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  郑家的亲戚不算多，没几天年就拜完了。等正月十五出了年，两个作坊热热闹闹的放了爆竹，正式开工了。

  有郑凛在，桑叶就当起了甩手掌柜，把作坊的大小事全部撇到他身上。距离桓儿县试只有不到一个月，本来她打算跟桓儿一道去县城，照料桓儿的饮食起居，让桓儿安心备考，结果被桓儿以弟弟还小需要娘亲照顾为由拒绝了。

  桑叶很是落寞，看着身量快到脖子的儿子幽幽的说道：“都说‘娶了媳妇忘了娘’，你这媳妇还没影儿，就已经嫌弃娘了。”

  桓儿是个虚岁才十二的小少年，尚未想过娶媳妇的事，听完娘亲的话哭笑不得：“娘，我没有嫌弃您，且不说县试就在县城考，魏婆婆向来妥当，难道您还不放心吗？”

  桑叶何尝不清楚这些，只是县试是桓儿科举之路上的第一场考试，比前世的中考有过之而无不及，她哪能安安心心的窝在家里带孩子，什么也不管？

  但是她又不希望加重桓儿的压力，见他这么反对自己去，就只好打消陪考的念头，叮嘱道：“那你好好照顾自己，晚上少看书早点睡，想吃什么就告诉魏婆婆，万万不能苛待了身子。”

  想到这天气冷的不像话，考试的那几天还只能着单衣不能穿夹衣棉袄（防止有人夹带舞弊），于是翻箱倒柜的把郑凛的狐皮裘找了出来，咔嚓几剪子裁剪了一番，没有半点心疼。

  狐狸皮难得，有钱也不一定能买到货。郑凛的这件，还是他早前得来的。只是他不怎么怕冷，寻常用不上就一直搁在柜子里头，如今瞧着跟没穿过一样。

  确定桓儿穿上不会碍事，桑叶才满意的点点头塞到包袱里，叮嘱道：“这件皮裘比你那件兔毛的保暖，进考场前你套在外面，不然坐在四处漏风的考棚里，会越坐越冷。

  桑叶的动作太快，桓儿反应过来想要阻止时，她已经下了剪子。看着鼓鼓囊囊的包袱，他只觉得重如千斤，过了好一会儿才说道：“娘，您放心，我定会好好考，跟您挣个头名回来。”

  桑叶轻拍了一下他的肩膀，笑骂道：“臭小子，娘是心疼你吃苦，不是非要你考个状元回来不可。你要是为了科考把身子熬坏了，娘才要狠揍你【创建和谐家园】，让你歇了科考的心思。”

  想象着自己趴在板凳上被揍【创建和谐家园】的情景，桓儿难得羞红了脸，却也认真的应道：“娘，我不会的。”

  他的娘亲跟书院里很多望子成龙的娘不一样，每次听那些同窗诉说被爹娘逼着上进的烦闷和无力，他就很庆幸有个会用心教导他，也尊重他的娘亲。

  桑叶揉了揉他的脑袋，心里同样为养出这么个儿子而自豪。

  桓儿一走，家里就空荡了许多。尤其是汤圆儿有时候忘了哥哥回书院了，没找到哥哥就会下意识的问起，然后一个人闷闷不乐。

  不满一岁的元宵也习惯了这段日子有哥哥的陪伴，起初还哼唧着在家里到处找，没找到就冲抱着他的人大声的叫唤，怕是以为家里把他的哥哥藏起来了。直到好几天过去，渐渐淡忘了哥哥才不再找了。

  桑叶闲得慌，就经常带着两个孩子往桑家跑，八卦给小江找媳妇的事。没想到的是，于氏的行动力十分强悍，竟然用了不到半个月的时间，就抓到了小江的“尾巴”，顺着挖出他有喜欢的姑娘的事来。

  “你是不知道这臭小子有多蠢，怕咱们知道了反对，愣是死死的捂着不说。”于氏毫不留情的吐槽亲儿子，恨不得撬开他脑子里装的是什么：“得空了就跑去婉婉常去的地方蹲着，瞅见了脸就红的跟猴【创建和谐家园】一样，半句多余的话都不敢说！”

  就这跟他爹一样的榆木脑袋，能把人家姑娘蹲到家里来不成？

  桑叶听的乐呵又好奇，问道：“小江怕你们反对，难道是那婉婉姑娘有不妥的？”

