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  　　“仅看在赵老将军的份上，本宫只与你说这一次。”料赵阔想破脑袋也得不出所以然，周念蕴直言，“你赵家到了你这一辈人单力薄，一众武将中汤家后来居上，其余的均是虎视眈眈，这是赵闰弃武从文时便看在眼里的。”

  　　在京中待了个把月，赵阔此时一下子明白周念蕴言语中的处境。在琼州他还没能察觉，过去如雷贯耳的赵家军，如今只剩他爷苦苦撑着那旗帜。

  　　那同从边关翻身回来的汤家简直没把他们放在眼里。

  　　“赵闰是长子他就得担起应有的责任。”周念蕴看着赵阔，他此时很乖顺，“护着你只是其中之一。”

  　　将弟弟远远的送离京城，琼州富庶宣抚使一职清闲有余也得有些真本事，是赵闰初入官场费了好大劲给赵阔谋来的。

  　　“与老六为伍，鞍前马后，是奋力一搏以求老六登上高位后你们赵家一众能安枕无忧。”周念蕴继续说，“这是其二。”

  　　“老三亦不是草包，要时时刻刻与他斗，赵闰便不能行差踏错一步。”周念蕴提醒着，“别忘了还有圣上，他盯着底下所有人。”

  　　“你若是赵闰，可敢多说一句？”周念蕴一问，赵阔静了，他隐约明白一些，自己却没法解释，“脑袋还悬在刀沿上，纵使他对本宫有心，也得事事掂量。”

  　　难怪他哥不敢多说一句。可情字难测，赵闰忍上加忍也藏不住要试探的心思，周念蕴又是决绝无比，他便更加慌乱。

  　　“他有他的大业，本宫有本宫的考量。”赵阔从思绪中抬头，是周念蕴说一不二的定论，“自他与老六为伍那天起，我们就不是一路人了。”

  　　这话赵闰醉酒时也说过，赵阔到此时才能理解他哥语中的沉痛。他应当没有看错，他哥最后那滴泪便是早已心知肚明二人的结局。

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  　　说话了许久周念蕴也冷静了。她等着赵阔回神，反问：“你了解你哥，他早已知晓你心系柳月，如今你一回琼州又去白玉楼弄出这么大阵仗……”赵阔惊恐的抬头，“赵闰会怎么对柳月？”

  　　“公主……”

  　　赵阔浑身一激灵，他只顾着帮他哥“喊冤”，全忘了赵闰从来都不是心慈手软的人。在京中他拂了所有人的面子拒了婚事，早该明白他哥不会放过柳月，只是他恐怕没办法护着她。

  　　“请公主……”

  　　“哎，免了！”周念蕴打断要磕头的赵阔，“有事公主救命无事以下犯上，本宫真计较起来你赵阔几条命也不够。”

  　　赵阔自知理亏，但仍想为了柳月求求情。

  　　“去校场领罚。”周念蕴不再客气，“你什么时候能管住自己，什么再想着柳月罢。”

  　　—

  　　季顺这几日终于见上了万绅，他兴趣缺缺，仍不愿多说。季顺回来报了，几次无果而归，他自己也郁闷不已。

  　　天擦黑徐玉朗才来，周念蕴恰巧去更衣，季顺将他引到屋里，他在屋中逡巡。

  　　“今儿来晚了，没给你留饭。”徐玉朗吓一跳，他笑着回头，是秀发尽散的周念蕴，裹着镶毛边的冬衣，懒散而风情。

  　　抑制不住的惊艳，徐玉朗只得清了清嗓子才回：“我在舅舅那里吃过了。”

  　　“到处蹭饭。”话是奚落，语是嗔怪，徐玉朗摸摸鼻子，嘴角上扬。

  　　周念蕴伸手在炉上烤火，玉指葱葱火光印出的影子跟着灵巧的活动。徐玉朗想握一握她的手，这么想着也这么做了。

  　　他往周念蕴身边挪了挪，周念蕴顺势靠着他。徐玉朗拿出一物：“这个你还留着？”

  　　周念蕴定睛一看，不正是徐玉朗求来的那封户籍书？她一下子羞赧：“怎么到你手上了？”她伸手去抢，但手早被徐玉朗抓住，一时挣脱不开。

  　　他另一手高高一举，任周念蕴直起身也够不着：“那儿看到的。”徐玉朗一指，周念蕴想起来了。

  　　她更衣前才暂时放在书桌上的，好巧不巧徐玉朗来了，被他看到竟不肯还给她。

  　　“你还没回我。”周念蕴不抢了，徐玉朗放下手凑上来问，“你还留着这个呢？”

