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  没成亲之前，“老”这个字在郑凛这儿没有任何意义。成亲后，他就很不待见这个字，就怕媳妇儿真的嫌弃他。

  能说出这种流氓的话来，还说的这么坦荡荡，桑叶简直不忍直视，她掐住男人的脸皮扯了扯，没好气的说道：“你这脸皮真是越来越厚了，明儿个让娘割一块下来，怕是能做猪皮冻吃了。”

  郑凛眼睛一亮，以为自己找到了讨好媳妇儿的法子：“好，明个为夫亲自下厨，给你做一锅猪皮冻吃。”

  桑叶翻了个白眼，翻了个身面朝里侧不想搭理他。

  郑凛不明所以，两只胳膊一用力，又把媳妇儿抄起翻了个身面对自己，而后不知道从哪里摸出一个冰冰凉凉的小东西，塞到了媳妇儿的手里：“打开看看，喜不喜欢。”

  桑叶把手从被子里拿出来，就着桌子上燃着的油灯一看，发现是一个小巧精致的木盒子。看盒子的样子，里面装的应该是首饰之类的东西。

  她没有急着打开盒子，瞅着男人问道：“哪儿来的？你这趟出去不是上面有任务吗？”

  郑凛眸光微闪，面色不变的说道：“回来的路上随手帮了一个做玉石生意的商人，这是他给为夫的谢礼，为夫看着很衬你就收下了。”

  桑叶皱了皱眉，打开了手中的小盒子，发现里面是一对碧玉耳坠，成色跟男人第一次送自己的碧玉簪子更胜几分，一看就价值不菲。

  阖上的盒子在桑叶的手上转了一圈，她盯着男人问道：“你这帮的不是小忙吧？”不然人家能这么大方，出手就是一对碧玉耳坠？

  郑凛干咳一声，没能抗住媳妇儿灼灼的目光，半真半假的交代道：“路上遇到了几个劫路的山贼，为夫跟他们打了一架，否则，那个玉石商人的命就要交代在那里了。”

  他没有说的是，所谓的几个山匪实际上是一群，且不是在路上遇到，而是他带人直接杀入了山匪窝，目的么，就是为救出上面要找的那对逃离京城的主奴。

  只是他们晚去了一步，那对主奴已经被山匪害死，连尸骨也找到了。从今以后，世上再也没有这两个人了。

  桑叶不知道这一点，见他竟是跟山匪交手，脸色就是一变：“有没有受伤？会不会暴露你的身份？”她没有忘记，男人的身份需要保密，一旦暴露极有可能遭遇源源不断的危险。

  “为夫这么厉害，怎会受伤？那些山匪没有一个是为夫的对手！”郑凛在媳妇儿面前自夸着，索性从床上坐起来，向媳妇儿展示自己【创建和谐家园】的身体。

  果然，除了背上那几道陈年旧伤外，确实没有新伤的痕迹。

  桑叶放心了，连忙拉开被子把拉进被窝里：“别一动不动就掀被子，这么冷的天受凉了怎么办！”

  郑凛十分享受来自媳妇儿的关心，再次伸出双臂把人抱了个满怀，喟叹道：“有媳妇儿真好！”

  东奔西跑了三个月，白天也就罢了，夜里就只能靠着两人之间点点滴滴的回忆度过漫长的寒夜了。如今妻子就躺在身边，肚子里还有两个人的孩子，一家三口在一起，再没有什么比这更好了！

  “知道有媳妇儿的好，那你以后更应该好好待我，要听我的话！”桑叶的心里同样感慨万分，嘴上却不忘为自己索要好处，对男人的那份嫌弃更是消失的无影无踪。

  郑凛一眼就看穿了媳妇儿的小心思，忍不住亲了亲她的脸颊：“除了恩爱之事，别的为夫都听你的！”

