人中桑树看起来最钝，这一次却一眼就看穿出妹妹在找借口。

  “就是，要住也是我跟大哥去，你住进去我们得夜夜担心的睡不着觉。”桑林终于找到了开口的机会，忙不迭的【创建和谐家园】来：“你心里想啥，我们都知道！月娘就不说了，年后她就要去城里学手艺，前程肯定就在城里了，果儿枣儿还小，等她们到了说婆家的年纪，你这事儿早没影儿了，对她们一点妨碍也没有，你就别想太多给自己不痛快。”

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  这段日子，桑家人鲜少出门，院门也都是关着的，不想外面的风言风语被人故意传进来，有人来找就得先敲门了。

  听出是发小的声音，还嚷嚷着自己家要出大事，桑林蹭的一下站起来，连忙跑去开门。