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桑叶等人过来的时候，就看到了靠在床上，动作笨拙的编织小花篮的周虎。
看到他们，周虎先是茫然，等反应过来后，脸刷的一下就红了，急忙放下小花篮想要起来，嘴里结结巴巴道：“东、东家好，东家老爷、东家太太好。”
“见外了见外了，叫‘叔婶’就好，咱们是庄户人家，不讲那些虚头。”郑老头和孟氏看了第一眼，就觉得周虎是个实诚人，加上他救了女儿，印象就更好了，听他喊老爷、老太太就格外不自在。
见他还要起来，郑老头连忙把人按了回去：“你伤还没有好，就别起来了。”
周虎颇有些不好意思，脸色看起来更红了：“叔和婶不见怪就好。”
孟氏笑着摆摆手：“不见怪不见怪，你安生躺着就好，又不是啥外人。”
这下子，不光周虎不好意思，连一道跟过来的春香也红了脸。
桑叶就抱着元宵站在一边，目光却时不时的落在周虎的身上，带着不易察觉的思量。
气氛正好之时，不知什么时候出去的周小妹端着几杯热茶回来了，冲着桑叶等人一脸热情的说道：“天冷的很，喝杯热茶暖暖身子吧！”
几人没有推辞，各自端着被茶喝起来。没想到不是普通的茶水，带着几丝酸酸甜甜，喝起来十分爽口。
孟氏奇道：“这里头添了啥？滋味儿怪好的。”
周小妹笑盈盈的说道：“婶子，里头添的是山楂干和蜂蜜，是哦们老家那儿的，据说常喝对身子好呢！”
孟氏点点头，忍不住又喝了两口，赞道：“比苦哈哈的茶叶好。”
周小妹很是高兴：“婶子喜欢就好，哦那儿还有不少，婶子喜欢的话，待会儿带点回去，想喝的时候，往开水里搁几片再倒点蜂蜜就好，方便的很。”
孟氏倒是不好意思要一个小辈的东西，便说道“山楂片药房里有，待会儿回去婶子买点就成，不用你破费了。”
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孟氏很喜欢周小妹这股爽利大方劲儿，觉得跟桑叶这个儿媳妇的性子很像，先天就少了几分防备。
听她这么一说，印象就更好了，夸道：“真是个心灵手巧的姑娘，那婶子就谢你了，回头给你捎点自家的蜂蜜，你自个儿也多喝点。”
蜂蜜不便宜，哪怕郑家的日子越来越好过，孟氏也舍不得敞开喝，只是也不好意思白要一个小姑娘的东西，于是就想用蜂蜜作交换。
周小妹不肯要，还是孟氏执意要给，她推辞不过就只好答应了，话也说的格外漂亮：“山楂片便宜的很，却是换来了婶子的蜂蜜，倒是让哦贪了便宜。”
孟氏听的呵呵笑，拍着周小妹的手说道：“这么会说话的姑娘，不知道以后会便宜了谁。”
周小妹羞的不敢抬头，丢下一句去烧热水，就捂着脸急匆匆地跑了。
周虎露出一副尴尬的表情，像是怕郑家人觉得周小妹失礼，连忙替自家他解释：“小妹还未许人家，就害羞了些，还望东家和叔婶别见怪。”
孟氏连连摆手：“不见怪不见怪，小妹性子好，婶子就喜欢这样的姑娘。”
周小妹能照顾不能自理的周虎，周虎也能为周小妹说话，在孟氏看来兄妹俩感情好，性情都是很不错的，不用太担心春香嫁到周家，会跟周小妹姑嫂不和。
让她有些遗憾的是没有见到周母，不知道周母是个什么性子，会不会像付家的老婆子是个恶婆婆。只是单看兄妹俩的性子，她又不是很担心周母难伺候了。
她不知道，周母不在场也是兄妹俩特意安排的，就是想给他们一种自家都是实在人，不会借由伤势趁机偷懒不干活。还特意点明周母和周小妹轮着照顾周虎这个伤患，没怎么耽误作坊里的事。
