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  “咳咳……大大嫂，你咋了？”坐在身侧的马氏被吓的呛到了，一边剧烈的咳嗽着一边关切的问。

  桑叶的注意力全在那只鸽子身上，哪里听的到马氏的话。她把汤圆儿往马氏的怀里一塞就下了饭桌，三步并两步的冲到门口，蹲下身捉住了蹦蹦跳跳的鸟儿，熟练的打开它腿上的信筒。

  见里面果然有卷的紧紧的信条，她心里一喜，连忙将信条抽出来打开抚平。当看到上面熟悉的字迹时，眼泪不受控制的夺眶而出。

  桑叶的异状，让其他人变得紧张起来，纷纷放下碗筷凑过来。当看清信条上写着的字，郑老头想到了什么，激动地问道：“老大媳妇，是不是阿凛写的？阿凛是不是快回来了？”

  孟氏也焦急的说道：“小叶，快念念，快念念信上写了啥！”

  桑叶重重的点了点头，笑中带泪的说道：“是，是凛哥的信！”说罢，她将信条上的内容大致看了一遍，觉得没有需要隐瞒的地方，才略过男人特意写给她的那些话，把剩下的内容一字一句念出来给公公婆婆听。

  当念到最迟二月底就能抵家时，不止桑叶激动地再次哭了，郑老头和孟氏也流下了欢喜的泪水，恨不得年节马上过去，二月底明天就能到来。

  这一封家信，让郑家的年饭摆脱了冷清，变得热闹起来。

  连日来压在桑叶心里的大石头，也彻底落回了原地。信条上熟悉的字迹，让她确定男人脱离了危险，至少伤势好转能写下这封长长的家信。

  饭后，马氏一个人揽下了洗洗刷刷的活计。桑叶道过谢，便把汤圆儿交给孟氏，自己来到书房磨墨，给远在千里之外的男人写回信。

  相比上一封信，这封信的风格就变得轻快多了。桑叶没有过问男人的伤势，左右他不会告诉她，一切等人回来再慢慢算账，就只把家常事洋洋洒洒的写了一通，写到最后连落款的地方都没有。

  要不是信筒太小，塞不下太多的纸页，她怕是能一直写到天黑。

  看着鸽子慢慢飞远，变成天际的一个小点，最终消失在蓝天百云之下，桑叶的嘴角噙着笑，慢慢的收回了目光，担忧了大半个月的，心里前所未有的轻松。

  大年初一，照例是郑氏一族祭祖的大日子。郑家像往年一样准备好祭品，由郑山青担着，一家人一大早就往祠堂里去了。

  去年有个搅屎棍似的牛氏，让好好的祭祀变成了批斗大会，今年就没有出现类似的闹剧了。如今郑氏族人靠着虎头鞋，腰包渐渐鼓起来，以往不少鸡毛蒜皮的纷争反倒没有了，因此今年的祭祀气氛一团和谐，整个流程很快就进入了尾声。

  没有看到郑凛，有不少人向桑叶问起。桑叶说明了缘由，又提到了男人的归期就没人再打听了，她却有人听到突然八卦起快有一年没有露面的郑水青来。

  “哎呦，说起那老三，昨儿个我小孙子还跟我说夏天的时候看到一个乞丐跟他很像，他瞅着觉着挺可怜的，就拿了两个馒头打算给那乞丐，谁知那乞丐看了他一眼就跑了，后来就再没遇见。”

  说话的是个年逾半百的妇人，她是前郑村人，口中所说的是她的小孙子，在邻县一家酒楼里当伙计。

  “乞丐？应该不是郑老三吧，就他那性子，回来磕头求饶我信，要说他沦落到乞丐我不信。”有人提出质疑，显然对郑水青的为人处世很了解，一针见血。

  “大概就长得相像吧，不过这老三也是的，都大半年没回来过了，也不知道他去了哪儿，那两个老的也不着，就跟没这个儿子似的。”老太太啧了一声，不是很理解郑家怎么就能做到不闻不问。

  “这咱就别管了，家家有本难念的经，谁知道两个老的是不是有啥苦衷……老了老了要靠大儿子，这小儿子又是个不成器的，他们能活一天就少一天了。哪有心思管那么多。”

  “说的也是，他们大儿媳妇能把生意做到外头去，定是个精明的，怕是容不下小叔子吸血……”