  那姑娘就是李家村人，还是李七爷的隔房的侄孙女，大名就叫李婉婉。桑叶知道有这么个人，但是以前没怎么接触过，并不知道这姑娘具体的情况。

  “不妥？倒也没啥不妥，就是家里有些复杂。”于氏面带纠结，不知道该怎么说：“婉婉是个好姑娘，刚出生没多久亲爹就病死了，她娘就在婆家娘家的撮合下，改嫁给娶不上媳妇的小叔，又生了二儿一女……”

  嫂嫂嫁小叔这种事不常见，却也不是什么大不了的事，只要娘家婆家没意见，外人也不会乱嚼舌根子。毕竟孤儿寡母日子艰难，改嫁小叔不用太担心孩子受欺负。

  桑叶听完，就愈发好奇了：“那究竟是什么原因？”

  于氏叹了口气，继续说道：“婉婉家里没啥根底，当年家里穷的娶不上媳妇，现在也好不到哪里去。这不，她的两个弟弟慢慢大了，她继爹也就是她小叔怕儿子没钱娶媳妇，就指着用她换一大笔彩礼。要不是这样，婉婉这孩子也不至于耽搁到十八还没说婆家。那臭小子怕我们嫌弃李家，上李家找婉婉的麻烦，就没敢开口提。”

  李老二对又是侄女又是继女的婉婉还不错，比起亲生的儿女就差了不止一截了。这人没啥本事，也不是什么坏人，却是为着自己的私心，真真耽搁了婉婉的终身大事。

  最可气的是那臭小子，竟然把他们夫妻视为夜叉，怕这怕那的，没用极了。

  桑叶愣了愣：“比小江还大一岁啊。”

  她理解小江的顾虑。确实，单从家世上来讲，李家跟自家确实没法比。且不说自家出了个举人，门第上就大不一样了。就算没有，也能跟家境差不多的人家结亲，犯不着低就李家。

  不过，这小子确实想多了。他们一直住在村里，祖上往上数三辈，都是地里刨食的农户，压根就没有门第观念，完全不必担心这一点。恐怕这小子跟大哥大嫂一样，顾虑的是李家其他人罢。

  “大一岁没啥，就是她家里的那些事儿糟心了些。”只要不是大到离谱，于氏倒是不介意儿媳妇比儿子大，更何况才大一岁：“咱家也不是出不起李家喊出来的彩礼，就怕这李家会顺着缠上来。”

  桑叶点点头表示理解。她看得出自家大嫂看好那个叫李婉婉的姑娘，心里就对那姑娘生出了几分好奇，只是眼下还不是看人的时候：“大嫂，这事儿大哥知道吗？爹娘那边又是怎么个说法？”

  “你大哥知道呢，他没反对，不过我看他不咋乐意。爹娘也知道，只说成与不成让我跟你大哥看着办，他们不会插手。”于氏说着，不由得问桑叶的意见：“你觉着咋样？这门亲事能做不？”

  桑叶还没见到人，哪能乱给意见，便摇着头说道：“这事儿得看你们和小江，毕竟小江娶的媳妇，是要跟你们一起过日子的。”

  ……

  夜里，孩子们都睡着了，桑叶跟郑凛闲聊，就随口提了小江和李婉婉的事，想知道他的看法。

  郑凛的回答十分理智：“大哥大嫂不确定李家的态度，何不先托人探探口风？要是李家不是那等贪得无厌的，只是要的彩礼多一些，这门亲事就能做。反之，快刀斩乱麻，斩断小江对李姑娘的爱慕。”

  “唉，要是像你说的这么简单，大哥大嫂就不会纠结了。”桑叶叹了口气：“如果李家就是贪得无厌，小江又割舍不下，大哥大嫂顾及他的感情，恐怕最后还是会妥协。”

  郑凛轻笑：“少年慕艾，可是少年人的感情来的浓烈，去的也快。你别忘了，小江虚岁才十七，大哥大嫂妥协了，对小江来说不一定是好事。”

  听懂了他的话外之音，桑叶认同的点点头。只是看他一副很有感触的样子，不免起了捉弄的心思，于是两指落在他的腰间的软肉上，有一股威胁的意味：“你少年时，慕过谁？”

  郑凛没有说话，翻身而上，直接用行动来表示。

  起初，桑叶还能抵挡一二，没过多久就败下阵来，忍不住骂道：“老、老流氓，大半夜的发什么浪呢……”

