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“甚好。”
“圣上要除汤家。”徐玉朗直言。
周念蕴点头, 没怎么惊讶。徐玉朗便问：“你知道？”
“猜也猜得到。”周念蕴直问，“这几日程肃与赵老将军‘不和’, 莫不是也因为这事？”
徐玉朗点头。
那便是了。那日圣上与她说的太多，周念蕴一时无法全部接受。回来冷静几日，其中关窍便能一一摸清。
说是由她选储君, 周念蕴心叹, 不过是给她个从龙有恩的名头罢了。圣上既一早就忌惮汤家，老三便是被弃了。
至于为何不怕周念蕴反水选择老三，只能说圣上还是太了解她。“差中择优，老六没比老三强到哪里去。”但周念蕴没得选。
“圣上的意思是，要我去接触三皇子。”徐玉朗对她无一隐瞒。
与周念蕴之前的想法不谋而合, 马车上她还嘱咐徐玉朗行事小心，如今却变了：“我不想你去。”对上徐玉朗疑惑的目色，周念蕴解释，“太危险了。”
不曾有丝毫遇阻时的愤懑，徐玉朗还笑了几声：“你担心我。”
“自然。”周念蕴回。
原本是计划着老六有曾如易把关，老三便让徐玉朗去盯着，可如今又扯进来汤家，事情便难了。
“我能应付。”徐玉朗让她宽，又保证，“事有不对我便自保，绝不贪功妄进。况且还有陈悯兄与我事事筹谋，不会有大问题的。”
说起陈悯难免想起万绅，徐玉朗说：“听闻曾大人狠揍了万绅一顿，你可知他现在在哪儿？”
周念蕴摇头，她没留心这人：“要问曾如易。怎么突然提起他来？”
“我是想着，既然三皇子此前收贿有纰漏，虽有人顶替混过去，但缺口已显，难免不会有其他的。”周念蕴记起万绅在曾如易手下便是收税的好手，果然徐玉朗说，“不如叫他跟着我一起。”
“老三不会信你们的。”周念蕴摇头。一个徐玉朗突然投诚已叫老三足够警惕，赵家军出身的舅舅、曾如易带出来的陈悯，如今又要加上万绅，老三只怕恨不得铜墙铁壁的造起来防住他们。
“就算他卖你的面子肯信他们，也接触不到核心的东西。”
“边缘的也好啊！”徐玉朗是一点不肯放过，既然是圣上起的念头，何愁证据是大是小，“边缘的他才防的宽松，边缘的才有机可趁。”
两人说着说着对上眼，像枯木逢春，久旱甘霖，忽而觉得眼前什么困难都不重要了。周念蕴坐着张开手，徐玉朗从善如流的走过来抱住她，两人皆是喟叹。
“我只每天上朝时听见朝臣上奏要尚公主。”适龄的便替自己求，实在不行的便替儿子孙子求。
徐玉朗纵使知道这是朝中上下抵抗夷族使臣的无奈之举，但仍免不了吃味：“今天我从后面进府时，连后门的石狮子嘴里都有……”
徐玉朗说着从袖中掏出被他捏的皱皱巴巴的几封信笺，表情似无奈又似赌气，周念蕴笑的颤抖。
“要我从中挑一封吗？”周念蕴故意问。
徐玉朗才将信笺抚平，闻言又默默攥回手里，面不改色：“你挑那里的就是。”周念蕴看了看，他指的是自己写的被她收起来的那些。
两人又说了会儿话，如今在京中无数双眼睛盯着周念蕴，徐玉朗不能多待。采郁适时过来，手下几个人掩饰徐玉朗从后门离开。
周念蕴忍不住嗟叹，回了京城反而跟做贼似的。
—
交了银子，赵阔低声冲衙役道了声谢，转身朝里面走去。走到最里面靠墙的位置，一瘦弱的身影正抬头看墙上漏进来的日光。
赵阔轻声喊：“柳月。”
闻声转过头，柳月轻笑：“你来了。”她站起来，抬步带着小心翼翼。她今天才被换到这间牢房，耳边总算没了那些个污言秽语。
“往右边去些，前面有个小坑。”赵阔提醒道。
柳月点点头，挪着步子往右，接着朝他走过来。她贴着冰冷的栅栏才能看得清赵阔，比之前壮实不少，更重要的是多了份沉稳。
