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赵阔应是。曾大人才开始处理些琐事，一些时常需要奔波走动的活还是底下人在做。
她又问：“他为人如何？”
“嗯……蛮热情的一小吏。”赵阔绞尽脑汁想不出更好的词，万绅做事忙前跑后事事都要征求他的意思，不抱怨不嫌累，好是好但他觉得热情过了头，“他与柳掌教相熟，省了不少麻烦。”他不放私心，万绅做的好的地方也如实说。
做个小官的有几个红颜知己并不稀奇，周念蕴没多想，她的想法全在赵阔说的“热情”上，如果她没猜错，那该叫谄媚讨好才对。不指望赵阔能为她提供更多消息，周念蕴知道了大概，预备着让季顺想个法子打探一番。
想着便入神，赵阔半晌听不到动静，轻轻出声喊她。他隐约知道大哥对公主的心思，笨拙地想为他说些什么：“我哥十分挂念公主，他说京城诸事都有他顶着，公主只管自由行事便是。”
“京中的事他也说给你听？”周念蕴实在没想到，她以为赵闰千方百计给他弟谋取琼州宣抚使的职位是为了让他远离京中纷争，但赵阔好像知道不少。
赵阔没想太多，他哥总跟他说公主值得全信，他丝毫不做隐瞒：“是。京城弯弯绕绕的我看不懂，我哥时常会同我讲一些。”
“你若不想就不必参与其中。”周念蕴由己及人，不知是对赵阔说还是对她自己，“他的话当个故事听罢。”
总以为赵阔简单好说话，这次却让周念蕴大为惊讶：“同是赵家人，我躲不过的。”这话一听就是赵闰会挂在嘴边的，周念蕴气不打一处来，就要反驳时赵阔又说了，“他是我亲哥，总不会害我。”
理智回笼，周念蕴渐渐清醒。她复又摇起团扇，另一手摆弄盆里冰融化的清水，借此赶走夏日的灼热也消散自己的烦闷。他们是一家人，亲兄弟，她不适合再插嘴。
从别馆出来回到兵部，又与万绅碰头去了白玉楼，直到见到娇滴滴的柳掌教他才惊觉自己忘记了什么事——公主貌似压根没说对白玉楼舞姬的看法，这、他要如何给他哥回信啊！
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下午季顺便来了。周念蕴让他也跟着挑合适的屋子，这些天他都是待在外面的。丫鬟给添了水，季顺眼神跟着她们出去，没人了才问道：“这几个瞧着都眼生。”
“嗯。”周念蕴点头，“之前的一批都放出去了，待太久知道的太多，于我无利。”
季顺像是不经意的提起：“我听闻有几个已经搬到别处的亲戚家去了，要么就是已经远嫁。”
这才几天的功夫？听出不对劲，周念蕴皱起眉头：“怎么回事？”
确定了不是公主的意思，季顺终于敢敞开说了：“听闻是赵闰大人的意思。她们都见过公主，防止她们以后说些不该说的。”周念蕴盯着他，脸色很不好，季顺却不敢停下来，“就连钱师傅也将铺子都交给儿子儿媳，自个儿回老家含饴弄孙了。”
愤怒转为气闷又转为无力，周念蕴往后一靠，显得有些颓唐。这便是她从小到大看惯的场面，为达目的清扫一切障碍，行事实在太没有人情味。
“各家多送些银子去。”周念蕴吩咐。
言归正传，周念蕴谈起万绅：“按赵阔的说法听着是想要趋炎附势的人，你想个法子接近他，看他到底意图为何。”
季顺应下，暗自设想接近万绅的法子。
周念蕴回想起赵阔的话：“你且去白玉楼探探情况。”
这声如一道惊雷炸在季顺耳边，吓得他思绪全乱，说话都磕绊：“小、小的如何能去？”
他在外认得不少人，时不时便有人力荐他定要去白玉楼见识一番。说里面都是家里吃了罪的官宦女子，即使大多是清倌，此时季顺耳边突然回响起那句——可谁也不会跟银子过不去不是？
可他是个太监，就是那些个狐朋【创建和谐家园】说尽好话，清酒灌下几两他也没松口，着实是心虚的很。
周念蕴话没说完被他丰富的神情吸引，饶有深意地看他一眼，把季顺臊的头都低下去，却听她带着笑意：“不是去看姑娘。”季顺呆愣的“啊”一声，“叫你去盯着万绅。”
竟会错了意！他反应过来面上直发烫。
“赵闰说他与掌教相熟，你看看其中可有下手的机会。”周念蕴继续吩咐着，见季顺闷着头抬也不敢抬，没多怪罪，“在外面万事小心。”
季顺宽着声应了，他的身份特殊，的确事事要小心为上。