  回答她的，只有床板嘎吱嘎吱的声音。

  尽管夜里吃了个“大亏”，第二天桑叶还是去了一趟桑家，把“老流氓”的法子说给于氏听。

  于氏是个行动派，觉得法子可行就立即让桑树准备好礼物，将这件事托给了李七爷。李七爷倒是爽快的答应了，没过多久就来桑叶告知了李家人的态度。

  等桑叶再次过来的时候，就得知于氏请好了媒婆，打算挑个好日子，正式上李家提亲。

  之所以这么顺利，却是李婉婉一年拖一年，眼看就要嫁不出去成为老姑娘，李老二总算意识到自己干了件蠢事，正后悔的不行呢，结果李七爷就上门了，所托的还是村里人人巴结的桑家，哪有不答应的？

  估计是李七爷提点过，李老二怕事情有变，真让继女（侄女）砸在手上，竟然直接对着神龛赌咒发誓：

  只道桑家一次给李家五十两银子的彩礼，够他两个儿子娶媳妇的花用，从此以后李家上下绝不要桑家一文钱，否则两个儿子一辈子打光棍。

  第514章 金榜题名

  桑李两家议亲，可谓轰动了十里八乡。

  谁也没有想到，桑家会娶一个破落户家的女儿。这让许多家中有适龄女儿，眼馋桑家的钱财和前程的人家捶胸顿足。

  早知道桑家不讲究门第，他们自己就上了，何苦便宜了李家啊！

  不管旁人怎么想，桑李两家挑了个黄道吉日就下定了。鉴于李家姑娘年纪大了等不得，两家一番商量，就把成亲的日子定在了秋后。

  小江得偿所愿，每天都笑嘻嘻的傻乐呵，做起事来也愈有章法，仿佛一夜之间成长了起来。

  于氏既欣慰又心酸，向桑叶几个姑子抱怨道：“媳妇还没过门，这臭小子就一心扑在她身上了，我这个娘都要靠边站了。”

  桑叶觉得不妙，很担心自家大嫂和侄媳妇的婆媳关系，笑嘻嘻的说道：“大嫂，我也是有儿子的人，你的心情我能理解，可是站在咱们作为儿媳妇的角度来看，要是娘她老人家像你这样，觉得你把大哥抢走了，大嫂这些年怕是日子不好过，大哥也要夹在中间两头为难了。”

  于氏性子泼辣，不是个多聪明的人，但是胜在肯听人劝。听完桑叶的一席话，她不由得换个角度看待问题，想着这些年婆婆是怎么对自己的，很快就意识到自己的想法有问题。

  只是她不好意思承认，嘴上替自己开脱：“我也不是啥恶婆婆，只要婉婉过门了，待我能有我待娘那般恭敬，我还能为难她？”

  桑叶立即附和：“那是，整个李家村，谁不知道大嫂是个好媳妇！咱们家家风好，肯定不会想别人家那般，出现婆媳不和搅的家里乌烟瘴气的情况……”

  这话于氏爱听，很快脸上就笑开了花。

  桑家定了长孙媳妇是一桩大喜事，很快另一桩喜事也传到了李家村：县试头名——桑桓！

  县试是每一个学子科举之路上的第一场考试，也是最简单的一场考试，可是依然有过半的考生在这里淘汰。

  桓儿以十二岁之龄，斩获县试头名，说不上百年难遇，却也称的上一句“天才”。要知道县试头名的含金量很高，只要桓儿不缺考接下来的府试和院试，不出现明显的失误，取得秀才功名是板上钉钉的事。

  村里人不知道桓儿的真实身份，对他也是以拖油瓶的眼光来看待，背地里没少说郑家有钱没处花，白白给人养儿子。如今桓儿取得县试头名的消息传回来，眼看着会有大出息，就只剩下对郑家的羡慕了。

  郑家在村子里的地位不一般，上门道喜的人络绎不绝。

  接下来还有府试和院试，桑叶不想太高调戳人眼睛，就只让郑凛去镇上买了些糖块回来，对某些人起哄摆酒设宴一事，不着痕迹的推过去了。

  没过几天，桓儿就趁着放旬假回来了。桑叶对着外人谦虚，对着儿子可不会，抱着桓儿喜道：“不愧是我儿子，娘以你为傲。”

  当了这么多年母子，她很了解桓儿的性子，不怕他骄傲。

  倒是桓儿被夸的害羞了，脸色微红的说道：“这一次县试不难，能取得头名实属侥幸。”

  桑叶揉了他的头一把，嗔怪道：“在娘面前谦虚什么，就算县试简单，你能力压那些学了十几年的学子，那就是你的本事。”

  不想他对下个月的府试有压力，桑叶又说道：“你才十二，机会有的是，没必要非追着头名不可，总要给其他人机会不是？”