一行人在周虎的屋子里待了小半个时辰，聊的多是周虎老家的一些事。周虎不大爱说话（实际上怕多说多错），多是周小妹一脸回忆的谈论老家。
谈及早逝的父亲时，兄妹俩俱是红了眼眶，让孟氏也跟着掉了眼泪。
就在这时，一直没怎么出声的桑叶问周虎：“五年前青州遭灾的事我也听说了，据说有些地方大半的人都饿死了，没死的都是吃人肉活下来了，不知道是不是真的。”
周虎被问了个措手不及，猛地看向桑叶，表情有一瞬间的凶恶。等他反应过来，急忙收住了，掩饰道：“应、应该有，哦、哦们逃出来的早，就没有见到过。”
桑叶像是没有看到，点点头一边整理着元宵有些敞开的衣襟一边说道：“每次发生严重的天灾，总能听说类似的传闻，想来应该是真有其事。”
周虎还想说什么，周小妹跟他打了个眼色让他住嘴，自己抹着眼泪说道：“那年我才九岁，路上走不动是我爹背着的，他也说过每逢大灾就有人吃人的事儿，还嘱咐哦和哦哥不要乱跑，没想到、没想到哦们都逃出来了，哦爹却……”
说罢，周小妹难以自抑的捂住嘴，眼泪就扑簌簌的往下掉，像是伤心过度再也说不下去了。
孟氏心疼极了，连忙安慰她：“别哭了别哭了，如今你们好好的，你爹在天有灵也安心了。”
周虎也被过身去抹了抹眼睛，后背不住的颤抖着，似乎伤心到了极点。
这么一来，倒像是桑叶的不对，在兄妹俩的伤口上抹了把盐。
等兄妹俩止住哭泣，情绪依然十分低落，于是一行人就从周虎屋子里出来。路上孟氏还不住的感叹周家兄妹身世可怜，还想给周小妹保媒，让她嫁到好人家去。
桑叶附和了几句，就把话题拐到了周虎本人身上。孟氏最着急的还是春香，就把保媒的事放到了一边，来到春香办公的书房，就迫不及待的问桑叶：“你瞧着人咋样？有没有看出啥来？”
桑叶把睡熟的云霄放到榻上，正想说什么见春香一脸紧张，就按捺下自己的怀疑，笑道：“瞧着挺不错的，我没有看出什么不妥来。”
虽然她问周虎吃人问题的时候，周虎的反应有些奇怪，但是没凭没据的她不好说什么，只能先暗中观察一段时间，看看周家到底是不是如表面上看的那样简单。
随着她的话，春香松了口气，孟氏也没有察觉出她没说实话，便笑道：“我瞧着也不错，一家子都不是啥苛刻的人，以后春香嫁到他们家，我也不用担心她再受磋磨了。”
春香羞恼道：“娘，八字还没一撇的事，您说这么早做什么。”
孟氏取笑道：“咱们都见过正主儿了，这还叫八字没一撇？等过阵子周虎的伤势好全了，你大哥估摸着也回来了，到时候咱们两家就坐下来好好商量。”
这一次，春香就没顾上害羞了，肯定的说道：“一定要等大哥回来的，总不能他还没见过人，咱们就把事儿定下来。”
见春香不急，桑叶微微放心了些，提醒道：“在你大哥没有回来之前，你先不要跟周虎走的太近，让旁人察觉出什么。”
担心周家真有问题，怕他们套路春香，就继续说道：“周家是外乡人，又是咱家作坊的雇工，你们的身份差的有点大，要是早早传出去让外人议论起来，怕是要说周虎吃软饭了。他就算嘴上不说，心里恐怕也会不舒服。”
春香不知道桑叶这么提议的真正用意，还以为是真为她跟周虎着想，发自内心的感激道：“幸好大嫂提醒了我！大嫂放心，我知道怎么做，不会让人说闲话的。”
忽悠住的春香，桑叶趁他们不注意，就溜达到院子里，开始“收买”没有冬眠的植物，让它们帮忙盯着周家人，有不妥之处立即告诉她。
