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听闻他凭着程肃的关系调升京中，任职翰林；
听闻他领旨谢恩之后便踏上归程，比传旨的公公还快一步到京；
听闻程肃应邀来赴宫宴，他执意同往……
一别小半个月，却好似隔了三五年。
什么都是听闻，周念蕴感慨万千，原本日
日都有千言万语想与徐玉朗分说，但如今好容易见上了，她心中翻来覆去，只嘴唇动。
“瘦了。”
徐玉朗一眼看出她的话，轻轻摇头笑笑。原本演算千百回的除夕团圆饭变成这个模样，周念蕴端坐高位之上，他挤在人群中，想冒个头都难。
“吃饭。”
徐玉朗示意。她才是瘦了。更没有在琼州时的开朗明媚。他方才听闻周围人压制不住地惊叹，心里却心疼她华服之下的沉重。
哪里有一点欢愉？
采郁这会子布菜周念蕴才提筷，吃了一口脆笋，她又歪头看徐玉朗。
“别看了哥。”赵阔实在忍不住。 他才想说这事显然已是定局，但赵闰狼狈的低下头双拳握到发白，他又不忍心。
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“这小子……”赵阔似乎气急。赵闰下意识抬头，原来是汤琼支状似无意，吃酒杯横在周念蕴和徐玉朗之间。更下作的随徐玉朗的移动而装作醉酒脚步杂乱的作怪。
周念蕴只想生吞了他。
“云川在看汤小将军吗？”她又是贵妃，周念蕴装作没听到。
现在看向汤将军不难看出其年轻时的英俊潇洒，只是他为何执意要护着顺贵妃……只说是看重老三，怕是不能让周念蕴信服。
“汤小将军战功累累，又年轻才俊，与云川你正相配。”顺贵妃早习惯周念蕴对她的无视，自说自话，她自己的目的达成就是。
“儿臣不明白顺贵妃的意思。”周念蕴确信看到她父皇往这边看了一眼。
顺贵妃指着下面脚步踉跄还在跟徐玉朗过不去的汤琼支：“云川难道是不好意思了？我看你目光不离他，还以为……”
她抿着嘴笑，像是窥破了什么天机，不能说但又想叫旁人晓得她知道。
“儿臣只是好奇……”阮公公已往这边过来，周念蕴收回视线，粲然一笑，“那回庆功宴我不在，汤琼支是如何醉酒引得贵妃你殿前失仪……”
顺贵妃面色沉了，那段日子她可一点不好受。
周念蕴低声轻笑：“儿臣倒是不介意再观摩一场。”
“云……”
“顺贵妃娘娘！”阮公公回来，顺贵妃转眼看向圣上，他还在看程肃和使臣，她略放下心，“有些事要您处置，劳烦跟奴才走一趟。”
“是……”顺贵妃偷摸着问是不是圣上的意思，阮公公人精一个，打着马虎眼儿，“回娘娘，乃是后宫之事。”
这二人走了，周念蕴忙回头，已瞧不见徐玉朗的身影。汤琼支又在座上，支着脑袋十足的欠揍。
周念蕴低声吩咐采郁叫人护着徐玉朗，这边才走，柔贵妃又笑意吟吟的过来。
“多谢公主送来曾如易。”顺着她的方向，周念蕴看到兴致不高窝在角落的曾如易。他知晓了万绅的所为后气的半死，也不知将万绅如何了。
周念蕴却不解：“送？谢我？”
“他是琼州地方官，琼州又是你的封地。”见周念蕴茫然，柔贵妃好似大吃一惊，“啊！难不成是本宫误会了？”
周念蕴却貌似更为不解。
何止是她不信老六，老六母子又何尝信过她。曾如易来的太快太容易，难免蹊跷。可他又实在是能力卓然，不动声色已毁掉老三两个线人，这母子俩再怀疑也舍不得放他走。
试探又试探，如今忍不住明着问了。
