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  　　不就是他吃程肃闭门羹那天？周念蕴心里说着，嘴上懒得回他。汤琼支却好似会读心似的：“并非是在琼州。”

  　　一经提醒记忆中闪过几个画面，周念蕴脑袋微微刺痛。记忆中一男孩的脸与汤琼支的慢慢重合，她大惊。

  　　“想起来了？”汤琼支像得了大人认可的孩子似的，眼见着便高兴起来。

  　　周念蕴却惊骇的忍不住哆嗦，采郁察觉，上去担忧的扶住她。

  　　“我不扶持什么三皇子，也不必与六皇子敌对。”汤琼支意有所指，他带着压迫上前一步，“我与公主才是一类人。”

  　　猛的推开他，周念蕴狠狠反驳：“谬论！”

  　　“呵。”汤琼支没注意竟失手，后退几步才站稳，他竟更为兴奋，“周小姐，我拭目以待。”

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  　　步入年关，徐玉朗不用天天都去府衙，可算清闲下来。

  　　他与季顺爬上爬下把周念蕴的屋子里外打扫一番，采郁熬了浆糊让他们贴春联，屋子可算焕然一新。

  　　忙的后背出汗，徐玉朗进去要碗水喝。周念蕴窝在房里不知在倒腾些什么，他一进去，桌上正好放着杯子，他也不管，拿起来咕咚几口。

  　　“这是我……”喝过的。周念蕴话隐下去，这人已经喝完了，还一脸茫然的看着她。

  　　罢了，他一向不计较这些。

  　　“你找出这些做什么？”都是些名家字画，徐玉朗目不暇接，粗略几眼看过便知都是真迹，哪个都价值不菲。

  　　“送礼。”周念蕴说。

  　　“啊……”徐玉朗喟叹，还没来得及感叹她手笔大，便听周念蕴问，“这幅《百战全胜图》你舅舅会喜欢吗？”

  　　前朝真迹，有价无市。

  　　徐玉朗只感脑子回不过弯：“送给我舅舅？”

  　　“我见他墙上换上了山水画，你瞧瞧，或是这两幅水墨图更衬他意？”周念蕴这几日忙着过年节礼，以往都是宫人备好的，意头吉祥就好，底下人只要多赏些银钱便很知足。

  　　如今她却犯难。按理程肃是长辈，周念蕴想按以往给她父皇尽孝心的样送些稀世珍宝，但显然不合适。

  　　思来想去，她退而求其次想挑些字画送去，程肃虽然是武将，但家中便可见品味不俗，大约是从小熏染成的。

  　　“不用。”徐玉朗替她收起来，“这些都太贵重了。舅舅不图什么，心意到就好。”

  　　“你不帮我挑还添乱。”周念蕴又一个个拿出来，她都要纠结坏了，“难不成让我空着手上门？”

  　　知道她是好意，徐玉朗顺着她，装模作样的点评。但一会儿这画颜色太深舅舅觉得污遭，一会儿这字迹太草程肃欣赏不来，一众名品被他说的挑不出好的。

  　　“你故意的。”周念蕴哪里看不出，“我看你说的头头是道，便都给了你好了。只告诉你舅舅他的那份也被你占去，叫他只管找你。”

  　　原本是赌气的话，徐玉朗听完竟点头同意：“也好，我替你一块儿给舅舅送了，你且宽心。”他又将东西收拾好，“这些我也不要，你都收好。”

  　　礼还有送不出去的话。

  　　徐玉朗整理好一转身，与几乎贴着他站的周念蕴撞在一起。他顺势搂过她的腰，没站稳往后几步撞在案几上，心里却只想着难怪说腰肢盈盈一握，一点不假。

  　　“你送我什么？”周念蕴借势点着他的眉心问。

  　　“哪有人追着人问送什么的？”徐玉朗没打算告诉她。

  　　周念蕴又掐他的脸，不罢休：“我可不管什么心意到了就好，别与我弄那些虚的。”

  　　“我自己。”徐玉朗终于脸皮厚一回，在周念蕴不可置信的神色中仍抗住了回道，“送我自己，你敢收吗？”

  　　“有何不敢？只管盖上你的官印过来。”周念蕴不带怕的，以手演示着官印在他脸上盖戳，“不得府衙批复便算不得数，你休想诓我。”

  　　徐玉朗非但没躲，仰着脸往她手上蹭：“骗不过你……”

