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桑叶很高兴，对郑凛说道：“当初把作坊交给春香打理是对的，看看替我省了多少心。”
春香被夸的有些不好意思：“是大嫂教的好，给我找的几个帮手也好，不然我真要头大了。”
桑叶正要说什么，突然有个人冲了进来，吓了她一跳。
来人看到桑叶和郑凛，也吓了一跳，瞬间涨红了脸，结结巴巴的对春香说道：“大、大管事，对不起，哦（我）、哦不知道你有客，哦这就出去。”
说完，掉头就跑掉了，快的桑叶都没看清他长的啥模样。
“娘，那个叔叔好奇怪哦！”汤圆儿皱褶小眉头，很不理解那位叔叔突然冲进来，又突然跑出去的举动。
桑叶也懵逼着呢，看向春香问道：“这人是谁？听口音不像是咱们桃源镇的人。”甚至在云来县，她也没听过这种口音。
春香脸上闪过一抹不自在，又很快恢复了正常：“周虎确实不是桃源镇人，他老家在青州，前几年青州闹了洪灾，他们一家就逃出来了，最后在桃源镇落脚，被我招到作坊里干活了。”
桑叶没有注意到她的不自在，笑道：“瞧着挺老实的。”
春香点点头：“他父亲在逃难的路上病死了，是他带着老娘和妹妹一路来到这里的。进咱们作坊之前，一家三口就靠他卖苦力过活，到作坊后也是帮忙搬货，是个老实人，也很能吃苦。”
“真不容易！”没想到是这么个身世，桑叶唏嘘道：“他娘和妹妹也在作坊里干活吗？”
春香说道：“在呢，他娘眼神儿不大好，就跟那帮大娘一道糊纸板，他妹子倒是伶俐，我瞧着还行就让她到库房管针线料了。”
桑叶不怎么过问作坊里的人事安排，听春香这么说，倒是对周家三口有了几分好感：“只要一家人心齐，这日子会越来越好的。”
姑嫂俩说着话，一旁的汤圆儿觉得无聊，悄悄地扯了扯自家爹的袖子：“爹，我想找妞妞姐姐玩。”
郑凛对汤圆儿向来有求必应，本来就不是什么大事自然依了她，于是向春香问了妞妞的去向，跟桑叶说了一声就带她出去了。
牵着闺女的小胖爪出来，一眼就看到了在廊下徘徊的周虎，本想过去问他是不是有急事，人还没过去那人就一溜烟的跑了。
汤圆儿看到这一幕，仰着小脑袋语气肯定的说道：“肯定是爹爹太凶了，把叔叔给吓跑了！”
郑凛无语，拍了拍闺女的小脑袋：“还找不找妞妞了？”
汤圆儿识趣的闭紧了小嘴巴，眨巴着大眼睛朝自家爹爹点小脑袋。
闺女太可爱，郑凛想气都气不起来，带着她继续去寻妞妞了。
屋子里，桑叶就招人的事征询春香的意见。
春香想了想，说道：“我这儿抽不开身，要不就让周虎兄妹去吧，周小妹人机灵，周虎一看就是个老实人，去隔壁镇招人，想来不会怀疑他们是歹人。”
桑叶摇了摇头：“兄妹俩的口音是个问题，人家一听是外地人，肯定不放心跟他们走，再挑个机灵同他们一道去吧，顺便把咱们的待遇说清楚，最好是白纸黑字写下来。”
要是能找衙门盖个公章之类的就事半功倍了，可惜她自己还没有这么大的脸面，也不好为这点事托方家。
被这么一提醒，春香也意识到了兄妹俩的口音问题，便说道：“那就再挑个女人过去吧，把虎头衣虎头鞋的样品带几样过去，想来更容易招到合适的。”
桑叶没有意见：“你看着办吧，等你选好了人就跟他们商量一番，看看他们有没有更好的建议。只要这次能招到一百个人，年底每人多给五两银子。”