  　　他讲户籍书放在腿上，一手将它展开。那纸上全是折横，有些字迹也已模糊不清，看得出是被她观摩打量了无数次。

  　　“好歹是你的一番心意，我怎能践踏？”火光掩住周念蕴发红滚烫的脸颊。这封户籍书陪她在京中度过了大半年的岁月，若不是这个，她无法熬过这么多个长夜。

  　　徐玉朗含笑看着她，满是温柔。他轻轻拂过纸上折横，像过去的黑夜里的周念蕴一样，手指在空白的名姓处一顿，周念蕴立刻察觉。

  　　“你可以叫我蕴儿。”周念蕴说。

  　　“云儿？”徐玉朗重复一遍，以为是自己听错。

  　　周念蕴重复一遍，不大好意思：“过去我母亲会这样叫我，蕴蕴儿。”一过近十年，这名字周念蕴再念都觉得陌生，在京中，她只是长公主，亦或是带敬带畏但终归是冰冷的云川。

  　　“蕴蕴儿……”徐玉朗学她，周念蕴纠正他，“你叫我蕴儿就是。那、那是我母亲叫的，你……”

  　　“我也要这样叫。”徐玉朗这回却执拗，周念蕴锤他他也没改口，一会子“蕴蕴儿”的叨叨，一会子又喊她周姐姐，问她是不是生气了。

  　　再大的脾气也给他磨没了，周念蕴只觉得离奇，希望从没觉得徐玉朗难缠，他克制有礼，哪怕有时候冒出几句鲁莽的话也没叫她这样面红耳赤，实在是……有些粘人。

  　　“今日是府衙事情繁多？”两人闹过，周念蕴拿回户籍书收起来，他比过去来的迟了，她有此一问。

  　　徐玉朗点头：“万绅病愈归来，不知怎的与陈悯兄拌上嘴了。”他摇摇头，“他真是变了。”

  　　周念蕴没想到是因为这二人。但变了的何止是万绅，陈悯比谁都早的投诚过来，她对这二人心知肚明却什么也不好告诉他。

  　　“万绅这人……你得防备着。”周念蕴还是忍不住提醒。她如今也没完全摸清他底细，但万绅已开始针对徐玉朗，她盯着是一回事，徐玉朗也得自己上心才是。

  　　“何出此言？”徐玉朗皱眉，“我与他相识许久，万绅兄是有些贪财，但人不坏。”

  　　人不坏还能私盗你的官印？周念蕴气他烂好人，转而问道：“若是我要你揭万绅的底，你也不说？”

  　　“他哪里有底可揭？”徐玉朗反问，周念蕴怒目而视，要他直言，徐玉朗便摇头，“若我果真知道，你要我说我也不说。”

  　　知道徐玉朗是存着心逗她，但仍气的周念蕴扑上去拧他耳朵，亏他还是处处把万绅当朋友，却不知人家早就预备着抹黑他了。

  　　周念蕴与徐玉朗笑闹着，心里却盘算，万绅这人还得早日弄明白的好。

  63. 主意 前路茫然

  　　“曾大人？”

  　　还弥散着雾气的清晨, 庭院中满是冷冽。徐玉朗今日休沐，一早买了早饭孝敬舅舅，这会儿又到了周念蕴门前。

  　　他与曾如易都没料到会这样碰面。

  　　曾如易见到他先是一惊, 随后不认得他一般的上下打量着，再出语带着不信又似了然：“你也在。”

  　　徐玉朗不明白他的意思, 但见曾如易这匆匆的是直往周念蕴这里来, 他不免疑惑：“你来找周姑娘？”

  　　“啊, 是。”曾如易记起正事, 他这回是有求而来。

  　　采郁听着声音来开门，一见徐玉朗熟稔的迎他进来，对一旁的曾如易视而不见。被下了面子曾如易竟没退缩，没等徐玉朗去请他他已自己跟上来。

  　　知道公主眼下不待见他，曾如易在后头默默跟着, 不多话不多问。

  　　“我们小姐与曾大人无话可说, 你请回吧。”采郁进去通报, 得了周念蕴的意思出来说。

  　　“可……”曾如易心急如焚, 又碍于徐玉朗在场他不好直言，看看她看看你的, “周小姐何时有空？下……我再登门拜访。”

  　　采郁摇头：“这我可说不准。”

  　　徐玉朗不明所以，更觉得曾如易不该如此谦逊。他朝一边看去，是冰冷的墙, 门上挂着厚厚的挡被, 看不见周念蕴。

  　　曾如易真的走了。

  　　周念蕴与他拉锯战似的，曾如易磨蹭着不肯走，她便一直不出来。直到徐玉朗多这个事进去请她，周念蕴只顾左右而言他，等她肯出来时曾如易已经走了。

  　　桌上是已经冰冷的早点, 徐玉朗沉默着，目色复杂的看向周念蕴，后者目光如炬的迎着他。

  　　那日他说不肯疑心万绅之后，周念蕴又同他说起陈悯，笑言这二人都不能信。徐玉朗听了的确是不快活，但他说不出原因，心里又惦着周念蕴，只好一次次躲避这个问题。

  　　现下两人都闭口不谈这些事情，相处的还算黏腻。

  　　曾如易又登门几次，周念蕴均没有见过。大安观来信说福饼福果已到最后的阶段，不日即可纷发给灾民。

  　　季顺几次欲言又止，周念蕴将书翻过一页，直言道：“柳月如今被问罪是赵闰出的手，他与他弟弟打擂台，你就不要插手了。”