  正说的起劲的两个人，不知道桑叶就在他们身后，还把他们说的话听了个完成。

  桑叶听了一会儿，就觉得没劲了，也没打扰两人就悄无声息的退开了，对他们带着恶意的揣测没有放在心上。

  毕竟这两个人说的也是事实，如果郑水青真敢回来吸血，她定会教他好好做人。

  不过，她也没想到郑水青会落得这么凄惨，竟然流落到了邻县，还成了一个乞丐——如果那乞丐不是郑水青，看到手拿馒头的人就不会仓皇的逃走，该是觉得丢不起人才跑的吧！

  不作死就不会死，大概是郑水青的真实写照了，但凡他像郑山青一样能及时醒悟，而不是沾赌，还沉溺于赌道，又怎么会落到这样的境地！

  对此，桑叶并不同情，也不打算对家里人提起这件事，就当作从来没有听到过……

  第一卷 第381章 娃娃亲

  正月初二，桓儿打着自己已经长大的借口，独自一人前往外家给外公外婆、舅舅舅母等人拜年。

  等他回来的时候，带去的礼物没有了，却多了一个不打眼的布袋。布袋里大大小小装了七八个压岁荷包，惹得多花姐弟羡慕不已。

  今日姐弟三个也去外家拜年了，马家的条件不好，也不大重视马氏这个女儿，就没有这么多压岁荷包了。

  桓儿像往年一样，把得到的压岁荷包一股脑的塞给了桑叶。桑叶把荷包打开清点了一下，发现数额不小，加起来有十两银子，就全部拢在一个荷包里，又还给了桓儿。

  桓儿捧着荷包，疑惑的看着娘亲。

  “你不是说自己是大人了吗，既然是大人了，这些压岁钱当然得你自己管。”桑叶笑着说道，丝毫不担心小家伙乱花。

  以往每次放完月假，桑叶都会给桑榆一笔银子当作桓儿的花销，此外还会额外再给桓儿一到二两银子，从来没见他大手大脚。因此让他管理自己的压岁钱，桑叶十分放心。

  再则，桓儿时常跟人提醒自己长大了不再是小孩儿，桑叶觉得该尊重他，干脆不再把他当孩子看，尝试渐渐放手让他独立。

  桓儿没想到会是这个原因，心里有些高兴，又有几分失落，总感觉哪里不对劲，忍不住说道：“可是娘，要是我没忍住乱花了怎么办？还是您帮我拿着吧，等我需要了再从你这儿拿。”

  桑叶大手一挥，不在意的说道：“没事，花掉就花掉呗，只要你告诉娘银子花在了哪里就好了。”

  桓儿听完，心里的那点子纠结没有了，主动抱住娘亲：“谢谢娘！”

  翌日，是桑叶回娘家的日子。

  本来她想等春香这个小姑子来了打声招呼再走，就被孟氏劝走了，还把马氏两口子也轰去了马家，只道自己能招待回家的女儿外孙。

  桑叶琢磨着春香会在家里住几日，便没有坚持抱着汤圆儿去了桑家。桓儿则留在家里，替她给关在小院里的两头熊喂食。

  “哟，两个月不见，这妮子又大变样了，真是个俊姑娘！”桑枝一家来的更早，看到桑叶就迎了上来，稀罕的把汤圆儿抱在怀里，在她的脸上挨个不停。

  汤圆儿已经会认人了，倒是不怎么认生。到了桑枝这个姨娘的怀里，就睁着大眼睛好奇的瞅着，没有抗拒这个气息陌生但是安稳的怀抱。

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  小家伙两岁多了，对抱着自己的大姨还有印象，被这么一哄果然就不哭了，转而好奇的看向比自己更小的汤圆儿。

  看了一会儿，他突然伸手，够着身子想要揪汤圆儿的耳朵。

  “哎哎，这是妹妹，可不能欺负！”桑枝吓了一跳，连忙抱着汤圆儿退开了。自个儿儿子是个什么脾性，当娘的最清楚了，生怕他没个轻重，把小侄女给弄疼了。

  小家伙儿没有揪着，却也没有哭闹，拍着小手傻兮兮的笑道：“妹妹，好看！”

  “噗，小兔崽子，毛都没长齐就知道妹妹好不好看了……”桑枝忍不住笑了，戳着儿子的额头骂道。

  骂到一半，又想起什么，眼睛发亮的看向桑叶：“大姐，你看这傻小子这么喜欢汤圆儿，干脆咱们给他俩定个娃娃亲呗！”

  闻讯而来的木氏听到娃娃亲三个字，就问道：“啥娃娃亲？谁跟谁娃娃亲？”

