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雨太大周念蕴听不清他们讲话，只觉得隐约说的是袁进在这里闹事的情形。但那日徐玉朗并不在场，大约是听曾如易阐述的，竟能描述的出来。
赵闰听完骂了一句：“这畜生！”他失态地在原地晃了两晃，看样子是气急了。徐玉朗不明白他的反应，只当是他是看不过袁家的做派，神色复杂地往里看了看，雨水自屋檐淌下，门关的严严实实，一个小厮婢女没不见，怪冷清的。
到了下午季顺又来汇报：“袁伯爵在狱中没费什么事就全部招认了，刑具都没用尽，跟他儿子一个样。赵大人正派兵到处抓人呢！” 他们住在山脚都能听到外面乱哄哄的，可见是真的牵扯到不少。
“说起袁进的秀才名分，小姐猜怎么着？”周念蕴对他印象不好，更没什么兴趣，只摇摇头。
倒是采郁，那事之后就爱看袁家出丑，这会子扒着季顺让他快说：“我说我说！”季顺被她烦的不行，忙不迭道，“是找人替他考的。袁伯爵不是头一回做这种勾当，他还算谨慎，几次岁试过去没人发觉他才大胆的给袁进走了关系。”
周念蕴听了不住地摇头。真真是蠢到家了，自家儿子几斤几两难道没数？这不明摆着告诉旁人此中有问题。小厮还说他为此大摆了宴席，这一来是给同样想走邪门歪路的指了方向，另一方面这本身就是明晃晃的证据。
季顺欲言又止，几次偷看周念蕴的神色之后才说：“袁进已经斩了。”
周念蕴喝茶的手一顿，虽然已从赵闰那里得知，但她没料到会这么快：“什么罪名？”袁伯爵尚在关押，他儿子却先行一步，恐怕难堵众口。
“从家里搜出了辱骂皇家的书信，比对之后说是袁进的笔迹。”屋里的都心知肚明，谁也没多说，“袁伯爵咬死不认，说自家深沐皇恩，纵使一步踏错，却断断不会对皇家不忠。借此他正闹着要见康成王爷家的呢。”
“还有一事……”
季顺话说一半，外面人来报，说是赵闰到了：“我有话同公主说，你们先下去。”
他从靴子到衣摆全部湿透，面上不见半分局促，没事人一样的在周念蕴对面坐下：“审袁伯爵时遇到一事……”
没等他说完，周念蕴开口回避：“我不懂这些。”
“不是什么大事，只是我有些苦恼，就随意说一说，你当个笑话听。”赵闰放轻语调，像在哄她。
周念蕴没再出声，赵闰知道她是同意了，这才开口：“此番查抄袁家人一百过六十又五，一个不差。只是袁伯爵在狱中说，他家还有个女婿，还没捉拿。”
“他说的是徐玉朗？”周念蕴脱口而出。
她果然知道，赵闰细细看着她的神色生怕错漏一处：“对。”
周念蕴没多想，说出自己知道的：“据我所知他应当不是。”赵闰一挑眉不置可否，她解释道，“其实是曾如易派人来说的，袁家看重徐玉朗的品学相貌，要他当女婿，只是他没肯。”
赵闰惊诧之下语调忍不住升高：“徐玉朗的事为何要专门派人告诉你？”
周念蕴又将祈福的前因后果说了一遍。赵闰听了暂时没话，半晌驴头不对马嘴地问她：“他的品学相貌，你觉得如何？”
虽然觉得奇怪，周念蕴还是如实回答：“自是称得上数一数二。”
“徐玉朗怎么说从未见过你？”听周念蕴的话却不像没见过，反而熟悉的很。
“见过，但他不认得我，只以为我是婢女。”
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“怎么又扯上她了？不叫看不上，只是觉得过于……”周念蕴才要摇头，忽的像被打通任督二脉，脑子转过弯，“你是怀疑我？”
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袁伯爵狱中一眼认出负责收押他的徐玉朗，看不出是什么心态，他疯疯癫癫地把徐玉朗骂一顿，又说出许多让他心里难以平复的事来。即使徐玉朗一再解释，他还是马不停蹄来了别馆，他分外想听周念蕴怎么说。
周念蕴先是愤怒，慢慢地化为一种无力感：“你我相识多年，也抵不过旁人只言片语？”
他看出周念蕴发自内心的无奈，整个人松懈下来，这一放松却忍不住笑的桌子都颤：“可我听说的是你将他养在别馆，还给他金银珠宝。”他刚刚紧张过度，此时忍不住嘲笑自己。
“他在别馆抄经，我自是要赏他。”周念蕴不想再跟他多说，开口赶他走。