“眼睛还疼吗？”赵阔伸出手抚上她的双眼，柳月闭了眼，他能感到手下眼珠的轻微转动。
原本多明亮皎洁的一双眼，如今几乎变瞎。
“不疼了。”柳月任由他拂过，张口仍是笑意，“只是我如今看人都得凑近了才能看清，要多失礼了。”
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柳月久站不稳，赵阔脱下外衣铺在地上扶着她坐下，自己隔着铁杆席地而坐，满眼心疼。
此情此情话再多已是无用，什么后悔、心疼不作为赵阔张口一个字也说不出，倒是柳月很释然。
“你似乎与过去不一样了。”以前她从不说这种话。
但也许是如今地位悬殊，或是一番苦难叫她看淡生死，更许是眼盲隔着栅栏叫她生出的大胆狂妄，柳月语带熟稔，是她不敢从前奢望的亲近。
赵阔轻笑：“回京后许多人都这样说我。”柳月扯着嘴角点头，赵阔看着有些泄气，“但我不知道哪里有什么不同。”
一样看不清朝中局势，他哥哥爷爷仍是将他当成小孩子避开他，往事无成前程未卜，连见一面心上人也得求人。
“在琼州时我跟着程肃，程肃你知道吗？就是我爷手下的参将……”
赵阔不知道说些什么好，好在他说的柳月都乐意听。他絮絮叨叨，柳月偶尔附和几句，他讲到自己被程肃训练磋磨，柳月便笑几声，回应的不多，但总能让赵阔充满悸动。
“王怀柯……”听到熟悉的人名，柳月忍不住身子往前凑，赵阔想了想还是如实告诉她，“曾如易替她赎身，她如今已脱离白玉楼。”
“啊。”轻轻的一声，是庆幸还是只是表示知晓赵阔听不出，只见柳月良久才点头，“真好。”
脸上是恬静的笑，她低着头似乎不想让赵阔看出心情，但他似乎像被点化般陡然开窍。
是羡慕。
赵阔紧握双拳，听衙役说她受刑时，昏迷中也曾喊过红姑的名字。红姑他知道，那个在狱中吞毒自尽的姑娘，也是白玉楼的人。
柳月又面色如常的看向他，只是眼神能落在他身上，但分外空洞，赵阔忍不住红了眼。看来在万分迷茫痛苦时，她也曾羡慕过红姑。
“我定救你出去。”赵阔泪痕留在脸上，柳月浑然不知只觉得他似乎站起了身，“衙役那里我已打点过，你……”
四面牢笼，晦暗不见天色。“你在这里好好的”这句话赵阔怎么也说不出。衙役晃荡过来催促，赵阔不能再久留。
“你留着。”柳月竟没拒绝，收下他的外衣，赵阔又深深看她几眼，“我明天再来看你。”
柳月点头。眼前只有两个模糊的身影，一前一后在拐角不见。她拿着衣服往回走，没几步脚下一崴，她重重跌在地上。
回身在地上探了探，一个坑。
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81. 扑朔 障眼法。
京中仍是一片祥和欢乐的过年氛围, 朝中却是暗流涌动。
圣上突然宣布由两位皇子代理政务，经历过风雨的朝臣便都知道，这是立储前的考验。
两位皇子兢兢业业, 明面上兄友弟恭，背地里暗流涌动。这段时间皆为那位新贵费劲心思——徐玉朗。更有传言圣上已将心仪的皇子人选告诉了他, 一时间他的一举一动颇受关注。
“见过二位皇子。”徐玉朗礼数周全, 那两人都来扶他, 忙道不用。
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两位皇子分别坐一边，徐玉朗在正中从容以对。老三周思寅先开口：“徐大人请我们来此处，不知所为何事？”
三个人是头一回见面, 却不是第一次交锋。早在琼州时徐玉朗就被他们的人拉拢过, 只不过都没成功。
“是圣上派微臣而来。”徐玉朗笑着, 指着桌上备好的笔墨, “只为有一事要问过二位。”
两人皆是一惊，对视一眼移开视线。