“他来时说受过姐姐的恩。”柔贵妃语调遥遥，像在回忆，“真论起来，他与曾家还是远亲。”
这乃是曾如易投靠老六而非老三的最可信的一道屏障，但被柔贵妃说出来，总叫周念蕴心生厌烦。
“到底都是曾家的人，哪里有帮着外人的道理？”她看向周念蕴，像在询问她的意思。
“所以当年太医说我母后再无子嗣后，贵妃便是抱着肥水不流外人田的想法，自荐入宫的？”到最后周念蕴颇有些嘲讽。
亲姐妹又如何，千万遍姐姐也抵不过宫中一辈子荣华。可恶的是她却试图要用这层联系捆绑她们母女一辈子。
“本宫不知道你从哪里听来的流言蜚语。”柔贵妃不认，像受了委屈，“旁人说的便都是真的，自家人反而信不住？”
“旁人说的是真是假儿臣不知道。”周念蕴回过去，“儿臣只知道贵妃你入了宫，当了宫妃还生了皇子。”
柔贵妃还要再说，西门口忽然人声嘈杂。正是之前顺贵妃与阮公公过去的方向。
侍卫已经拦住来人，动作很快，没什么大影响。没一会季顺来报，是没了女儿，如今有些疯魔的良嫔。
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“是看到了三皇子，良嫔挣脱宫人，要上去拼命。”季顺小声解释。
周念蕴点头，不觉得奇怪。
程肃与使臣那边忽然爆出大笑，众人一阵鼓掌。原来是程肃一人喝倒了其中两个。程肃拱手承让，为首的仍是气定神闲。
“程参将如今意气风发，好不快活！”他汉话讲的也好，看着昔日挚友如今恨不得拿刀去剐的死对头，他心中复杂。
程肃才要离开，他又开口：“你得意了，可还记得我可怜的阿妹？”
程肃猛然一顿，随后故作不在意。
使臣显然将他的反应全看在眼里，他嗤笑，从后面拍拍程肃的肩：“她还在戈壁滩等着你回去呢。”
78. 和亲 再议。
不光是程肃, 连一直在旁边洋洋得意看好戏的赵老将军都静了。
“这话什么意思？”老将军似乎不知情。
程肃抿唇，眼神飘忽。
使臣这下来了兴致：“原来你们不知道啊！”他像抓住了程肃的把柄，颇有些幸灾乐祸, “你们的大功臣，程肃参将, 在我族中时痴恋我阿妹。两人可是誓约情话都说尽了的。若不是……哈, 他如今已是我妹夫了。”
使臣不嫌事大, 周念蕴见老将军眉梢吊起来, 是有些愠怒了。
“一个夷族女人而已。”程肃满不在乎，对老将军笑笑，又嘲讽使臣，“不提我都要忘了。”
“你！”不知是自己的面子受损还是真心疼他妹妹，使臣这是头一回发怒, 好在阮公公适时宣布宫宴开席, 众人不好再多说。
赵老将军拂袖而去, 程肃紧随其后。
原先的菜碟被撤走, 宫女有素的端上新的菜品。周念蕴终于在墙角微末的地方瞥到徐玉朗。他也正往她这里看，只是两人隔的太远, 谁也看不清谁。
周念蕴兴趣缺缺，直到使臣过来敬酒。
“久闻云川公主大名。”他汉话说的十分标准，眼中的谋算清晰可见, “用你们的话说, 百闻不如一见，公主是当之无愧的中原瑰宝。”
周念蕴不动声色，听他的话是好话，只是打的盘算却不是好事：“我来宫中许久，一直听闻有两位公主。这霭琳公主因病殁了, 又一直不得见到云川公主你，你们这待客之道，我不敢苟同。”
原是找茬来了。
“本宫一向深居简出，不是针对使臣。”周念蕴回。
“不不不。”使臣像是知道什么，“我怎么听说公主是从外面回来，之前并不在京中？”