赵闰一颗心重新安回肚子里，这会儿从善如流的走了，一改来时沉重的态势，出了门又是说一不二的钦差，立刻要找袁伯爵算账去。
—
府衙后院。
徐玉朗回来复述今日对袁家的审讯结果，曾如易乐的顾不上伤，恨不能立刻蹦跶起来：“该！大字不识几个，还敢在科举上动手脚，我就是拼了这把骨头也要打垮他！”
说罢他满意地看向徐玉朗，虽然他来的晚，但二人理念想当，一拍即合后都觉得不能任由袁家糟蹋科举这片净土，可几番探查摸不清袁家底线，这才有了冒死进谏的折子。苦于没有证据，那折子上面是明明白白写着以二人身家性命为担保的。
如今，两人称得上是过命的交情了。
“大人，你可曾听说云小姐的去处？”徐玉朗纠结一会，还是问了出来。
曾如易摇摇头：“怎么了？”
徐玉朗自己也讲不明白：“我觉着她还在别馆。”可那日门房也清楚的告诉他了，馆中没有这人。
曾如易问他为何这样想。
徐玉朗：“今日审问袁伯爵，他胡乱说了些话。”他没什么隐瞒全说出来，“赵大人立刻往别馆去了，所以我想云小姐会不会还在别馆，而且他们二人是不是认识？”
曾如易原本不好说，他的确不知道周念蕴的去向。现在听了徐玉朗的话，不免觉得有理。
徐玉朗不知道云小姐的身份，他是一清二楚的。那赵家是京城勋贵，世代武将保家卫国，到了这代虽子嗣不兴，但二位公子一文一武，都是人中龙凤。钦差赵闰更是传闻中的驸马人选，实打实的备受皇恩。若不是皇上想多留公主几年，两人的事怕是早就成了。
这些话他却不好跟徐玉朗明说：“你问这些做什么？”
“我、我那些金银还没还给她呢！”徐玉朗说是觉得受之有愧，定要归还，但他心里清楚的知道，他只是想趁机再见一见那位姑娘，他可连人家姓什么都没问过。
原来还是为了这事。曾如易摆摆手，觉得好笑：“不用还！”这些个东西公主怎会看在眼里。一转念觉得徐玉朗不为金钱所动是好事，心里又担心他过刚易折，还得他日后再教导才是。
下晚终于停了雨。晚饭又安排在酒楼，几杯酒下肚，同僚与赵大人谈天说地。徐玉朗被灌了几杯，他借口出去醒酒，却鬼使神差地去了别馆。
自赵大人来之后门口总有人在把守，他进不去，没头苍蝇一样的转了好一会，一抬头，阁楼上是他熟悉的两个身影，周念蕴和采郁。两人都拿着包袱，这才像是要出门。
借着酒劲，徐玉朗做出他自己也没想到的事：“姑娘——”他冲着阁楼大喊，惊动了那位姑娘，同样也惊动了门房。
等他被门房按在地上要扭去见官时那姑娘匆匆地来了：“放开他。”他听见她这样说，“我认得他的。”
8. 皇家 公主不能离开琼州。
周念蕴与采郁一在旁边嘀咕，两人商议一番，采郁先出去了，临出门却不放心的往徐玉朗那边瞧。
他今日出门穿的是一件白衣，刚才摔的狼狈，泥泞的痕迹占了半边衣裳，左边脸上也沾了泥浆，正在门后擦洗。犯完蠢酒也醒了，踌躇着不敢转身，还得周念蕴亲自走过去。
脚步声逐渐接近，只见徐玉朗一激灵，转头身后就是她面带关切的小脸，徐玉朗呆呆的点头。
眼前的人又在犯傻，周念蕴将秀眉一皱，开始秋后算账：“这么晚你来别馆做什么？”
这是生气了？徐玉朗隐约这么觉着，可他该怎么回？酒后脑袋发胀，腿脚不听使唤的就来了？这话一出恐怕会被当成登徒子赶出去。
他还在犹豫，周念蕴又问：“是饮酒了？一股子臭味。”
还是酒气作祟，徐玉朗腿脚比脑子和嘴还快，立刻往后退两步：“熏到你了？”
周念蕴脸色明显软下来，嘴上仍不肯饶他：“问你为什么来，来做什么？不要回避我的话。”白日里才觉得他有个当官的样，天才黑就摔的粉碎，未免太快了些。
“我……”徐玉朗不敢说是想着见她才来的，壮着胆子干巴巴的扯开话题，“你不说要离开琼州了么？还没走么？”
“怎么？我们何时离开难道还得徐大人批复才行？”他一而再回避她的问话，这话听着又像在赶她走，周念蕴脾气又上来便忍不住挖苦他。
徐玉朗急急地摆手：“不不不，自然不要。”这才发现毛巾还在手上拿着，黑一块白一块的全被他弄脏了，忙放到脸盆的架子上。
“我来找过你几次。”徐玉朗声音嗡在嗓子里，像怕被她听见，又怕她听不见。
天不遂人愿，周念蕴没听得清。徐玉朗没勇气再说，这会儿终于回神：“赵大人设宴，我跟着饮了些酒，出来吹风就走到这里了。”
周念蕴轻轻点头，像是信了。
至于来做什么……徐玉朗偷偷抬眼看她。姑娘杏眸黝黑，一汪清泉般的澄澈，两人离得近，他的身影印在她眼中，徐玉朗忽然自责自己唐突。