这些植物都是修好作坊之后，桑叶让人栽种的，可以说她是植物们的再生父母。这帮植物知道好歹，加上又有好处可拿，都痛快的答应下来。
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第一卷 第504章 骚操作
临近年底，是桑叶最忙的时候。不仅要清算各种账务，还要督促两个作坊赶工，将来年正月的货物提前赶出来，以免交不了货。
这么一忙，照顾两个孩子就有些力不从心了，心里就会无比想念郑凛。特别是汤圆儿时不时就把胖了一大圈的毛球抱到她面前，问还要长多久爹就能回来，弄的她都差点相信毛球长大了，离家的男人就要回来了。
看着胖闺女时不时的就往快要胖成球的毛球嘴里塞东西吃，桑叶都觉得自己在作孽，于是提醒道：“毛球太胖了，你别这么喂它，小心以后它爬不了树。”
汤圆没有停止投喂，还振振有词的说道：“不喂它吃东西，怎么能长大？我不爱吃饭的时候，娘也是这么说的呀！”
“……”桑叶无言以对，看向毛球的眼神愈发的愧疚。
汤圆儿不能理解娘亲的心情，疑惑道：“娘不想爹爹快点回来吗？娘从来不喂毛球。”说着，似乎肯定了自己的猜想，点点头说道：“爹总是打量，娘肯定不想爹爹，我都没看到娘躲被窝里哭。”
她就很想爹爹了，爹爹不打她，对她也很好。爹不在家里，她每天睡觉前就想，还总是想的哭起来，娘就没有。不过，要是有人总是打她，她才不会想呢，更不会哭了。
桑叶无语的看着胖闺女，问道：“你每天睡的跟头小猪似的，怎么知道娘没哭？还有，你爹什么时候打我了，还把我打哭了？我怎么不知道？”
汤圆儿哼了哼，停止投喂毛球，细数自己的发现：“以前爹在家，夜里睡觉的时候我经常听见娘哭，肯定是爹把娘打哭了。爹走后就没人打娘，娘就不用哭了，也不会想爹想的哭。”
桑叶听懵了，总觉得胖闺女似乎误会了什么。她仔细地回想着，想知道是什么事让胖闺女产生了这样的误会，要是误以为她被家暴给她留下什么心里阴影就不好了。
只是想了好久她也没有想出来，只好对汤圆儿说道：“你爹没有打娘，更没有把娘打哭，肯定是你听错了。”
汤圆儿根本就不信，歪着小脑瓜想了会儿，说道：“就是爹走的那会儿，我听到爹在娘，啪啪的响呢，还听到娘在哭，我让爹别打娘，爹说是在跟娘闹着玩，让我快睡觉！”
可是她听到的就是爹在打娘，跟娘揍她【创建和谐家园】的时候一样的声音呢！虽然她让爹别打娘了，爹好像就没打，但是第二天娘都起晚了，肯定是被爹打的太惨，气的她一上午没跟爹说话呢！
桑叶听罢，突然想到了什么，脸色瞬间爆红。
那天晚上……那天晚上他们折腾的厉害，她迷迷糊糊的不太清醒，好像是听到汤圆儿的声音了。只是那会儿她又累又困，心想着有男人在就没在意，如今想来分明是被这丫头听了床角。
虽然这丫头还小，听到了也不懂，但是她还是恨不得找个地缝钻进去，心里把某人骂了个狗血淋头。
不想小丫头继续误会，桑叶不得不耐着性子解释道：“汤圆儿，爹没有打娘，就像你之前跟娘要糖吃，娘不给你就假哭一样。”
汤圆儿一下子就听懂了，不禁取笑娘亲：“哈哈，原来娘也会假哭啊！娘还说我皮，娘也皮着呢！”
“是是是，娘很皮，以后娘不皮了，你也不许皮好不好？”桑叶太想把这茬揭过去，就跟胖闺女来了个约定。
汤圆儿看着娘亲纠结了一会儿，勉为其难的点了点小脑袋：“好吧，在爹回来之前我就不皮。”
不然娘生起气来要揍她【创建和谐家园】，爹不在家都没人能拦，她还是老实点吧！