“万事敞开了做。”周念蕴想到赵闰说的她唯一句觉得顺心的，此时说给季顺来，“有我顶着呢。”
像受了一道点化的符咒，季顺霎时间通体是力量，他千恩万谢的退出来，再不觉得那白玉楼是个吃人的地方了。
回府的路上，季顺盘算着正巧是散衙的时辰，他脚底抹油一拐弯，直往衙门去了。他尚未见过万绅，总得认认脸，好过两眼一摸瞎白白浪费时间。
走着就遇到天天去别馆抄经的徐玉朗，被一同僚拉着往外走。正要错开时，他听徐玉朗喊道：“万绅兄，我们不等陈悯兄吗？”
季顺眼睛一亮，真是得来全不费工夫！他不紧不慢地跟上去，听得万绅话里满是不在意：“不必等他，双阳书斋他认得的！”
徐玉朗还要说什么，被万绅不耐烦的打断。两人在路边停了停，徐玉朗整了整衣冠，两人并肩往前走。
季顺远远的跟着，街上有些嘈杂，俩人在说什么他难以听清，快几步上去，听万绅问徐玉朗的是什么朝廷赏银。
“……你还要钱做什么，之前云小姐给的赏也不在少数，换个房子也是绰绰有余。”
徐玉朗摇头：“不是为我自己。”
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万绅了然，错身拱一拱他很自然的打趣：“原来是外面有人了！”
“你别乱说！”徐玉朗觉得这话冒犯，周姑娘可什么话还没说，到目前全是他自己的主意。
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正说着他们便到了书斋门口，万绅见到掌柜拱手过去：“掌柜的，向你引荐一人。”他把徐玉朗拉到前面，没开口掌柜就惊叫起来：“徐大人！久仰久仰！”
季顺明白地瞧见万绅神色一暗，过路人似的站在他们二人旁边。徐玉朗不知如何应对老板，向万绅求助，他面色即刻如常说道：“你的书斋抄书价格公道，徐大人正好有需，我便引荐来了。”
这话说的漂亮。季顺默默赞叹，既夸了掌柜的，又没直说徐玉朗的苦处，还提了自己的功劳，三个人心里都舒服。
掌柜的连连道谢，邀请他们去里屋说话。
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复又跟上去，听到万绅无不羡慕：“玉朗真是难得的人才，听那掌柜的对你赞不绝口，我也跟着见光。”
徐玉朗谦虚了几句，霎时顿住脚步，惊叹道：“唉？陈悯兄呢？莫不是没找着我们，倒将他忘了。”
“他你还不知道。”万绅见怪不怪，“他夫人一声令下，比曾大人的话还管用。书斋就那么大他去了还能找不着，铁定是自个儿回家去了。”
徐玉朗还在犹豫，只听万绅好笑的说：“你们啊，一个为了相好的抄书挣银子，一个为了夫人鞍前马后，啧啧啧！”
正被他说的不好意思，徐玉朗见他走的方向不对：“你去哪儿？你家往那儿走。”
“只准你们天天温柔乡里泡？”万绅反问一句，头也不回的挥手。
季顺看不见他脸上神色，两方权衡之下他跟上了万绅。七拐八绕的跟着走，万绅熟门熟路到了一繁华的巷子，彩灯高挂亮如白昼，他被姑娘亲热的迎进去。
季顺抬头一看，牌匾是一看就能眼前呈现风情的三个字——白玉楼。
14. 来信 听闻琼州有位徐玉朗。
外面下着雨，伴着惊雷阵阵，采郁捧着一包袱进来：“这是徐大人叫拿来的。”
周念蕴身着软白色罗裙，黑发如墨披散着，手肘扶在案几上撑住头，一手拿信纸按在曲着的左腿上阅览，动作间颇有些豪气。
“什么东西？”才看一眼，周念蕴转过头实在没眼，“怎么又拿回来了。”采郁包袱摊开，里面赫然就是公主上次赏给徐玉朗的东西。
周念蕴用手拨弄几下，一样不差。她低声嘟囔：“明知自己家底薄弱，志气倒比天高。”她将金制器皿扔回去，发出哐当一声，“志气能当饭吃？”
采郁将包袱拢了拢，不知道她想要怎么处置。其实她也不能理解：“徐大人家底薄，季顺前两天不是还说他在书斋抄书挣点银子？”她向周念蕴求证，没注意周念蕴因这话显得慌乱的点头，更加费解，“这难道就是人们说的文人气？”
周念蕴轻笑，不太自在的垂下眼，语气里带着自己都没察觉的熨帖：“罢了。不要就不要吧，倒看看他还有什么能耐。”
采郁关上门离开了，周念蕴才长舒心口灼热的一口气。她手里捏着信纸出神，季顺来汇报的事仍在耳边回荡。