“夷族的事迟迟未解, 现派公主和亲朝臣多加阻拦，若是毁约则与我朝颜面无存，若是再谈和平处之只怕那使臣不会答应。”
周思寅、周思礼明白了他的意思。
“圣上想请二位出出主意。”
两人都默不作声, 谁也没有提笔。这可不是随意几句就能蒙混过去的。他们的每个字都是在向圣上表明自己的立场, 圣心难测，稍有些偏颇便注定要与皇位无缘。
他们不动，徐玉朗也不催。
直到周思寅泄气般的大哼一声，提笔一挥利落的几笔，拱手离开。小太监上去将纸收过来, 这会子周思礼才慢条斯理提起笔。
直到夕阳西下，徐玉朗饮尽一壶茶，周思礼停笔：“我写好了。”徐玉朗叫小太监去收，“有劳。”
端的是温润有礼，徐玉朗忙道不敢。
圣上不曾看信，只叫徐玉朗自己看着办。早就好奇三皇子那样快速也不知写的是什么，一打开便叫徐玉朗气绝——“派长公主和亲”。
撕碎了扔在炭盆里，复又打开六皇子的。和他谨慎的性格一样，下笔谨慎，字迹谨慎，提议更是谨慎。
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公主和亲他提了，却又写出实行不易，我朝战胜而无理由退让他提了，却又说于气度上过不去，只有最后的几句双方各自承担一些银钱能算是他的主意，但六皇子也没忘担忧国库只撑不住。
通篇的废话。徐玉朗同样扔进火盆，火苗舔舐纸张窜成火焰，他心底替周念蕴感到悲凉。
难怪她宁愿孤身待在琼州也不愿回京。这兄弟俩无不是在迎合圣上的意愿，全没有丝毫的姐弟之意。
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以六皇子为首，圣上让其与夷族使臣谈判。这可一下子慌了三皇子。他那会子走的有多潇洒，此时便有多后悔。
没头苍蝇似的在府上乱转，又叫人去请汤将军过来。左等右等人都没来，侍从来报，汤将军是叫汤琼支叫住了，一时抽不出身。
像个困顿的野兽，周思寅在府上大为光火。等了片刻，他直觉自己不能坐以待毙，叫上马车，他直接入宫去。
正赶上周思礼与夷族使臣散场，双方脸色不佳，周思寅莫名松了口气。一道眼神实在明显，他转头看去，是已收回视线的徐玉朗。
找了个由头在御花园晃悠几圈，小太监来报，徐玉朗正要出宫。
走近路到了宫门口，装作恰巧碰上的徐玉朗，周思寅赌一把，扭头就要登上马车。
“三皇子留步。”周思寅心中大喜，看来他猜对了。
回过头，他装的很不解：“何事？”
他就感觉徐玉朗刚才看他是别有深意。老六与使臣谈的不妥，自然得换个法子再试，这下子总得轮到他了吧？
徐玉朗不动声色：“借一步说话。”
一同登上马车，说了什么旁人不知道，只是下了车老三对徐玉朗感激有加的作态传到了周思礼耳朵里，气的他一口气堵在心里。
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“公主从不主动找本宫。”柔贵妃得体的妆容下掩盖不住她的心力交瘁。
只见周念蕴慢条斯理的饮一口热茶，柔贵妃不免暗叹，这丫头倒是向来沉得住气。
转念又是悲叹，想她自己的儿子，筹谋了这么些年竟还是急躁藏不住事。这次也难怪，圣上的意思已几乎是明示，老三占到上风，他们都心急如焚。
“自是为六弟弟而来。”周念蕴难得温和，柔贵妃心中警铃大作。
她甚至忘了要回应，周念蕴却知道她在想什么：“我早说过，顺贵妃母子我是一点好感也无。父皇当下的意思……”她欲言又止，话锋一转，“我再躲着避着不就是看着仇者快？”
心中松动了几分，柔贵妃面上仍是没显露什么。但想起周念蕴在顺贵妃失势时的举动，亦可称得上落井下石。如此一想她此时再来找自己，也不难理解。