桑叶松了口气，鼓励性的摸了摸她的小脑瓜：“去玩吧，别把毛球带出去，免得吓到它。”
在这里待了一个多月，毛球已经不怕人了，就是小孩子玩起来没个轻重，不是把它的尾巴拽疼了，就是把它的毛扯掉了，瞧着怪可怜的。
“知道了。”汤圆儿学着娘亲摸她的样子，也摸了摸毛球的毛脑袋，然后抱着它就屁颠屁颠的走了。
桑叶看着她一蹦一跳的走远了，开始琢磨起分房让她一个人睡的事来。只是还没等她想好，院子里的一棵大树就喊起了她的名字，却是镇上作坊的植物传回消息了……
这几天，已经能拄着拐杖下地走路的周虎心情很不好，再又一次跟春香提出上郑家拜访被拒后，他回到屋里就砸烂了堆在墙角的几个小花篮。
在屋子里等消息的周小妹见状，就知道事情不顺利，不禁皱起了眉头：“不应该啊，那个女人明明已经答应了恩，还让她的一双兔崽子跟恩亲近，不应该拒绝恩上门啊，会不会是郑家瞧出了什么？”
周虎烦躁的很，被这么一问就更暴躁了：“哦哪里知道？依哦看这女人分明是吊着哦，不是真想跟哦成亲。”
周小妹这么觉得，又问道：“恩这次问她，她是怎么说的？还是说要等她大哥回来，哦们两家坐在一起商量？”
周虎点点头，眉宇间全是戾气：“她就是这么说的，一定要等她大哥回来，再说哦跟她的亲事。”
周小妹：“这就不好办了，她大哥这人不简单，说不定会坏哦们的事。”
好不容易过了桑叶那关，兄妹俩很是松了口气。原本以为这门亲事十拿九稳，没想到居然会卡在这里。
“现在怎么办？恩倒是快出个主意啊！”周虎催促道，能忍这么久已经快到他的极限了。这就跟明明看到枝头上的果实，偏偏总差一点才能够到，让人烦躁就不甘心放弃。
周小妹眼里闪过一抹阴狠，说道：“不如找个机会生米煮成熟饭，等她揣上恩的崽，还不是什么都是恩说了算，由不得她郑家不同意。”
周虎一听，倒是迟疑了：“这法子成吗？会不会惹怒了郑家，直接把哦们撵出去？”
被这么一问，周小妹也不敢肯定：“应该不会，但凡郑家要点脸面，就会想法子把这丑事按下去。”
桑叶的行事和手段，兄妹俩早就了解清楚了，确实是她能做出来的事，但是周小妹觉得郑家会顾忌名声，不会真这么干。
周虎权衡过利弊，一咬牙说道：“好，就按恩说的办！”
等生米煮成熟饭，郑家要是还不肯松口，他就只能拿这事逼郑家松口了。这不能怪他狠，是郑家太不要脸，明明他都为救他们家女儿差点被打死，竟然还防着他。
此时此刻，他忘了是他们兄妹设计了那场英雄救美，把他打了个半死的人也是他们自己找来的。
见周虎做出了决定，周小妹就说道：“正好过两日就是娘的生辰，到时候恩就用这个借口把她叫过来，哦跟娘会灌她酒，之后的事恩知道该怎么办了。”
周虎深吸了一口气：“哦知道！”
周小妹冷笑道：“那个女人喝醉了酒，恩也喝醉了酒，郑家找不出证据证明哦们算计了那个女人，也只能咬牙认了。”
兄妹俩不知道，他们自以为天衣无缝的算计，早就通过院子里的植物们，飞快的传到了郑家，传到了他们最为顾忌的桑叶的耳朵里。
翌日，周小妹就找到了春香，告诉她明天就是周母的生辰，希望春香能过来跟他们兄妹俩一起向老太太祝寿。
春香知道周家是把她当自己人才会邀请她，于是带着几分羞涩说道：“我不知道婶子的生辰，不然应该早点给她老人家准备礼物。”
周小妹挽住她的胳膊，笑道：“都是自家人，哪用恩破费！恩能来，哦娘就很高兴了。”
春香不可能拒绝，只是有些不好意思的说道：“最近事务多，明天我要晚点才能到。”