  桑叶露出一副生无可恋的表情，瞬间丧失了聊天的欲望。

  郑凛心里乐得不行，想尽一切办法逗她开口。桑叶嫌弃万分，闭着眼睛假装睡觉，结果一阵阵困意袭来，当真要去会周公了。

  她打了个大大的哈欠，勉强睁开眼睛对男人说道：“我要睡觉，你也快睡吧，明天是除夕，要早起呢！”说着，她往男人的怀里靠了靠，摆了个最舒适的姿势。

  郑凛日夜兼程连续赶了好几天的路，不管是身体还是精神上，早就疲倦了。只是跟桑叶待在一起，所有的疲惫全部清空了。

  如今娇妻在怀，看着她安静的睡眼，多日不曾睡过好觉的他顿时困意连连。嘴角勾起一抹笑，在娇妻的额头上落下一吻，随即挥掌将床桌上的灯火熄灭，搂紧了怀中的珍宝进入酣甜的梦中……

  许是被窝里太温暖，这一觉夫妻俩睡的格外沉，直到桓儿穿好衣裳，带着大早上从桑家溜达过来的胖团来找时，两人才迷迷糊糊的醒过来。

  此时，孟氏和郑老头早就在厨房里忙活开了，连七岁的多花也帮忙打下手，小手冻得通红跟萝卜似的。

  桑叶懊恼极了，穿衣服的动作也比平时快了几分。郑凛让她不要着急，自己却飞快的穿好衣服去厨房帮忙了，最主要的是做昨晚就说好的猪皮冻。

  等桑叶洗漱后来到厨房，爷娘几个已经热火朝天的忙活开了。

  看到桑叶卷起袖子准备帮忙，孟氏急忙过去把她往外推：“烧饭的人够了，用不着你帮忙，你只管去屋子里烤火，饭熟了吃饭就好。”

  桑叶哪里好意思让公婆忙活，自己坐在屋子里烤火，她拉着孟氏的手说道：“娘，我没事儿，您赶紧去歇着吧，厨房里有我跟凛哥就够了。”

  婆媳里你推我，我推你，最后还是郑凛发话，说自己烧这顿年饭，让桑叶留下来烧火，孟氏才答应下来，将该洗切的菜肴洗切好后，就同郑老头多花一道出去了。

  厨房里，就只剩下夫妻俩，好在事前准备做好了，接下来只需炒菜煮饭就行，两个人一个掌勺一个烧火完全忙的开。

  只是两个人都没有想到，这个时候，郑大牛和胡氏会突然上门，且在一看到他们后，就要往地上跪。

  －－－－－－题外话－－－－－－

  小叶子有小凛子暖床，我没有，“哇”的一声哭成一条两百斤的胖狗子~（＞_＜）~

  第一卷 第228章 惩罚

  郑大牛与郑凛的年龄相仿，只是气度模样差了不止一星半点。郑大牛身量不高，此时正低着头局促不安的站着，浑身上下透着一股庄稼汉特有的憨厚。相比起来，站在他身边的胡氏就显得尖锐的多，眼神里透露出一丝抗拒，还有几分害怕。

  胡氏比桑叶年长两岁，因辈分的关系，她却要叫桑叶一声“婶子”。好在回来的这几年，桑叶已经适应了这种尴尬的辈分下产生的尴尬的称呼。

  这两人进屋一看到桑叶和郑凛，就要往地上跪，被夫妻俩及时制止了。在事情没有弄清楚之前，跪与不跪是两回事。

  没有跪下去，郑大牛的神情更加不安了。他悄悄地看了看胡氏，见她没有开口的打算，只好厚着脸皮上前一步，佝着身子对郑凛和桑叶说道：“堂叔，堂婶儿，我媳妇儿她犯了大错，今儿个特意带她来给您们赔罪！”

  见丈夫把话说了，胡氏也只能不情不愿的走上前，草草的对夫妻俩福了福身，毫无诚意的说道：“堂叔，堂婶儿，这一次是我不对，给您们赔礼了。”

  桑叶看了郑凛一眼，拨弄着桌上的茶碗没有开口。

  郑凛见状，当即沉下脸来，开门见山的问胡氏：“你堂婶儿与你无冤无仇，你为何要放出那等与她不利的谣言？”