春香笑道：“来到镇上我也跟不少当老板的打过交道，就数你最大方了！放心吧，有这五两银子的奖励在，他们肯定会尽心尽力招人的。”
此时，姑嫂俩口中的周家兄妹，正在作坊的一处偏僻的角落里说话。
“哥，恩（你）咋这么快就出来了，到底有没有跟那女人说清楚啊？”将将十五岁的周小妹身段比同龄人高挑有致，容貌秀丽水灵，这会儿正睁大眼睛盯着自己的哥哥，说出来的话不怎么顺耳。
“那女人在见客，不方便说，恩急个啥劲儿。”周虎皱着眉头，满脸的不耐烦，哪里还有春香口中所说的老实样。
周小妹撇了撇嘴，不乐意道：“哦是为谁急啊，还不是为了恩？恩别忘了，盯着这个女人的人不少，恩要是再不下手，让别人抢先了哦们就白费神了。”
周虎不屑的说道：“一个年老色衰的寡妇，还带着两个拖油瓶，谁会把她当香饽饽？等人走了哦就去说，不会坏了哦们的事。”
周小妹对周虎的本事很信服，听他这么一说就不急了，憧憬道：“干完这一票，哦们就远走高飞，以后吃香喝辣下半辈子就不用愁了。”
周虎似乎看到了那般美好的日子，脸上露出猥琐的笑容：“嘿嘿，到时候哦就娶上十个八个娘们，生他几十个崽儿，老了都不用愁了。”
周小妹对周虎的愿望嫌弃的很，打击道：“就恩这磕碜样儿，还是少生几个吧，免得长得像恩，男的娶不上媳妇儿，女的找不到男人。”
说来也是奇怪，明明是一母同胞的亲兄妹，周小妹走出去就是旁人口中的小美人，周虎就成了丑货，走在一处对比不要太惨烈。
周虎早就接受了样貌丑陋的现实，对周小妹的冷嘲热讽浑不在意：“恩个娘们懂个屁，男人只要有钱，有的是女人扑上来。”
周小妹懒得跟他辩，提醒道：“这作坊在姓郑的娘家嫂子名下，之前哦打听过了，那女人手段厉害的很，连她男人也不是好惹的，恩得小心些，别让人看出门道来。”
这话周虎倒是听进去了，说道：“哦晓得了，恩和娘也小心些，哦们准备了这么久，一定不能失败。”
兄妹俩担心隔墙有耳让人听见，匆匆说了两句话就一前一后的离开了，没有人知道就在这个无人的小角落里，有人正在算计着一个命运坎坷的女人。
桑叶和郑凛带着孩子们回到家的时候，天色已经暗了下来。
吃过晚饭，桑叶没有闲着，开始给郑凛打包明天要带走的东西。衣服鞋子之类的前两天就收拾好了，要收拾的主要晾在屋檐下的肉干和一些零碎的可能会用的上小物件。
这会儿肉干已经风干了，等郑凛把肉干取下来称了，一共有四十多斤重。按照桑叶的想法，就是让他全部带上，四个大人路上吃还不一定够。
“带一半就够了，路上就算找不到客栈，也能借宿在别人家里，你不用担心我们会饿着。”看着塞都塞不下的布包，郑凛不禁有些好笑，上前阻止了桑叶继续硬塞的行为。
“要是我不知道外头的情形，还真会信了你的话。”桑叶不听他的，又拿了一个干净的新包袱，把剩下的肉干一股脑的塞了进去，糖块、点心之类的也准备了一些。
以前带着桓儿逃命，一走十几天都不一定能看到人烟。那会儿没东西吃了，她和桓儿就掘草根。等遇到了街市或是小城镇，她也不敢买太多的干粮，就怕钱财外露被人盯上。
逃命的那几年吃过的苦，受过的罪，比其他几十年加起来都要多。她可不希望现在什么都有了，自己的亲人出身在外还要担心肚皮问题。