……
“……徐大人经由万绅介绍在双阳书斋抄书，小的去问了，依据书目不同，出处不同，一本最低六两银子。”季顺特意装模作样去打听了，“万绅的就低了，二两起。”
周念蕴讶异却不奇怪，徐玉朗近日名声大噪，单凭名声也值这个价。
季顺说着，不大好意思：“小的跟了几日，万绅兑了银子就往白玉楼去了。”温柔乡销金处，多少才子佳话流传之地，将其不堪的本质全掩盖。
“徐大人虽没跟着去，但……”季顺支支吾吾的，周念蕴疑惑的看着他，他才说，“但听他们说话的意思，徐大人也是为了他的红颜知己。”
“红颜知己？”周念蕴不由自主的回味这词，眉头轻皱，烦闷漫上心头而不自知。
季顺接话：“对呀！他说他那知己是个丫鬟，还没脱离主家……”
脑袋一瞬间嗡嗡的，周念蕴借喝水转过头，她脸上【创建和谐家园】辣的，定是红极了。
……
真是个呆子！纵使已经过了几日，她想着仍不自觉笑起来。这诚心饶是周念蕴也没法子接住，一番话扰的她这几日没敢去找他，生怕愧疚过盛将事实全盘托出。
只是她复瞧瞧手里的信笺，上好的绘花纸样，用西域进贡的熏过，阅览时香味儿直往鼻里钻。
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信是半个月前写的，说她十分挂念周念蕴，已在来琼州的路上，算算时间没几日人就要到了。
可这信周念蕴翻来覆去看了，只有为首几句是提到她的，其余的都直直指向一人——徐玉朗。
气味儿熏的周念蕴脑袋发胀，俯身将纸扔进香炉。瞅着燃起来的细烟想想霭琳往日的行径，依仗公主身份面首一个个的抬进后院，这回直言徐玉朗，不会有什么好事。
15. 故人 自作多情。
公主仪仗，绵延百里。
外头万人空巷。高楼早被占据，道路水泄不通，所有人挤破头也想瞧一瞧公主芳容。
作为琼州知府，曾如易不得不带伤上阵。短短两个月便有两位公主驾临，他不知是该喜还是该悲。
周念蕴面对今日还来别馆抄经的徐玉朗，直觉他是在躲懒。
“那是公主哎，你不想见识？”周念蕴从采郁那里拿了两个线团，有模有样的拿在手里绕着，让自己看上去有点丫鬟的样子。
知道自己这会儿没心思抄经，徐玉朗索性停了笔，顺手帮她理一理搅在一起的线，语气淡淡的：“不想。没什么稀奇的。”
哟，好大的口气。周念蕴看他不像扯谎，又问：“琼州大小官员都去迎接了，你怎么不去？”
“我今日休沐。”这理由牵强，周念蕴不信。
“你是怕她？”她猜到，即使是公主，霭琳名声也并不好，“你怕她把你关进后院去！”周念蕴也不全是瞎说，霭琳的信中意味很明显，只是成不成还要看她是否同意。
徐玉朗也不生气，由她乱说。只是突然笑的狡黠，周念蕴从没见过他这样：“你问这么多是不是自己想去？”
见霭琳？周念蕴直接摇头。充面子爱排场，事事都要与她争个高下，烦都将人烦死。
徐玉朗以为她脸皮薄，笑着逗她：“别人都去了，你不去？”他面上漾出小心，“早上我来的时候看几个小丫头结伴出去了，你是要伺候云小姐？”
周念蕴顿住。对百姓来说平生能见皇家人一面是莫大的荣耀，所以才会有今天这种热闹的场面。徐玉朗的话没有错处，只是他不知道在他面前的正是当朝长公主。
见周念蕴沉默，徐玉朗以为自己猜对了，怜爱溢满心口，话脱口而出：“你何不去同云小姐求求情，我带你出去热闹热闹！”
“我带你”究竟怎么个带法，以何种名义，凭什么觉得她会答应？周念蕴心思百转千回，对上徐玉朗期待着发着亮的双眸却一句也没问的出。
“小姐也去了，我不爱凑热闹。”既然大家都要看，云小姐没有不去的道理，周念蕴想了想如是说。
“让我猜一猜。”徐玉朗线头也不理了，说的话也越来越不能听，“你不去该不会是为了我？”
周念蕴大惊，这又是什么话？
“我知道你不好总是有借口过来。”徐玉朗越说越离谱，却越来越觉得自己说的有理，“今日是个契机。”
徐玉朗自己孟浪完不敢抬头了，剩周念蕴眉头皱着，不知能回什么。
两人各做各的，周念蕴一团线团完，徐玉朗才出声：“我还不知道你是哪里人？”
周念蕴一愣。这话徐玉朗之前也问过，她没答。可今日显然他是壮了胆的：“年岁几个？家中还有什么人？可、可订过亲事？”