  胡氏不是胆小之人，她不怕面对被她造谣的桑叶，却怕极了鲜少在人前有笑脸的郑凛。突然被郑凛揭穿所做的事，她下意识的后退了一步，脸色不复之前的无所谓：“我、我就是随口说说，不、不是有意的。”

  郑大牛也很怕郑凛这位堂叔，生怕他一气之下对自己的婆娘动手，赶紧替胡氏开脱：“堂叔，我媳妇儿只是一时糊涂，她也没想到随口一句话就传的到处都是，求您和堂婶儿大人有大量，饶了她一回！”

  就在这时，“嘭”的一声响，桑叶重重的放下手里的茶碗，面无表情的说道：“一时糊涂？一时糊涂就能抹掉她的所作所为？难道她不知道这随口的一句话，能把人活活逼死？”

  胡氏脸色一白，终于露出了慌乱之色：“不是，我真不是故意的，我只是、只是想借你们的手，给牛氏那个恶心的女人一个教训！”

  桑叶的脸上划过一抹诧异，眼睛眯了起来：“谣言是你传的，跟我弟妹有何关系？”

  一听桑叶对牛氏的称呼是“弟妹”，胡氏的神情变得更加紧张，以为她会站在最讨厌的牛氏那边：“我、我看她不顺眼，又、又找不到法子治她，才想出这个法子……”

  接着，胡氏吞吞吐吐的将自己散播谣言的缘由说了出来，期望最大限度的得到桑叶的原谅，不然她真怕这两口子会撕了她。

  整件事情，还要从牛氏刚嫁给郑水青的时候说起。

  牛氏模样不错，又有个童生父亲，旁人提起就是童生老爷家的姑娘。就是这个称呼，让牛氏自觉与村子里的其他姑娘不一样，总是幻想着父亲考中秀才，高中举人乃至吃上皇粮，让她过上真正的大家小姐的日子。

  可惜，牛父似乎用光了所有的运气，之后的几十年屡试不中，每年的笔墨花费就把条件尚可的牛家越拖越穷，及至牛氏及笄，牛家一个月能吃上一顿饱饭都是奢侈。

  偏偏牛氏心气高，一直把自己当小姐养，家里的活计一律不沾。庄户人家瞧不上她，她也一心想往大户人家钻，却又没有门路。

  恰巧那时，郑凛回家了，很快就起了大宅子，明眼人一看就知道同样穷的叮当响的郑家这是要起来了。那时，上郑家给郑凛说亲的媒婆可谓络绎不绝，只是全部被郑凛回绝了。

  倒是有不少胆子大的姑娘，时常在郑凛出没的地方逗留，希望来个偶遇乃至一见钟情什么的，牛氏，就是其中之一。

  只是郑凛待在家的时间不多，对凑到跟前的女子视若无物，即便牛氏“偶遇”了他好几次，结果一句话也没有说过。

  不知怎么的，后来牛氏就跟郑水青认识了，没过多久，郑水青就拿出一副非她不娶的架势，催着孟氏请媒婆上门提亲了，在聘礼方面的要求能够得到满足后，牛家很痛快的应下了这门亲事。

  本来牛氏嫁给郑水青，一心一意好好过日子也没有什么，只是不知道谁把她曾经在路边堵郑凛的事说了出去，好巧不巧传到了跟她有过节的胡氏耳中。

  说起胡氏和牛氏之间的过节，也是一大盆狗血。胡氏的娘家跟牛氏的娘家在同一个村子，胡氏唯一的弟弟看中了牛氏的美貌，不顾家人的劝阻硬是要上门提亲。

  胡氏的爹娘说服不了唯一的儿子，就只好找媒婆去牛家提亲了。胡家就是普通的庄户人家，当然比牛家的日子好过的多，可牛氏看不上模样普通，也不能让她过上好日子的胡小弟，毫不犹豫的拒绝了。