  　　两人笑闹一阵，徐玉朗揽着她坐下：“其实舅舅一向不在意这些，我们能陪着他就很好了。”周念蕴不做声，他又说，“给他裁一身新衣，或是打几壶好酒，他喜欢那家醉鹅，再给他买几只就足够了。”

  　　与她想送的真是一点不搭边，周念蕴心道。

  　　“曾大人孤身一人，我原本还想请他一同来。”周念蕴一愣，手指拂过他说话的唇，徐玉朗假装张口要咬，周念蕴便径直往他嘴边送，徐玉朗哪里会真的下口，“不过他说已有安排，我就不好强求。”

  　　用脸拱拱她的手，徐玉朗在她手背上亲了亲，满心的欢喜：“但今年能与你一起，我平日拿出来想想都高兴。”

  　　……

  　　“小的已安排王怀柯连同曾大人与万绅在郊外一庄园吃个团圆饭。”季顺来禀，周念蕴点头。

  　　她开始挑些酒品，头也不抬：“做的隐蔽些，别叫他们一句话不敢说。”

  　　“小姐放心，湖心暖亭，只一条道过去，一目了然的，他们怕什么？”

  　　“如何听得？”

  　　“屋顶自有一空档可容纳一人。”季顺说着，“但小的觉得这回会是万绅亲口来说。”

  　　“哦？”

  　　季顺仿佛胜券在握：“他已然要爆发了。”

  69. 关系 “爹爹！”

  　　越近年关越是冷寒。飞雪又起, 路上行人不免小心翼翼，谨慎跌滑。一马车傍晚自城中行出，车内人不断催促着快些, 全不顾忌前路有多难行。

  　　城郊庄园，湖心暖亭。

  　　一条临水而建的长廊直通暖亭门口, 湖面宽广, 冰冻覆盖, 尚不能见一物, 四下无处可藏。曾如易与万绅下了马车，被管家提着灯笼引到此处，只可见烛火印在窗上，屋内有一人影。

  　　谢过管家，曾如易目送他缓缓而去, 推门进去, 响动只让里面的人微一抬眼。

  　　“怀柯。”曾如易喊。

  　　王怀柯目色又扫过万绅, 谁也看不上似的, 一言不发。

  　　万绅又喊，她亦不回。这二人对视一眼, 进屋关门，曾如易竟有些低声下气：“怎么了这是？”

  　　屋里碳火正旺，桌上酒菜齐全, 瓶里插的是才打了朵儿的白梅, 没大物件，放不了什么东西。

  　　曾如易环视一周，在王怀柯身边坐下：“我好容易求了人开恩才能见你一次，你是……受委屈了？”王怀柯这回嘲讽的轻哼一声，直接转过身背对他。

  　　曾如易脸上挂不住, 好在没有旁人，他只讪讪的。万绅看不过去：“大人这跟你说话，你好歹注意点。”

  　　“是我求来的福气。”她说的抑扬顿挫，怎么听都是在阴阳怪气。

  　　“穷乡僻壤里关了这么些天，出门出不得，见人见不着。”王怀柯有满心委屈，这会子不吐不快，“洒扫粗妇也敢对我呼来喝去。是，是我王怀柯天生命苦，不过幼时过了几年好日子，现在是随意是个人都能将我踩在泥底……”

  　　她先是凄凉的说，到后来索性呜咽着，哭的眼前二人不知该如何去哄。

  　　“这又是哪儿的话？”曾如易急忙问。

  　　王怀柯这时一句也听不进去，捂着脸好不凄凉，那二人只好等她平静下来。

  　　“我只要你一句话，你可还有能力救我出牢笼？”王怀柯定定的看着曾如易。

  　　“我不不为救你放着京城的官不做十几年都待在琼州？不是为你这些天我用得着四处谋划求人只为见你是否安好？”

  　　这些天压抑的曾如易也处处不得劲，求爷爷告奶奶的四处打点，求到这么个见面的机会，才见面便是质疑。

  　　“你是做！好处呢？结果呢？”王怀柯“嚯”的站起身，“不止是你曾如易在琼州十几年，我难不成就不是了？”

  　　曾如易抿着唇，王怀柯更加咄咄逼人：“我还有几个十几年能在这儿耗？”

  　　一见面就剑拔弩张，万绅早习以为常，等这二人一个一步不肯退，一个一句不肯说，他便劝。

  　　“好容易有机会见一面，就不要吵了。”万绅这段日子也不好过，被曾如易训斥的话还萦在心头，他实难报以真心。

  　　仍是曾如易先服软，他执筷为王怀柯夹了她最爱的芋儿鸡，有些感慨：“我求了几次才求来的团圆饭，快吃吧。”