她不知道自己无意间的一句话，让郑凛的心里泛起怎样的疼痛。看着妻子忙碌的背影，哪怕知道她就在自己的眼前，他还是无法想象她是怎么熬过来的。只能就这么站着，看着她把准备好的吃食一点一点放进包袱里。
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方言跟普通话差别太大，就对文中出现的方言做了简化，就只有人称发音有变化，免得大家看不明白哈
第一卷 第497章 表露心迹
十月十六是个不错的日子，天气晴好，风和日暖。
经过了小半个月的休养了，桑叶的脚踝已经没有大碍。只要不是刻意的蹦蹦跳跳，平常走路没有太大的问题，只是步态不大自然。于是，她坚决要跟家人一起，把郑凛他们送到镇上去。
两个孩子就被留在了家里，尤其是汤圆儿，知道爹要去很远很远的地方，她会有很长很长的一段时间看不到人，昨晚就蒙在被窝里偷偷地哭，早上起来的时候眼睛肿的像两只小核桃。
怕她看着亲爹离开要哭闹，两口子哄的嘴皮子都干了，还把她的小伙伴们都叫到家里，让他们一起逗小松鼠才勉强把人留了下来。
桑叶自己亦是万分不舍，等把人送到了镇上就要分别的时候，都恨不得上了马车跟着一起走。
看着她眼眶红红的，郑凛取笑道：“早上还说汤圆儿羞羞脸，怎么自己倒是学上了。”
桑叶也不想在男人面前露出这副没出息的模样，故作凶恶的说道：“都说男人一出门心就野了，你给我小心点，要是敢在外面拈花惹草，你就给我跪烂十张搓板。”
郑凛就想逗她开心，难得有点小幽默的说道：“媳妇儿漂亮又能干，不知道有多少人羡慕为夫，应该是为夫不放心你才对。”
桑叶哼了哼：“你知道就好，总之你给我平平安安的回来，要是少一根汗毛，你自己看着办！”
郑凛抱拳，幽默道：“媳妇儿有令，为夫遵命！”
要在夜幕到来之前赶到下一个城镇，到底不能再耽搁时间了，桑叶收拾好心情就催促着郑凛赶紧上路走人。
郑凛趁其他人不注意，迅速地在她脸上亲了一口。在她回过神前，翻身上马冲着他笑，用口型说道：等我回来！
桑叶又想哭了，从地上捡起一个小土块就砸在马【创建和谐家园】上：“要走就走，废话这么多。”
木氏看到了，没好气的训斥道：“阿凛要出远门呢，胡闹个啥。”
桑叶低头没有作声，等她再抬头时，只看到了男人渐行渐远的背影。她盼着他回头，又害怕他回头。明明不是第一次目送他出远门，这一次却是最难过的一次。
在她的潜意识里，此番进京非同寻常，她在害怕！这份害怕，她从来没有在他面前表现出来。
“走吧，咱们也该回去了。”木氏看着魂儿似乎跟着走了的大女儿，很理解她的心情，拉着她的胳膊转身往回走。
桑叶默默地跟着木氏的脚步，一步三回头的往回走，直到人和马消失在视野中，再也看不见了。
郑凛一行来到县城，本来是要直奔东城门，那里是桑榆跟另外两个同窗约好碰头的地方。
只是走到半路，桑榆就打开车门，有些不好意思的对郑凛说道：“大姐夫，我有点事要请教赵夫子，就先在这里下车，你们先去东城门，最多半个时辰我就会过来。”
郑凛不放心他一个人去，说道：“二哥和二嫂先去东城门等着，我同你一起去吧！”
桑榆知道大姐夫在担心什么，本来想说不用的，对上大姐夫不容拒绝的神情，他只能点点头，同桑林两口子说道：“那二哥二嫂先去东城门吧，要是我那两位同窗先到了，二哥就帮我解释一下。”