  拒绝也就罢了，没过两天，村子里就流传出胡小弟癞蛤蟆想吃天鹅肉的话来，总之话里话外把胡家和胡小弟贬低到了泥巴里。

  胡家自然很生气，认为这是牛家故意羞辱胡家而放出来的话。胡氏在婆家听说这件事情后，就把牛氏恨上了，一心想要找回场子，只是一直没有找到机会。

  后来，牛氏嫁到了郑家，成为胡氏的隔房堂婶儿，又把胡氏气得够呛。有一次无意中碰到，胡氏没有主动上前打招呼，没过多久村子里就传出胡氏没规矩的话来，再次把胡氏气了个半死，心里对牛氏的厌恶只增不减。

  这一次，好不容易抓到牛氏的小辫子，胡氏肯定不会放过这个好机会。于是在某天下午跟人唠嗑的时候，就把这件事情说了出来。不过她只说牛氏婚前不检点，倒是没敢把她蹲的人是郑凛给说出去。

  好巧不巧，听到这件事的人中，就有一个跟牛氏的关系不错，那人转眼就把胡氏卖了，还把她所说的话以及辱骂的话原原本本的告诉了牛氏。

  牛氏听说后，没有直接去找胡氏的麻烦，而是哭哭啼啼的告诉郑水青，胡氏污蔑她的清白，还流露出没脸见人要去投河的意思来。

  那时，两人新婚燕尔，正是蜜里调油的时候，郑水青被牛氏迷的五迷三道，丝毫没有怀疑她的话，就直接冲到郑大牛家找胡氏的麻烦。就这样，牛氏和胡氏由来已久的矛盾终于大爆发。

  当时，这件事闹得不小，不光是郑水青把郑大牛打伤了，胡氏也在牛氏装模作样的哭泣下闹得很没脸，很长一段时间不受人待见

  经此一事，胡氏更是把牛氏恨到了骨子里，想报复牛氏的心从来没有消失过。只是领教了牛氏的厉害，她也不敢轻举妄动，就这么一直忍了好几年。

  就在前不久，桑叶有孕的消息传出来后，村里头年轻的媳妇儿没少聚在一起谈论她怀的是男是女，要是女儿会不会就此失去郑家上下的爱重。

  牛氏也不例外，不过她在人前谈论，俱是流露出对桑叶这位大嫂的羡慕，为自己多年不孕黯然伤神。

  有一次，牛氏和几个年轻的媳妇儿端着泡好的糯米，在村头唯一的石磨前排队磨汤圆，当时胡氏正巧排在她们的后面，就听到极少议论别人家八卦的牛氏突然说某个村子的一个年轻媳妇，在丈夫离家后不久就诊出了身孕。

  过了三个月，外出的丈夫回来了，知道媳妇儿怀孕自然高兴的很。只是这时，有人偷偷的告诉丈夫，他的媳妇儿在他离家后偷人，肚子里的孩子根本不是他的。

  那个告密的人跟丈夫的关系很好，丈夫几乎没有怀疑就相信了，回到家后就把怀孕的媳妇儿毒打了一顿，直接把媳妇打的小产，险些连命都丢了。

  可是后来，丈夫才知道媳妇根本没有偷人，怀的孩子就是他的，当初那个告密的人，实际上觊觎他的媳妇，又嫉妒他能娶到喜欢的姑娘才故意捏造了这个谎言。

  最后，丈夫一气之下，直接把造谣的人打成了重伤，那人险些没能救回来。

  胡氏把这件事情记在了心里，默默的酝酿好几天后，就放出了桑叶怀的孩子不是郑家的种的话来，目的就是想在最后把造谣的锅甩到牛氏身上，让郑凛回来后找牛氏的麻烦，最好是像牛氏所说的故事中的造谣人一样，被郑凛一气之下打成重伤。