周念蕴依然微笑：“这本宫就不知道你是听谁说的了，简直谬言。况且能知晓本宫去向的莫不是圣上、贵妃与众皇弟皇妹……”周念蕴一一数过，随之嘲笑，“难不成是他们告诉你的？”
“我自有办法知道。”使臣倒是狂妄，一点不掩饰。
“既不是本宫身边亲近的人，他们说的话如何能信？”周念蕴反问，摇头笑他愚蠢，使臣不言。
“既在宫中，我族来访之日为何没见公主身影？”使臣又列举几个重要日子，周念蕴自是都没露面，“是瞧不起我们？还是公主你的皇族礼仪规矩不过如此？”
他又说起什么“有朋自远方来，不亦乐乎”，直指周念蕴没公主风范。
周念蕴故作惊讶：“你当真读过书，这些也知道！”夸奖听着像嘲讽，使臣心里觉得不对劲，却不知如何反击。
“自知道就该知道的全面些，一知半解的岂不是闹了笑话。”周念蕴往后靠了靠，“我朝虽民风开阔，女子束缚少是一回事，巴巴的赶着见些莫名其妙的人……却是不常见的。”
装作没看到使臣黑沉的脸，周念蕴一挑眉：“二门可出大门可迈，不想见的人不见。”
“可你们皇帝、贵妃、皇子大臣我都见过，只有公主你端着架子是否不合礼数？”
“见过他们明明已给足你天大的面子，使臣哪里来的心思指对本宫？”周念蕴不吃他这套，“可见使臣这书还是没有读的通透，不然怎会不知‘知足常乐’的道理？”
闷闷的笑不停，使臣频频点头也不知在肯定些什么，他话锋一转：“纵使公主深居简出也该听闻了我们此行目的？”
见周念蕴眼里闪过厌恶，他便肯定：“我族与你们联姻，重归于好，能拯救的可不止天下百姓，有情人也能得见月明。”
他说的是程肃。
周念蕴看过去，赵老将军似乎仍在生闷气，程肃与他说话他也爱搭不理。
周念蕴笑脸上全是冰冷的笑意，语比天寒：“胡言。”
酒也未喝，他盘算着什么举杯离开。没多时便听他朗声高呼：“趁除夕同庆，我敬皇帝陛下一杯！”
圣上举杯，一众自是同饮。杯还未沾唇口周念蕴听那使臣提议：“我来贵国是为联姻而来，今日除夕，正逢两国皆有人在场，不如借此双喜临门。”他一指周念蕴，“定了与公主的婚事？”
奏乐声皆停。
不等圣上开口，群臣已激愤。原先醉酒的两个使臣像是别他吓醒，都上来拦他，又得防着有人趁机偷袭泄愤，三人围成一个圈。
“屁话！”汤琼支率先站出来，他甩开他爹的手，堂而皇之的往正中一站，“莫说是公主，就是我朝随意哪个女子，哪个是你小小蛮邦能觊觎的？”
应和声随之此起彼伏，赵闰也站出来，一言未发，但立场显然。众人见状，与他们现在一起的越来越多。
远远的，周念蕴看到徐玉朗正拼命往这边挤。
“让公主和亲，微臣认为不妥。”一道清冷的声音，是天师。
圣上随即摆手：“此事的确不妥，容日后朕与使臣再议。”
为首的使臣撇撇嘴，一口饮尽杯中酒，泄气却不服气的归了位。
这事一闹后面再难安生。
周念蕴本就不喜嘈杂的场合，请旨先退。
吩咐套了马车回府，才躬身进去，她落入一个温暖的怀里。周念蕴惊呼一声，外面侍卫拔刀就要过来：“无事！本宫没站稳。”她立即喝止。
这是她再熟悉不过的人，周念蕴与他紧紧相拥，小声呼唤：“玉朗。”
“蕴蕴儿。”徐玉朗亦轻轻回她。
马车内昏沉黑暗，二人错身间鼻息相交，热气拂过脸颊，耳尖也发烫。唇自然贴在一起，外面季顺吩咐启程，马车一个晃动，徐玉朗闷哼一声。
他坐在木板上，背靠着座椅，周念蕴双手环住他颈脖，软玉温香，流连难忘。