  桑枝忙不迭的把刚才发生的事向木氏说了一遍，自认为这主意极好，还把结娃娃亲的好处也一并说了：“娘，汤圆儿到底是姑娘，长大了总要嫁人的，这要是给我当儿媳妇，我肯定不会亏待她，您说是不是这个理？”

  木氏哪能不知道二女儿打的什么主意，淡淡的说道：“汤圆儿是你大姐的闺女儿，她要是愿意娘自然不会反对。”

  桑枝有些失望，只好期待的看向桑叶。

  作为姨娘，她确实喜欢俊俏又乖巧的汤圆儿，很希望汤圆儿当自己的儿媳妇。另一方面，郑家的财力也让她心动，觉得两家亲上加亲不说，儿子还得了个大助力，就算长大后不成大器也不至于吃苦。

  “不行！”桑叶无语了片刻，果断的拒绝了：“两个孩子还小，性子没有定下来，谁知道他们长大了能不能彼此看对眼？咱们当娘的可别做坑儿坑女的事来。”

  不好解释近亲结婚的风险，又不能让妹子觉得自己瞧不上她儿子，桑叶只得挑了另一个理由拒绝。

  “大姐，这事儿简单，等汤圆儿再大一点，我就把她接到我家长住，让两个小家伙从小培养感情不就好了？”桑枝不在意的摆摆手，不觉得这是大问题。她自己嫁人前，也就跟那根木头见过两三面呢，这日子不也过的挺好的。

  其实这不是桑枝第一次提出结娃娃亲，在汤圆儿还没出生时她就假装开玩笑的提过，同样被桑叶回绝了。这一次又被拒绝，桑枝也没有生气，更没有觉得自己被瞧不起。

  看着不肯放弃的桑枝，桑叶有些头疼，索性直接拉还没有回家的男人当借口：“这事儿你还是别想了，你姐夫说过要给汤圆儿招上门女婿，还是说你肯让你儿子入赘我家？”

  桑枝吃了一惊，半信半疑的说道：“姐夫真说这话了？你跟姐夫还年轻，肯定能生出儿子来，干啥这么早就决定招上门女婿？”

  桑叶朝着汤圆儿抬了抬下巴，故作无奈道：“心疼闺女，不愿意她离了跟前呗！”

  这下桑枝完全信了自家大姐的话，她可是亲眼见过姐夫是怎么疼闺女的，招上门女婿这事儿完全有可能。

  “那、那等姐夫回来了，我再跟他好好说说，指不定姐夫改主意了呢！”桑枝依然不肯死心，打定主意要磨一磨了。她是既不想便宜了外人，也不想自己唯一的儿子当上门女婿。

  “嗯，等你姐夫回来，你跟他说。”桑叶暗暗松了口气，提醒自己要提前跟自家男人通个气，免得到时候穿帮了，弄得自己里外不是人还把闺女赔进去。

  一旁的木氏始终没有插嘴，直到桑枝带走闹着要吃东西的小家伙走了，她才接过汤圆儿对桑叶说道：“这妮子想一出是一出，没啥坏心思，你别放在心上。”

  桑叶心知她这么说，定是跟自己一样看出了桑枝隐藏的心思，便无所谓的笑了笑，说道：“娘，我懂，不然我也没耐心跟她说那么多话。”

  人都是有私心的，就如她表面上对桓儿汤圆儿以及侄子侄女一样疼爱，私心里更加疼爱自己的骨肉。一旦有个什么事，她定会把自己的孩子摆在首位。

  桑枝心疼自己的儿子是人之常情，她也相信这个妹妹说的是真心话，不会亏待了汤圆儿，是以心里不会对桑枝产生不好的看法，影响到两人之间的关系。

  木氏知道女儿说的是真心话，十分欣慰：“你放心，娘会好好说说她，让她打消结娃娃亲的念头，就像你说的，孩子还这么小心性未定，将来会是个啥情况，谁能说的清楚。”

  虽说都是自己的亲生女儿，但是木氏昧心说小外孙好。那憨憨的性子，一看就知道随了他爹，几乎能预见长大后会是何模样，跟她漂亮乖巧的小外孙女，根本就不是一路人。

  况且两家的差距摆着呢，以后这差距只会越来越大，她是真的不看好这娃娃亲，不然刚才就帮着说合了。

  母女俩说了会儿话，木氏想到了什么，提醒桑叶道：“杀猪饭过后，老大家和老三家特意去打听过了，知道你那天骗了他们，这还不肯死心呢，你要小心些，莫要让他们缠上了。”