  结果计划不如变化，昨天下午，她听说郑凛到处打听造谣的人后，就一直惶惶不安生怕他打上门来。

  她的异常引起了郑大牛的注意，在郑大牛的再三逼问下，她再也扛不住把自己的所作为所说了出来，惹得郑大牛大怒，险些就动手了。

  夫妻俩合计了一晚上，就决定在郑凛这个堂叔找上门前，主动承认自己的错误，于是才有夫妻俩今日齐齐登门。

  听完整件事的始末，桑叶看着忐忑不安的胡氏十分无语。就这种脑子，幸好是在普通的农家，要是放到大户人家，怕是早就让人吃的骨头渣子都不剩了。

  毕竟，连牛氏都斗不过，还乖乖的往人家设的圈套里钻的人，能指望她聪明到哪里去。

  不过，胡氏为报复牛氏，想出这么个馊主意造谣陷害自己，哪怕对自己没有造成严重的后果，桑叶依然不能轻易的放过她，于是冷着脸说道：

  “看在亲戚一场的份儿上，这件事情我就不跟你多计较，不过你要在明天早上祭祖之后，敲锣打鼓把自己的所作所为说出来，我可不想我的孩子背着父不详的名声！”

  明天是大年初一，四个郑姓村子会全部聚在郑氏祠堂前举行盛大的祭祖仪式，到时候无论男女老幼，都要过去给祖宗磕头。让胡氏在祖宗面前承认过错，还自己一个清白再好不过。

  胡氏一听，脸色变得格外难看。她以为自己诚心道个歉，这事就这么揭过了，没想到竟然要自己在祠堂前，当着那么多人的面承认自己的过错，这不是要让自己的面子里子全丢尽吗？

  看出胡氏的不愿，桑叶的眼神又冷了几分：“说到底，这件事是你跟牛氏的较量，我无辜被你们牵连，难道就不该为自己讨个公道？你要是不服气，大可以找牛氏说去，怎的好巧不巧就让你听见那么一个故事？”

  胡氏不聪明，却也不是傻子。得到桑叶的点拨，她前后联想一番就明白自己是着了牛氏的道儿，一时间恨得险些咬碎了牙齿：“堂婶儿，这一次是我犯蠢，做了对不起您的事，您放心，明天一早我会照你说的，在乡亲们面前承认自己的过错，还您一个清白！”

  看着胡氏阴晴不定的脸，桑叶知道她不会轻易的放过给她设套的牛氏，心里终于满意了，缓缓地吐出一口浊气：“你放心，明日我亦会在所有人面前，为你转圜一二，不会让你在村子里抬不起头来，不过这种缺德事，你还是不做为好。”

  胡氏心下一喜，第一次对桑叶生出了莫大的好感，感激的说道：“堂婶儿教训的是，以后我再也不会造谣生事，否则就让我肠穿肚烂。”

  打发走千恩万谢的郑大牛和胡氏，桑叶靠在椅背上，脸上不见丝毫高兴：“胡氏固然可恶，罪魁祸首还是牛氏，就是不知道她这么做只是想恶心咱俩，让咱俩生嫌隙还是想置我于死地。”

  她才不信牛氏是为打击胡氏，故意设下这个圈套，借她的手报复胡氏。横看竖看，这个女人心思歹毒，跟漂亮的外表完全成反比。

  郑凛的脸色也很不好看，要不是还有一丝理智，他早就冲到村西，狠狠地教训郑水青和牛氏了。一个兴风作浪，一个管不好自己的婆娘，没有一个无辜。

  此时，听媳妇儿这么说，郑凛的脸色就更难看了，摩挲着她的手说道：“他们不是想城里吗？年后为夫就给他们找一份‘好差事’，算是全了我跟老三的兄弟之情。”

  桑叶眼睛一亮，兴致勃勃的问道：“是什么好差事？难道也送到义庄去？”

  郑凛冷笑：“义庄里头艰苦归艰苦，给的工钱并不低，当初送老二他们去，皆是看在几个孩子的份儿上，给他们最后改过的机会，他们能醒悟是他们的福气，也是多花几个的福气！如今老三他们胆敢算计你我，为夫可没有那么好心，送老三他们去这个好地方！”

  听着男人阴森森的语气，桑叶莫名的打了个哆嗦。这义庄已经很苦了，竟然还有比义庄更苦的地方，唔，把老三两口子送过去，倒是正合适呢！

  想到这里，桑叶忍不住扑到男人的怀里，在他的脸上重重的亲了一口，顺带抛了个极为好看的媚眼：“夫君，这个算是你给妾身出气的谢礼，事成之后，妾身定会好好答谢夫君。”