“那、那你家云小姐也应该在吗？”话音刚落周念蕴眉梢一扬，徐玉朗直觉又要被怼。
“与你有什么关系？”周念蕴看他还敢笑，笑的神色飞扬，整个人都灵动起来。
徐玉朗觉得自己是疯了，猜到姑娘的想法心里竟这般高兴。她怒目瞪她，像个炸了毛护主的猫，他又拿出那套说辞：“我是想把云小姐的赏赐还给她。”
长这么大没遇到过这种事。周念蕴生来高高在上，身边的人向来是变着法求她的赏赐，这出她从未听过：“嫌少？”她猜测。
徐玉朗吓得眼睛瞪圆，话都说不利索：“怎会！不，在下不是这个意思……”他思绪全被周念蕴打乱，“是在下受之有愧，不敢占赏。”
原来如此，这大概是他骨子里的文人气节在作祟：“赏你的就是赏你的，推来推去的实在没劲。”周念蕴欣赏他的真诚，同样看不惯他的迂腐，觉得他怪不识好歹的。
徐玉朗缄口不言，话是这么说，但他想法不改。
半晌，“你们不走了吗？”他仍抱有一丝道不明的期望。
周念蕴摇头，打碎他的期冀：“天一晴就走。”
纵使心里有数，听到被这样直白的说出来，徐玉朗还是心里猛地一颤。他近乎莽撞的问：“我还不知道你叫什么。”
周念蕴怎么也没料到他会问这个，难道这就是酒后失态的模样，什么都敢问出口。
周念蕴不答，徐玉朗便眼巴巴的等着她，就这时采郁拿着干净衣服进来了：“翻了半天只有之前小厮剩下的一件，大人凑活穿吧。”话说完她惊觉屋里两人你看着我我望着你，氛围很不对劲。
徐玉朗闻声赶忙道谢，他一边感谢采郁替他找衣裳，却又忍不住埋怨她进来的不是时候，眼瞧着姑娘又要走了。
“哎！你做什么？”周念蕴贴着门边出去了，徐玉朗失了魂一样的跟着，被采郁拦在门口，“衣裳在里头换，换完了请大人赶紧回去，这大晚上的就不派人送你了！”
徐玉朗听得出她话里的指责，他大晚上突然出现，没将他打出去已经是云小姐够克制了。这样一来，他只好注视着周念蕴缓缓走过窗边，最后在夜色中再也看不见。
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赵闰甚少回别馆，袁伯爵的案子一直没有定数，他忙于处理，却在周念蕴准备出发去沧州的这天，突然回来了。
“公主要走？”赵闰风尘仆仆，大概是得到小厮报信赶来的。他进了屋，跟来的人拦在门前。
这架势不对。
周念蕴挑眉质问：“你这是什么意思？”
赵闰看她两眼，别开脸不敢面对她：“琼州风灵玉秀，不比别的地方差，何必要舟车劳顿再赶过去……”
“不必拐弯抹角。”周念蕴隐隐不安，“出什么事了？”
赵闰站在窗边，半晌才答：“公主，我早与你说话，身在皇家，没人能置身事外。”
周念蕴一愣，喃喃说出跟当时一样的回复：“若我不愿呢？”
赵闰身侧的拳头握紧，几个平复之后干脆直说：“六皇子觉得曾如易为官不错，连带他底下的徐玉朗、万绅等人也都表现的出彩。”
他顿了顿，语气软下来：“柔贵妃也出自曾家，是先后的亲妹妹，你如今帮一帮他，日后他继承正统，自是不会亏待你的。”
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皇家无情她深有体会，认识这么多年也从未回避过他什么，赵闰这一番话，确实叫她心寒。
“如今三皇子势大。”赵闰仍不敢看她，硬着头皮说下去，“他的意思是，请公主代为查探曾如易等人是否与三皇子有牵连，若没有则收在麾下。”
大热的天，周念蕴手脚却发着虚汗，她稳住发抖的声音：“朝中的事，我不参与。”她防着躲着，都到封地了，这些人仍不放过她。
“你在京中大病，便是三皇子的手笔。”
这话震的周念蕴头皮一麻：“……我如何信你？”
赵闰拿出一叠纸信，上面全是干后发黑的血迹，信纸全部展开，密密麻麻的全是按了指印的口供：“公主府上的医女是两年前选派进去的。”周念蕴轻一点头，这医女医术不错，为人和善，在府中上下颇受好评，可事实却不像表面那样简单，“她是三皇子的人。”
赵闰走过来，指着其中一条没有手印的文字：“其他的她都招了，如何布局，如何谋算，使得什么毒，唯独这一条——她始终不认自己与三皇子有关。”
“那你们是如何确定的？”周念蕴脑袋里一片混乱，声音愈加冷峻叫赵闰无法说谎。