  桑叶皱了皱眉，好好的心情被破坏了：“娘，我知道了，不会让他们有机会黏上来。”

  木氏点点头，就把这事丢到了一边，

  然而，母女俩都没有想到，那帮人竟然绕过了桑叶，却打着桑叶的旗号直接上族长家提亲了，还险些把族长气死……

  第一卷 第382章 下跪

  约好元宵节后回娘家住一阵子，趁太阳落山之前桑叶就带着汤圆儿回家了，在大门口碰到了正回去的付贵。

  “大、大嫂……”付贵下意识的往后退了两步，反应过来后讪讪的喊了一声，目光躲闪着不敢直视桑叶。

  前年那场深刻的教训，让他每每见到桑叶内心就会涌起深深的惧意，他不敢忘记，也不敢放肆，这也是他再不敢对春香动手的主要原因。

  “嗯。”桑叶不待见眼前这个人，看了一眼只淡淡的点了点头，一个多余的字眼都没说。事实上，她没想到付贵会来拜年，毕竟去年的今天没有上门拜年。

  付贵如临大赦，躬身冲桑叶谄媚的笑了笑，似是想要说什么，可是就在桑叶的视线看过来时，他又像被吓到了，然后转身头也不回的走了，跟身后有胖团撵似的。

  桑叶挑了挑眉，莫不清楚付贵的脑回路。不知想到了什么，嘴角扯出一抹笑容来，抱着汤圆儿跨进门去。

  “大嫂，你回来了。”春香在院子里陪小强和妞妞玩，看到桑叶就应了上去，伸手接过她挎在臂间装着汤圆儿尿布及用来替换的棉裤的小包袱。

  桑叶道了谢，换了个姿势抱汤圆儿，就随口说道：“刚才在门口碰到了妹夫，瞧着似乎转了性子，你在付家的这段日子，没人为难你吧？”

  春香闻言，脸上有了笑容，眼神却有些冷：“被你和大哥吓了那么几次，他们就不敢为难我了，顶多就是打着为孩子的借口盯着我手里的银子，我不松手他们也没法子。”

  桑叶点头：“你心里有数就好，自己的银子一定要收好了，万不能被他们拿了去。”付家三口子没脸没皮奇葩的很，做出偷拿的事儿也不稀奇。

  春香眼底的冷意散了，说道：“大嫂，你之前叮嘱的话我都记着呢，去年挣的银子我也没敢全部拿回家，大半放在娘那儿攒着，不会教他们偷了去。”

  说到这里，她想起了什么，冷笑道：“他们拿不到银子，又盯上大嫂你了，说我一个人打理作坊太累，让我跟你说一声，把他们也安排进来，还说不要工钱管吃住就行了。”

  为达目的，连“大家都是亲戚”“肥水不流外人田”之类的话也搬出来了，听着就让人恶心。要不是顾及两个孩子，不让娘家人为她蒙羞，她真想立马那个混账东西和离，再也不要看到他们了。

  “竟然还有这事！那你是怎么说的？”桑叶惊讶于付家人的厚脸皮，又觉得他们确实能干出这种事，就是好奇春香怎么回绝的。

  春香顿了顿，摇了摇头：“就把他们骂了一顿，他们就没敢说第二遍了。”

  桑叶看了小姑子一眼，觉得她没有说真话。不过，人家不愿意说，她也不会刨根问底，总归这小姑子立起来了，只要付家不再闹幺蛾子就行了。

  事实证明，桑叶低估了某些人的“决心”，没过多久，付家三口就提着礼物上门，不肯死心的又把要求提了一遍。

  郑家的亲戚少，各家的亲家拜了就只剩下孟家的几个舅舅。郑凛不在家里，桑叶就随马氏夫妇一道去了。

  今年少了胡搅蛮缠爱挑事的徐氏，桑叶觉得孟家的空气都比往年好。孟家的几个儿媳妇，更是一个比一个会来事，处处捧着桑叶娘俩还不会让人尴尬。

  只是正午吃午饭的时候，出现了一个让所有人猝不及防的人——徐氏。这一次，她不像往常那样冲着孟大舅哭求，而是直接冲到桑叶面前，噗通一声跪下来：

  “阿凛媳妇，阿凛媳妇，我错了，我真的知道错了！你大人有大量别跟我这个老东西计较，求你，求你帮我跟你大舅舅说几句好话，让我回来吧，我再也不作妖了，求你了，我给你磕头了！”

  说着，徐氏一头触地，重重的磕起来。