  　　一听这话，王怀柯更是没来由的怒从中生。她指望着曾如易救命，曾如易求着别人只能吃口饭，这般迂回环绕低三下四窝窝囊囊，她实在看不清前路如何。

  　　“这不是三十不是初一的，吃的哪门子团圆饭？”王怀柯还是稍忍一会，但她一向有气便撒，更何况现在面对的是曾如易，“我与你吃什么团圆饭？”

  　　曾如易目色复杂，盯着王怀柯不语。

  　　万绅其实也不解，曾如易是突如其来的喊他来吃这顿饭。王怀柯何时回的琼州，怎么回的琼州，曾如易又是如何知道王怀柯的去

  　　向的，这些他一概不知。

  　　但听了他们二人的对话，王怀柯能从京城回来应当不是曾如易的手笔。

  　　王怀柯仍咄咄逼人。去京城前她还不信曾如易的话，什么护她周全不受委屈的托词她早已听的心无一丝波动。

  　　但这次不同，路上她就感到自己暗中受到不少照拂，到了京城更是各种巧合，人数不对，提前散席的事情错开她的局，王怀柯深知曾如易办不到这些。

  　　能办成这些的，恐怕便是他话中“求”的那个人。王怀柯思忖，能在京中有这番能耐还游刃有余的，不会是普通权贵。而这人肯花大力气去做这些，必然不是因为她。

  　　是曾如易身上有那人看重的东西。

  　　王怀柯眸子沉了沉，她直感这是她离脱离奴籍最近的一次，不能让曾如易的优柔寡断坏了她的事。

  　　“你可还记得你的承诺？”王怀柯问。

  　　万绅不解，但曾如易郑重的点头：“一刻也没忘记。”

  　　“好。”王怀柯难得心平气和，她直言道，“那我问你，将我从京城转回琼州的到底是什么人？”

  　　万绅闻言才预备着回避，但余光瞥见曾如易垂着眼，显然不愿回答。他索性不动了，心底有个声音逐渐变大：凭什么他拼死拼活的事情做了，这俩人预备着攀高枝还不告诉他？

  　　“这就是你说的承诺？”王怀柯其实猜到了。曾如易从不肯与她说官场上的事情，什么关系打点、人脉远近，她对曾如易的这些事情一无所知。

  　　因无所知而日益增长的猜忌几乎要将王怀柯逼疯，她信了，她等了，一次又一次的换来的是无穷尽的失望，她几近癫狂：“曾大人自己遇到贵人便就藏着掖着不肯告人了？”

  　　曾如易犹豫着不知怎么说。

  　　“你只管自己升官发财！早知救不了我，早已厌烦帮我，为何将我从军营救出来？为何不再将我送过去？”王怀柯这回嘶吼的情真意切，是真的掉了眼泪，“何故问你都是给我希望，一次次让我落空的也是你啊！”

  　　“我……”曾如易心乱如麻，他顾忌着周念蕴不敢说，又心系着王怀柯想让她宽心，半是遮掩的回，“你只要知道她是京城人事，权利很高，定不会像过去一样。”

  　　“是谁？”

  　　万绅听了半晌也很是好奇，他专注的听着，曾如易却又支吾：“是谁你无需知晓。”王怀柯又要闹，曾如易急忙强调，“实在无可奉告。”

  　　是愤恨也是认命，更多的是孤注一掷。王怀柯哽了又哽，石破天惊的喊了句：“爹爹！”

  　　屋顶上一细微异动，屋内心思各异的三人均未曾察觉。

  　　王怀柯见曾如易先是惊讶，又是泯然，现在竟目中含泪，别过头用衣角擦拭，心中觉得这声喊的值。

  　　万绅震撼却仍没什么反应，早就知道的事，虽是头一回听王怀柯这么喊，但他并不惊讶。

  　　曾如易是真正的感慨万分。这声他等了十几载，梦回梦见过无数次，这番成真他自然知道王怀柯另有所图，但他甘之如饴。

  　　见他有松动，王怀柯趁热打铁：“是京中大官？”这番作为的，至少得一品官往上。

  　　曾如易摇头：“是皇家。”

  　　万绅已然头皮发麻，皇、皇家？他心中直哆嗦，那比他碰见的季公子云小姐之类的更触不可及，他直想再多听些。

  　　“你出去。”王怀柯发号施令。