  　　赵老将军归来，赵闰也总算不是一个人。老三借着汤家频频挑衅，老六自然不能视而未见，旧事重提，旧怨新仇的便盯住了柳月。

  　　“公主，小的想见一见她。”季顺求道。

  　　“见她做什么？”柳月被赵闰一纸诉状告到御前，如今已被兵部关押，还是由赵阔看管，“她硬气，不投本宫，不借你的光，你还巴巴的贴上去？”

  　　季顺不言。他深知公主说的有理，但过去百祥宫的事总是让他心有愧疚。

  　　虽然柳月已不是他记忆中爱笑贪嘴的妹妹，甚至有些麻木功利，但见她落难，季顺还是于心不忍：“求公主开恩！”

  　　屋里静静的，只剩周念蕴翻书的声音。季顺就跪着，跪到她心软：“她有赵阔护着，吃不了亏。”言语间已经松动，季顺缓缓直起背，“那小子这回是豁出去了，身上伤还痛着也愿意陪柳月住在地牢。”

  　　可惜记打不记疼，死不悔改。

  　　“赵闰就这么一个弟弟，自小护的他不知外面疾苦，不会真下狠手的。”话是这么说，季顺总想自己瞧过才放心，周念蕴深叹一口气，“只这一次。”

  　　“哎！”季顺忙应了，像慢一步就怕她反悔。

  　　周念蕴还是要提醒：“赵闰这回揪着红姑污蔑他的事不放，眼瞧是不想放过老三。我不想掺和进去，你与赵阔打好招呼，快去快回，别惹事。”

  　　季顺忙不迭应了。

  　　他才走，采郁来报，曾如易又来求见。

  　　周念蕴摆摆手，采郁会意。

  　　这阵子他是来的越来越频繁，一次比一次焦躁，一回比一回心急。也是，曾如易全心系着王怀柯，这么大个人从京中调离而没了行踪，他怎么可能不急？

  　　周念蕴却不急。惯的他们阳奉阴违，一个个的不把她放在眼里。

  　　只是这回采郁又进来，对着周念蕴一阵耳语，她竟忍不住惊诧：“当真？”

  　　采郁不敢肯定，她也是全听曾如易口述的。不过既然是在这个节骨眼儿上，想他也不敢扯谎。

  　　周念蕴思索片刻，竟隐隐的有些兴奋，片刻她合上书下地，已然改变主意：“让他进来。”

  64. 是你 一吻。

  　　比以往哪一次的都服帖, 但周念蕴更认为曾如易是不见棺材不掉泪。他亦有一种自觉——今日由不得他说一句闲话。

  　　“顺妃娘娘提议，想叫汤将军汤琼支尚霭琳公主。”曾如易说。

  　　这事对老三来说是一举两得。他们本就与汤家关系匪浅，现在想亲上加亲, 对他示好汤家挟控霭琳都有好处。

  　　“下官略尽绵力……”曾如易微微一顿，“这事成不了。”

  　　他在效忠。

  　　周念蕴心中清明嘴上仍不满意：“汤琼支是一眼可见的与顺妃不合, 要他娶霭琳本就不定能成。”

  　　且汤琼支的一众传闻里听着也不像三言两语就服从他爹的主, 跟他谈什么父母之命, 亦不现实。

  　　“霭琳公主品行不端, 汤家远在边关不知情，但世上没有不透风的墙。”曾如易说的平稳，周念蕴却听得出这其中的困难。

  　　要在京城、在顺妃乃至圣上的眼皮子底下将这些被封口的消息透露出去，曾如易是费尽了全身力气。

  　　不仅是老三要保她，霭琳如今代替周念蕴去往各种祭典, 身份行为均与过去大不相同, 圣上也有意无意护着。如今霭琳被明令禁止与男子私相授受, 已经消停多日。

  　　以汤家的功绩, 尚公主未尝不可，但若是霭琳那样的, 他们怕是只会避而远之。

  　　“婚事不成，汤小将军因这事对三皇子和顺妃更是不满，已经离开京城。”这事赵阔曾托季顺禀报过, 是来了琼州。

  　　屋里一阵静默, 曾如易仍维持着进门的姿势，俯趴在地上。汤家势大，三皇子得意，他料到公主会气闷。