  桓儿心里暖烘烘的，嘴上说道：“娘，您说的对。”心里却想着要在府试好好发挥，斩获头名，给娘亲长脸。

  府试要在府城考，不说路途遥远，到了人生地不熟的地界，身边没个人可不行。不用桑叶指使人，郑凛就主动提出陪桓儿一起去。

  桑叶自然没什么不放心的，于是准备好行囊，银钱更是准备的足足的，还提前三天把人打发去了县城，还提醒他们尽早出发，免得去晚了找不到好的落脚地。

  对于她这种重子轻夫的“恶劣”行径，郑凛想不到别的“惩罚”，只好在出发的前一晚把人酱酱酿酿到后半夜。第二天又在人醒来算账之前，神清气爽的驾着马车溜了。

  桑叶醒来不见人，气得差点咬烂被角。

  就在府试开考在即之时，又有一个天大的好消息传回了李家村——桑榆金榜题名，高中二甲进士！

  这一日，整个桑家穿戴一新，脸上喜气洋洋的招待着上门道喜的人，比之前桑榆考中举人更要热闹数倍。

  桑叶略作收拾，就急急忙忙的来到了桑家。好不容易从道喜的人群中挤开一条路来到正厅，没见到报喜的人便喊道：“爹、娘，报喜的人呢呢？有没有说小弟什么时候到家？”

  “你看你，都是当娘的人了，还这么不稳重。”木氏嗔了一句，脸上的笑容却掩不住：“官差大人领了喜钱就走了，说你小弟在京城候差耽搁了些时日，这会儿应该在路上了，怕是要十天半个月才能到家。”

  桑叶知道这个流程，就说道：“也不知道小弟能领到什么差事。”

  她希望小弟能留在京城，先当个京官什么的。就算以后下放到地方，这资历到底不一样，地方上会看重几分，对今后的仕途也大有裨益。

  不过，小弟只是二甲进士，名次不在前十，又没有背景，留在京城的可能性不大。要是下放到地方，为避嫌的话定然不会下放到云来县乃至府城，日后天南地北的见面都难了。

  “你小弟是进士，领到的差事总不会差。”木氏不知道女儿的担忧，在她看来儿子都成进士了，是见过皇帝的人，前程肯定不会差。

  “娘说的对，小弟这么厉害，肯定不会比别人差。”桑叶不想在大喜的日子说扫兴的话，就没把自己的预测说出来。

  来道喜的人太多了，母女俩忙着招呼客人就没有多说。等到了下午，上门道贺的人就更多了，不仅有长居县城的举人，连县官们也遣了人，送上了厚厚的贺礼。

  半个月后，桑榆在众人的期盼着回到了李家村。让桑叶没有想到的是，桑榆竟然入了翰林，成了一名正七品编修。

  第515章 圆满

  翰林院清贵，是储材之地，大庆朝亦有“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”的惯例。看似中了进士就能入翰林，实际上一甲必入翰林，二甲前十仅有资格参与翰林院的考试，只有考过了才能进去。

  桑榆是二甲十七名，这个名次比起大多数新科进士已经很不错了，但是确实没有参与考试的资格。结果他意外的参与了不说，竟是真的入了翰林，桑叶很难不多想。

  于是，客散过后，桑叶把桑榆叫了出来，问起入翰林的整个经过。

  见大姐神色严肃，桑榆的心也跟着提了起来，事无巨细的将过程说了一遍。

  桑叶越听越觉得不对，确认道：“你是说，翰林院考试的前一天，二甲前十名有一人生病了，便又在前二十名里找替补，因着只有你的差事还没有下来，就把你的名字添上去了？”

  桑榆意识到了不妥，心里十分紧张：“一开始我也觉得诧异，只是机会难得我便去了。”

  察觉到小弟不安的情绪，桑叶压下心底的怀疑，安慰道：“没事，这是你的运道，我就是好奇问问罢了。”

  说罢，她装作不经意的说道：“翰林院是个好地方，只要待在里头好好做事，别掺和不该掺和的事，依你的性子定能如鱼得水。对了，你见过你的长官了吧？他是谁？对你的态度如何？”

  桑榆转移了注意力，神色变得轻松了不少：“见过了，他姓谢，是谢家的旁支，对我很关照。知道我这次回来打算成亲，还主动给我批了三个月的假期。”

  谢家是传承数百年的世家大族，大庆朝堂上站着的官员，有小一半出身于谢家或是跟谢家有斩不断的姻亲关系。

  谢家乖觉，从来不曾涉足权力的中心——内阁，也不参与皇子间的皇位争夺，所以才能历经两朝，屹立不倒。

  一听小弟的长官是谢家人，桑叶很是松了口气，觉得自己多想了。小弟能入翰林，应该是运气爆棚，捡漏而已。