桑林两口子自然没有意见，交代了一声就驾着马车往东城门去了。
到了赵家，桑榆敲开了赵家的大门。郑凛就在门口的一棵大树下候着，没有跟进去。
赵家的门房对桑榆很熟悉，以前都是直接放人进去的。只是发生上次那件事情后，桑榆就没有上过门，门房也不知道主家对他是个什么态度，就说道：“老爷刚从书院回来，容小的先进去禀报一声。”
桑榆神色有些黯然，还是冲门房客气道：“有劳了。”
门房很快就回来了，笑容满面的说道：“老爷在书房等您，您自行进去吧！”
桑榆松了口气，冲门房点了点头就往书房的方向走去。
书房里，赵举人正在画画，差几笔就完工了。听到轻微的脚步声，他没有抬头，只说道：“榆儿快来，瞧瞧老夫画的如何。”
见赵夫子的态度与从前别无二致，桑榆彻底放心了，快步上前欣赏起赵夫子的画作：但见一片苍茫的雪地里，一簇红梅百态横生，一轮朝日徐徐升起，俨然是一副雪景红梅日照图。
应该是前阵子的一场大雪，让赵夫子有了灵感，及至今日对这幅画做最后的润笔。
桑榆发自内心的赞道：“夫子的画艺又精进了。”
赵夫子很是得意，将画笔往桑榆手中一塞，指着未画完朝日说道：“你补上。”
桑榆深知赵夫子的性子，便没有推辞，只见寥寥数笔，一轮朝日跃然纸上。
“不错不错。”赵夫子抚须颔首，转而问道：“今日是你启程赴京的日子，怎么想到过来找老夫？”
桑榆说道：“近日闭门温习，榆有不解之处，此番登门还望夫子为榆解惑。”
赵夫子眼神一凝，定定地看着桑榆。直到看的他目光不自觉地闪躲，不敢与自己对视才含笑道：“你我相识三载，也算是老夫的【创建和谐家园】，老夫还能不知道你？说吧，到底所为何事？”
被一眼看穿了心思，桑榆脸一红，却支支吾吾说不出话来。
赵夫子一看，气不打一处来，骂道：“堂堂一个举人，怎的连话都不会说了？你要是不说，就赶紧给老夫出去，老夫忙的很没工夫陪你耗。”
被骂了一通，桑榆反倒鼓起了勇气，在赵夫子瞪视的目光中，说了一句险些让赵夫子惊掉下巴的话：“夫子，榆心悦赵姑娘，欲娶赵姑娘为妻，望夫子成全！”
说罢，朝着赵夫子抱拳，深深地弯下了腰。
……
赵家门口，已经等了快两刻的郑凛百无聊赖的靠在一棵大树上，指间翻转着一片枯叶，任由马儿的头在身上蹭来蹭去。
这时，一辆马车驶了过来，停在了距离他不远的地方。很快车门从里面打开，当先走下来一个丫鬟，就见丫鬟又扶着一个年轻的女子下了马车。女子背对着他，一时没瞧见是何模样。
郑凛随意看了一眼，认出这丫鬟就是上次被叫出来问话的春意，继而猜到了的姑娘的身份。两人不认识，他就有上前打招呼。
就在郑凛收回目光，继续摆弄着枯叶之际，桑榆从门内走了出来，正好跟要进门的赵家主仆打了个照面。
桑榆连忙退到一侧，脸上闪过一抹不易察觉的喜色：“赵姑娘！”
赵姑娘，也就是赵思柔看向桑榆，一双眼眸清澈如水，声音轻灵悦耳：“桑公子。”
一抹红晕攀上了桑榆的耳际，他不自在的咳了一声，没话找话：“已经过了辰时，赵姑娘可有用过早饭？”
话一出口，他自己先窘迫的低下了头。又想到了什么，目光匆匆一瞥，旋即眉头蹙起：似乎清减了不少，是为那件事吗？